Готовый перевод Buye Hou / Буе Хоу: Глава 12

— Но разве тебе правда не нравится?

На мгновение Нин Чжи словно провалилась в пустоту.

За воротами двора раздался стук. Юньдуань, держа в руках свежеприготовленные лепёшки с османтусом, не могла открыть дверь — руки были заняты. Поэтому, сквозь клубы пара, она окликнула Нин Чжи:

— Госпожа! Кто-то стучит. Не могли бы вы открыть? У меня руки заняты!

Нин Чжи отозвалась и поднялась, направляясь во двор.

Она смутно догадывалась, кто стоит за дверью.

Отодвинув засов и распахнув ворота, она увидела Сюэ Чао — именно он и ожидался. Увидев её, он ничуть не удивился, лишь поднял бутыль с османтусовым вином и улыбнулся:

— Как раз сегодня получил бутылочку османтусового вина и решил принести вам попробовать. А подойдя к воротам Храма Суровой Зимы, обнаружил, что аромат уже доносится отсюда!

Он не спешил входить, а остался на пороге, принюхиваясь:

— Этот запах… Вы что, готовите лепёшки с османтусом?

Нин Чжи некоторое время молча смотрела на него. Сюэ Чао не отводил взгляда и спокойно позволял ей себя разглядывать. Через мгновение она отступила в сторону, пропуская его:

— Да, как раз готовим лепёшки с османтусом. Глава союза вовремя пожаловал.

Раз Сюэ Чао сам протянул оливковую ветвь примирения, было бы глупо её не принять.

— Значит, не зря говорят: лучше вовремя, чем вовсе не прийти, — сказал Сюэ Чао и решительно шагнул внутрь.

Нин Чжи тихо улыбнулась. Тот, от кого она пыталась укрыться, уже бесцеремонно вошёл в дом — не было смысла больше держать ворота закрытыми.

После дождя воздух был особенно свежим, небо чистым, а на горизонте неожиданно появилась яркая радуга.

Юньдуань, закончив готовить лепёшки, тут же соорудила несколько простых блюд и разложила их на круглом столе.

Трое сели за стол и несколько секунд молчали, пока вдруг одновременно не рассмеялись — словно их коснулась одна и та же забавная мысль.

Это неловкое напряжение окончательно растаяло.

Сюэ Чао повернулся к Нин Чжи:

— Вы ведь сердились на меня?

Нин Чжи на миг замерла:

— Нет.

— Тогда почему вы столько дней не выходили из дома?

Она снова замешкалась, потом глубоко вздохнула:

— Просто кое-что не могла понять.

— А теперь разобрались?

— Наверное.

— Отлично.

Сюэ Чао не стал спрашивать, что именно её смущало, но Нин Чжи вдруг почувствовала желание заговорить:

— Просто вдруг подумала…

Однако, встретив ясный и понимающий взгляд Сюэ Чао, она резко сменила тему:

— Ничего. Попробуйте лепёшки, что приготовила Юньдуань.

Сюэ Чао легко усмехнулся и не стал настаивать. Он взял лепёшку и, откусив, одобрительно поднял большой палец:

— Юньдуань, с таким мастерством вам надо открывать лавку!

Юньдуань с довольным видом приняла комплимент:

— Мои блюда хороши, но я готовлю только для госпожи! Не для всяких чужаков!

Сюэ Чао рассмеялся:

— Значит, сегодня я, будучи чужаком, посчастливился отведать ваши шедевры благодаря вашей госпоже. Придётся съесть побольше!

Юньдуань охотно накладывала ему еду:

— Глава союза, если вам понравится, заходите в Храм Суровой Зимы в любое время! Я приготовлю!

Сюэ Чао приподнял бровь:

— А вы же только что сказали, что готовите лишь для своей госпожи и не для чужаков?

— Да как же вы сравниваете! — возмутилась Юньдуань. — Глава союза принял нас в свой дом и столько заботится о госпоже! Вы не чужак, вы наш благодетель!

Сюэ Чао громко рассмеялся.

Нин Чжи молча слушала их беседу, даже не замечая, что уголки её губ всё это время были приподняты в лёгкой улыбке.

Про себя она наконец договорила то, что не смогла сказать вслух:

«Просто вдруг поняла… что встретить тебя — большая удача».

Когда все наелись и выпили, Сюэ Чао вдруг вспомнил цель своего визита:

— Кстати, молодой господин из семьи префекта Пэй пригласил меня на скачки. Вы давно не выходили из дома — не хотите составить мне компанию?

Нин Чжи на миг растерялась:

— На скачки?

После удивления её охватила радость.

Ещё со времён основания династии Дачэн, когда императорская семья выросла на степных просторах, верховая езда и скачки стали почти врождённой страстью для императорского рода.

Раньше Нин Чжи с нетерпением ждала весенней охоты в третьем месяце — тогда можно было оставить позади тягостные дворцовые стены и обязанности образцовой аристократки и насладиться свободой степей.

Она уже открыла рот, чтобы спросить, уместно ли ей присутствовать, но Юньдуань опередила её с сожалением:

— Увы! Наша госпожа в детстве упала с лошади и с тех пор сторонится верховой езды.

Радость Нин Чжи застряла в горле. Она вынужденно подтвердила:

— Да, боюсь, придётся отказаться от вашего любезного приглашения.

Ей захотелось прикрыть лицо рукой.

Видимо, эта девушка Вэнь Тин была ей суждена в качестве противоположности — всё, что та любила и умела, было чуждо ей самой.

Сюэ Чао заметил, как выражение лица Нин Чжи мгновенно сменилось с радостного на подавленное. Она, вероятно, даже не осознавала, насколько живо это отразилось на её лице — было ясно, что слова «не могу» были сказаны не от сердца.

Сюэ Чао задумчиво налил себе вина, выпил и спокойно сказал:

— Ничего страшного. Даже если вы не станете участвовать в заезде, просто побывать там — уже приятно. Да и дамы из знатных семей редко сами скачут — большинство просто наблюдают.

Нин Чжи, глядя на него своими чёрно-белыми глазами, чуть улыбнулась:

— Дамы? Я тоже вхожу в число ваших дам, глава союза?

Сюэ Чао слегка кашлянул и серьёзно ответил:

— Девушка Вэнь — почётная гостья Великого союза. Разумеется, вы считаетесь нашей дамой.

Нин Чжи улыбнулась. Юньдуань фыркнула от смеха.

Когда веселье немного улеглось, Сюэ Чао поставил бокал и вдруг стал серьёзным:

— Кроме того, есть ещё один вопрос, который я хотел бы обсудить с вами.

Увидев его строгое выражение лица, Нин Чжи тоже стала серьёзной:

— Говорите, глава союза.

— Прошу прощения, если мои слова покажутся неуместными, — начал он осторожно, — но я помню, что вашу семью Вэнь разорили разбойники, убив всех, кроме вас и Юньдуань. Остались ли в живых ещё какие-то члены семьи?

Нин Чжи опешила. Она знала лишь, что родители Вэнь Тин умерли и семья обеднела, но не подозревала о такой трагедии.

— Что вы имеете в виду?

— Не хочу вас смущать загадками, — вздохнул Сюэ Чао. — Просто некоторые детали мне неизвестны, и я не хочу строить предположений без оснований. Мне нужно, чтобы вы сначала рассказали всё, что знаете, — тогда я смогу сделать выводы.

Его слова были уклончивы, а Нин Чжи ничего не знала о прошлом семьи Вэнь. Не зная, что сказать, она лишь притворилась, будто размышляет.

Зато Юньдуань, не задумываясь о последствиях, ответила без колебаний — ведь эта история давно была известна всему Янчжоу:

— Никого не осталось. Все погибли.

— Вы уверены? — уточнил Сюэ Чао.

— Абсолютно, — кивнула Юньдуань. — Я сама помогала чиновникам подсчитывать тела. Всего в доме Вэнь было семьдесят шесть человек — хозяева, слуги, стража. Кроме госпожи и меня, никто не выжил.

Сюэ Чао, опираясь пальцем на подбородок, продолжил расспрашивать:

— А как вы с госпожой спаслись?

— Мы просто не были дома в тот день.

Нин Чжи впервые слышала эту историю. Чтобы Сюэ Чао не заметил её замешательства, она опустила глаза и сжала губы, будто переживая боль воспоминаний.

К счастью, Сюэ Чао был полностью поглощён расследованием и не смотрел на неё. Он не отрывал взгляда от Юньдуань, ожидая продолжения.

Юньдуань вспомнила тот день и медленно начала рассказывать:

— В те дни в дом приехали несколько человек. Говорили, что молодой господин познакомился с ними во время своих странствий — будто бы это были благородные воины из подпольного мира. Хозяин был в восторге и принял их как почётных гостей, угощая лучшими яствами и винами, мечтая, что они станут наставниками сыну.

— Погода тогда была нестабильной, и госпожа заболела. Её держали в покоях, поэтому я не видела этих людей. Когда же госпожа поправилась, в Янчжоу неожиданно выпал снег — редкость для этого города. Мы с ней тайком выбрались погулять, думая вернуться до ужина, чтобы хозяин ничего не узнал.

Ведь госпожа с детства была шалуньей — они сбегали из дома не раз и не два.

Кто бы мог подумать, что судьба так жестока? Когда они вернулись, ещё издали увидели зарево пожара. Как будто почувствовав беду, Вэнь Тин сразу поняла — горит их дом. Она бросилась бежать, пробилась сквозь толпу зевак и, взглянув на ворота, лишилась чувств.

Пламя вздымалось к небу, ворота были заперты изнутри, а по снегу стекала кровь, окрашивая белоснежную землю в алый.

Чиновники быстро потушили огонь. Вэнь Тин стояла среди руин, будто лишилась души.

Только Юньдуань, скрепя сердце, занялась всеми делами.

Тогда-то она и узнала: те «воины» были обычными разбойниками. Они прикинулись спасителями молодого господина, чтобы проникнуть в дом Вэнь, выведать, где хранятся сокровища, а потом убили всех, чтобы никто не остался в живых.

— Молодой господин? — переспросил Сюэ Чао.

Юньдуань не заподозрила подвоха — просто решила, что Сюэ Чао интересуется, почему в доме жил чужой юноша:

— Это был двоюродный брат госпожи по материнской линии. Его родители умерли в детстве, и госпожа Вэнь, сочувствуя ему, взяла в дом, чтобы он составил компанию её детям. Госпожа была очень привязана к нему. Хозяин и госпожа даже шутили, что когда девушка достигнет совершеннолетия, выдадут её за него замуж!

От этих слов Сюэ Чао почувствовал неприятный укол ревности. Он машинально взглянул на Нин Чжи, но та никак не отреагировала, и он подавил это чувство.

— Как его звали? — спросил он.

— Почему вы вдруг так заинтересовались историей нашей семьи? — проворчала Юньдуань, но всё же ответила: — Его звали Се Сян.

Сюэ Чао задумался.

Нин Чжи, выслушав рассказ Юньдуань и вспомнив слова Сюэ Чао, мгновенно поняла, что он имеет в виду. Её брови нахмурились:

— Глава союза… вы недавно встретили кого-то из нашей семьи?

Сюэ Чао не скрыл восхищения:

— Вы очень проницательны. На самом деле, я случайно услышал, как один человек назвал себя выжившим из дома Вэнь. Правду ли он говорит — вы сможете подтвердить сами.

Нин Чжи медленно подняла глаза и встретилась с ним взглядом. Сюэ Чао молча смотрел на неё — его решительный взгляд подтверждал её догадку.

Она перевела взгляд на ничего не подозревающую Юньдуань.

Если этот человек жив, то правда о резне в доме Вэнь требует тщательного расследования.

К северу от Янчжоу находился ипподром, соседствовавший с резиденцией Великого союза. Много лет назад он принадлежал семье Вэнь.

После трагедии ипподром несколько раз переходил из рук в руки и в итоге достался сыну префекта Янчжоу, Пэй Пэю.

О Пэй Пэе в городе ходили разговоры. Его отец, префект Пэй Шунь, был честным и добродетельным чиновником, любимым народом. Единственной заботой для него был единственный сын.

Из-за того, что Пэй Пэй был единственным наследником в третьем поколении, бабушка избаловала его, и он вырос настоящим повесой — целыми днями гонял петухов, играл в азартные игры и ухаживал за женщинами.

Однако, поскольку его отец пользовался уважением, а сам Пэй Пэй, хоть и был легкомысленным, не совершал особо позорных поступков, народ относился к нему скорее с насмешкой, чем с ненавистью.

Недавно Пэй Пэй вдруг «проснулся» и выкупил ипподром семьи Вэнь, заявив, что займётся честным делом. Префект, хоть и считал торговлю неподходящим занятием для сына чиновника, всё же обрадовался, что тот наконец занялся чем-то полезным, и не стал мешать.

Юньдуань рассказала эту историю как забавную сплетню, но получила в ответ два холодных смешка — один от Сюэ Чао, другой от Нин Чжи.

Они одновременно посмотрели друг на друга и хором спросили:

— Над чем вы смеётесь?

На мгновение они замерли.

Нин Чжи не могла не признать: во многом они действительно были на одной волне.

— Над чем вы смеялись? — повторил Сюэ Чао.

Нин Чжи покачала головой:

— Ни над чем. Просто странно: как человек из уважаемой семьи, чей отец — образцовый чиновник, может воспитать такого повесу, даже если бабушка его баловала.

А затем спросила:

— А вы над чем смеялись, глава союза?

http://bllate.org/book/3588/389774