Готовый перевод Buye Hou / Буе Хоу: Глава 16

В тот день Вэнь Тин вышла из покоев Фэньси. Запустить воздушного змея не удалось, зато она порядком перепугалась и, чувствуя, как голова стала тяжёлой, а ноги — лёгкими, сказала:

— Внезапно разболелась голова. Наверное, продуло от ветра. Не стану мешать канцлеру Цзиню любоваться ветром, цветами и пейзажами — пойду-ка я отдохну во дворце.

Цзинь Юань не ответил ни «да», ни «нет». Он лишь с улыбкой смотрел на неё своими миндалевидными глазами, пока Вэнь Тин не почувствовала, как участился пульс, и начала нервно переводить взгляд. Только тогда он произнёс:

— Только что утверждала, что ветра почти нет, а теперь вдруг заболела голова?

Это была лишь брошенная вскользь фраза, и он даже не дождался её оправданий, сразу сменив тему:

— Воздушный змей, который тебе сделал Чаньдай, красив, конечно, но совершенно непрактичен. Ты хрупкая и слабая, а змей слишком большой и тяжёлый. Не успеешь поднять его в небо, как силы покинут тебя.

Вэнь Тин вспомнила свои попытки запустить змея и признала, что он прав. Она кивнула.

Цзинь Юань взял у неё змея. Казалось, он даже не отбежал далеко — просто слегка взмахнул рукой, и огромный, тяжёлый воздушный змей плавно взмыл ввысь.

Он слегка потянул за нитку, убедился, что змей не упадёт, и медленно вернулся к Вэнь Тин.

— Воздушный змей подобен отношениям между людьми. Если он слишком велик и тяжёл для тебя, ты не сможешь управлять им по своему желанию. А для меня он почти ничего не весит, поэтому мне достаточно лёгкого движения, чтобы заставить его лететь так, как я хочу.

Вэнь Тин слушала в полусне. Ей казалось, будто он говорит об их отношениях, но, возможно, это всего лишь метафора.

Но ведь между ними и впрямь нет ничего общего с этим сравнением?

— А если натянуть нитку слишком сильно, — продолжал Цзинь Юань, легко щёлкнув пальцами, отчего леска неожиданно лопнула, — и при этом добавить хоть каплю давления…

Воздушный змей с рисунком «мандаринки, играющие в воде» унёсся вдаль.

— Мой змей! — вскрикнула Вэнь Тин.

— Прости, я подарю тебе другой, — сказал Цзинь Юань, глядя вслед исчезающему змею. Его взгляд был задумчивым, и трудно было понять, о чём он думает.

Вэнь Тин некоторое время стояла ошеломлённая, потом вздохнула:

— Ладно, пусть летит. Всё равно он был слишком тяжёл для меня. Не подходил.

— Давай построю тебе качели, — предложил Цзинь Юань, улыбаясь и жестикулируя, чтобы показать, как именно. — Здесь самое подходящее место: солнце не жарит, а вид прекрасный.

Вэнь Тин вспомнила, как в детстве, когда она повредила ногу и могла только ходить по дому, двоюродный брат так же жестикулировал, обещая построить ей качели. Правда, качели так и не появились — нога зажила раньше.

Но для неё это осталось тёплым воспоминанием.

Поэтому она тоже улыбнулась и радостно ответила:

— Хорошо!

Имя «Шэншэн» было для Нин Чжи совершенно незнакомо, но для Юньдуань оно прозвучало как неслыханное чудо.

Когда только утвердили полное имя Вэнь Тин, старший брат вернулся домой и, услышав его, рассмеялся:

— Вэнь Тин? Тогда пусть ласково зовут Шэншэн — прекрасно сочетается с полным именем.

Родители сочли это удачным: такое прозвище звучало нежно и подходило юной девушке.

Так и закрепилось это имя.

Кто ещё называл Вэнь Тин «Шэншэн»? Только родители, старший брат и двоюродный брат Се Сян, живший тогда в доме Вэнь.

Услышав это прозвище, Юньдуань была поражена. Особенно когда из толпы вышел мужчина — хотя они не виделись пять лет, она сразу узнала его.

Двоюродный брат!

— Молодой господин, вы живы! — воскликнула Юньдуань, бросившись вперёд и встав между Се Сяном и Нин Чжи.

Се Сян смутился, но при таком количестве людей не мог просто оттолкнуть Юньдуань и подойти к Нин Чжи. Поэтому он лишь формально ответил:

— Да. В тот день я как раз уехал по делам и вернулся в Янчжоу лишь через два дня. Услышал, что с домом Вэнь случилась беда, и не осталось ни одного живого… — Голос его дрогнул, и он чуть не заплакал при всех.

Юньдуань тоже расплакалась:

— Мы с барышней в тот день тайком вышли из дома, а вернувшись, увидели одни трупы… Молодой господин, раз вы живы, где вы всё это время были? Почему не искали нас с барышней?

— Это… — Се Сян замялся, огляделся и вдруг понял, что место не самое подходящее для таких разговоров. Он быстро поклонился Пэй Пэю: — Господин, простите мою эмоциональность — я только что увидел свою двоюродную сестру. Надеюсь, вы меня простите.

Раньше Се Сян работал на ипподроме, и когда Пэй Пэй выкупил его, тот остался у него на службе. Благодаря своему таланту и умению улаживать дела, Се Сян быстро стал одним из самых надёжных людей Пэй Пэя.

Пэй Пэй был поражён, узнав, что Нин Чжи — двоюродная сестра своего доверенного подчинённого. Он обрадовался и тут же решил воспользоваться моментом, чтобы расположить к себе девушку:

— Госпожа Вэнь Тин, здесь слишком много людей, не место для воспоминаний. Вы, вероятно, многое хотите обсудить с двоюродным братом. У нас на ипподроме есть отдельные покои для гостей, хотя сейчас они в ремонте и немного не прибраны. Придётся вам потерпеть.

Девушка, которая ранее грубо одёрнула Нин Чжи, хотела возразить, но служанка быстро остановила её, и та неохотно проглотила слова.

Вэнь Тин на мгновение задумалась, затем поклонилась Пэй Пэю:

— Благодарю вас, господин Пэй, за хлопоты.

— Не стоит благодарности, госпожа, — Пэй Пэй поспешил поддержать её, но она вновь уклонилась от его руки.

— Отлично, я пойду вместе с вами, — заявил Сюэ Чао, не дожидаясь чьего-либо согласия.

Пэй Пэй хотел сказать, что это семейное дело и посторонним лучше не вмешиваться, но Нин Чжи уже кивнула:

— Благодарю вас, глава Сюэ.

Он вновь замолчал, злился, но ничего не мог поделать.

Пэй Пэй шёл впереди, Юньдуань не давала Се Сяну проходу, задавая бесконечные вопросы, а Нин Чжи сохраняла удивительное спокойствие, шагая рядом с Сюэ Чао в хвосте процессии.

— Ну как? — тихо спросил Сюэ Чао.

Они шли близко, чтобы остальные не услышали разговора. Сюэ Чао уловил лёгкий цветочный аромат и невольно принюхался.

— Ты купалась в лепестках? Так приятно пахнешь, — сказал он совершенно серьёзно, будто просто констатировал факт.

Фраза вышла дерзкой, но Сюэ Чао был настолько прямолинеен и искренен, что Нин Чжи лишь бросила на него сердитый взгляд, не отстранившись, и проигнорировала вопрос.

— В его словах слишком много дыр. Во-первых, если бы он действительно уехал по делам, Юньдуань обязательно знала бы об этом. А если бы отъезд был внезапным, учитывая их близость, он наверняка зашёл бы попрощаться с Вэнь Тин.

Сюэ Чао сразу понял, к чему клонит Нин Чжи. Действительно, если бы он попрощался, то непременно заметил бы, что Вэнь Тин нет дома. Но он удивился другому: почему Нин Чжи говорит так, будто она и Вэнь Тин — разные люди?

Он не стал выносить это на обсуждение и спросил дальше:

— А во-вторых?

— Во-вторых, — продолжила Нин Чжи, — Юньдуань лично опознала все обгоревшие тела. Их было ровно семьдесят шесть — ни больше, ни меньше. Если Се Сян в тот день не был дома и выжил, почему в списке погибших значатся все члены семьи Вэнь?

Это явное противоречие, но Юньдуань слишком простодушна, чтобы замечать такие детали. За время общения с ней Нин Чжи почти убедилась: настоящая Вэнь Тин была такой же — внимание сосредоточено на эмоциях, а логика уступает место чувствам. Достаточно немного запутать её — и дело о резне в доме Вэнь будет похоронено.

Сюэ Чао смотрел на вежливую, учтивую спину Се Сяна.

— Значит, надо поговорить с этим «воскресшим» членом семьи Вэнь.

— Но я не понимаю одного, — нахмурилась Нин Чжи. — Если бы Се Сян сегодня случайно наткнулся на нас с Юньдуань, я бы не поверила. Но если он знал, что Вэнь Тин и Юньдуань живы, почему пять лет молчал, а теперь вдруг устроил эту «случайную» встречу?

— Не думай об этом, — Сюэ Чао непринуждённо потрепал её по голове. — Лучше встретим любую угрозу лицом к лицу и посмотрим, какую игру затеял этот тип.

— Хорошо, — согласилась Нин Чжи. Покои для гостей уже были в нескольких шагах.

Пэй Пэй проводил их до места, велел слугам подать чай и угощения и вежливо удалился. Перед уходом он несколько раз многозначительно посмотрел на Сюэ Чао, надеясь, что тот последует за ним. Но Сюэ Чао невозмутимо сидел рядом с Нин Чжи и пил чай.

Пэй Пэй едва не стиснул зубы от злости, но ничего не оставалось, кроме как уйти одному.

В комнате остались только четверо: Нин Чжи, Сюэ Чао, Юньдуань и Се Сян.

Се Сян смотрел на сидящих рядом Нин Чжи и Сюэ Чао. С одной стороны, он нервничал, с другой — странно находил, что они отлично подходят друг другу.

Его встреча с Нин Чжи сегодня была вовсе не случайной — он тщательно всё спланировал. Узнав, что Великий союз уничтожил банду, устроившую резню в доме Вэнь, и что Нин Чжи теперь связана с этим союзом, он почувствовал тревогу.

Он знал характер Вэнь Тин и Юньдуань: даже если они попали в танцевальный дом и испытали тяготы, их суть, по его мнению, не изменилась. Сегодняшняя Юньдуань тому подтверждение — она засыпала его вопросами, но, стоило немного сгладить углы, как она уже готова была простить любые несостыковки.

Он думал, что Нин Чжи такая же.

Но с самого начала она была холодна и молчалива, не сказав ни слова и не взглянув на него.

Се Сян начал волноваться. Неужели за эти годы с ней что-то случилось? Или Сюэ Чао что-то ей сказал?

Подумав о Сюэ Чао, Се Сян стиснул зубы и, решив пока отложить разговор с Нин Чжи, поклонился Сюэ Чао:

— Благодарю вас, глава Сюэ, за то, что отомстили за дом Вэнь и восстановили справедливость.

Сюэ Чао позволил ему поклониться, не останавливая и не поднимая его. Он лишь отпил глоток чая и медленно произнёс:

— Молодой господин Се, ваша благодарность мне не к лицу. Всё, что нужно было сказать, Шэншэн уже сказала.

Нин Чжи внешне оставалась спокойной, но незаметно пнула ножку стола. Сюэ Чао не ожидал этого — чай обжёг ему руку.

— Ай! — Он поставил чашку и продолжил: — Кстати, мне стало любопытно: вы ведь двоюродный брат семьи Вэнь? Но настоящая барышня Вэнь сидит рядом со мной. Не слишком ли вы самонадеянны, молодой господин Се, благодаря от её имени?

Лицо Се Сяна побледнело. Он стоял на коленях, не зная, подниматься или нет.

Нин Чжи едва заметно улыбнулась. Она уже собиралась продолжить игру, но, заметив, как Юньдуань хочет что-то сказать, сдержала улыбку и мягко произнесла:

— Двоюродный брат с детства жил в доме Вэнь и был для нас как родной сын. Поэтому он вполне может выразить нашу благодарность главе Сюэ.

Это были первые слова Нин Чжи, обращённые к Се Сяну, и они явно были в его пользу. Се Сян облегчённо вздохнул и выпрямился.

Но не успел он выдохнуть, как Вэнь Тин добавила:

— Однако впредь, пожалуйста, будьте осторожны. Дома Вэнь больше нет, и мало кто помнит, как всё было. Вы ведь носите фамилию Се, а не Вэнь. Раз я жива, не стоит вам выдавать себя за члена семьи Вэнь.

Эти слова были мягкими, но содержали чёткий упрёк. Се Сян снова захлебнулся в собственном дыхании — не знал, как реагировать.

А в следующий миг Нин Чжи уже смотрела на него с невинной улыбкой и нежным голосом:

— Кстати, двоюродный брат, скажи, почему в тот день, когда уезжал, не зашёл ко мне попрощаться?

Почему не зашёл попрощаться? Этот вопрос поставил Се Сяна в тупик.

Если бы он действительно уезжал по делам, то, конечно, попрощался бы с Вэнь Тин. Но ведь отъезд был выдуман им на ходу — откуда же взяться прощанию?

http://bllate.org/book/3588/389778