Готовый перевод The Happy Life of the Divorced Concubine / Счастливая жизнь отвергнутой наложницы: Глава 53

К тому же, когда Линь Юй посоветовалась с тётей Сунь, та проявила живейший интерес — ведь доход обещал быть немалым. Пусть месячного жалованья больше не будет и работа окажется нелёгкой, но жалованье шеф-повара в трактире было поистине высоким: целых двадцать лянов серебра в месяц! Тётя Сунь была женщиной с головой на плечах. Её дочке было всего семь–восемь лет, и она мечтала скопить денег, чтобы в будущем выдать девочку замуж за достойного человека. Линь Юй даже пообещала: если тётя Сунь отработает десять лет, дочь получит вольную и сможет уйти из услужения. Через десять лет девочке как раз исполнится восемнадцать — самый подходящий возраст для замужества. Кто знает, может, ей не придётся всю жизнь быть служанкой, а удастся выйти замуж за состоятельного человека!

Хотя Линь Юй склонялась в пользу тёти Сунь, Чэнь-управляющий придерживался иного мнения. По его мнению, несмотря на то что нравы в столице были довольно свободными, женщины-повара в крупных трактирах встречались крайне редко. Да и верилось ему с трудом, что тётя Сунь, обычная женщина, может превзойти знаменитых поваров в мастерстве.

Поспорив до хрипоты и так и не придя к единому решению, они договорились: Чэнь-управляющий наймёт нескольких поваров, а затем все вместе устроят кулинарное состязание. Кто покажет лучший результат — тот и станет шеф-поваром.

Нанимать людей Чэнь-управляющий умел. Уже на следующий день он привёл трёх опытных поваров. Вместе с тётей Сунь их стало четверо, и все готовились к соревнованию. Испытание проходило в три тура: базовые навыки, обычные блюда и фирменные блюда.

Базовые навыки включали владение ножом, контроль огня и приправы. Линь Юй внимательно наблюдала: повара, которых привёл Чэнь-управляющий, действительно были мастерами своего дела. Тётя Сунь, конечно, тоже неплохо справлялась, но и двое других поваров демонстрировали отличное владение ножом. Лишь один слегка отставал — просто работал чуть медленнее, но это не считалось серьёзным недостатком.

Однако в умении управлять огнём и подбирать приправы Линь Юй заметила нечто любопытное. Её вкус был чуть острее, чем у других, и она легко улавливала тончайшие различия в, казалось бы, одинаковых блюдах. Например, тётя Сунь и один из поваров явно принадлежали к одной кулинарной школе, хотя, судя по всему, никогда раньше не встречались.

Во втором туре участники должны были приготовить три заданных блюда и два на выбор. Заданные блюда — жареный рис с яйцом, тушеная зелень и жареные ломтики мяса; остальные ингредиенты — по желанию. В блюдах по выбору каждый мог проявить всё своё мастерство.

Именно с этого тура и началось разделение на сильных и слабых. Любое из блюд по отдельности казалось восхитительным, но при сравнении различия становились очевидны. Повар, который в первом туре работал чуть медленнее, здесь показал себя отлично. Уровень тёти Сунь Линь Юй знала хорошо — и та, разумеется, блеснула. А вот двое других поваров оказались слабее: один из них явно уступал остальным троим, и Линь Юй мысленно уже исключила его из числа претендентов. Другой немного отставал — огонь был чуть сильнее, чем нужно. Линь Юй решила пока продолжать наблюдать за ним.

У каждого опытного повара есть свои фирменные блюда, и именно они играют решающую роль. В трактире шеф-повару редко приходится готовить всё самому, но именно его фирменные блюда становятся визитной карточкой заведения. От их качества зависит репутация всего трактира. Кроме того, когда приходят важные гости, именно от мастерства шефа зависит, сумеет ли хозяин расположить к себе или хотя бы не обидеть такого посетителя.

Каждому участнику предстояло приготовить три блюда и один суп. На суп отводился час, на жареные блюда — по четверти часа. Чтобы повара не мешали друг другу, каждому выделили отдельную кухню. Когда все ушли готовить, Чэнь-управляющий с улыбкой сказал Линь Юй:

— Признаю, я недооценил тётю Сунь. Её кулинарное мастерство действительно на высоте. Если вы хотите назначить её шеф-поваром — назначайте.

Линь Юй улыбнулась в ответ:

— Не будем спешить. Мне кажется, мастер Чжао тоже очень хорош. Его техника даже тоньше, чем у тёти Сунь. Посмотрим, что они приготовят в последнем туре.

Они ещё немного обсудили детали, и время быстро прошло. Все четверо поваров вынесли свои фирменные блюда. Но едва увидев их, тётя Сунь и мастер Чжао побледнели — оба приготовили одно и то же блюдо.

Тётя Сунь и мастер Чжао переглянулись с тревогой и недоверием. Остальные двое поваров, напротив, не скрывали радости: ведь совпадение в фирменных блюдах — плохой знак, а значит, у них появился шанс.

Супы ещё не были готовы, поэтому на стол подали только блюда. Двенадцать блюд от четырёх поваров — немало! Линь Юй и Чэнь-управляющий попробовали всё и уже сформировали своё мнение.

Прежде всего Линь Юй отсеяла того повара, который проигрывал ещё в турах с обычными блюдами. Его фирменные блюда оказались слишком жирными: вкус, хоть и насыщенный, достигался исключительно за счёт жира. Более того, все три блюда были одинаково жирными. Линь Юй заподозрила, что он либо совсем не думает о предпочтениях гостей, либо просто не умеет готовить иначе.

Следующий повар, напротив, учёл разнообразие вкусов: три его блюда отличались по характеру и создавали гармоничную последовательность. Однако подача оставляла желать лучшего, да и вкус всё же немного уступал блюдам тёти Сунь и мастера Чжао.

А вот между тётей Сунь и мастером Чжао Линь Юй никак не могла выбрать. Судя по совпадающему блюду, мастер Чжао, пожалуй, даже чуть превосходил тётю Сунь в технике. Но у тёти Сунь было важное преимущество: она и её дочь находились под покровительством Линь Юй, а значит, вряд ли предадут доверие. Кроме того, тётя Сунь давно прислуживала Линь Юй и уже освоила множество современных рецептов. Линь Юй могла спокойно передать ей свои секретные рецепты, не опасаясь, что та уйдёт с ними к конкурентам и откроет собственный трактир. С мастером Чжао такого доверия не было.

О нём Линь Юй почти ничего не знала. На вид ему было лет тридцать три–тридцать четыре. Он был высокий, слегка полноватый, но не чрезмерно — это даже придавало ему добродушный и надёжный вид. Объективно говоря, мастер Чжао был отличным поваром, почти не уступающим Инь Сусу, которая когда-то служила придворным поваром. Было бы жаль просто отпустить такого мастера.

Чэнь-управляющий таких сомнений не испытывал. Ему особенно понравилась «золотая жареная рыба» — блюдо, которому тётя Сунь научилась у Линь Юй: снаружи хрустящая, внутри нежная, с ароматом, проникающим глубоко в мясо.

Четверо поваров, томясь в неизвестности, не слышали обсуждений и ждали вердикта. У всех ещё на плите стояли супы, и каждый надеялся, что именно суп принесёт ему победу. Они вежливо поклонились и вернулись к своим плитам.

— Может, всё-таки назначим тётю Сунь? — задумчиво сказал Чэнь-управляющий. — Пусть она и женщина, но её мастерство поистине великолепно.

— Я тоже думаю, что мастер Чжао очень хорош, — ответила Линь Юй. — Строго говоря, его техника даже изящнее. Такого повара редко встретишь — жаль будет отпускать.

— Это правда, — согласился Чэнь-управляющий. — Мастер Чжао только что приехал в столицу. Привёл его один мой знакомый, с которым мы оба служим у госпожи. Сначала я думал, что его уровень посредственный, но принял по знакомству. Оказалось, он настоящий мастер!

— А можно ли ему доверять? — спросила Линь Юй. — Если да, то давайте наймём его. Двести лянов в год — немало, но за такого повара это выгодная сделка.

— Доверять можно, — кивнул Чэнь-управляющий. — Мой друг действительно служит у госпожи. Нанять мастера Чжао — хорошая идея. Пусть один будет отвечать за кухню в трактире, а другой — за доставку еды господину Чану. Двести лянов в год — сумма немалая, но вы её потянете, да и они уж точно не заставят вас терять деньги.

— Господину Чану? — Линь Юй сразу уловила странность в его словах. — Какое отношение господин Чан Ло имеет к сестре Сусу?

— Разве госпожа вам не говорила? — удивился Чэнь-управляющий. — Это не секрет: господин Чан Ло — зять госпожи, муж её младшей сестры.

Чан Ло и Инь Сусу оказались родственниками? Линь Юй этого не ожидала. Она всегда думала, что они просто друзья, да и Инь Сусу никогда не называла его «дядей», а всегда обращалась по имени. Это было странно.

Больше Чэнь-управляющий ничего не знал, лишь предположил, что Инь Сусу скрывает родство, чтобы избежать лишних разговоров. Линь Юй в это не поверила — ей казалось, что за историей Чан Ло скрывается нечто большее.

Она запомнила это, но не стала расспрашивать дальше и вернулась к обсуждению распределения обязанностей. Подумав, Линь Юй решила назначить тётю Сунь ответственной за доставку еды Чан Ло: там велись деликатные дела, и доверить их стоило только проверенному человеку.

Так они определились с поварами. Супы двух отсеянных поваров тоже не произвели впечатления и не заставили Линь Юй или Чэнь-управляющего изменить решение. Тётя Сунь была рада новой должности, а мастер Чжао — не менее счастлив. Ведь даже в столице жалованье в двести лянов в год для повара было поистине огромным.

Ранее мастер Чжао работал в Цанчжоу. Там он получал восемьдесят лянов в год: шесть лянов ежемесячно и восемь — в виде годового бонуса. Это уже считалось щедрым вознаграждением. Линь Юй помнила, что когда она только покинула герцогский дом, то посчитала: на семьдесят–восемьдесят лянов в год можно было снять жильё и жить вполне комфортно вдвоём с Цинцин. А уж если работодатель ещё и обеспечивает едой и кровом, то за десять лет можно скопить две тысячи лянов — хватит, чтобы купить землю и стать мелким землевладельцем.

Конечно, у мастера Чжао будет месячный испытательный срок, а официально его наймут только после открытия трактира. Пока же ему предстоит нелёгкая задача — обучить группу учеников и помощников. Тётя Сунь же сразу приступит к организации доставки еды в дом Чан Ло. Линь Юй не собиралась на этом зарабатывать: она планировала брать с наценкой всего десять процентов от себестоимости продуктов и оплаты труда — и то лишь для того, чтобы покрыть расходы и поблагодарить Чан Ло за поддержку.

Чан Ло остался доволен такой учтивостью, и даже Инь Сусу про себя похвалила Линь Юй за такт. Объёмы заказов от Чан Ло были немалыми, и Линь Юй получала с этого стабильный чистый доход около ста лянов в месяц — тоже неплохо.

Разобравшись с поварами, Линь Юй продолжила заниматься тематическим оформлением трактира.

Её трактир располагался в двухэтажном здании с большим двором позади, а во дворе было ещё десять маленьких двориков. На первом этаже находились общий зал, стойка и винный прилавок. Линь Юй не собиралась делать здесь ничего особенного — достаточно было элегантного и сдержанного оформления. На втором этаже располагались двенадцать кабинетов разного размера.

Учитывая местоположение, основной клиентурой трактира, без сомнения, станут мужчины. Нужно было учесть вкусы поэтов и учёных, богатых купцов, щеголеватых молодых господ и, конечно, взыскательных важных гостей. Из двенадцати кабинетов четыре будут посвящены «четырём благородным» — сливе, орхидее, бамбуку и хризантеме. Остальные получат темы «Красавица», «Пейзаж», «Величие», «Лунная ночь», «Золотая роскошь» и другие. Хотя женских гостей будет немного, Линь Юй всё же предусмотрела один кабинет, оформленный по вкусу женщин.

Поскольку многие идеи были её собственными и мало кто мог их точно понять, Линь Юй часто наведывалась на стройку, почти каждый день проверяя ход работ. Чэнь-управляющий тоже постоянно туда наведывался: он не только следил за ремонтом и набирал персонал, но и передавал сообщения между Инь Сусу и Чан Ло. Он справлялся со всеми задачами блестяще. Линь Юй, в свою очередь, заботясь о Цинцин (хотя на деле ей почти ничего не приходилось делать самой) и одновременно контролируя ход работ в трактире, за полмесяца похудела на три цзиня. Но, заглянув в бухгалтерские книги, она с удивлением обнаружила, что расходы оказались даже меньше, чем она ожидала. Молодые люди, работавшие под началом Чэнь-управляющего, тоже быстро осваивали дело.

Дни шли один за другим. В праздник Двойной Второй (второго дня второго месяца) ели блины, а вскоре после этого ремонт в трактире был завершён. Линь Юй с облегчением выдохнула: оставшиеся дела были уже мелкими и не требовали её постоянного присутствия. Она как раз собиралась хорошенько отдохнуть, как вдруг получила приглашение.

http://bllate.org/book/3579/388609