Готовый перевод Not the Supporting Female, but the Treacherous Minister / Не быть второстепенной, а стать хитрым министром: Глава 21

Услышав, что вся свита принца Дуаня арестована императорской гвардией и брошена в тюрьму, Чжан Чэнхуэй наконец-то улыбнулся:

— Я знаю нрав Его Величества. Он вовсе не так жесток и непреклонен, как покойный император. Стоит лишь продолжать давить — и он непременно уступит. Передайте приказ: продолжать обвинять принца Дуаня.

Подчинённые чиновники молча кивнули и тут же удалились. В ту же ночь они написали обвинительные мемориалы, и уже на следующее утро те легли на стол Фэнь И.

Тем временем несколько людей из отряда Чжао По, отдежурив смену, вышли из дворца отдохнуть. Один из товарищей повёл их в трактир «Сунцзи»:

— В прошлый раз, когда я был в отпуске, услышал одну диковинку. Сегодня я угощаю — пойдёмте послушаем, правда ли это. Пусть даже выдумка — всё равно потешимся!

В центре зала стоял небольшой стол, за которым сидел старик с измождённым лицом. При ближайшем рассмотрении он не казался особенно пожилым, но в нём чувствовалась глубокая, прожитая боль. Он сделал глоток чая, хлопнул по столу деревянной колотушкой — и гул разговоров, смеха и звон посуды в зале мгновенно стих. Всю таверну наполнил его спокойный, размеренный голос:

— За пределами столицы есть область по имени Шучжоу. Раньше она была богатой и процветающей…

Один из подчинённых Чжао По, услышав о деяниях губернатора Вэнь Яо в Шучжоу, так и застыл с палочками в руке — кусок еды упал на стол, но он этого даже не заметил:

— Да неужели губернатор Вэнь осмелился на такое?! Раньше он совсем другим был!

Второй возразил:

— Очнись! Сколько лет ты его не видел? Это всё старые байки. Он ведь уже не первый год в Шучжоу. А те десятки повозок с золотом и серебром, что Цинь Цзо привёз обратно, — разве их мог выдумать сам принц Дуань, чтобы оклеветать Вэнь Яо? Принц давно не выходит из своего дворца — откуда у него возможность подстроить такое?

Третий добавил:

— Интересно, как император отреагирует, когда узнает, что Вэнь Яо его обманул?

Четвёртый хмыкнул:

— Говорят, в последнее время многие чиновники обвиняют принца Дуаня. Интересно, каково им будет, когда они узнают правду?

Все четверо тихонько захихикали, а потом тут же доложили обо всём Чжао По.

* * *

Ду Хуань считала, что повидала на своём веку всякое: в детстве была бунтаркой, дралась, прогуливала учёбу, даже подкладывала жуков-скарабеев в туфли мачехе, очерняла заместителя ректора Ду, живой лезла в гроб, путалась с бандитами и даже флиртовала с принцем. Но теперь она оказалась побеждённой… крысиной лапкой в тюрьме Великой Янь.

Предки, сидевшие в темнице, оставили после себя множество патриотических стихов, но ни в одном из них не написали, как бороться с крысами в тюрьме.

Стражники, доставившие их, разделили арестованных по половому признаку. Так Ду Хуань, тётя Лань и вторая жена оказались в одной просторной камере. Спали они на общей настилке — поверх грубой соломы, где можно было кататься хоть вдоль, хоть поперёк, не боясь упасть.

В камере было темновато: сидя в дальнем углу, невозможно было разглядеть черты лица соседки по заключению. Это место идеально подходило для того, чтобы спать от рассвета до заката и дальше до следующего утра. Ду Хуань плюхнулась на солому и философски заметила:

— Да уж, отличное местечко для ленивого сна.

Единственная неприятность — шум. Неизвестно откуда доносился гвалт: то один узник кричал, требуя воды, то другой — требовал выпустить его, то третий — вопил о своей невиновности, а кто-то перекликался с соседней камерой через решётку. Сон постоянно прерывался.

Тётя Лань осторожно помогла второй жене устроиться:

— Не волнуйтесь. Принц Дуань обязательно нас спасёт.

В этот момент муж казался им куда менее надёжной опорой, чем принц.

Вторая жена молча сжала губы, будто не слышала её слов, и не откликнулась.

Тётя Лань, привыкшая к её холодности, не обиделась, но тревожно поглядывала на слегка округлившийся живот женщины.

Из троих Ду Хуань была самой беззаботной. Она лежала на соломе и сожалела:

— Эх, знал бы я, что тут так неуютно, прихватила бы с собой одеяло из кареты принца. Было бы мягче спать.

Тётя Лань фыркнула:

— У тебя голова на плечах или тыква?

Не успела она договорить, как Ду Хуань взвизгнула и подскочила с места, в ужасе прилипнув к ней:

— Там… там что-то есть!

В ответ раздалось несколько «пи-пи-пи», и местные обитатели камеры со всех сторон вылезли познакомиться с новыми соседками.

— Кры… крысы?! Здесь крысы?! — Ду Хуань вцепилась в шею тёти Лань и дрожала всем телом. — Что делать?! Можно их убить?

Лицо второй жены тоже изменилось. Она незаметно придвинулась ближе к тёте Лань, но, встретившись с ней взглядом, тут же отстранилась, хотя страх явно читался на её лице. Однако она упорно молчала.

Ду Хуань же вовсе не стеснялась своих эмоций и чуть не плакала:

— Тётя Лань…

— Ладно-ладно, отпусти меня, я что-нибудь придумаю, — успокоила её та.

Ду Хуань, преодолевая мурашки, отцепилась от неё. Тётя Лань метнулась к одной из крыс, схватила её и с силой швырнула о каменную стену. Та соскользнула на пол и лежала неподвижно — то ли оглушённая, то ли мёртвая.

Ду Хуань дрожащим пальцем показала большой палец:

— Сестрёнка, ты моя родная!

Тётя Лань лишь пожала плечами:

— В детстве, когда дома нечего было есть, мы с сестрой ловили крыс и жарили их.

Для неё это было просто едой.

Ду Хуань вздрогнула и теперь не отходила от неё ни на шаг.

Вторая жена тихонько пригнулась и пару раз сдавленно вырвалась — неизвестно, то ли от рассказа о жареных крысах, то ли от токсикоза. Она молча отодвинулась ещё дальше от тёти Лань.

Ду Хуань всегда считала себя человеком с железными нервами, способным приспособиться к любой обстановке. Но теперь поняла: она просто была наивной и не могла представить, что однажды окажется в тюрьме.

Условия содержания в тюрьме Великой Янь были терпимыми: ни дождя, ни ветра. Правда, соседи по камере оказались крайне навязчивыми. Днём и ночью они то и дело вылезали из своих укрытий, голодные и бесцеремонные, не брезговали даже укусить спящих. Пальцы и ступни Ду Хуань не раз становились их мишенью. Если бы не её бдительность, они, пожалуй, уже отгрызли бы кусок. На третью ночь одна особенно наглая крыса даже попыталась укусить её за нос, пока она спала. Почувствовав что-то на лице, Ду Хуань, не открывая глаз, хлопнула ладонью — раздался звук удара, и в тусклом свете она увидела, как по стене сползает крыса. Она чуть не расплакалась.

Тётя Лань, еле державшая глаза от усталости, нащупала её и похлопала по плечу:

— Не бойся, спи уже.

И тут же снова заснула.

Вторая жена открыла глаза, мельком взглянула на Ду Хуань и, пока тётя Лань не видела, незаметно придвинулась к ней чуть ближе, будто случайно перекатилась во сне. Потом снова закрыла глаза.

А Ду Хуань уже не смела спать. Каждый раз, закрывая глаза, она чувствовала, будто из темноты за ней наблюдают сотни глаз, жаждущих её плоти. Её охватил ужас. Она мысленно воззвала:

— Система, 110! Спасай!

Система в последнее время молчала, и даже когда Ду Хуань её вызывала, отвечала вяло:

— Что случилось?

Внутри Ду Хуань рыдал маленький человечек:

— Крысы хотят укусить меня за нос! Что делать?!

Система вздохнула:

— Ты боишься крыс? А твои золотые иглы для чего?

Ду Хуань мысленно заорала:

— Ты хочешь, чтобы я ловила крыс и делала им иглоукалывание?! Ты думаешь, я дура?!

Система терпеливо напомнила:

— Ты столько тренировала ци. Не пробовала ли применить её? Посмотри на свои навыки.

Перед внутренним взором Ду Хуань возникло синее меню. Пролистав до раздела инструментов, она обнаружила, что рядом с золотыми иглами появился новый значок — маленький цилиндр.

— Что это такое? — удивилась она.

Система ответила:

— Попробуй достать.

Она мысленно нажала на значок — и вдруг почувствовала в руках цилиндр. Открутив крышку, увидела внутри множество тонких иголок, похожих на швейные.

— И что с ними делать? Чем они отличаются от золотых игл?

Система пояснила:

— Направь в иглу поток ци и метни в крысу.

— Получается, это метательное оружие?

Ду Хуань внезапно почувствовала себя ученицей какого-то тайного боевого ордена. Преодолевая страх, она прицелилась в мелькающую в углу крысу. Десятки попыток оказались безуспешными, и даже система не выдержала:

— Направь ци в иглу и сосредоточься!

На этот раз игла вылетела из её пальцев и вонзилась прямо в глаз крысе, которая тут же взвизгнула и метнулась прочь, почти врезавшись в стену от боли.

— Попала? Действительно попала?! — не верила своим глазам Ду Хуань. — Но я же двигалась совсем не быстро!

Система объяснила:

— Это потому, что твоя техника культивации создаёт иллюзию медлительности.

Ободрённая успехом, Ду Хуань дрожащими руками снова прицелилась в крысу в углу.

* * *

Пока Ду Хуань в тюрьме питалась баландой и оттачивала навыки истребления крыс, принц Дуань находился под домашним арестом в своём дворце. А в трактир «Сунцзи» пришёл богатый господин.

За ним следовал безмолвный слуга с лицом, будто вырезанным из камня — ни одной живой мимики. Он встал позади своего господина и уставился на рассказчика в центре зала, который вдохновенно повествовал о событиях в Шучжоу. Постепенно даже он увлёкся.

Рассказчик обладал особой убедительностью: слушая его, казалось, будто сам побывал в Шучжоу, среди голодающих беженцев и мёртвых тел. Его слова вызывали искреннюю боль и ненависть к роду Вэнь.

Богатый господин долго молчал, погружённый в историю, а потом сказал:

— Раз он так хорошо рассказывает, пусть пойдёт со мной — пусть расскажет ещё.

— Слушаюсь, господин, — ответил слуга. Это был сам Чжао По.

Он немедленно исполнил приказ: сначала поговорил с хозяином трактира, а когда Лань Сюнь закончил выступление, тот был отведён в карету, плотно окружённую стражей с мечами, и отправлен во дворец.

Лань Сюнь, проживший полжизни в скитаниях, не знал, куда его везут. Но у него больше не было ничего, что стоило бы беречь, кроме старой жизни, и он спокойно принял свою участь. Когда карета остановилась, его с завязанными глазами ввели в комнату, где сидел тот самый господин с доброжелательной улыбкой:

— Говорят, вы мастерски рассказываете истории. Расскажите мне о Шучжоу.

Эту историю Лань Сюнь знал наизусть, да и всё, что он рассказывал, было правдой — бояться нечего. Он тут же начал повествование.

Господин слушал, заворожённый. Лань Сюнь рассказывал одну историю за другой, пока не охрип и не попросил чаю. Его заставляли продолжать — сначала весь день, потом всю ночь и до самого утра, пока он совсем не потерял голос.

Наконец господин остановил его:

— Откуда вы набрали все эти выдумки? Где слышали?

Хотя тон его оставался вежливым, в вопросе чувствовалась угроза. Тогда Лань Сюнь вспомнил наставление Ду Хуань — всегда говорить правду — и с горечью ответил:

— Я сам беженец из Шучжоу, лично пострадавший от рода Вэнь! Если бы не принц Дуань, я давно бы сгнил в земле! Всё, что я рассказываю, — правда. Это истории простых людей Шучжоу, которые я слышал собственными ушами. Ни слова вымысла!

— Всё правда? — Господин выпрямился, и в его голосе прозвучала суровость. — Если хоть слово окажется ложью, твоя жизнь здесь и закончится! Неужели принц Дуань подкупил тебя, чтобы ты рассказывал эти басни? Ведь он сейчас под домашним арестом по приказу императора!

Лань Сюнь поднял голову, и в его глазах вспыхнула ярость:

— Конечно, правда! Тысячу раз правда! Кто ты такой? Хочешь оклеветать принца Дуаня?! Он — небо над головой для жителей Шучжоу! Без него мы все давно превратились бы в прах! Зачем ему платить мне? Я в долгу перед ним: он отомстил за мою дочь! Готов ставить ему алтарь и кланяться всю жизнь! Почему император заточил его во дворце?!

Чжао По, стоявший рядом с императором, резко обнажил меч. Холодный блеск клинка резанул глаза Лань Сюня, чьё зрение уже ослабло от слёз после смерти дочери. Но сейчас в его потухших зрачках вспыхнул огонь. Гнев заставил его выпрямиться, и он бросился головой прямо на лезвие Чжао По:

— Я скорее умру, чем позволю вам оклеветать принца!

Чжао По никогда ещё не встречал столь решительного самоубийцы. Ему едва удалось отскочить — иначе старик погиб бы на его клинке.

Император молчал:

— …

http://bllate.org/book/3581/389183