Готовый перевод Republic Era Little Shopkeeper / Маленький хозяин лавки: Сердце губернатора: Глава 1

После праздника хлебных дождей погода постепенно пошла на потепление. На деревьях принялись надрываться цикады, а на улице Чаннин то здесь, то там начали появляться лавки с прохладительными напитками и фруктами.

К полудню солнце вошло в полную силу. Если идти по улице, не прячась в тени деревьев, то за время пути от одного конца до другого легко можно было взмокнуть от пота.

А Шэн бежал мелкой рысцой, пока не добрался до самого открытого места — Моста Фу. Едва успев перевести дух, он положил руки на перила и, привстав на цыпочки, с тревогой вытянул шею, всматриваясь в юго-восточном направлении.

Его белоснежное личико раскраснелось под палящим солнцем, на носу выступили капли пота. Однако А Шэн, казалось, совсем не чувствовал жары. Он даже не попытался вытереть лицо, продолжая с надеждой всматриваться в сторону старинной усадьбы, что притаилась рядом с самым высоким зданием в городе Фу.

В его глазах, черных, как зернышки для игры в го, отражалось недоумение. Странно, почему Второй господин до сих пор не вышел? По идее, сейчас как раз то самое время: Второй господин просыпается после отдыха, выпивает сладкой воды, садится в рикшу и отправляется по делам. Неужели он пришел слишком поздно и разминулся с ним?

Шея начала ныть от напряжения, ноги постепенно теряли силы. Пот со лба А Шэна стекал на щеки. Но у него было поручение от отца, которое нельзя было откладывать, так что долго ждать он не мог. А Шэн попытался взять себя в руки и постоял на мосту еще немного, но массивные медные ворота старинной усадьбы оставались наглухо закрытыми. Длинные ресницы отбросили тень на веки, и А Шэн, не в силах скрыть разочарование, наконец опустил голову.

Спустившись с моста, он сделал еще несколько шагов и снова оглянулся. Врата по-прежнему не шевелились, и внутри явно никто не собирался появляться. А Шэн, то и дело оглядываясь назад, медленно побрел прочь.

***

Когда он отошел так далеко, что даже крыши старинной усадьбы скрылись из виду, А Шэн окончательно сник. Всю дорогу он шел как в воду опущенный.

— Немой пришел!

— Немой пришел!

Стоило ему войти в Переулок Тяньшуй, как из подворотни с гиканьем выскочила ватага мальчишек-попрошаек. Окружив А Шэна, они затянули дразнилку:

— Чанцинлоу, юный хозяин, от рожденья наш немой!

— Немой рта не открывает, спросишь что-то — он не знает, только машет всем руками, только мычит в ответ!

— Мычит в ответ! Мычит в ответ!

А Шэн хоть и был немым, но слух у него был отличный. Он прекрасно слышал каждое слово этой песенки. Это был не первый раз, когда его обзывали немым, и песенку эту он слышал далеко не впервые.

Он действительно был немым, но в песенке была ошибка: он не родился таким. В девять лет он пережил страшный испуг, тяжело заболел, и после этого голос пропал. В прошлые разы А Шэн пытался объясниться, но попрошайки не понимали его жестов и продолжали распевать свое. Впрочем, даже если бы они поняли, вряд ли что-то изменилось бы. Какое им дело, был он таким от рождения или стал позже? Для них он просто Немой.

Раз уж они узнали в нем юного хозяина Чанцинлоу, то просто так не отпустили бы. Если бы А Шэн не был немым, он мог бы прикрикнуть на них, прогнать прочь или позвать на помощь приказчиков и управляющих из лавок на улице. Но он не мог говорить, и эта ватага его ничуть не боялась.

А Шэн не выказал ни тревоги, ни раздражения. Он достал из поясного мешочка несколько ломтиков вяленого мяса, приготовленного в их заведении, и, расплывшись в обаятельной улыбке с ямочками на щеках, протянул угощение ребятам, жестами предлагая им поесть.

Времена нынче были неспокойные, и никто не знал, когда война расползется по всей земле. Обычный люд порой годами не видел на столе мясных блюд, а тут — настоящее вяленое мясо! У попрошаек загорелись глаза. В конце концов, они были детьми, а дети всегда падки на лакомства.

Получив еду, они на время забыли о своих издевательствах. Схватив мясо, они принялись жадно его жевать. Те, кто постарше, взяв свою порцию, не опускали руки, требуя продолжения. Жадность не знала границ: получив угощение, они хотели еще и медяков.

А Шэн раскрыл свой мешочек, чтобы показать — внутри лежало лишь несколько леденцов с миндалем, ни единой медной монетки. Попрошайки, разочаровавшись, вырвали из рук А Шэна мешочек вместе с конфетами и бросились наутек.

***

А Шэн в отчаянии издавал невнятные звуки, пытаясь вернуть свое имущество. Управляющий Сун из Лавки Чжэн как раз поднялся на второй этаж, чтобы забрать сушеное мясо, висевшее за окном. Увидев, что А Шэна окружили попрошайки, он тут же позвал приказчика, приказав тому прогнать мальчишек.

Приказчик, получив распоряжение, выскочил через заднюю дверь на улицу, но в переулке уже и след простыл. Попрошайки были осторожнее зайцев: заметив движение, они мгновенно растворились в лабиринтах переулков.

— Молодой господин А Шэн, с вами всё в порядке? Они вас не задели, когда забирали мешочек?

Приказчик подбежал к нему, тяжело дыша от быстрого бега, из-за чего его речь была прерывистой. А Шэн часто бывал в Лавке Чжэн, так как Чанцинлоу закупал у них свинину, поэтому он хорошо знал этого человека.

А Шэн покачал головой и по-прежнему улыбался, демонстрируя ямочки на щеках. На вид он был очень приятным юношей. Приказчик про себя пожалел его: у молодого господина А Шэна и внешность была что надо, вот только жаль — немой. Да еще и немного глуповат: кто же будет так по-дурацки улыбаться, когда его только что обобрали до нитки?

http://bllate.org/book/35790/4430892