Готовый перевод Midnight Cruise Story / Легенды полуночного лайнера: Глава 1

Глава 1

С самого вечера Чоу Ту пребывал в скверном расположении духа. Мало того что на этом чёртовом лайнере оказался человек, которого он печёнками ненавидел, так ещё и в воздухе явственно запахло серьёзными неприятностями.

Лайнер сиял огнями. Закат едва успел догореть, и безудержный блеск иллюминации с лёгкостью разрезал промозглую тьму морской ночи.

Роскошное трёхпалубное судно сулило своим пассажирам — исключительно почтенным господам и их семьям — безупречный отдых. Сумерки только сгустились, но для праздной, купающейся в роскоши публики ночная жизнь едва начиналась. На палубах переливалось золотое сияние, гремела изысканная музыка, словно способная вдохнуть жизнь в мёртвую морскую гладь. Единственным изъяном во всём этом великолепии оставалось, пожалуй, лишь одно...

— Сяо Чжоу, а туман-то сегодня прямо-таки бушует.

— Да, режиссёр Чоу, туман и впрямь сгустился неплохо, — обречённо вздохнул ассистент.

Сяо Чжоу, хрупкий юноша в очках, выглядел привычно смиренным, однако послушно подхватил нелепый тон начальника. А затем с нажимом уточнил:

— Но вы хоть слово услышали из того, что я вам только что сказал?

Чоу Ту лениво переломился пополам, опёршись о перила верхней палубы, и без малейшего интереса наблюдал за весельем, бушевавшим ярусом ниже.

Строгий серый костюм в тонкую полоску сидел на нём безупречно. Ткань обтягивала подтянутую, крепкую фигуру, выгодно подчёркивая разворот плеч — не юношеская угловатая худоба, а зрелая, соблазнительная мужская статность.

И хотя туман стоял хоть глаз выколи, режиссёр Чоу даже не подумал снять солнцезащитные очки. Стиль требовал жертв, а отступать от выбранного образа он не привык.

Сяо Чжоу безмолвно уставился на своего начальника.

Внешне тот разыгрывал умудрённого опытом, пресыщенного мирской суетой эстета, а на деле — элементарно красовался и набивал себе цену. Понимая это до боли чётко, ассистент едва сдерживал дикое желание вцепиться режиссёру в горло и хорошенько встряхнуть его, выбивая из головы дурь.

Изо всех сил придав своему голосу максимально елейное выражение, Сяо Чжоу повторил:

— Шан Хуаньнянь тоже на этом лайнере. Может, стоит подойти и поздороваться?

— Ещё чего, — отмахнулся Чоу Ту, продолжая с задумчивым видом разглядывать туман. — Столько лет прошло... Если я не могу с ним сладить, то уж сбежать-то в состоянии? Как-никак, я всё ещё его старший коллега.

— Тогда жёлтая пресса снова напишет, что вы заносчивый индюк.

— Пусть пишут что хотят, — фыркнул Чоу Ту, распрямился и неспешно поправил отвороты пиджака.

Чоу Ту считался одним из самых ярких и дерзких талантов среди режиссёров новой волны. Наследник знаменитой кинематографической династии, он четыре года назад вернулся из Штатов и, не успев отпраздновать тридцатилетие, уже собрал внушительную коллекцию престижных наград за лучшую режиссуру.

С такой биографией ему бы прочили славу непризнанного гения или эксцентричного творца, однако Чоу Ту пошёл иным путём. Половиной своей скандальной популярности он был обязан собственному облику: повадкам плейбоя, показной эпатажности и бесконечному шлейфу сплетен, регулярно заполнявших колонки светской хроники.

Впрочем, ни одна из этих пикантных уток так и не получила подтверждения. Появляясь на публике, Чоу Ту неизменно сохранял невозмутимый, безупречно вежливый вид — словно понятия не имел, какие непристойности шепчут у него за спиной.

И именно эта непробиваемая уверенность в сочетании с внешностью, не уступающей топовым киноактерам, разжигала фантазию публики до предела.

Вышедший из возраста юных айдолов, но ещё не дотянувший до солидного дядечки, Чоу Ту обладал тем самым тонким шармом зрелого мужчины. Образ «воспитанного интеллигента с замашками порочного хищника» сводил с ума любителей сплетен. В итоге сложился странный паритет: сам Чоу Ту продолжал разыгрывать из себя благородного и честного мэтра, а окружающие с чистой совестью поддакивали ему, хотя втайне смотрели на него исключительно через призму пикантных фантазий.

— Ладно, пойду хотя бы задобрю прессу, предупрежу журналистов... — вздохнул Сяо Чжоу, обречённо смирившись с ролью няньки при непутёвом боссе.

Он развернулся — и тут же испуганно охнул!

Туман вокруг сгустился до такой степени, что Сяо Чжоу даже не заметил человека, подошедшего вплотную, и налетел прямо на официанта с подносом.

Официант Сюй, пролив на ассистента красный напиток, принялся судорожно затирать пятно рукавом:

— Простите, сударь, ради бога! Я сейчас же принесу чистую одежду...

— Не стоит. Время вышло, — вмешался подошедший Чоу Ту, оборвав его на полуслове.

И Сяо Чжоу, и официант непонимающе уставились на режиссёра.

На нижних палубах мглу разрывали звон бьющегося стекла и суматошный цокот женских каблуков — похоже, там началась паника.

Сяо Чжоу уже открыл рот, чтобы расспросить начальника, но в ту же секунду туман, словно обретя разум, устремился прямо к нему. Хлынул в открытый рот, забил нос и уши, мёртвой хваткой вцепившись во все органы чувств!

Густая пелена встала такой непроницаемой стеной, что не разглядеть было собственного носа. Если бы вместо пара вокруг кружился песок, казалось бы, будто весь лайнер с потрохами погребло под толщей барханов.

— Что за... кха, кха...

Сяо Чжоу терял сознание. В гаснущем разуме отпечаталось лишь одно последнее ощущение: чья-то рука с брезгливой миной сгребла его за воротник и потащила вверх. Послышалась тьма.

***

Очнулись они уже далеко от судна.

Чоу Ту скрестил руки на груди, подпирая спиной изумрудно-зелёную стену. У его ног барахтался только что пришедший в себя Сяо Чжоу.

Помимо них в огромном зале находилось ещё восемь человек. Ассистент очнулся позже всех.

Цветовая гамма помещения резала глаза — особенно после туманной хмури.

Зал поражал пустотой: ни мебели, ни украшений — лишь огромная панорамная секция окна и одинокая дверь.

Стены ядовитого малахитового оттенка резко контрастировали с алыми, почти кровавыми портьерами, закрывавшими окно. Вдобавок к центральным люстрам по всему периметру горели мощнейшие прожекторы, доводя вульгарность красно-зелёного сочетания до абсурда. Чёрный полированный мрамор пола зеркально отражал этот слепящий кошмар, заставляя глаза слезиться от резкого света.

Любой, кто хоть немного разбирался в искусстве, решил бы, что попал в постмодернистский выставочный зал, за которым наверняка скрывается галерея абстрактной живописи или скульптурный зал.

Сяо Чжоу ошеломлённо огляделся по сторонам, пока Чоу Ту без церемоний рывком поднял его с пола за загривок.

— Режиссёр Чоу... г-где мы?

Стоило ассистенту заговорить, как остальные присутствующие — обеспокоенные, испуганные до предела — тут же насторожились, жадно ловя каждое слово.

Однако Чоу Ту ответить не успел. Из-за их спин раздался ледяной, въедливый голос, от которого у половины собравшихся едва не остановилось сердце:

— О, наши дорогие исследователи, добро пожаловать в Музей восковых фигур Фица! Я уже давно жду вас.

За их спинами, словно из воздуха, соткался пожилой европеец в строгой ливрее дворецкого и низко поклонился.

Несмотря на яркое освещение, в зале повеяло загробным холодом.

Старик умолк. Замерли и остальные, не смея вымолвить ни слова.

Внезапно портьеры с оглушительным шорохом взвились вверх, обнажая прозрачное стекло!

— А-а-а!

Вслед за женским визгом в глубине помещения со скрипом пришли в движение скрытые шестерни и закрутились механические заводы.

Чоу Ту ровным, почти невесомым шёпотом ответил ассистенту:

— Это Полночный мир Маршрута Рассвета.

http://bllate.org/book/35775/4470737