Готовый перевод Buye Hou / Буе Хоу: Глава 24

Этот звук прозвучал, словно ключ, отпирающий врата в иной мир: до того безмолвный дворец мгновенно ожил. Маленькие служанки одна за другой вошли, неся в руках блюда и пиалы, и расставили на столе изысканные яства, после чего так же незаметно исчезли.

Когда служанки ушли, в покои вошла Чаньдай.

— Принцесса проснулась? Ужин уже подан. Позвольте помочь вам умыться и переодеться?

Вэнь Тин изрядно проголодалась. Она немного помедлила, глядя на блюда, потом покачала головой:

— Не нужно, я уже всё сделала сама.

Чаньдай улыбнулась, ничего не добавила и лишь сделала реверанс перед канцлером Цзинь:

— Господин канцлер, позвольте прислуживать вам и принцессе за трапезой!

—

За столом царила тишина. Кроме лёгкого шороха, когда Чаньдай подавала блюда, Вэнь Тин и Цзинь Юань молча ели.

С тех пор как они в последний раз делили трапезу, прошло всего три дня, но внутреннее состояние Вэнь Тин изменилось до неузнаваемости.

Всё дело в том, что теперь она чётко осознавала свою роль и больше не позволяла себе питать иллюзии.

Хотя Вэнь Тин чувствовала сильный голод, аппетита почему-то не было. Она съела всего несколько кусочков и отложила палочки.

Цзинь Юань, напротив, ничуть не смутился и спокойно доел, лишь затем положив палочки на стол.

Когда ужин закончился, служанки снова вошли и быстро убрали со стола.

Цзинь Юань, казалось, пришёл лишь для того, чтобы дождаться пробуждения Вэнь Тин и разделить с ней трапезу. Едва блюда унесли, придворный евнух собрал его документы, и канцлер направился к выходу.

Вэнь Тин невольно проводила его взглядом — от стола до ложа, от ложа до двери.

Она уже ждала, что он выйдет, но вдруг он остановился, развернулся и подошёл обратно к ней.

Вэнь Тин так испугалась, что невольно подпрыгнула.

Цзинь Юань и так стоял совсем близко, а её прыжок сократил расстояние между ними до считаных дюймов. Она даже почувствовала его дыхание — с лёгким фруктовым ароматом — на своей шее.

Голова у неё мгновенно опустела, и слова вырвались сами собой:

— Вы пили фруктовое вино?

Только произнеся это, Вэнь Тин захотела откусить себе язык от досады.

Но Цзинь Юань на миг замер, а затем ответил:

— Нет, съел несколько маринованных фруктов.

Вэнь Тин на секунду остолбенела, а потом, ещё больше растерявшись, спросила:

— Сладкие?

Цзинь Юань тихо рассмеялся:

— Попробуй сама — сладкие или нет?

Вэнь Тин замотала головой, будто бубён.

Этот неловкий диалог заметно разрядил напряжённую атмосферу, висевшую с самого начала ужина.

Цзинь Юань отступил на два шага, восстановив между ними приличное расстояние.

— Я вообще не люблю объяснять свои поступки и не считаю это необходимым, — сказал он с обычным выражением лица, но в голосе прозвучала лёгкая уступка. — Однако если ты и дальше будешь вести себя, будто полумёртвая, я, пожалуй, сделаю исключение и дам тебе объяснение.

Сердце Вэнь Тин дрогнуло, но тут же в ней закипело возмущение, которое она не осмеливалась выразить вслух.

Полумёртвая?! Да кто тут полумёртвый?!

Автор примечает:

Чиу

В конце четвёртого месяца императорский сад расцвёл всеми красками, и воздух наполнился ароматом цветов.

Цзинь Юань сказал, что собирается объясниться с Вэнь Тин, но тут же заявил, будто атмосфера в покоях Фэньси ему не по душе, и повёл её гулять по дворцовым аллеям. Они шли долго, очень долго, но он всё не начинал говорить.

Наконец они добрались до пруда с лотосами, где цветы распустились в полной красе. Вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь редким стрекотом сверчков. Вэнь Тин, уставшая до одури, решительно отказалась идти дальше. Цзинь Юань, оглядевшись и признав, что виды здесь неплохи, согласился отдохнуть в павильоне у пруда с лотосами.

— Кстати, как тебя зовут? — спросил он, едва усевшись.

Вэнь Тин, не разгибая спины, принялась растирать уставшие ноги. Цзинь Юань отослал всех слуг, оставив лишь Чаньдай.

Чаньдай попыталась помочь ей помассировать ноги, но Вэнь Тин чуть отстранилась, и служанка, не настаивая, встала за спиной канцлера.

— Вэнь Тин, — ответила та, выпрямившись и приняв вид серьёзной ученицы.

— Вэнь Тин, — повторил Цзинь Юань. — «Тин» — как «слышать»?

— Да. Поэтому дома меня зовут Шэншэн. Мама говорила, что это имя звучит нежно и подходит девушке.

Цзинь Юань многозначительно усмехнулся. Вэнь Тин, спрятавшись в тени, недовольно сверкнула глазами — она точно почувствовала, что он насмехается над её «нежностью».

Но разве она не нежная? Ведь раньше, в Башне Луны, госпожа Вэнь Тин…

Вэнь Тин вдруг осеклась.

Госпожа Вэнь Тин из Башни Луны действительно была знаменита по всему Янчжоу своей вспыльчивостью и своенравием, и, возможно, между этим и словом «нежность» имелась… небольшая разница.

Но не настолько большая, чтобы над ней можно было смеяться!

К счастью, Цзинь Юань лишь усмехнулся и не стал продолжать, чтобы не расстраивать её ещё больше:

— Не переживай. Ты ведь знаешь, что Цзинъань с детства обучалась у лучших наставников и никогда не говорила с провинциальным акцентом. Если бы ты стала подражать слугам, это лишь быстрее выдало бы тебя. Я просто раскусил твою поддельную личность, поэтому и спросил.

Вэнь Тин буркнула:

— Я, конечно, не настоящая принцесса, но этот статус нельзя назвать полностью фальшивым.

Цзинь Юань снова приподнял бровь. Вэнь Тин тут же снова выпрямилась и приняла вид послушной ученицы, готовой внимать каждому слову. Это вызвало у канцлера смешанные чувства — он не знал, смеяться ему или досадовать.

За все эти годы ему доводилось встречать самых разных женщин — все до единой хитрые, расчётливые и коварные. Особенно императрица-вдова — сущая загадка, полная подозрений и интриг. Он привык думать о людях в худшем свете, но Вэнь Тин оказалась совершенно иной.

Её мысли были прозрачны, как вода, а поведение порой настолько непредсказуемо, что он не знал, как с ней быть.

Именно поэтому он не мог позволить ей идти своим путём.

Цзинь Юань собрался с мыслями и продолжил:

— Когда ты подменила Цзинъань?

— Двадцатого числа двенадцатого месяца, — ответила Вэнь Тин, прекрасно помня эту дату.

— Как именно?

— Небеса сами всё устроили, и я просто её заменила.

На лбу Цзинь Юаня заходили жилы. Вэнь Тин сама поняла, как глупо это прозвучало, и поспешила подобрать более внятные слова.

— Я знаю, это звучит неправдоподобно. Если бы со мной такого не случилось, я бы тоже подумала, что выдумываю. Проще говоря, господин канцлер, вы слышали историю о Даньцзи?

Цзинь Юань бросил на неё бесстрастный взгляд:

— Та, что «красавица-разрушительница»?

Вэнь Тин:

— …Что вы этим хотите сказать? Неужели считаете, что я недостаточно красива, чтобы быть «разрушительницей»?

Цзинь Юань:

— Ничего особенного. Просто если ты хочешь стать разрушительницей, подожди ещё несколько лет. Ведь императору сейчас всего двенадцать, и он ещё не понимает тонкостей любовных чувств.

В его взгляде явно читалось одно: «Да».

Вэнь Тин глубоко вдохнула, отбросив все мысли о смущении и растерянности. Она напомнила себе, что перед ней человек, держащий в руках жизнь и смерть. Обычная девушка, вроде неё, даже не должна думать о том, чтобы спорить с ним — это всё равно что биться яйцом о камень. Хуже того — она может и тела не сохранить, а станет лишь бродячим призраком.

А Вэнь Тин верила в Небесный Путь и уважала духов. Мысль о том, что её душа обречена скитаться без пристанища, мгновенно привела её в чувство.

Она медленно выдохнула.

— Господин канцлер шутит. Я всего лишь обычная девушка из простой семьи и не осмеливаюсь мечтать о том, чтобы стать фениксом. Я просто хотела сказать: в древних хрониках рассказывают, что Даньцзи стала такой из-за того, что в неё вселился дух лисы. Она утратила разум и совершила множество поступков, противоречащих её истинной природе, что в итоге привело к гибели династии Шан.

То есть и она сама, Вэнь Тин, очутилась в теле Нин Чжи не по своей воле.

Цзинь Юань в четвёртый раз за вечер приподнял бровь:

— О? Ты хочешь сказать, что ты — дух лисы?

Вэнь Тин задрожала от злости, сжимая кулаки, чтобы не влепить ему пощёчину.

Даже если внешность и не идеальна, это ведь не её, а Нин Чжи лицо! Почему он снова и снова насмехается над её красотой?

Чаньдай, до этого молчаливо стоявшая в стороне, наконец кашлянула и тихо окликнула:

— Господин…

Она напомнила Цзинь Юаню, что пора бы и поумерить пыл, чтобы не довести Вэнь Тин до белого каления. Канцлер, оперевшись локтем о перила, повернул голову к ней и лениво фыркнул.

Тут Вэнь Тин поняла, что её снова разыграли.

Она вдруг почувствовала, что начала улавливать характер Цзинь Юаня, и даже сумела проанализировать их отношения.

Он словно хищный цветок — яркий, соблазнительный, источающий сладкий аромат. А она — добыча, забредшая на его территорию, очарованная его красотой и ароматом.

Он лениво позволяет ей приблизиться, а в хорошем настроении даже играет с ней, покачивая мясистыми тычинками. Но стоит ей посягнуть на его сердцевину — он тут же раскрывает истинную суть и поглощает её целиком.

Опасный и притягательный, он заставляет её снова и снова добровольно сдаваться.

Вэнь Тин уже собиралась что-то сказать, как вдруг у входа в павильон появился Шэн Чэнли.

— Господин, — сказал он, подходя ближе, — карета императрицы-вдовы направляется сюда.

Сердце Вэнь Тин ёкнуло. Цзинь Юань снова приподнял бровь.

—

В последнее время Ли Мань чувствовала себя неважно: день за днём она выглядела всё более уставшей и даже отменила утренние и вечерние церемонии приветствия в гареме.

Ей не хотелось видеть Вэнь Тин.

Ли Мань попала во дворец ещё юной девочкой и долгие годы принимала отвары, предотвращающие беременность. Внешне она выглядела молодо, но здоровье её было подорвано. В её покоях Чаньнин постоянно варились лекарства, но это был её собственный выбор. Теперь она занимала высочайшее положение императрицы-вдовы, управляла всем гаремом, и ни одна женщина Поднебесной не могла сравниться с ней в почестях. Её брат Ли Шань обладал огромной властью и в Государственном совете соперничал с Цзинь Юанем. Хотя пока никто не мог одержать верх, равновесие сохранялось.

Всё это приносило Ли Мань удовлетворение.

Единственное, что её раздражало, — это то, что Цзинь Юань грубо отклонял все её приглашения, зато часто бывал в покоях Фэньси и, как говорили, отлично ладил с Вэнь Тин.

Слово «ладил» не раз заставляло Ли Мань сжимать в руке чашу до тех пор, пока не начинала хрустеть фарфоровая ручка.

Помолвка Нин Чжи с Цзинь Юанем была инициативой Ли Шаня.

Во-первых, статус зятя наложил бы на Цзинь Юаня множество ограничений, заставляя его быть осторожным в своих замыслах.

Во-вторых, если бы с Нин Чжи что-то случилось, брат и сестра могли бы легко свалить вину на Цзинь Юаня. Даже если бы тот нашёл способ оправдаться, ему пришлось бы изрядно потрудиться, чтобы выйти из этой заварушки.

Поэтому уже через сто дней после похорон императора Ли Мань издала указ о помолвке Нин Чжи и Цзинь Юаня.

Тогда она с наслаждением смотрела на сдержанное, но бессильное лицо Нин Чжи.

Ли Мань всегда испытывала неприязнь к Нин Чжи, хотя та и жила затворницей в своих покоях, строго соблюдая все правила.

Однако Цзинь Юань не отказался от помолвки. Напротив, во время благодарственной аудиенции он произнёс длинную речь и попросил права свободно входить во внутренний дворец.

Как внешний чиновник, даже будучи женихом принцессы, он не имел права на такое. Но в тот день, увидев Цзинь Юаня, Ли Мань словно вернулась в прошлое — в те времена, когда она была наивной девочкой. Ей захотелось дать ему всё, чего бы он ни пожелал.

Позже Ли Шань устроил в покоях Чаньнин бурю гнева, обвинив сестру в том, что она очарована внешностью Цзинь Юаня и утратила рассудок, согласившись на его явно корыстное требование.

Но Ли Мань не обращала внимания на брата. Она не понимала, почему он не узнаёт в Цзинь Юане того самого человека, но сердце её переполняла радость.

Её Цзи-гэ, которого она любила семь лет и помнила одиннадцать, вернулся живым!

И если он хочет свободно входить во внутренний дворец, возможно, это ради…

Ли Мань почувствовала, как её давно умершее сердце вновь забилось.

http://bllate.org/book/3588/389786