Готовый перевод Midnight Cruise Story / Легенды полуночного лайнера: Глава 6

Коридор был залит светом, однако тёплый жёлтый отблеск ламп не приносил ни капли утешения.

Чоу Ту и Сяо Чжоу молча возглавляли колонну.

Колыхались неверные тени. Восковые фигуры, замершие по обе стороны с неизменными улыбками, отпечатывались в сетчатке чёрными силуэтами. Под гнётом липкого страха гулкое, тяжелеющее дыхание стало единственным звуком в коридоре — ни у кого не осталось сил даже на шёпот.

— Стой, — Чоу Ту замер, не вынимая рук из карманов.

Шестеро спутников тут же обернулись к нему.

— Мы здесь уже проходили, — безучастно бросил он.

— С чего ты взял? — нахмурился Чжан Жэнь.

Чоу Ту коротко кивнул на ближайший экспонат:

— Я помню эту рожу ещё по съёмкам. Это уже второй круг.

Ответом ему стало угрюмое молчание. Оспаривать очевидное никто не решился.

— Завязывайте с цирком, — хмыкнул Чоу Ту. — На борту тысяч пять народу. Можно не знать толпу в лицо, но за весь путь пару знакомых физиономий любой бы узнал. Поняли теперь? Пока мы держимся кучей, к отправной точке нам не вернуться.

— И что с того? — Шэнь Инчжи крепче прижал к себе дрожащую девушку, зыркнув на него с вызовом. — Вышвырнешь нас? Ветераны всегда такие самонадеянные?

— Не надо! Я не хочу отбиваться от остальных! — всхлипнула Чжан Цинь, утыкаясь лицом ему в грудь и изо всех сил зажмуриваясь, лишь бы не видеть застывших экспонатов.

Чоу Ту устало вздохнул:

— Вы понятия не имеете, как устроен Маршрут. Если сюжет не может запуститься из-за того, что толпа сбилась в кучу, а игроки продолжают липнуть друг к другу, начнется нечто куда более жуткое, чем обычная смерть в одиночку.

— Да брось пугать, — процедил Чжан Жэнь, косвенно косясь на Шан Хуаньняня. — У тебя у самого тут личные счёты, так нечего навязывать нам свои правила под видом заботы.

Чоу Ту проследил за его взглядом, уставился на Шан Хуаньняня... и внезапно замер. В следующее мгновение он резко шагнул вперёд и изо всей силы толкнул того в грудь.

Остальные обомлели, решив, что у этого эксцентричного режиссёра окончательно съехала крыша.

Однако Шан Хуаньнянь даже не пошатнулся. Ни единого мускула не дрогнуло на его лице.

— Он... он восковой! — истошно визгнула Чжан Цинь за спиной Чоу Ту.

В то же мгновение свет в коридоре схлопнулся.

Тьма поглотила всё. Навалилась звонкая, мёртвая тишина. Леденящий хлад ринулся со всех сторон, мгновенно оплетая ноги Чоу Ту липким оцепенением и приковывая к полу.

В груди, прямо у самого сердца, зародился знакомый зуд — щекочущий, подступающий к горлу, пьянящий.

Мрак был не абсолютным. Сквозь тусклые оконные проёмы сочился мертвенный лунный свет. Он ложился на фигуры и стены подобно мутной водяной взвеси, погружая музей восковых фигур в призрачную полутень.

— Ха... Ха-ха.

Проглядная тьма не таила в себе и половины той угрозы, что несло это зыбкое мерцание. Когда реальность наполовину тонет в небытии, именно эта иллюзия контроля — попытка уловить суть в сумерках — становится самым изощрённым, медленно разъедающим плоть и душу ядом.

Луна скупо очертила силуэт Чоу Ту. Мужчина под тридцать, с сухой, подтянутой фигурой и выверненной ровной осанкой, небрежно запустил пальцы в уложенную гелем шевелюру, взъерошивая волосы, и тихо, хрипло рассмеялся.

Он слегка наклонил голову. Спекшаяся корочка на повреждённом пальце от резкого движения лопнула вновь. Тёплые алые струйки вытекли из трещины на ладони и потекли выше — по лбу, переносице, вдоль слезной борозды прямо к губам.

Глаза Чоу Ту были распахнуты слишком широко, но зрачки сузились в хищные, узкие точки, как у охотящегося дикого зверя. Он высунул кончик языка, с наслаждением слизывая горячую кровь со своего рта. Плечи едва заметно вздрагивали от сдерживаемого смеха.

Пройдя свой первый Маршрут, он обрёл защиту от обычных увечий, но вместе с этим из его жизни навсегда исчез густой, настоятельный запах настоящей крови. Исчезло то единственное, что способно было разжечь его истинную природу — дикую, безумную, жаждущую гибели.

Чувство, когда собственная жизнь висит на волоске над пропастью, оказалось до боли знакомым. Словно он мгновенно перенёсся назад, в те бесконечные дни, когда скитался с одного проклятого судна на другое. Чоу Ту полагал, что суша и спокойные годы на материке вытравили из него эту дрянь, однако стоит тьме и смертельной угрозе снова смыкаться над головой, как сладкая, ядовитая зависимость вновь прорастает сквозь каждую жилу.

Он полностью расслабился. Руки бессильно повисли вдоль тела, плечи чуть опустились. Режиссёр вальяжно, без тени страха повернулся назад.

Как и следовало ожидать, ещё мгновение назад живые, перепуганные лица теперь застыли. Спутники уставились на него, растягивая губы в гротескных, клоунских оскалах.

Каждый из них обратился в холодный воск.

И в мертвенном лунном свете Чоу Ту оскалился в ответ — широкой, безумной улыбкой, ничем не уступавшей их жутковатым гримасам.

Время словно застыло. В гулкой пустоте коридора раздавался лишь размеренный, чёткий звук — капли крови, стекая с правой руки, разбивались о паркет.

Эта тонкая струйка густого, металлического аромата не столько разогрела застывшие фигуры, чьи глазные яблоки только начали судорожно проворачиваться в глазницах, сколько окончательно пробудила к жизни самого Чоу Ту.

— Просто великолепно... — с наслаждением пробормотал он, снова слизнув багровый след с кисти.

Крак. Крак.

Восковые истуканы плотным кольцом смыкались вокруг него одного. Но по какой-то неведомой, абсурдной причине... им казалось, будто это он один обложил их со всех сторон.

«Что за чёрт?!» — пронеслось в безмозглых восковых головах.

***

Как только гаснущее пламя ламп утонуло во тьме, Шан Хуаньнянь обнаружил, что остался в окружении одних лишь восковых истуканов. Он сцепил пальцы в замок; суставы отозвались сухим, чётким хрустом.

Одного беглого взгляда на застывшие фигуры хватило, чтобы в его голове сложилась суть происходящего.

Музей восковых фигур расщепил единую реальность, разбросав игроков по изолированным параллельным пространствам. В каждом таком подпространстве живым оставался лишь один человек, тогда как все прочие обращались в неподвижные истуканы. Однако эти карманные измерения сохраняли неразрывную связь между собой — ведь сколько бы зеркал ни плодил музей, настоящий оригинал у каждого был лишь один.

Если восковая копия игрока получала урон в чужом пространстве, точно такой же урон мгновенно настигал и оригинальное тело.

Оглядывая уродливые гримасы окружавших его фигур, Киноимператор не проявил ни малейшего беспокойства. Едва скользнув взглядом по лицам, он остановил взор на восковом двойнике Чоу Ту.

— Неужели ты и впрямь ничего не помнишь... раз так легко винишь меня? — прошептал он с мягкой, отточенной драматичностью, будто зачитывая реплику из пьесы. — Если уж даже ты изгладил всё из памяти... кто тогда вообще остался в живых, чтобы помнить?

В призрачных лучах луны восковые куклы судорожно подёргивали одеревеневшими суставами, выглядя смехотворно и жалко, точно неловкие марионетки на оборванных нитях.

Мёртвые зрачки истуканов медленно сфокусировались на актёре. На мгновение на их лицах даже проступил животный, неосознанный ужас, но спазм страха тут же сменился слепой злобой, и они стали обступать его плотным кольцом.

Шан Хуаньнянь даже не повесил головы. Казалось, он вовсе не замечает надвигающейся угрозы. Взгляд его оставался безнадёжно нежным, глубоким и полным тоски; он неотрывно вглядывался в восковой лик Чоу Ту, словно пытался прочесть в этой искажённой гримасе призраки давно ушедших лет.

Обычно сдержанный, безупречно благородный Киноимператор сейчас до боли напоминал отвергнутого героя любовной драмы. Покрасневшими глазами он с трудом сдерживал подступающие слёзы и едва слышно прошептал:

— Этот Маршрут... ещё так нескончаемо длинен...

«Да что за психи собрались в этой партии?! Ни одного нормального!» — уныло подумали восковые монстры.

Лишь теперь Шан Хуаньнянь удостоил нападавших лёгким скользящим взглядом. Нежный, бархатистый голос отозвался тихим смешком:

— Не бойся. Я никому не позволю причинить тебе вред.

Жёстким, железным хватом он перехватил руки воскового двойника Чоу Ту, занесённые для удара, и развернулся, закрывая его собственным телом от оскалившейся оравы.

Градом сыпались яростные удары, но выражение лица Киноимператора оставалось невозмутимым. Сколь бы хаотичной и кровавой ни была эта мешанина, ни одна тварь не сумела задеть даже край одежды стоящей за его спиной восковой фигуры.

Спустя мгновение Шан Хуаньнянь уже равнодушно взирал на гору изуродованных восковых обломков, устилавших пол. На его губах играла всё та же безупречная, мягкая улыбка — точь-в-точь такая, с какой он привык позировать перед объективами кинокамер.

— Кто... ты...

Хриплое, прерывистое эхо раздалось за его спиной. Актёр медленно обернулся.

Уродливая гримаса воскового двойника Чоу Ту оставалась прежней, однако в остекленевших зрачках вдруг вспыхнул живой, осмысленный огонёк.

В голове Шан Хуаньняня мгновенно сформировалась единственно верная догадка. На долю секунды его глаза изумлённо расширились, но он тут же взял себя в руки, вернув лицу прежнее ласковое и совершенно безобидное выражение.

— Вот оно что... Значит, ты всё ещё способен чувствовать, — тихо проговорил он и, мягко улыбнувшись, протянул руку восковой фигуре: — Что ж... тогда иди за мной.

http://bllate.org/book/35775/4513098