Готовый перевод The Happy Life of the Divorced Concubine / Счастливая жизнь отвергнутой наложницы: Глава 23

Честно говоря, услышав слова тётушки Жэнь, она искренне пожалела близняшек. Две девочки — да ещё такие красавицы — попадут в публичный дом, и чем всё это кончится, ясно без лишних слов. Однако они слишком юны. Ей бы хотелось кого-нибудь постарше, посерьёзнее. К тому же Сяоюй всего пятнадцать лет, и если она выйдет замуж, держать рядом такую красивую служанку вовсе не будет благом. Да и родители девочек, если уж решили продать их именно в публичный дом, наверняка не согласятся на малую цену. За такую пару близнецов заведение подобного рода легко даст не меньше ста лянов серебра.

Увидев, что Цинцин колеблется, одна из девочек резко бросилась на колени и обхватила её ноги, заливаясь слезами:

— Госпожа, вы добрая! Купите нас, пожалуйста! Мы с сестрой будем очень старательными! Я умею стирать и готовить!

Вторая тут же последовала её примеру и тоже припала к ногам Цинцин с мольбами. Тётушка Жэнь вздохнула. Цинцин с лёгким раздражением спросила:

— Сколько просят за этих двух девочек?

— По пять лянов за каждую, десять за обеих, но, думаю, согласятся и на восемь, — быстро ответила тётушка Жэнь, уловив в голосе Цинцин намёк на уступчивость. — Их мачеха недавно родила сына, да и год выдался неурожайный — очень хочет избавиться от девчонок. Отец же ещё кое-что понимает под совестью, а я их немного припугнула, вот и получилось так дёшево.

— Цинцин-цзе, давай просто будем считать, что мы взяли к себе ещё двух человек, — улыбнулась Линь Юй, наконец заговорив после долгого молчания. — Хотя наш дом — не знатное поместье, живём мы скромно.

— Ну же, кланяйтесь обеим госпожам! — облегчённо выдохнула тётушка Жэнь и подтолкнула девочек. Те тут же поклонились Линь Юй и Цинцин и отошли в сторону.

Цинцин выбрала служанок, и как раз в это время обе поварихи уже закончили готовить. Линь Юй попробовала оба блюда и, указав на одно из них, спросила:

— Кто это приготовил?

Вперёд вышла женщина лет двадцати семи–восьми. На ней было тёмно-синее хлопковое платье, волосы собраны в простой узел. Хотя наряд был скромный, она выглядела опрятно и аккуратно.

— Это я, госпожа. Меня зовут Сунь, а по мужу — Чжан, да он уже умер.

Линь Юй внимательно осмотрела её ногти: коротко подстрижены, чистые, пальцы грубые, с утолщёнными суставами — явно руки работящей женщины. Цинцин тоже подошла поближе, задала несколько вопросов и кивнула:

— Берём её. Сколько за неё просят?

Но женщина вдруг опустилась на колени:

— У меня есть дочь. Прошу вас, купите и её! Я ни за что не соглашусь на разлуку с ребёнком.

— Дочь? — Линь Юй посмотрела на неё. В это время маленькая девочка, та самая худощавая с яркими глазами, которой было лет восемь или девять, молча опустилась на колени рядом. Ранее Линь Юй удивлялась, зачем тётушка Жэнь привела такую маленькую девочку, ведь они договаривались брать только тех, кто способен работать. Теперь всё стало ясно.

Однако, взглянув на другую повариху с ярко-красными ногтями, Линь Юй поняла, что та ей совершенно не подходит. Но решение всё равно следовало принимать Цинцин: она лучше разбирается в том, сколько стоит человек и какого он качества. Линь Юй же не возражала бы помочь, но ведь эти люди будут жить с ними постоянно — лучше доверить выбор Цинцин.

— Сколько за тебя и за твою дочь? — без тени эмоций спросила Цинцин.

— За меня — двенадцать лянов, за дочь — хватит и трёх, — торопливо ответила госпожа Сунь, услышав, что Цинцин заговорила.

— Ладно, оставайтесь пока, — смягчилась Цинцин. — Только работайте усердно. Но знайте: мы не из знатных домов.

— Благодарим обеих госпож за милость! — Сунь, похоже, знала правила, и, низко поклонившись, отошла в сторону.

К полудню Цинцин отобрала восемь человек: госпожу Сунь с дочерью, красивых близняшек, искусную в шитье служанку и трёх девушек для черновой работы. Всего ушло сорок два ляна, плюс один лян тётушке Жэнь за посредничество — итого сорок три ляна.

Правда, Цинцин была не совсем довольна этим подбором: дочь госпожи Сунь почти ничего не могла делать, а близняшки, хоть и были на самом деле двенадцати лет, из-за недоедания выглядели не старше десяти–одиннадцати. Кроме того, им ещё нужны были привратник и возница, а лучше бы вообще целую семью нанять. Но, взглянув на прекрасное лицо Линь Юй и на не менее прекрасных близняшек, Цинцин решила, что доверять такое дело ненадёжным людям нельзя. Пока что дежурство у ворот поручили чернорабочим по очереди, а насчёт возницы Цинцин вспомнила служанку Хунлуань — может, стоит нанять женщину-возницу?

Но как бы то ни было, теперь Линь Юй точно не придётся в лисьей шубе топить печь или готовить. Снег во дворе будет кто убирать. Цинцин с облегчением вздохнула. Подбор и обучение прислуги — её сильная сторона. Именно за это старая госпожа Линь когда-то перевела её к Линь Юй — чтобы та помогала ей обустроиться вне дома.

Цинцин сразу же провела для всех новичков вводный инструктаж, а затем распределила обязанности. Госпожа Сунь стала поварихой, её дочери пока ничего не поручили — пусть учится шитью у девушки по имени Чжэньчжу. Чернорабочие занялись уборкой, колкой дров и прочими хозяйственными делами. Чжэньчжу отвечала за туалет и шитьё Линь Юй. А вот с близняшками Цинцин долго не могла определиться. В конце концов решила: одну оставить при себе, другую — при Линь Юй, пусть пока выполняют простые поручения и привыкают. Затем распределили жильё: свободных комнат хватало, разместили по две в комнате — четырёх хватило всем.

— Как вас зовут? — Линь Юй, которой стало скучно, подошла к близняшкам. Она была почти ровесницей девочек и именно она настояла на их покупке, поэтому те не так боялись её, как Цинцин. Старшая с широко раскрытыми глазами ответила:

— Меня зовут Даниу, а сестру — Эрниу.

«Какие имена!» — мысленно фыркнула Линь Юй, но тут же подумала: «Если бы я сама оказалась героиней какой-нибудь деревенской истории, меня, наверное, тоже звали бы Даниу или Цуйхуа».

Цинцин, улыбнувшись, подошла ближе:

— Если тебе не нравятся их имена, можешь переименовать.

Линь Юй была совершенно беспомощна в придумывании имён. Она подняла глаза к небу, где всё ещё сыпались снежные крупинки, потом взглянула на сад и сказала:

— Пусть старшая будет Сюэлань, а младшая — Сюэмэй. Как?

— Уж точно лучше, чем Даниу и Эрниу, — усмехнулась Цинцин. — Ну же, благодарите госпожу!

Девочки уже не маленькие — поняли, что имена хорошие, и искренне поблагодарили Линь Юй, после чего пошли с Цинцин смотреть свои комнаты.

Под вечер посыльный из лавки шёлка привёз заказанные ткани. Цинцин тут же вызвала портних из ателье и заказала каждой служанке по два зимних наряда — тёмно-синие хлопковые кофты, не особо нарядные, но из хорошей ткани. Линь Юй дополнительно заказала себе два утеплённых комплекта — чтобы больше не пришлось надевать лисью шубу для растопки печи.

Линь Юй быстро поняла, что Цинцин — настоящий управленец. Её главное умение — в хаосе находить чёткую и эффективную систему. Уже на следующий день Линь Юй совершенно ничего не нужно было делать. К пятому дню даже самая неуклюжая служанка справлялась со своими обязанностями без напоминаний. А Цинцин уже уединилась в специально отведённой комнате для составления благовоний и погрузилась в мир трав и эссенций. Линь Юй заглянула туда однажды, но быстро поняла: ей интересен только конечный продукт, а не сам процесс. От безделья ей стало невыносимо скучно.

Видимо, небеса тоже сочли, что Линь Юй слишком скучает, и решили развлечь её. К ней пришло приглашение. Само по себе это не удивительно, но странность заключалась в том, что это было свадебное приглашение от герцога Лу и Чжан Ваньэр.

— Да неужели на небе красный дождь пошёл или у них в головах совсем всё перепуталось? — Линь Юй вертела в руках алый конверт с золотой надписью и никак не могла понять, что происходит.

Она была в полном недоумении, и даже Цинцин, вырванная из своей ароматической лаборатории, смотрела на приглашение с таким же изумлением.

— Они что, не боятся, что я устрою скандал прямо на их свадьбе? — не выдержала Линь Юй.

— Действительно странно, — нахмурилась она. — Неужели приглашение поддельное? Но какой в этом смысл?

Даже Цинцин не могла ничего понять. Она посмотрела на дату — восемнадцатое число двенадцатого месяца. До события ещё почти месяц.

— Пока подождём. Неизвестно ещё, успеют ли они жениться до Нового года.

Однако уже на следующий день сомнения развеялись. К ним приехала старая няня Чэнь со двора старой госпожи Линь, сопровождаемая двумя служанками и неся с собой четыре отреза шёлка и четыре коробки сладостей.

Линь Юй знала эту няню Чэнь — она была одной из самых доверенных служанок старой госпожи Линь, ещё с тех времён, когда та была молодой невестой. Линь Юй поспешила пригласить гостей внутрь.

— Няня, выпейте чаю, — сказала Цинцин, обмениваясь взглядом с Линь Юй. — У нас, конечно, не богатый дом, чай не особо изысканный.

Чжэньчжу проворно подала чай.

— Что привело вас к нам сегодня? — спросила Цинцин, стараясь скрыть раздражение. Это был первый раз, когда старая госпожа Линь присылала кого-то в этот домик. Цинцин думала: «Если бы она действительно заботилась о Линь Юй, давно бы навещала или хотя бы регулярно присылала людей. Даже Инь Сусу приезжала лично и присылала подарки на новоселье».

Няня Чэнь, не замечая недовольства Цинцин, улыбнулась:

— Просто госпожа соскучилась по племяннице и велела мне заглянуть: не нужна ли помощь, не не хватает ли чего?

Это было явной ложью. Даже Линь Юй еле сдержалась, чтобы не скривиться, но на лице сохранила вежливую улыбку:

— Передайте мою благодарность тётушке. Всё у меня в порядке.

Няня Чэнь ещё долго болтала ни о чём, расспрашивая даже о посуде и чайных сервизах, но так и не переходила к делу. Линь Юй начала терять терпение. Цинцин же, погружённая в мир благовоний, была особенно раздражена, но, понимая своё положение, молчала и только многозначительно смотрела на Линь Юй.

Линь Юй решила, что дальше терпеть нет смысла.

— Няня, вы ведь всегда были самой надёжной у тётушки. Уже поздно, не стану вас задерживать на ужин. Сегодня у нас свежие сладости — Чжэньчжу, собери коробочку, пусть няня отнесёт тётушке. Это мой скромный подарок.

Поняв, что её собираются проводить, няня Чэнь наконец решилась заговорить о главном. На самом деле, ей было очень неловко — она и сама не понимала, зачем старая госпожа просит такое невозможное. Но если не сказать сейчас, шанса больше не будет.

Она с трудом открыла рот:

— Герцог и госпожа Чжан назначили дату свадьбы — восемнадцатое число двенадцатого месяца.

— И что? — Линь Юй сделала вид, что не понимает.

— Старая госпожа надеется, что вы тоже приедете, — няня Чэнь сглотнула. — В городе ходят слухи… Говорят, будто госпожа Чжан погубила всех наложниц герцога.

— Это сама тётушка велела вам передать? — Линь Юй улыбнулась, но в глазах не было тепла. — Надеется, что я приеду, подарю подарок и поздравлю их?

— Да, именно так велела старая госпожа.

— Поняла, — лицо Линь Юй стало холодным.

— Так вы поедете или нет? — няня Чэнь хотела получить чёткий ответ, но Линь Юй прервала её:

— Цинцин-цзе, проводи, пожалуйста, няню Чэнь.

Увидев холодное выражение лица Линь Юй, няня проглотила все уговоры. Цинцин с тревогой взглянула на Линь Юй, затем незаметно сунула няне мешочек с деньгами и вручила коробку сладостей её спутницам.

Сюэлань и Сюэмэй, заметив, что госпожа расстроена, поспешили подойти и отвлечь её:

— Госпожа, те сладости, что вы только что велели унести… их уже забрали?

http://bllate.org/book/3579/388579