Готовый перевод Miss Mermaid and Her Keeper / Моя прекрасная русалка: Глава 35

Увидев Сюй Тан, Линь Фэн невольно отступил на два шага. Он в смятении уставился на вошедшего, не в силах скрыть дрожи.

Сюй Тан же держался совершенно непринужденно. Он не торопясь подошёл ближе, бесцеремонно разглядывая фигуру Линь Фэн: прошёл взглядом по босым ногам, бледному лицу, одежде.

Заметив знакомый покрой, Сюй Тан удивленно приподняла бровь:

— На тебе вещи Шуцин?

Линь Фэн промолчал, лишь крепче сжал край рукава.

— Что такое? — Сюй Тан насмешливо склонил голову набок. — Провел с Шуцин столько времени, а человеческую речь так и не освоил? — Он внезапно перешёл на другой, гортанный и певучий тон: — Но язык русалок тебе ведь точно знаком?

Линь Фэн ошарашенно распахнул глаза.

— Я вытащил тебя со дна океана вовсе не для того, чтобы ты крутил романы с Чжао Шуцин, — произнёс Сюй Тан на языке, который Линь Фэн знал с рождения. — Неужели ты забыл о своём предназначении? Хочешь вот так просто явиться людям?

Линь Фэн закусил губу и ответил на том же наречии:

— Я хочу открыться только Чжао Шуцин.

— Рассказав ему, ты выдашь тайну всему миру, — отрезал Сюй Тан. — Все узнают, что русалки способны принимать человеческий облик на суше.

— Но ведь это наша природа! Если бы только нам не отрезали хвосты...

Линь Фэн осекся. Воспоминания отозвались резкой болью; он нахмурился, судорожно вцепившись в собственный рукав.

— Вижу, ты все-таки помнишь, зачем пришёл на сушу, — Сюй Тан подошёл вплотную и положил руку ему на плечо, заставляя смотреть на себя снизу вверх. — Ты лишь приманка, инструмент обмана. Не думаю, что в твоих интересах выдавать секреты своего вида.

Линь Фэн поднял глаза на стоявшего вплотную мужчину:

— Но почему именно я?

Сюй Тан изящно улыбнулся и, склонившись к самому уху Линь Фэн, прошептал:

— Потому что когда-то ты спас ему жизнь.

Линь Фэн затрепетал всем телом и обреченно зажмурился.

— Выбрось эти глупости из головы, — с притворной жалостью бросил Сюй Тан. — Люди и русалки никогда не будут вместе.

***

Чжао Шуцин работал в своей комнате. Часы показывали час ночи, а настольная лампа все еще заливала стол ровным белым светом.

Он потянулся и откинулся на спинку стула, давая уставшему разуму короткую передышку.

Статья была практически завершена. Внеся последние данные, Шуцин отправил файл по электронной почте профессору Шэню. Беспокоить его звонком в столь поздний час он не стал, лишь отправил короткое сообщение с просьбой просмотреть материал утром.

Изнурительная работа, отнявшая больше месяца жизни, наконец подошла к концу. Если все сложится удачно, публикация не заставит себя ждать. Статья ляжет в основу новых исследований, и ученые со всего мира будут ссылаться на нее, раз за разом упоминая имя необычной русалки — Линь Фэн.

Прихватив чашку с кофе, Шуцин поднялся, чтобы размять затекшие мышцы, и вышел на балкон. Снаружи незаметно начался дождь.

Мелкая, ненавязчивая морось соткала в воздухе полупрозрачную влажную дымку, которая быстро остудила дневной зной. Дышать сразу стало легче.

Опершись на перила, Шуцин всматривался в ночной пейзаж. Город почти полностью погрузился во тьму, и лишь кое-где в окнах еще теплились огарки света.

«Пора ложиться», — подумал Шуцин.

Вечером по пути домой он заскочил в супермаркет и набрал сладостей, чтобы завтра же отвезти их в океанариум. Линь Фэн, совсем как ребенок, обожал всякие вкусности. Но из-за недавней размолвки Шуцин лишил его лакомств, а другие сотрудники без разрешения доктора Чжао баловать пленника не смели. Маленький русал сидел без сладкого уже целую неделю.

Стоило представить, как завтра Линь Фэн будет умильно коситься на конфеты, одновременно пытаясь дуться и выказывать характер, как на душе у Шуцин становилось теплее.

«Завтра нужно будет как следует загладить вину. Не дело это для рыбы — постоянно обижаться».

«Если продолжит вредничать, перестану звать его господином русалом. Будет у меня господином фугу».

Эта мысль вызвала у него невольную улыбку.

Но стоило ему вернуться в комнату, собираясь умыться перед сном, как тишину бесцеремонно нарушил звонок мобильного. Кто мог тревожить его в такой час?

Сердце Чжао Шуцина екнуло от недоброго предчувствия. Взглянув на экран, он увидел имя коллеги из океанариума.

— Что стряслось? — нахмурился Шуцин. — С Линь Фэн что-то случилось?

— Д-да... — взволнованный голос на том конце провода тонул в посторонних шумах. — Русалка ранена! Доктор Чжао, немедленно приезжайте!

Сердце у Шуцина ушло в пятки. Бросив трубку, он вылетел из общежития и, не разбирая дороги, помчался сквозь серую пелену дождя прямиком к океанариуму.

Здание сияло огнями. Тревога внутри Чжао Шуцина нарастала с каждым шагом. Ворвавшись в вольерную зону, он обнаружил у ворот бассейна целую толпу: дежурных охранников и наспех поднятого с постели ветеринара.

Расталкивая локтями зевак, он пробился вперед. В глаза сразу бросилась багровая от крови вода и развороченные створки защитных заграждений.

Ветеринар как раз вытаскивал Линь Фэн на сушу. Всегда живой и энергичный, сейчас маленький русал лежал без движения, бледный как смерть. Дыхание едва теплилось, а роскошный синий хвост, безжизненно свисавший с бортика, был сплошь покрыт глубокими рваными ранами, из которых безостановочно сочилась кровь.

— Что... что здесь произошло? — Чжао Шуцин с трудом обрел дар речи. Глядя на окровавленное тело Линь Фэн, он разрывался между ужасом и бешеной яростью. — Откуда все это?!

— Мы совершали обход и увидели ее в бассейне, — подал голос один из ночных охранников. — Она уже лежала вся в крови.

Закончив осмотр, ветеринар поднял глаза на Шуцин:

— Похоже на укусы. Судя по всему, он с кем-то дрался. Основной удар пришелся на хвост... боюсь, спасти его не удастся.

Земля ушла у Шуцина из-под ног. Еще полчаса назад он планировал, как завтра помирится с Линь Фэн, радовался купленным сладостям... и вот теперь видит его в таком состоянии.

Из-за обильной кровопотери огромный синий хвост поблек. Возле плавника зияли глубокие рваные раны, в некоторых местах обнажались белые кости.

«Как же ему, должно быть, больно... Господи, как же больно моему маленькому русалу!»

Ярость захлестнула Шуцина. Он резко развернулся к дежурной смене:

— Как вы выполняете свои обязанности?! Не можете уследить за одним живым существом?!

Охранники порывались вставить, что это вообще-то рыба, а не человек, но, наткнувшись на леденящий, потемневший от гнева взгляд доктора Чжао, благоразумно прикусили языки. Понимая, что дорога каждая секунда, ветеринар велел немедленно нести носилки, чтобы переправить раненого в медицинский блок.

Благо в океанариуме имелось все необходимое оборудование, а местный медпункт мало чем уступал полноценной клинике. Шуцин помог доставить Линь Фэн в операционную. Помощников посреди ночи было не сыскать, поэтому Чжао Шуцин, обладавший базовыми медицинскими навыками, без колебаний ассистировал у стола.

Вид истерзанного хвоста, раздробленных костей и ободранной клочьями чешуи заставил его внутренне содрогнуться от гнева. Руки предательски дрожали.

Операция затянулась до самого утра. За это время сменилось два хирурга, а Шуцин, как не имеющий профильной ветеринарной лицензии, в какой-то момент попросили удалиться. Ему оставалось лишь мерить шагами коридор перед закрытыми дверями.

Лишь в одиннадцать часов утра врачи вышли из операционной.

Шуцин последовал за каталкой в палату, не в силах разгладить суровую складку на лбу.

— Мы провели расследование. Похоже, вчера вечером вольер с косаткой заперли неплотно. Памятуя об их прежней стычке, хищник выбрался и напал на русалку, — управляющий океанариумом отвел Шуцина в сторону и вполголоса изложил версию администрации. — Саму косатку нашли забившейся под скалы. Характер повреждений на теле русалки указывает именно на ее зубы.

— Косатка? — Шуцин недоверчиво сощурился. — И вы хотите сказать, что эта туша сумела так его искалечить?

Руководитель лишь развел руками, настаивая на своем:

— Все улики указывают на нее. Смотритель косатки уже понес строгое наказание за халатность. Доктор Чжао, прошу вас, не сердитесь так сильно. Мы изолировали зверя, подобное больше не повторится.

Шуцин нутром чуял подвох. Линь Фэн в первый же день пребывания в бассейне разделал эту косатку так, что та потом долго пряталась по углам. С чего бы ему вдруг дать себя изувечить? Это не укладывалось в голове.

— Где записи с камер? — потребовал он. — Я хочу лично отсмотреть вчерашний материал.

— Из-за грозы вся система видеонаблюдения вышла из строя.

— Что?! — Шуцин едва сдерживал крик. — Вы просто пытаетесь снять с себя ответственность!

Пусть русалка и содержалась здесь, она оставалась государственной собственностью высочайшей ценности, а вовсе не игрушкой океанариума.

— Поверьте, это не так, — взмолился управляющий. — Таковы факты. Аппаратура действительно перегорела.

Голова у Шуцина раскалывалась от злости. Он отрезал:

— Я не принимаю эти объяснения. Пока вы не докопаетесь до истины, Линь Фэн в вольер не вернется.

«Да я скорее в собственной ванне его поселю, чем позволю вам снова его калечить».

Управляющий попытался было возразить, но доктор Чжао решительно указал ему на дверь.

В палате медсестра заканчивала фиксировать показания приборов. Кровать была обычной, поэтому сотрудникам пришлось демонтировать изножье и приладить удлинитель, чтобы на нем поместился перебинтованный хвост.

Шуцин хмуро разглядывал плотные слои марли.

«Почему именно хвост? Почему опять хвост?»

Он отлично помнил, в каком состоянии Линь Фэн доставили с корабля. Тогда рана тоже была жуткой, и потребовались недели бережного ухода, чтобы нежная плоть наконец затянулась. И вот не прошло и месяца, как все повторилось. На этот раз увечья оказались куда серьезнее — плавник едва держался.

Рыбы действительно часто обкусывают друг другу плавники в драках, но разница в размерах между русалкой и косаткой была колоссальной. Да и в пресловутую коварную косатку, которая сама открыла запор и пошла мстить, Шуцин не верил ни на секунду. Слишком уж много нестыковок.

Медсестра поставила капельницу. Ловя на себе тяжелый взгляд хмурого Чжао Шуцина, она заметно робела — с лечением русалок персонал сталкивался впервые, действовали наугад, осторожно, боясь сделать хуже. Собрав инструменты, девушка поспешно пробормотала извинения и выскользнула за дверь.

Наконец они остались одни.

Линь Фэн по-прежнему пребывал в глубоком забытьи. Лицо его осунулось и потеряло всякие краски, шелковистые некогда волосы поблекли и спутались. Жалкое, разрывающее душу зрелище.

Шуцин опустился на край постели и осторожно сжал его ладонь. Кожа была ледяной — намного холоднее, чем обычно.

Сердце Шуцина сжалось от запоздалого испуга. При воспоминании об утреннем кошмаре его до сих пор прошибал холодный пот. Он огляделся по сторонам.

Помещение лишь номинально именовалось палатой. По сути это был просторный складской отсек, пропахший тиной и сыростью. Рядом стояли резервуары с другими заболевшими обитателями океанариума — те безучастно плавали в воде, поблескивая мутными глазами.

— Какое убожество, — сквозь зубы процедил Шуцин, чувствуя, как внутри закипает глухое раздражение.

http://bllate.org/book/35771/4793804