Готовый перевод Buye Hou / Буе Хоу: Глава 21

Великий союз продержался в Янчжоу более десяти лет — и не без оснований. Даже Пэй Пэй, избалованный отпрыск знатного рода, не осмеливался пренебрегать его влиянием, не говоря уже о его отце, префекте Пэе, который тоже вынужден был оказывать Великому союзу должное уважение.

Тем более нелепо было в чужом доме тыкать пальцем в главу союза и кричать на него.

Пэй Пэй прекрасно понимал это, просто в пылу гнева утратил рассудок. А теперь, протрезвев и увидев непоколебимое спокойствие Сюэ Чао, он вновь почувствовал себя обессиленным.

Он тяжело опустился обратно на стул и, махнув рукой в знак смирения, сказал:

— Да я всего лишь хотел повидать госпожу Вэнь Тин! Ты всё время лезешь мне поперёк дороги, да ещё и называешь её «Нинь-эр»! Откуда у неё такое прозвище? Ты сам его выдумал, чтобы кого-то разозлить? Ведь Се Сян — её родной двоюродный брат! Вчера он сам сказал, что у госпожи Вэнь Тин детское прозвище — Шэншэн!

Вся эта грозная тирада Пэй Пэя, по сути, свелась лишь к спору о прозвище. Сюэ Чао изумился, но объяснять ему ничего не собирался.

Вчера, проводив Нин Чжи обратно в Храм Суровой Зимы, он долго и упорно выпрашивал у неё особое обращение. Нин Чжи сначала отказывалась, но под его настойчивыми уговорами, наконец, неохотно вывела на клочке бумаги один иероглиф — «Нин».

Аккуратный, изящный шрифт «мушиных лапок» был бережно сложен и спрятан Сюэ Чао за пазуху. Он унёс его домой и аккуратно спрятал среди своих вещей.

С тех пор обращение Сюэ Чао к Нин Чжи изменилось: от официального «госпожа Вэнь Тин» до ласкового «Нинь-эр».

— Послушай мой совет, Пэй-гунцзы, — сказал Сюэ Чао снисходительным тоном человека, прошедшего через подобное. — Госпожа Вэнь Тин прекрасна, но твой род Пэй слишком знатен для неё. Лучше отпусти её сейчас, пока не поздно, и сохрани себе покой.

Пэй Пэй презрительно приподнял бровь:

— А почему бы тебе самому не послушать этот совет?

Сюэ Чао спокойно ответил:

— Потому что я знаю: я — тот, кто ей подходит больше всего.

Эти слова прозвучали прямо и дерзко. Лицо Пэй Пэя тут же изменилось.

*

*

*

Накануне Нин Чжи отказалась от сопровождения Юньдуань и захотела погулять в одиночестве. В итоге не только оставила служанку одну, но и вернулась с раненой ногой. Юньдуань всю ночь её отчитывала.

Утром она, оглушённая сонливостью, решила поваляться подольше, но Сюэ Чао, словно с ума сошедший, пришёл в Храм Суровой Зимы ещё до рассвета, чтобы сопровождать её за завтраком.

Нин Чжи с трудом поднялась, съела завтрак и тут же снова уснула.

И действительно, как и предсказывал Сюэ Чао, проспала до самого полудня.

Открыв глаза, она вдруг увидела Сюэ Чао — но, приглядевшись, обнаружила, что его уже нет.

Нин Чжи подумала, что всё ещё спит и не проснулась по-настоящему.

Она попыталась встать и вышла во внешнюю комнату.

Солнце стояло высоко, двор был пуст.

Нин Чжи слабо улыбнулась.

«Так и есть, — подумала она. — Обычно я встаю на рассвете. Даже если сегодня решила поваляться, вряд ли проспала бы до такого часа. Значит, я всё ещё во сне».

В этот момент за её спиной раздался голос Юньдуань:

— Госпожа проснулась? Голова ещё кружится? Я заварила мятный чай — освежает и проясняет разум. Он на столе, выпейте немного, станет легче.

Юньдуань, держа в руках только что приготовленное блюдо, заглянула внутрь, увидела Нин Чжи и, бросив напоминание, снова вышла.

Мятный чай? Нин Чжи кивнула, всё ещё сонная, подошла к столу, взяла чашку и, опустившись на стул, снова положила голову на руки и заснула.

Сюэ Чао, проводив Пэй Пэя, сразу отправился в Храм Суровой Зимы. Узнав, что Нин Чжи ещё спит, он заглянул в спальню, осторожно вышел и уселся на циновку, листая её рукописи.

Нин Чжи, судя по всему, предпочитала писать шрифтом «мушиных лапок» — все страницы были исписаны именно так.

Пока он читал, дверь спальни открылась. Нин Чжи, сонная и растерянная, вышла во внешнюю комнату, постояла, посмотрела на солнце, улыбнулась, послушала Юньдуань и послушно подошла к столу. Но пить чай не стала — просто взяла чашку и снова уткнулась лицом в руки.

Сюэ Чао сдерживал смех, но не выдержал и фыркнул.

Нин Чжи, кажется, услышала его. Она повернула голову в его сторону. Сюэ Чао замер, глядя, как она моргает большими глазами, будто пытаясь разглядеть его. Кажется, уголки её губ дрогнули в улыбке — и она снова закрыла глаза.

Неизвестно, правда ли она так устала или вообще ещё не проснулась.

Сюэ Чао снова отвернулся и тихо рассмеялся.

Но, опасаясь, что от такого сна у неё заболит голова, он быстро подошёл и постучал по столу:

— Пора вставать. Больше спать нельзя — заболит голова.

Нин Чжи не ответила, лишь повернула голову обратно и ещё глубже зарылась в локоть.

Сюэ Чао не знал, что у неё бывает такое детское упрямство во сне. Улыбка на его лице стала ещё шире. Но всё же, переживая за неё, он осторожно приподнял её голову и уговорил выпить мятный чай.

Полчашки мятного чая — и Нин Чжи наконец пришла в себя.

Сначала она спокойно огляделась, заметила, что сидит за столом, и слегка нахмурилась. Затем почувствовала, что опирается на что-то мягкое, но в то же время твёрдое — тёплое, с ритмичным стуком сердца и лёгким мужским ароматом.

Тело Нин Чжи напряглось, и её уши мгновенно покраснели.

— Проснулась? — раздался над ухом низкий, заботливый голос, будто не замечая, что должен был просто молча служить «фоном».

Тёплое дыхание коснулось её щеки, и лицо Нин Чжи вспыхнуло вслед за ушами.

А потом она вдруг осознала: на ней всё ещё ночная рубашка — тонкая, облегающая, отчётливо вычерчивающая изгибы тела.

!!!

«Спокойно!» — твердила она себе, пытаясь взять себя в руки. Но в следующий миг вскочила и, почти в панике, бросилась обратно в спальню.

Сзади снова донёсся тихий смех Сюэ Чао.

*

*

*

«Как же стыдно!» — думала Нин Чжи, прислонившись спиной к двери спальни.

Она знала, какой бывает, когда не до конца проснётся. Все эти годы она тщательно следила за собой и больше не позволяла себе таких оплошностей.

Возможно, вчера, поговорив с Сюэ Чао, она почувствовала облегчение. Или забота Юньдуань согрела её сердце. А может быть…

Просто этот двор казался ей таким надёжным и уютным, что она позволила себе расслабиться.

Но это неправильно. Это опасно.

Постепенно успокоившись, она направилась к кровати. Проходя мимо туалетного столика, вдруг остановилась и посмотрела в зеркало.

И застыла на месте.

В зеркале было лицо Вэнь Тин — изящное, выразительное, способное быть и грустным, и радостным. Румянец на щеках и ушах ещё не сошёл, придавая чертам особую привлекательность.

Но не это поразило Нин Чжи. Её ошеломило то, что в уголках глаз и на губах всё ещё играла лёгкая улыбка.

Будто недавние, неприличные действия Сюэ Чао не вызвали у неё ни стыда, ни раздражения — а, напротив, доставили удовольствие.

Нин Чжи сжала ладонью грудь и не поверила себе.

«Как такое возможно?» — спросила она себя.

«А почему бы и нет?» — отозвался внутренний голос.

В этот момент за дверью раздался лёгкий стук. Нин Чжи вздрогнула и резко спросила:

— Кто там?

Голос прозвучал резко и даже с лёгкой холодной ноткой.

За дверью наступила тишина на несколько секунд, потом раздался мягкий, спокойный голос Сюэ Чао:

— Юньдуань уже приготовила обед. Ждём тебя за столом.

Его тон был тёплым и даже умиротворяющим.

Нин Чжи действительно успокоилась.

— Сейчас выйду.

Она быстро переоделась в платье, небрежно собрала волосы и, глубоко вдохнув, открыла дверь. Перед Сюэ Чао снова стояла та самая невозмутимая Нин Чжи.

За обедом Сюэ Чао рассказывал ей забавные истории, случившиеся за последние дни. Нин Чжи вежливо поддерживала разговор, и оба намеренно избегали упоминания утреннего инцидента.

Будто его и не было вовсе.

Однако теперь в её манерах чувствовалась вежливая отстранённость — будто их отношения вернулись в самое начало.

Сюэ Чао, будучи главой Великого союза, не мог бесконечно торчать во внутреннем дворе. После обеда он ещё немного пообщался с Нин Чжи и собрался уходить.

Но перед самым уходом вдруг сказал:

— Мне нужно сказать тебе две вещи.

Пальцы Нин Чжи непроизвольно сжались. Она старалась сохранять спокойствие:

— Говорите, Глава.

Сюэ Чао усмехнулся, услышав это намеренное дистанцирование:

— Не спеши отстраняться от меня. Признаю честно: ты мне нравишься. Ты необычайно талантлива и особенна для меня.

Такая откровенность и прямота оглушили Нин Чжи — все заготовленные речи застряли в горле.

Она действительно чувствовала, что в последнее время слишком сблизилась с Сюэ Чао, особенно после вчерашнего разговора и сегодняшнего происшествия, и решила намеренно держать дистанцию.

— Второе, — продолжил Сюэ Чао, — я хочу, чтобы ты знала: не думай убегать от меня и покидать Великий союз. Потому что я не позволю!

Голос его прозвучал твёрдо, властно и безапелляционно.

Сюэ Чао всегда был с ней нежен, заботлив и внимателен — никогда прежде он не говорил так жёстко. Нин Чжи на миг оцепенела, а затем почувствовала прилив стыда и гнева.

Она действительно размышляла, не покинуть ли Великий союз и не отправиться ли в столицу. Путь, конечно, далёкий, но если нанять повозку и держаться главных дорог, то вполне безопасно.

Но одно дело — думать об этом самой, и совсем другое — услышать, как Сюэ Чао не только угадал её намерения, но и категорически запретил это делать.

Стыд и раздражение переполнили её. Она резко махнула рукавом и направилась обратно в дом, бросив Юньдуань:

— Закрой ворота! Проводи гостя!

Юньдуань всё ещё находилась под впечатлением от дерзкого заявления Сюэ Чао и растерянно «ахнула». Увидев, что Сюэ Чао не обиделся, а лишь улыбнулся, она послушно закрыла ворота двора.

Но едва дверь захлопнулась, а Нин Чжи ещё не успела дойти до дома, за воротами раздался громкий возглас Сюэ Чао:

— Девушка во дворе! Я люблю тебя! Можешь притвориться, что не слышишь, можешь делать вид, что не понимаешь — но я всё равно за тобой увязался! Если соберёшься уезжать — бери меня с собой!

И Юньдуань у ворот, и Нин Чжи у дверей одновременно споткнулись.

*

*

*

Юньдуань клялась: за всю свою жизнь она не встречала столь наглого человека.

Тот день, когда Сюэ Чао произнёс своё задушевное признание, словно открыл для него дверь в новый мир. С тех пор он стал ещё более бесцеремонным.

Например, сейчас: он устроился в Храме Суровой Зимы на ужин, а потом, под предлогом чаепития, увлёк Нин Чжи в бесконечные разговоры о небе и земле. Когда третья чашка чая опустела, он уже потянулся за четвёртой. Юньдуань, зевая от усталости, не выдержала:

— Глава! Сюэ Чао! Великий Глава! Всю воду в Храме Суровой Зимы выпили! Больше нет, совсем нет!

Чтобы убедить его, она даже потрясла чайником. Тот был лёгким, и внутри не было ни капли воды.

Сюэ Чао задумался:

— Что ж, завтра я привезу вам новый чайник. А сейчас я потерплю — можно и без четвёртой чашки.

Он совершенно не понимал, что его пытаются выгнать.

Юньдуань в отчаянии воскликнула:

— Ладно, продолжайте болтать! Я больше не выношу — иду спать!

И правда ушла, хлопнув дверью своей комнаты.

Нин Чжи улыбнулась и бросила взгляд на Сюэ Чао.

Юньдуань была добродушной, да и Сюэ Чао спас их обеих — обычно его принимали как почётного гостя. Никогда раньше он не получал такого «приёма».

Видимо, в последнее время он действительно стал невыносим.

С трёх лет Нин Чжи жила по строгим правилам. Даже после того, как стала Вэнь Тин и часть этих правил нарушилась, ничего подобного не происходило.

http://bllate.org/book/3588/389783