Готовый перевод Buye Hou / Буе Хоу: Глава 18

В конце концов, Нин Чжи лишь вздохнула и тихо пробормотала:

— Я на отца не сержусь. Он просто хотел нас защитить.

Вот только его защита оказалась слишком робкой: из-за неё он потерял любимую женщину, а Нин Чжи и Нин Хуань с самого детства остались без матушки.

Она тосковала по тем дням, когда отец ещё не стал императором, по их маленькой семье. Пусть тогда и жилось трудно, пусть и грозили беды — всё равно те времена казались ей светлее.

Сюэ Чао закончил перевязку раны и заботливо поправил подол её одежды, но не услышал продолжения. Подняв глаза, он увидел, как Нин Чжи задумчиво смотрит вдаль. Всё стало ясно.

Брови его невольно нахмурились. Он никогда не утешал девчонок, и сейчас, впервые в жизни, растерялся: как же ей угодно утешить?

В итоге Сюэ Чао решил ответить добром на добро.

— Раз уж я выслушал твою историю, то по правилам вежливости должен рассказать и свою.

Нин Чжи впервые слышала подобное рассуждение и слегка удивилась. Она пошевелила правой ногой — немного больно, но терпимо — и придвинулась поближе к Сюэ Чао, обхватив колени руками, явно готовясь внимательно слушать.

Хоть она и не сказала ни слова, было ясно: ей интересно.

Сюэ Чао на миг растаял от такого вида, и уголки его губ приподнялись ещё выше. Он тоже поправил позу, устраиваясь поудобнее для долгого разговора.

Нин Чжи стала ещё серьёзнее.

Лёгкий ветерок растрепал прядь волос на её лбу, и она упала прямо на ресницы. Нин Чжи моргнула, помолчала, снова моргнула и, растерявшись, слегка наклонила голову.

В ушах по-прежнему шелестел только ветер. Тот, кто обещал рассказать историю, устроившись поудобнее, вдруг замолчал, и Нин Чжи на миг задумалась: не он ли онемел или она оглохла?

Она, совершенно не по-благородному, пнула Сюэ Чао ногой:

— Так где же твоя история?

Сюэ Чао изначально хотел лишь развеселить Нин Чжи, которая выглядела слишком уныло. Увидев её раздражение, он тут же подхватил:

— Э-э… Прошло столько лет, нужно немного времени, чтобы вспомнить.

Нин Чжи понимающе кивнула.

Действительно, ей всего пятнадцать, она ещё юна и почти всю жизнь провела за стенами дворца, так что у неё мало жизненного опыта. А Сюэ Чао уже под тридцать, да ещё и живёт вольной жизнью в подпольном мире — столько всего повидал, столько людей встречал! Неудивительно, что ему нужно время, чтобы выбрать, о чём рассказать.

Подумав об этом, Нин Чжи вдруг широко распахнула глаза.

Под тридцать? Значит, Сюэ Чао старше её на целых пятнадцать лет? Неужели он даже старше канцлера Цзиня?

Осознав, о чём она только что подумала, Нин Чжи почувствовала, как сердце её дрогнуло, а дыхание замерло.

…Как же это неразумно и по-детски!

Сюэ Чао не знал, какие мысли пронеслись в голове Нин Чжи. Он уже серьёзно вспоминал детство:

— Моё детство, честно говоря, было довольно скучным. Всё, что мы делали с другими детьми клана, — лазали по деревьям, вытаскивали птенцов из гнёзд, шалили и потом получали от старших. Потом несколько дней вели себя тихо, а потом всё начиналось сначала.

Эти «скучные» воспоминания Сюэ Чао казались Нин Чжи настоящей мечтой. Услышав упоминание о Великом союзе, она на миг замялась и осторожно спросила:

— В детстве я никогда не слышала названия «Великий союз».

Она уже давно заподозрила, что Великий союз не так прост, как кажется, и хотела выяснить больше. Но подходящего момента не находилось — а теперь, когда Сюэ Чао сам заговорил об этом, она не удержалась, хоть и понимала, что может испортить настроение.

К счастью, Сюэ Чао ничего не заподозрил и лишь неловко почесал нос:

— Э-э… Может, назову иначе — «Чисяо-цзун». Тебе это имя знакомо?

Нин Чжи сделала вид, что вспомнила, хотя на самом деле стала ещё более растерянной. Чисяо-цзун? Что это за секта?

Она колебалась:

— А Великий союз…

Сюэ Чао снова почесал нос:

— Ну… В юности был заносчив, решил переименовать.

Теперь Нин Чжи действительно всё поняла. Значит, Великий союз изначально был местной силой в Янчжоу под названием «Чисяо-цзун», а потом просто сменил имя. Старшее поколение не видело в этом разницы, а Юньдуань в детстве запомнила смутно — отсюда и путаница: казалось, будто Великий союз существовал всегда, но невозможно было сказать, с каких пор именно.

Выходит, Великий союз — всего лишь обычная сила подпольного мира.

Значит, её план присоединиться к Великому союзу и использовать его тайны, чтобы заставить Сюэ Чао помочь ей вернуться в столицу, провалился.

Придётся искать другой путь.

Нин Чжи тихо вздохнула, но в то же время почувствовала облегчение.

Её мысли путались, и брови невольно сдвинулись. Сюэ Чао подумал, что ей больно, и тоже нахмурился:

— Сильно болит нога? Давай я отнесу тебя обратно и позову лекаря.

Хотя он и умел обрабатывать раны, Нин Чжи — всё-таки девушка, и лучше пусть осмотрит врач.

Нин Чжи покачала головой:

— Нет, просто… немного тревожусь. Так ты не будешь рассказывать свою историю?

Переход получился резким, но Сюэ Чао не стал на этом настаивать и спокойно ответил:

— Если хочешь услышать — расскажу.

— В детстве я был упрям и не слушался, но благодаря сообразительности быстро осваивал всё новое, и ни отец, ни старейшины клана не знали, что со мной делать. Тогда мне казалось, что я один такой на свете, и никто не сравнится со мной.

Сюэ Чао усмехнулся, вспоминая себя юным.

— Потом однажды к нам в гости приехала тётушка с двоюродным братом. Он был на два года младше меня, но, кроме слабого здоровья, превосходил меня во всём. Отец тогда сильно меня высмеял и наставил на путь истинный. Я, конечно, не сдавался, но кое-что всё же изменил в себе.

— А что было потом? — с интересом спросила Нин Чжи.

Сюэ Чао, вспоминая, невольно улыбнулся:

— Через несколько лет он отправился в странствия. Мы снова встретились, когда я уже прославился в подпольном мире и стал ещё более самонадеянным. Но в тот раз этот хрупкий на вид юноша оказался куда сильнее меня. С тех пор мы стали настоящими братьями. Каждая наша встреча заканчивалась поединком… хотя я так ни разу и не победил.

Сюэ Чао с досадой стукнул кулаком по ладони:

— Всегда проигрывал буквально на волосок! Это так бесит!

Нин Чжи никогда не слышала подобного и не могла не мечтать:

— А сейчас вы часто сражаетесь?

Сюэ Чао замер, и его лицо стало серьёзным:

— Нет. Мы уже давно не виделись.

Он тихо пробормотал:

— Уже семь лет.

А удастся ли ему осуществить задуманное после семи лет подготовки и стольких усилий?

Автор говорит:

Я не нарушил обещания — обновление вышло! (Глубоко вздыхает — ну и молодец же я!)

Отношения персонажей и фон почти раскрыты, наконец-то начинается основная сюжетная линия (наверное).

Внезапно взволновался! (*≧▽≦)

Во дворце Чунъин царила гнетущая тишина, нарушаемая лишь редкими щелчками опускаемых на доску шахматных фигур.

Нин Хуань сидел прямо, склонившись над письменным столом, и выводил иероглифы, но мысли его были далеко — он следил за двумя мужчинами, игравшими в шахматы справа.

Цзинь Юань в пурпурной мантии держал чёрную фигуру, а напротив него, в зелёной одежде, сидел мужчина с белыми фигурами.

Оба выглядели спокойными, будто прогуливались в саду, но каждое их движение было острым, как клинок: фигуры атаковали, защищались, не давая друг другу ни малейшего шанса.

Цзи Сян, стоявший рядом с Нин Хуанем, весь покрылся холодным потом и не смел дышать. Краем глаза он заметил, как иероглифы императора становятся всё более размашистыми и беспорядочными, и пот лился с него ещё обильнее. Он хотел напомнить Нин Хуаню о посадке, но, собравшись с духом несколько раз, так и не осмелился — боялся помешать играющим.

Цзи Сян молчал, но Цзинь Юань не имел таких сомнений. Зажав чёрную фигуру между указательным и средним пальцами, он на миг задумался, а затем, опуская фигуру на доску, спокойно произнёс:

— Выпрями спину. И напиши ещё пять листов.

Нин Хуань и Цзи Сян одновременно вздрогнули, и спина императора тут же выпрямилась.

Мужчина в зелёной одежде — дядя императрицы-матери, глава одного из трёх великих кланов, маркиз Пинчэн Ли Шань — бросил взгляд на Нин Хуаня, который теперь сидел, затаив дыхание, и усмехнулся:

— Его величество ещё так юн, в этом возрасте все дети непоседливы. Господин канцлер, вы слишком строги к нему. Мне даже жаль стало.

Говорить такое при императоре — верх дерзости. Но тон Ли Шаня был настолько небрежен, а осанка — настолько высокомерна, будто перед ним вовсе не государь, а обычный шаловливый мальчишка.

Цзи Сян ещё ниже склонил голову. Нин Хуань крепче сжал кисть, но быстро взял себя в руки и, не поднимая глаз, продолжил писать, будто ничего не услышал.

Цзинь Юань чуть приподнял веки, но выражение лица не изменилось:

— Благодарю за заботу, маркиз Ли.

И больше ни слова.

Улыбка Ли Шаня на миг застыла.

Он, конечно, знал Цзинь Юаня не первый день и понимал, что тот человек не из тех, кого можно сбить с толку словами. Поэтому, быстро скрыв раздражение, он продолжил:

— Канцлер, не обижайтесь. Я ведь дядя императора и просто переживаю за племянника. Вы, как учитель государя, конечно, знаете, как правильно его воспитывать. Но помните: излишняя строгость может навредить.

На этот раз Цзинь Юань даже не удостоил его взглядом и, не отрываясь от доски, сказал:

— Ваш ход, маркиз Ли.

Ли Шань понял, что добиться ничего не удастся. Он снова посмотрел на доску — и чуть не задохнулся от злости.

Чёрные фигуры, словно дракон, прорвались сквозь защиту и окружили белые, загнав их в угол. Теперь белым оставалось либо сдаться, либо быть уничтоженными до единого.

Хотя Ли Шань был крайне недоволен исходом партии, он пришёл во дворец не ради игры. Поэтому он спокойно признал поражение.

Маленькие евнухи убрали доску, другие подали свежий чай. Ли Шань сделал глоток, чуть замер и больше не притронулся к чашке.

Цзинь Юань бросил на него рассеянный взгляд:

— Этот «Баймао» из Гуйчжоу — лучший урожай этого года. Неужели маркизу не по вкусу?

Слово «тоже» в этом вопросе было особенно ядовитым. «Баймао» — новый чай, лучший во дворце. Если даже он не нравится Ли Шаню, то что же он пьёт обычно?

Конечно, в реальности чай в доме Ли Шаня куда лучше любого императорского. Но это — тайна, а на словах он всё ещё подданный. Такой намёк Цзинь Юаня мог доставить маркизу немало хлопот.

Ли Шань мысленно проклял канцлера, но внешне остался невозмутим:

— Просто я привык к старому чаю, свежий пока не пришёлся по вкусу.

Затем он вздохнул, будто всерьёз или наполовину:

— Ах, я ведь не такой, как вы, канцлер. Вам можно свободно приходить и уходить из дворца Чунъин, будто это ваш собственный дом.

Это была чистая ложь: с древних времён никто не слышал, чтобы кто-то предпочитал старый чай свежему. Но Ли Шань знал, что никто не осмелится возразить. Зато теперь ядовитое словечко вернулось отправителю: если вы, канцлер, чувствуете себя здесь как дома, то не слишком ли вы самонадеянны?

Однако Цзинь Юань лишь кивнул с видом полного согласия:

— Маркиз прав. Тогда, чтобы не утруждать вас, пусть государь ходит ко мне в резиденцию за пределами дворца на занятия.

Ли Шань едва не поперхнулся. Чтобы император каждый день ходил к канцлеру? Только из-за того, что тот часто бывает во дворце?

Такое предложение показалось бы безумием даже простому народу, не говоря уже о нём самом.

Стиснув зубы, Ли Шань с трудом сдержал ругательства:

— Канцлер шутит! Его величество — драгоценность империи, как можно заставлять его утруждаться из-за такой мелочи? Ладно, ладно… Я погорячился и наговорил глупостей. Давайте забудем об этом.

http://bllate.org/book/3588/389780