Готовый перевод Not the Supporting Female, but the Treacherous Minister / Не быть второстепенной, а стать хитрым министром: Глава 23

Юноша, впервые познавший любовь, даже такой сдержанный и благовоспитанный, как принц Фэнь Цзинь, в конце концов не выдержал.

Ду Хуань несколько дней подряд не могла нормально уснуть и наконец дождалась спасительной соломинки. Она всхлипывала, прижавшись к принцу, и долго рыдала, пока тётя Лань не оторвала её от него:

— Хватит, хватит! Люди смотрят. Глупышка, вытри слёзы и слезай уже.

В душе она с облегчением усмехнулась: «Наконец-то дошло до этой глупышки! Принц ведь так воспитан и благороден — разве не проще самой сделать первый шаг?»

Плакать и капризничать куда действеннее, чем кричать и спорить с мужчиной в лоб.

— Ваше высочество, там столько крыс! — жаловалась девушка особенно жалобно. — Они всё время прыгали на меня, я так испугалась, что не смела сомкнуть глаз. Когда же мы сможем выбраться отсюда?

Принц опустил взгляд. При тусклом свете темницы он увидел, что за эти несколько дней его девочка осунулась: тёмные круги под глазами, красные прожилки от усталости, лицо бледное и измождённое. Сердце его сжалось от жалости. Он повернулся к начальнику тюремной стражи Фань Сяну:

— Господин Фань, не могли бы вы перевести их в другое место? Эти трое — почётные гости моего дворца. Я пригласил их ко мне, но по злой случайности они оказались втянуты в эту тюремную беду по моей вине.

Фань Сян за эти дни уже выяснил личности всех арестованных. Две другие женщины были родственницами главаря бандитов с горы Гошань Чжай Ху. Увидев эту сцену, он сразу всё понял: лишь одна из них — настоящая гостья принца.

На утреннем дворцовом совете Чжан Чэнхуэй без устали подстрекал своих приспешников, чтобы те обвиняли принца. Фань Сян тогда сильно нервничал, опасаясь, что принца очернят в глазах императора. Но оказалось, что принц был готов ко всему — он даже представил признание Вэнь Яо.

Как начальник тюремной стражи, Фань Сян завтра должен был вести открытое разбирательство. Хотя император и не разрешил показывать признание Вэнь Яо другим чиновникам, по его поведению было ясно: документ подлинный.

Фань Сян уже примерно знал, чем закончится завтрашнее разбирательство, и великодушно ответил:

— Раз эти дамы попали сюда по недоразумению, да ещё и женщины, да ещё и одна из них беременна, то, если не побрезгуете скромным помещением канцелярии, давайте переведём их туда?

Принц ещё не успел ответить, как Ду Хуань уже нетерпеливо подпрыгнула:

— Спасибо, дедушка! Переводите! Быстрее!

«Дедушка?» — Фань Сян на мгновение опешил, погладил бороду и невольно улыбнулся. Его строгое лицо смягчилось. Ведь действительно, сняв чиновничью мантию, он в народе — самый что ни на есть дедушка.

Откуда только принц взял эту девочку? Настоящая неотёсанная жемчужина, ещё не испорченная светом.

Много лет спустя старый Фань Сян будет вздыхать: «Старость глаза выела — ошибся в людях».

Тогда он и представить не мог, какие бури принесут будущие события. Он проводил трёх женщин в канцелярию, где слуги уже принесли горячую воду для умывания. Принц приказал подать им вина и закусок.

Убедившись, что всё устроено, Фань Сян вежливо попросил принца:

— Завтра открытое разбирательство, ваше высочество. Лучше вернитесь во дворец и подготовьтесь.

Ему, старику, неудобно торчать рядом с двумя влюблёнными, но и оставлять их наедине опасно — вдруг завтра Чжан Чэнхуэй обвинит их в сговоре? Лучше развести их заранее.

Фэнь Цзинь встал и ещё раз поблагодарил:

— Благодарю вас за доброту, господин Фань. Обязательно отплачу вам в будущем.

Заметив, что Ду Хуань уже клевала носом над палочками, явно не спав несколько ночей, он добавил пару наставлений и направился к выходу.

— Ваше высочество, подождите! — окликнула его Ду Хуань у самой двери.

Принц подумал, что она не может отпустить его, и внутренне смутился: «Уж слишком привязчивая девчонка». Но тут же услышал:

— А как там Звёздочка? С ним всё в порядке?

Фань Сян с изумлением наблюдал, как лицо принца мгновенно потемнело. Будто ясное небо вдруг затянули грозовые тучи. Тот сквозь зубы процедил:

— Не умер с голоду.

И быстро вышел.

Старый Фань задумался: «Кто же такой этот „Звёздочка“?»

Дверь канцелярской комнаты закрылась за спиной Фань Сяна, и двое стражников остались охранять снаружи. Ду Хуань внутри потянулась во весь рост и рухнула на лежанку:

— Умираю от усталости...

Глаза сами закрывались.

Тётя Лань потянула её за рукав:

— Не засыпай сейчас! Скажи мне честно — наконец-то поняла?

— Что поняла? — Ду Хуань уже витала в полусне, мысли путались, как каша.

— Ну про принца! — Тётя Лань была довольна: её наставления не пропали даром. — В прошлый раз ты даже не решилась сказать прямо, а теперь сразу бросилась к нему и заплакала! Видно, мои слова дошли.

Она гордо добавила:

— Мужчины именно так и любят.

— Ага, — Ду Хуань на самом деле не питала к принцу никаких особых чувств, но привыкла болтать без умолку и легко подхватила нить: — Кто же устоит перед такой красотой? Не дать же кому-то другому его заполучить.

Тётя Лань расхохоталась:

— Вот умница! Всё сразу поняла!

Ду Хуань про себя подумала: «Если бы я не была такой сообразительной, давно бы с голоду сдохла».

Её слёзы были отчасти искренними — от страха, но не до такой степени, чтобы реветь навзрыд. Умение плакать по первому зову — один из её старых навыков, отточенных в борьбе с отцом. Просто сегодня принц вовремя появился, а ей так хотелось выбраться из камеры, что она не преминула воспользоваться шансом. Умение ловить момент — часть её выживания.

Она провалилась в сон почти мгновенно, но спала тревожно. Ей снились странные, хаотичные сны. То она шла по дороге в Шучжоу, и вокруг неё толпились измождённые беженцы с пустыми глазами, протягивающие костлявые руки, будто хотели разорвать её на части. То она возвращалась в родной городок после окончания школы — ей только что исполнилось восемнадцать, и она радостно ехала домой на каникулы. Но даже во сне её охватывало предчувствие беды.

Внезапно в голову врежется мысль: дедушка выехал на вызов под проливным дождём на электроскутере и весело пообещал по телефону:

— Внучка, заходи к соседке, тёте Чжоу, возьми ключи и жди дома. Дедушка скоро вернётся и приготовит тебе вкусненькое!

Ду Хуань изо всех сил пыталась крикнуть:

— Дедушка, не уходи! Не уходи!

Но рот будто склеило — ни звука не вышло.

Она словно покинула своё тело и наблюдала со стороны, как другая она сама механически отвечает:

— Хорошо, дедушка, торопись.

Но он больше не вернулся.

После дождя его нашли в кювете на окраине городка — вместе с машиной. Его принесли домой весь в крови.

На похоронах «уважаемый» заместитель ректора Ду, её отец, в роли скорбящего зятя собрал целую кучу похвал за «преданность и благородство». Ведь теперь все могли рассчитывать на его связи, чтобы устроить детей в городскую школу. Кто станет обвинять его в предательстве, в том, что он бросил жену и дочь ради новой семьи?

Когда все разошлись, между ней и отцом вспыхнула жуткая ссора. Он, видимо, решил, что теперь у неё нет никого, кто бы заступился за неё, и начал оскорблять без стеснения, словно каждый его выпад — отравленный клинок, готовый пронзить её насквозь. Они орали так, будто были заклятыми врагами, жаждущими смерти друг друга. С тех пор они окончательно порвали все отношения и больше не общались.

Во сне она это помнила особенно ярко. Тогда постоянно шёл дождь. После ссоры она выбежала на улицу босиком, и в голове звучал голос: «Беги быстрее! Может, получится вернуть время назад, до того, как дедушка уехал!»

Она бежала и вдруг почувствовала, что стала маленькой — снова та самая школьница, только что окончившая начальную школу. Родители как раз подавали на развод. Накануне мама обняла её и с такой нежностью пообещала:

— Завтра после операции пойдём с тобой есть горячий горшочек.

На следующий день мамы не было. В кабинете директора её встретил дядя Чжэн, коллега мамы из больницы. Он сказал, что отведёт её к маме, но вместо этого привёл в морг.

— Не бойся, внучка, дядя с тобой, — дрожащим голосом проговорил он. — Если... если не хочешь смотреть в последний раз, мы не пойдём внутрь.

Она с детства любила бегать по больнице, вдыхала запах хлорки, играла в коридорах, даже заглядывала в дверь морга. Чего бояться?

Дядя Чжэн крепко сжал её ладошку и повёл внутрь. Закрыл ей глаза ладонью, а когда убрал — она увидела маму. Та лежала в мешке, лицо спокойное, будто спала после ночной смены на диване.

Ду Хуань бросилась вперёд, расстегнула молнию и увидела кровь. Она, как заворожённая, дотронулась до щеки:

— Мама, тебе холодно... Давай пойдём домой?

Но... какой теперь дом?

Заместитель ректора Ду привёл свою любовницу и сына в их дом. Мальчишка, младше её на три года, был уже почти с неё ростом — толстый, грубый и злой. Откуда-то он добыл несколько крыс и ночью подложил их ей под одеяло...

Ощущение острых коготков на голой коже навсегда останется с ней. Она проснулась с криком, вскочила с кровати и наступила на одну крысу — тёплая липкая жидкость растеклась между пальцами ног. Мальчишка прислонился к дверному косяку и хихикал:

— Теперь не посмеешь перечить папе!

Ярость захлестнула её. Она бросилась на него, но отец влетел в комнату и влепил ей пощёчину...

******

— Девочка, проснись! Кошмар приснился?

Тётя Лань проснулась от её пинков и увидела, что та всё ещё спит, но лицо покраснело, дыхание перехватило — будто борется с кем-то во сне. Ещё немного — и задохнётся.

— Быстрее просыпайся!

Ду Хуань резко открыла глаза. Всё тело дрожало. Сердце колотилось. Она провела рукой по лицу и обнаружила мокрые щёчки.

— Это... слёзы?

Сны были странными и обрывочными. Она давно не вспоминала детство — словно заперла всё это в ящик и закрыла на замок, чтобы спокойно жить дальше.

— О чём таком снилось, что и плачешь, и ругаешься? — спросила тётя Лань.

Ду Хуань встала, натянула туфли. После сна чувствовала себя ещё уставшее:

— Приснилось, как я стала великой героиней, спасла народ от бедствий и заслужила уважение миллионов...

Она запустила язык, как обычно:

— ...и пролила слёзы сострадания к миру.

— Героиня, — фыркнула тётя Лань, вставая следом, — иди-ка умойся и готовься к суду.

Дело Шучжоу стало главной сенсацией в столице. Если бы это случилось в наше время, оно бы возглавило все топы новостей, затмив сплетни светских львиц и скандалы богатеев.

Слухи о том, что принц пережил по возвращении в столицу, распространились неведомо как. Известие об открытом разбирательстве тоже разнеслось мгновенно. Кто-то подал идею, и целая толпа студентов собралась перед императорским дворцом, чтобы выразить поддержку принцу.

Чжан Чэнхуэй вышел из кареты у ворот дворца и нахмурился:

— Всего три дня поели досыта — и уже бунтуют! Эти книжники совсем мозги себе проели!

Он был воином и всегда презирал учёных. Даже среди тех чиновников, которых он привлёк на свою сторону, тех, кто любил сыпать цитатами, он быстро заставлял замолчать. Но в спорах и обвинениях писари всё же оказывались полезны.

Стражник, уловив настроение, подошёл ближе:

— Приказать арестовать нескольких зачинщиков, чтобы унять толпу?

— Нет! Сегодня открытое разбирательство. Не нужно лишних провокаций — император может разгневаться. — Чжан Чэнхуэй приказал: — Запомните имена главарей. С ними разберёмся позже.

Принц вчера пришёл во дворец в простой одежде и с распущенными волосами, чтобы просить прощения. Император не стал его сильно наказывать. Сегодня же, наоборот, он был облачён в полный парадный наряд. У ворот он встретил Чжан Чэнхуэя и вежливо поздоровался, будто между ними никогда не было разногласий:

— Как поживаете, дедушка?

Императрица Чжан всегда демонстрировала всему миру своё благородство и добродетель. Принц, воспитанный ею, свято соблюдал этикет. На публике он всегда вежливо здоровался с великим генералом Чжаном, как и подобает внуку.

http://bllate.org/book/3581/389185