Готовый перевод Old Man Under Bamboo at Wangjiang Tower Temple / Старец под сенью бамбука: Песнь о забытой любви: Глава 4

Князь Цзинси со значением произнес:

— Выходит, раз уж мы смотрим на вещи совершенно по-разному, то и князя в представлении господина Чжоу предстает скрытным и изворотливым грубияном, а моя Лянчжоу погружена в хаос и беззаконие, где на посты назначают лишь своих да угодных?

На свете действительно существуют люди, которым не нужно угрожать оружием и наводить страх — одно лишь небрежно оброненное слово способно разить наповал, источая убийственную ауру.

Князь Цзинси, без сомнения, был одним из лучших в этом деле.

Чжоу Ци не отвел взгляд, а уголки его губ изогнулись в насмешливой улыбке:

— Нижний чиновник не смел и не посмел бы так клеветать на князя. Просто с тех пор, как Чжоу Ци прибыл в Лянчжоу, из-за моего происхождения ко мне приковано всеобщее внимание, а каждый шаг находится под строжайшим контролем. Неужели это и есть то самое беспристрастное отношение и выдвижение людей по их талантам?

Он выделил слова внимание и контроль с невероятной тяжестью в голосе, а затем глухо произнес:

— К тому же, Лянчжоу — это не личная вотчина князя, Лянчжоу — это земли Сына Неба!

Не успело замереть эхо его слов, как по всему тронному залу прокатился ропот.

Чжоу Ци стоял с гордо поднятой головой, его глаза слегка блестели от гнева, а юношеская чистота и белизна кожи ничуть не уступали нефритовому венцу на его голове.

Князь Цзинси прищурился и с ноткой игривости произнес:

— Пожалуй, я выразился неверно. Моя Лянчжоу — эти слова действительно прозвучали несколько неуместно.

Сердце Чжоу Ци едва успело расслабиться, как он услышал слова князя Цзинси:

— Правильнее будет сказать — моя Лунси.

В тот самый миг его взгляд напомнил взгляд сокола.

Чжоу Ци стоял на прежнем месте и смотрел, как тот мужчина поднялся на ноги, небрежно расправил помятые от долгого сидения одежды и подошел к нему, бросив с напускным безразличием:

— Регистратор Чжоу человек здесь новый, наверное, еще не успел осмотреть окрестности?

С этими словами он первым вышел из зала.

Свирепый боевой дух Чжоу Ци еще не успел улечься, а этот бестолковый поступок совершенно сбил его с толку. В этот момент тот самый знакомый воевода, что привел его в прошлый раз, недовольно бросил:

— Чего застыл? Живей за мной!

Князь Цзинси во главе отряда личной стражи помчался вперед на конях, и Чжоу Ци, не желая ударить в грязь лицом, оставалось лишь стиснуть зубы и не отставать.

Минуя кварталы с упорядоченной планировкой и теснившиеся на каждом шагу шумные рынки, они проезжали через густонаселенные места. Мысленно прикинув, Чжоу Ци понял, что если не считать воинов, в одном только городе Лянчжоу должно насчитываться не менее ста тысяч дворов.

Миновав Врата Аньюань, пейзаж начал постепенно пустеть и дичать. Вдоль дороги тянулись сплошные заросли тутовых деревьев и конопли, перемежавшиеся с какими-то незнакомыми местными злаками. Нахмурившись, Чжоу Ци заметил, что пашню пахали по большей части крепкие молодые мужчины, а вокруг полей не было видно ни единого жилого дома.

Заметив его сомнения, неизменно следовавший за ним воевода заговорил:

— В нашей династии принята система военных поселений-туньтянь, все они прибыли сюда для охраны границ.

Чжоу Ци кивнул, вспомнив, как эти люди были вынуждены покинуть родные края ради освоения и обработки целинных земель, и на сердце у него невольно стало тоскливо.

Воевода пренебрежительно усмехнулся, словно высмеивая излишнюю сентиментальность образованных людей.

Внутри Чжоу Ци холодно улыбнулся, но вслух произнес:

— Столько раз утруждал вас сопровождением, значит, судьба свела. Не подскажете имя генерала?

Воевода дерзко ответил:

— Я — Сяохуэйский военачальник под началом князя, Чжан Куй.

Чжоу Ци сразу все понял: этот человек занимал невысокий чин, всего лишь седьмой ранг военного чиновника, но ему посчастливилось состоять при князе Цзинси. Пользуясь чужим весом в своих целях, он и вел себя в повседневной жизни столь нагло и заносчиво.

Чжан Куй продолжил:

— Регистратор Чжоу, сегодня в главном зале ты дерзко посмел перечить князю, смотри, как бы в будущем тебе не пришлось горько пожалеть. Ты должен понимать: на Северных Границах можно спокойно прогневать даже Сына Неба, но вот идти против князя...

Он не договорил, но смысл его слов был понятен даже дураку.

Чжоу Ци внимательно разглядывал далекие городские стены и, услышав это, легко улыбнулся:

— Генерал шутит. Будь у меня хоть медвежье сердце да леопардовая желчь, я все равно не осмелился бы идти против князя. К тому же, я питаю к нему чистейшую преданность, откуда у меня взяться таким мыслям.

Когда вдали сквозь дымку смутно замаячили деревенские очаги, отряд наконец остановился.

Осматривая стоявшую перед ними заставу с предвратным укреплением и похлопывая ее ладонью, Чжоу Ци заметил, что желтая земля утрамбована до невероятной прочности, и с любопытством спросил:

— Почему ее не обложили кирпичом? Разве так не было бы надежнее?

Кто-то ответил:

— Суть защиты города не в крепости кирпичных стен, а в мощи и доблести войска.

Чжоу Ци машинально парировал:

— Чтобы хорошо сделать свою работу, нужно прежде всего отточить свой инструмент. Благоприятное время, выгодное расположение и поддержка людей — даже если солдаты доблестны и искусны в бою, потеряв выгодную позицию, они вряд ли чего-то добьются.

Тот человек легко усмехнулся. Чжоу Ци обернулся и с изумлением обнаружил, что собеседником оказался сам князь Цзинси, отчего на миг почувствовал себя крайне неловко.

Князь выглядел несколько проще, чем в Княжеской резиденции: сбросив тяжелые парадные венцы, он был облачен лишь в повседневные воинские доспехи, из-за чего аура мрачной суровости мгновенно убавилась на добрую треть.

Он спокойно произнес:

— Не ожидал, что регистратор Чжоу тоже разбирается в военном деле и походах?

Взгляд Чжоу Ци по-прежнему был прикован к желтоватым крепостным стенам:

— Нижний чиновник — человек гражданский, разумеется, в этом не смыслит.

Князь Цзинси понизил голос:

— Ничего страшного, впереди еще много времени, этот ван научит тебя всему не спеша.

Глава 4

Палящее солнце жгло безжалостно, под его лучами замер даже воздух, и всё вокруг было пропитано знойной и тревожной негой.

Чжоу Ци намеренно застыл с каменным лицом позади князя Цзинси, стараясь скрыть бушующую в душе тревогу.

Под высоким помостом, на котором они стояли, расстилалось огромное плацу. Сейчас оно казалось пустынным, но доносившиеся из-за его пределов синхронные боевые кличи заглушали даже северные ветры Сайбэя, ярко свидетельствуя о колоссальной численности гарнизона и железной дисциплине.

Князь Цзинси стоял в самом центре, заложив руки за спину, его губы были крепко сжаты, отчего и без того резкие черты профиля казались особенно холодными. Заметив напряженное выражение лица Чжоу Ци, он дерзко усмехнулся, поднял правую руку, а затем резко опустил ее вниз.

Мгновение спустя на середину плаца выбежал солдат, высоко поднимая огромное знамя. Прищурившись, Чжоу Ци разглядел вышитый золотом на черном фоне иероглиф Цзин, достигавший в длину больше чжана — это было знамя главного полководца, очевидно, развернутое здесь из-за присутствия самого командующего.

— Бум, бум, бум...

С обеих сторон непрерывной чередой разносились глухие раскаты барабанного боя. Отряд солдат мерным шагом выдвинулся из северо-восточного угла плаца, и звуки сотен слаженных шагов в сочетании с трубными сигналами казались особенно резкими в зловещей тишине. За ними последовал второй отряд, третий...

Чжоу Ци ошеломленно наблюдали, как за одно мгновение благовонной палочки на плацу собралось уже тысяч пять воинов. Издалека они казались лишь аккуратно выстроенными черными точками, усеявшими плац подобно черным камням на шахматной доске.

Но Чжоу Ци прекрасно знал, что у каждой из этих шахматных фигур имеются смертоносные когти и зубы, способные обагрить руки кровью.

Еще несколько военачальников быстрым шагом добрались до самого края плаца и опустились на колени перед князем Цзинси.

Князь кивнул:

— Начинайте.

Военачальники выстроились в ряд во главе строя, после чего каждый вытащил из-за пазухи по маленькому флажку.

http://bllate.org/book/35836/4437857