Готовый перевод Not the Supporting Female, but the Treacherous Minister / Не быть второстепенной, а стать хитрым министром: Глава 16

Она протянула господину Лану весь кошелёк:

— Только что слушала ваш рассказ и так увлеклась, что пришла к убеждению: вы говорите превосходно! А ещё подумала — какая досада, что никто не знает о подвиге Его Высочества принца Дуаня, спасшего целую область от бедствий. К тому времени, как весть дойдёт до столицы, пройдёт неизвестно сколько лет. Да и в Шучжоу экономика пришла в упадок. Лучше вам вовсе не задерживаться здесь понапрасну, а отправляться в столицу с вашими рассказами, чтобы народ по дороге узнал о милосердии Его Высочества.

Дочь господина Лана повесилась в гневе после того, как внуки Вэнь Яо насильно овладели ею. Она рано ушла из жизни, оставив отца в полном одиночестве. Отец и дочь жили душа в душу, а теперь внезапно разлучились навеки. Он подал жалобы, но никто не внял, и от горя тяжело заболел. После выздоровления стал похож на призрака, бродящего по Шучжоу, — жаждал лишь одного: увидеть падение рода Вэнь. Небеса смилостивились и даровали ему эту возможность. От радости он вновь взялся за старое ремесло и сам написал рассказ, который теперь читал в трактире.

Сначала он тревожился: наниматель щедро платил и держал при себе вооружённых стражников, что наводило на подозрения в незаконных делах. Но раз ему предлагают вернуться к прежнему занятию и ещё платят за это, он охотно согласился:

— Обязательно, обязательно!

Ду Хуань была отнюдь не доверчивой и решила подстраховаться:

— Господин Лан, не сомневайтесь и рассказывайте смело.

Чтобы он не скрылся с деньгами или не стал бездельничать, она заранее позаботилась и о его легенде:

— Вы же пострадавший. Пусть вас включат в число свидетелей по делу о коррупции рода Вэнь и отправят в столицу вместе с ними. По пути сможете зарабатывать на жизнь рассказами — это вполне естественно.

Таким образом, господин Лань оставался под постоянным наблюдением стражников принца Дуаня.

Лань Сюнь неоднократно заверял:

— Обязательно всё сделаю!

Ду Хуань настаивала ещё раз:

— Мы не просим вас сочинять агиографию принцу Дуаню. Просто рассказывайте правду, как есть.

К тому же, находясь среди других свидетелей, господин Лань мог постоянно пополнять запасы материала для своих историй.

Когда он получил деньги и вернулся на подмостки, в нём словно вновь загорелась искра жизни — дух и энергия заметно преобразились.

Ма Тай спросил:

— Девушка, к чему весь этот замысел? Ведь взять с собой в столицу ещё одного пострадавшего — не так уж трудно, но ваш поступок непонятен.

Ду Хуань ответила ему притчей:

— Представьте, в одной семье два сына: старший — трудолюбивый, но неразговорчивый и неуклюжий в общении, младший — льстивый и красноречивый, но ленивый. Если бы вы были матерью, кого бы предпочли?

Ма Тай не задумываясь ответил:

— Конечно, старшего.

— Ошибаетесь! — снисходительно пояснила Ду Хуань. — Старший трудится, но не хвалится. Откуда мать узнает, что он делает? Даже если и узнает, разве сравнится это с тем, как ласкает её младший? Как может она любить старшего больше?

Надо не только хорошо работать, но и уметь об этом рассказать. Иначе труды пропадут даром.

Методы самопиара Его Высочества принца Дуаня явно устарели. Даже обычные чиновники, уходя в отставку, устраивают себе «зонт десяти тысяч народу». А он и не думает создавать себе репутацию!

Ду Хуань глубоко убеждена была, что ради своего «золотого папочки» изводит себя до изнеможения. Ей явно полагалась награда «Лучший сотрудник года», а заодно и давно просроченная зарплата.

Ма Тай промолчал.

Вдруг за соседним столиком кто-то захлопал в ладоши:

— Восхитительные слова, девушка! Вы открыли мне глаза!

Это был молодой господин, сидевший спиной к Ду Хуань. С ним были двое роскошно одетых слуг и служанка, что резко контрастировало с унылым видом Шучжоу. Он встал и обошёл стол, чтобы лицом к лицу встретиться с Ду Хуань. Та невольно замерла.

Перед ней стоял юноша, чья красота была столь поразительна, что среди мужчин он не имел себе равных, а среди женщин казался совершенством. Его улыбка словно распускала тысячи цветущих деревьев, и перед глазами Ду Хуань возник образ «цветка земного великолепия». Хотя обычно так говорят о женщинах, здесь это выражение подходило ему как нельзя лучше.

Ду Хуань встала и вежливо сказала:

— Вы слишком добры, господин.

Молодой человек представился:

— Я Чжу Сянь, поэтическое имя — Шэнгэ. Познакомиться с вами — удача на три жизни!

Ду Хуань широко раскрыла глаза от изумления:

— Чжу… Чжу Сянь?

Чжу Сянь улыбнулся:

— Именно я.

Ду Хуань не могла поверить:

— Чжу… Чжу Шэнгэ?

Чжу Сянь удивился:

— Вы меня знаете?

— Давно слышала о вас, как гром среди ясного неба! — искренне воскликнула она. Ведь именно под этим именем Его Высочество принц Дуань вводил в заблуждение её и остальных разбойников!

Пока они беседовали, в трактир вошёл второй главарь Му Хуань. Окинув зал взглядом, он направился прямо к их столику, сначала поздоровался с Чжу Шэнгэ, а затем спросил:

— Ду Хуань тоже здесь? Вы знакомы?

Чжу Шэнгэ тут же нашёл нужные слова:

— Хотя мы с девушкой только что сошлись, будто старые друзья встретились вновь.

Ду Хуань подумала про себя: «Молодой господин Чжу явно унаследовал купеческое красноречие. Его слова сладки, как мёд. Внутренне он совершенно не похож на принца Дуаня — удивительно, как тот сумел изобразить его!» Вслух же она улыбнулась:

— Мне большая честь познакомиться с молодым господином Чжу.

В мире взрослых правилом вежливости было обмениваться любезностями, но никогда не давать обещаний и не занимать деньги.

Молодой господин Чжу был богат — у неё не было повода занимать у него. Обещания тоже были излишни: по выражению лица его слуг и служанки, уже привыкших к подобному, было ясно — его слава ловеласа не напрасна, и обещания его столь же ненадёжны. Освободившись от тревог, Ду Хуань блестяще играла роль старой знакомой — настолько убедительно, что почти сама поверила в это. Менее чем за четверть часа она перешла от «господин Чжу» к «Чжу-дай-гэ» и уже восхваляла его проницательность:

— После беспорядков в Шучжоу всё в упадке, но это открывает возможности для любого дела. Сегодня я убедилась — у вас, Чжу-дай-гэ, поистине зоркий взгляд. Жаль, у меня пока нет капитала — иначе я бы с радостью последовала за вами в торговлю.

Чжу Шэнгэ обрадовался:

— Вам тоже нравится торговать?

Ду Хуань подумала: «Кто же не любит зарабатывать? Главное — делать это честно».

— Конечно! Просто сейчас у меня нет начального капитала.

При этих словах она вспомнила о принце Дуане и ощутила горькое раздражение, которое не могла выразить вслух.

Чжу Шэнгэ великодушно предложил:

— Если хотите учиться, капитал — не проблема. Пятьсот лянов золота хватит? Я одолжу вам.

Вот это да!

Вот вам и разница между мужчинами!

Принц Дуань настолько скуп, что готов был оформить рассрочку, а молодой господин Чжу без залога и вопросов предлагает крупный заём. Сравнение было не в пользу принца, и чаша весов в сердце Ду Хуань сразу же склонилась к Чжу Шэнгэ. Она уже обдумывала возможность взять в долг.

Ма Тай с ужасом наблюдал за ними, боясь, что, если их оставить вдвоём ещё немного, может случиться нечто непоправимое. А вдруг Ду Хуань уйдёт с Чжу Шэнгэ?

Кто тогда будет лечить головную боль Его Высочества?

Эта мысль так его охватила, что он потерял сосредоточенность и лишь думал, как бы поскорее увести Ду Хуань.

Му Хуань молчал.

Второй главарь смотрел на них с каменным лицом и уже не мог смотреть без боли в глазах.

Он знал Чжу Шэнгэ поверхностно — когда-то обменялись адресами, но, учитывая разницу в положении, не ожидал, что тот явится лично. Получив весть о прибытии молодого господина Чжу в Шучжоу, даже усомнился в её правдивости. Теперь, встретившись снова, он обнаружил, что эти двое общаются гораздо живее, чем он с Чжу Шэнгэ. Видимо, все подчинённые принца Дуаня — мастера обмана.

Он бесстрастно сказал:

— Садитесь, поговорим.

И велел подать чай и закуски, но даже это не прервало оживлённой беседы Чжу Шэнгэ и Ду Хуань.

Му Хуань, хоть и принял вербовку и оставил разбойничье ремесло, всё ещё помнил, как принц Дуань под чужим именем проник в их лагерь. А недавно стало известно, что связь между Ду Хуань и принцем Дуанем — лишь притворство. Теперь он с недоверием относился ко всему, что касалось принца, и считал, что у этих людей сомнительная репутация. Он особенно тревожился за первого главаря Чжай, которому предстояло отправиться в столицу на пожалование титула, — боялся, что того обманут и накажут. Не раз уговаривал его оставить военное дело и заняться торговлей, чтобы хотя бы прокормить семью.

Но первый главарь не интересовался торговлей. Он мечтал попасть в армию и стать генералом. Его вторая жена была похищена и насильно выдана за него, и постоянно упрекала его в разбойничьем происхождении. Первый главарь, горько осознав это, стремился очистить своё имя. Однако после стольких лет разбоя надежда на то, что местные власти выдвинут его в «почтенные и добродетельные», была пустой мечтой. Лучше уж заслужить положение в армии.

После вербовки Му Хуань решил начать новую жизнь и завёл торговое дело. В качестве бухгалтера он пригласил бывшего военного советника лагеря Люй Шимина.

Хотя Люй Шимин и носил титул советника, на деле он тесно сотрудничал с третьим главарём Ми Чжуном: один отвечал за земли, скот и патрулирование, другой — за доходы и расходы лагеря.

Люй Шимин чаще держал в руках счёты и кисть, чем меч. Он даже не мог смотреть, как женщины режут кур, — совсем не походил на профессионального разбойника, зато стал отличным бухгалтером. Лишь изредка, глядя на луну, он сочинял сентиментальные стихи, напоминая о том бедном учёном, каким был когда-то.

Бухгалтер прекрасно понимал, что с его прошлым карьера чиновника невозможна, и решил всерьёз последовать за Му Хуанем, чтобы заработать на хлеб. Он занялся подсчётом накопленного вторым главарём имущества и разработкой прибыльного, но законного дела.

Му Хуань собрал команду и как раз собирался встретиться с Чжу Шэнгэ, который появился в Шучжоу. Он уже приготовился ждать в одиночестве, но неожиданно Ду Хуань «перехватила» гостя. Однако вскоре появился Фу Янь, запыхавшийся от бега, и стал торопить Ду Хуань возвращаться. Му Хуань невольно обрадовался:

— Раз Его Высочество принц Дуань зовёт, Ду Хуань, вам лучше поспешить.

Увидев лицо Фу Яня, Ду Хуань сразу поняла: у принца началась мигрень. Она тут же встала и попрощалась с новым знакомым:

— У меня срочное дело, не могу задерживаться. Если вы, Чжу-дай-гэ, останетесь в Шучжоу ещё несколько дней, встретимся в другой раз.

Фу Янь опешил и инстинктивно посмотрел на Ма Тая с немым вопросом: «Что происходит? Откуда взялся этот чужак?»

Ма Тай избегал его взгляда.

Фу Янь пришёл в ярость. Ему почудилось, будто принц Дуань уже носит зелёный головной убор, и Ма Тай лично его ему надел. Он готов был убить его на месте.

Чжу Шэнгэ не заметил их немого диалога. Он тоже встал, и в его прощании звучала искренняя грусть. Он даже проводил Ду Хуань несколько шагов и не удержался:

— Вы служите в доме принца Дуаня?

По виду она не походила на служанку, а стражники, пришедшие за ней, вели себя с почтением — явно не так обращаются с прислугой и не так с госпожой. Положение её было загадочным.

— Можно сказать и так, — уклончиво ответила Ду Хуань, думая про себя: «Не пора ли потребовать с принца оплату? Но он такой честный… Не стоит заставлять его идти на преступление».

Чжу Шэнгэ с надеждой последовал за ней:

— А чем именно вы занимаетесь при принце Дуане?

Он часто говорил, что красавицы в смутные времена подобны ивовым ветвям на ветру или лепесткам под дождём — вызывают желание их оберегать. Его слуги шутили, что у него болезнь — не может пройти мимо красоты. Но в отличие от уличных хулиганов, он не стремился к обладанию. Его комплименты были вежливы и уважительны, он лишь хотел полюбоваться. Более того, его собственная внешность была столь ослепительна, что подобное поведение не вызывало раздражения.

Однако Фу Янь был потрясён. Он обвиняюще посмотрел на Ма Тая: «Как ты за ней следишь?»

Ма Тай, оглушённый их живой беседой, наконец встретился с ним взглядом и безмолвно ответил: «А как ещё? Двумя глазами смотрю…» Если бы не срочность, Фу Янь сорвал бы ему голову, чтобы вылить из неё воду.

Фу Янь больше не выдержал. Не дав Ду Хуань ответить, он торопливо сказал:

— Девушка, пора возвращаться! У Его Высочества чрезвычайная ситуация, ждать больше нельзя!

Он готов был одним ударом отогнать надоедливого мужчину, кружащего вокруг Ду Хуань.

Ду Хуань подумала, что болезнь принца лучше не афишировать, и нашла подходящее объяснение:

— Я состою при принце Дуане в качестве советника. Встретимся в другой раз.

— Советник, значит…

Чжу Шэнгэ смотрел, как её стройная фигура исчезает в трактире, и с восхищением сказал:

— Такая умная девушка — большая редкость! Жаль, что Его Высочество не хочет с ней расставаться. Иначе я бы взял её к себе — она бы точно проявила себя.

Он искренне восхищался её талантом, но его слуги и служанка прекрасно знали: это просто его очередной «приступ».

Му Хуань подумал про себя: «К нему — обманывать? Это ведь её прежнее ремесло. Наверняка справилась бы отлично».

Их мнения о Ду Хуань кардинально расходились.

Фу Янь увёл Ду Хуань из трактира, словно ураган. По дороге они чуть не сбили странное животное, похожее на медведя. Оно едва не покатилось под колёса экипажа. Если бы Фу Янь не среагировал мгновенно, несчастное создание разбилось бы насмерть прямо на улице.

http://bllate.org/book/3581/389178