Готовый перевод Miss Mermaid and Her Keeper / Моя прекрасная русалка: Глава 25

Линь Фэн совсем потерял счет времени и проснулся только глубоко за полдень.

Стеклянный резервуар был тесным, особо не развернешься. Линь Фэн приподнялся, опершись о край, и принялся с любопытством озираться по сторонам. Заметив неподалеку Чжао Шуцина, увлеченно беседующего с какой-то женщиной в форменной одежде исследовательского центра, русалка выпустил изо рта вереницу серебристых пузырьков. Игривый прерывистый звук тут же привлек внимание доктора.

— Пожалуй, на этом все. Пожалуйста, займись приготовлениями, — закончив разговор с коллегой, Чжао Шуцин развернулся и направился к резервуару.

Линь Фэн высунулся из воды, уложил подбородок на сложенные на краю аквариума руки и с любопытством уставился на приближающегося парня.

— Чжао Шуцин, — позвал он.

— Да, я здесь, — Чжао Шуцин подошел ближе и нежно провел ладонью по щеке Линь Фэн.

После целого дня в прохладной воде жар наконец спал. Кожа русалки была приятно-прохладной, напоминая извлеченное из холодильника нежное пирожное.

Линь Фэн доверчиво потерся щекой о его ладонь.

— Чжао Шуцин...

Ученый тепло улыбнулся. Окинув взглядом обнаженные плечи русалки, он с легким сомнением в голосе произнес:

— Я приготовил для тебя подарок. Надеюсь, тебе понравится.

Еще перед отъездом, остановившись у придорожного комплекса, Шуцин заглянул в местный супермаркет. Там можно было найти абсолютно все. Он долго бродил между рядами, пока его взгляд не упал на купальники. Хотя было не совсем понятно, зачем на обычной заправке продавать пляжную одежду, покупка оказалась как нельзя кстати.

Это было довольно откровенное нежно-сиреневое бикини — этот оттенок должен был идеально подчеркнуть безупречную белизну кожи Линь Фэн.

— Мы скоро приедем, и там соберется огромная толпа, — Шуцин наклонился над резервуаром, заглядывая в глаза русалке. — Ладно еще при мне ты плаваешь нагим, но перед чужими людьми показываться в таком виде нельзя.

Линь Фэн повертел в руках кусочки ткани, недоуменно переводя взгляд с купальника на парня.

Чжао Шуцин со вздохом поманил его пальцем, и Линь Фэн послушно подплыл ближе.

— Повернись спиной, — скомандовал он.

Русалка, не понимая сути происходящего, развернулся. Глядя на его изящные округлые плечи и гладкую светлую спину, Шуцин невольно вспомнил о раскрывшихся вчера вечером чешуйках. Слегка смутившись, он тихонько кашлянул и принялся за дело.

Крой у бикини оказался проще некуда — пара лоскутов ткани да несколько завязок. Быстро разобравшись, что к чему, Шуцин натянул его на русалку и ловко завязал на спине аккуратный бантик. Когда его пальцы случайно задевали чувствительную кожу, Линь Фэн вздрагивал и с любопытством оглядывался на него.

— Прости, — Шуцин отпустил завязки и сделал шаг назад. — А теперь повернись ко мне.

Линь Фэн послушно развернулся и снова уперся ладонями в край резервуара, замерев под оценивающим взглядом.

Выглядело простовато, но вполне сносно.

Впрочем, на таком красавце любая вещь смотрелась выигрышно. В этом сиреневом бикини Линь Фэн был удивительно похож на обычного человеческого юношу.

— Тебе очень идет, — с улыбкой похвалил его Шуцин.

Заметив эту улыбку, русалка тоже невольно заулыбался в ответ.

В этот момент тяжелая машина плавно затормозила — они прибыли в пункт назначения.

Створки дверей разъехались, впуская внутрь сноп яркого солнечного света. Шум улицы и незнакомая обстановка мгновенно встревожили Линь Фэн. Почувствовав его страх, Чжао Шуцин ласково погладил русалку по голове и тихо произнес:

— Не бойся, маленький. Я рядом.

Журналистов на площади перед научно-исследовательским институтом собралось как минимум втрое больше, чем в прошлый раз. Прессу до глубины души волновало состояние здоровья господина русалки. На этот раз Сюй Тан уступил роль официального представителя Чжао Шуцину — тому в будущем все равно предстояло регулярно выступать перед публикой, так что стоило привыкать.

Оказавшись под прицелом десятков объективов и вспышек, Шуцин почувствовал, как к горлу подкатывает волнение. И хотя Сюй Тан еще днем проинструктировал его и расписал весь регламент, перед микрофоном у него все равно перехватило дыхание.

Тем не менее он взял себя в руки и подробно ответил на все вопросы прессы. Линь Фэн, выставленный на всеобщее обозрение, недовольно хмурился. Он явно нервничал под назойливыми взглядами толпы, но поскольку зеваки держались на расстоянии, а Шуцин находился совсем рядом, русалка сдерживал свой дикий нрав и вел себя на удивление мирно.

Как только короткий брифинг подошел к концу, Шуцин поспешил увести подопечного.

Линь Фэн рвался следом за ним — ему категорически не хотелось торчать в тесном контейнере, пока его везут рабочие. Поняв его безмолвную просьбу, Шуцин дал коллегам несколько указаний и разрешил выпустить русалку.

Оказавшись на свободе, Линь Фэн тут же вцепился пальцами в бретельки бикини, намереваясь содрать с себя ненавистную ткань. Шуцин вовремя перехватил его руки и мягко, но настойчиво покачал головой:

— Нельзя, не снимай.

Русалка обиженно надулся — эта одежда казалась ему жутко неудобной и сковывала движения.

В этот момент к ним подошел Сюй Тан.

Стоило Линь Фэн заметить его приближение, как он мгновенно окоченел и попытался спрятаться за спину Шуцин, испуганно отводя взгляд. Чжао Шуцин в очередной раз поразился этой реакции. В обычных условиях Линь Фэн трудно было назвать робким: он мог в одиночку одолеть дикого кабана и без колебаний бросался на вооруженных людей. Почему же тогда при виде Сюй Тана он превращался в испуганного зверька?

Неужели то, что Сюй Тан когда-то выловил его из океана, нанесло русалке такую глубокую психологическую травму?

Сюй Тан мазнул по русалке холодным взглядом и обратился к Шуцину:

— Ты отлично держался перед прессой. Линь Фэн пока заберут лаборанты, а тебе нужно пойти со мной к профессору. Он очень за тебя переживал.

Шуцин с сомнением покосился на жмущегося к нему русалку.

— Старший соученик, я бы хотел сначала лично устроить Линь Фэн на новом месте. К учителю я зайду сразу же после этого.

Сюй Тан на мгновение задумался, но спорить не стал:

— Хорошо, я пойду с тобой.

Они вдвоем сопроводили Линь Фэн внутрь здания института. По пути им то и дело попадались любопытные сотрудники, желавшие хоть краем глаза взглянуть на редкую русалку. Линь Фэн, запертый в небольшом транспортировочном резервуаре, сидел тише воды ниже травы, боясь даже пошевелиться. Но стоило тяжелым створкам шлюза разойтись, открывая вид на огромный бассейн с чистейшей морской водой, как его глаза вспыхнули неподдельным восторгом.

— Помнишь, я рассказывал тебе про океанариум? — Шуцин опустился на одно колено перед стеклом. — Теперь это твой новый дом. Сначала тебе придется побыть на карантине в этом секторе, пока ты не привыкнешь к новой обстановке, а потом мы разрешим тебе плавать везде. Все это время я буду рядом. Возможно, придется провести несколько простых обследований, но ты не бойся.

Шуцин ласково улыбнулся:

— Я обещаю, что не оставлю тебя.

Линь Фэн долго всматривался в его лицо своими глубокими лазурными глазами и наконец едва заметно кивнул.

Убедившись, что персонал благополучно перевел русалку в просторный, размером с хороший бассейн экологический резервуар, Шуцин в сопровождении Сюй Тана направился к своему наставнику.

Профессор Шэнь Цинмин был настоящим столпом отечественной океанологии. Несмотря на то что ему перевалило за шестьдесят, он сохранял завидную бодрость духа. За долгие годы преподавания он воспитал немало блестящих специалистов, но его главной гордостью и надеждой всегда оставались Сюй Тан и Чжао Шуцин. Именно им он доверил руководство важнейшей экспедицией в Тихий океан.

Сюй Тан трижды коротко постучала в дверь кабинета.

— Войдите, — послышался изнутри глуховатый пожилой голос.

Они вошли. Профессор Шэнь поднял голову от бумаг и, увидев учеников, расплылся в теплой улыбке. Он поспешно поднялся из-за стола:

— Шуцин! Наконец-то ты вернулся! Проходи, проходи скорее. Как ты себя чувствуешь? Не ранен? Когда до меня дошли слухи о нападении, я себе места не находил от беспокойства. Слава богу, все обошлось.

Седовласый Шэнь Цинмин посвятил изучению русалок всю свою жизнь. В научных кругах поговаривали, что в молодости ему посчастливилось лично встретиться с этим легендарным существом, и в свое время это известие наделало немало шума.

К сожалению, его собственная генетическая карта оказалась дефектной, лишив его возможности иметь потомство. Профессор так и не завел собственную семью, сделав своим домом исследовательский институт, а к студентам относясь как к родным детям.

Чжао Шуцин глубоко уважал наставника. Почтительно выпрямившись, он ответил:

— Пришлось нелегко, учитель, но, к счастью, все обошлось. Главное — мы вернулись живыми и невредимыми.

Профессор усадил молодых людей в кресла и самолично разлил по чашкам ароматный чай. Он внимательно слушал их отчет об экспедиции. В основном говорил Шуцин, а Сюй Тан лишь изредка вставлял короткие ремарки. Когда Шуцин выложил на стол фотографии Линь Фэн, сделанные еще на борту судна, пожилой ученый поправил очки и принялся с замиранием сердца разглядывать снимки.

Он бережно провел пальцем по изображению русалки, и в его затуманенных временем глазах отразилась глубокая задумчивость. Спустя долгие минуты молчания он тихо, но искренне рассмеялся:

— Прекрасно... Просто невероятно. Какое счастье, девочки.

— Мы поместили его в карантинную зону под наблюдение, — добавил Шуцин. — Как только убедимся, что адаптация проходит нормально, переведем в общий вольер.

Шэнь Цинмин кивнул, а затем его взгляд посерьезнел. Повернувшись к Сюй Тан, он негромко произнес:

— По поводу инцидента в научно-исследовательской экспедиции... Я уже передал рапорт руководству. Боюсь, официальное взыскание вынесут в течение пары дней.

Сюй Тан лишь молча и покорно склонил голову.

Шуцин на мгновение растерялась, но быстро сообразила, о чем идет речь. Учитель говорил о внезапной кончине доктора Сунь Чэнчжоу на борту исследовательского судна.

— Но, учитель! — горячо возразил Шуцин, нахмурившись. — Смерть Сунь Чэнчжоу никак не связана со старшим соучеником. Почему он должен нести ответственность? Это была исключительно его вина! Более того, именно он связался с иностранными наемниками и предал нас, из-за чего те едва не захватили Линь Фэн!

Профессор Шэнь примиряюще опустил ладонь, призывая ее к спокойствию и давая понять, что спор окончен.

— Все эти факты я подробно изложил в отчете, — мягко пояснил Шэнь Цинмин. — Высшее руководство само во всем разберется. А тебе, Шуцин, пока русалка находится на карантине, следует вплотную заняться научной статьей. Постарайся закончить ее как можно скорее. Это будет первая в мире полноценная публикация, посвященная физиологии и поведению русалок.

Шуцин бросил быстрый взгляд на молчаливого Сюй Тана и со вздохом уступил:

— Хорошо, учитель. Я начну работу сегодня же.

Профессор не стал его задерживать, мягко намекнув, что им с Сюй Таном нужно обсудить некоторые вопросы наедине. Шуцин послушно вышел в коридор, но любопытство взяло верх. Прижавшись ухом к тяжелому полотну двери, он попытался разобрать хоть слово, но звукоизоляция в институте была безупречной. Поняв, что подслушать ничего не удастся, он махнул рукой и поспешил уйти.

В первую очередь стоило заглянуть в общежитие и переодеться в чистую одежду. Рабочий день как раз подходил к концу, а значит, был отличный шанс перехватить кого-нибудь из коллег и выбраться на ужин.

А к Линь Фэн он вернется позже, когда сам немного восстановит силы.

С этими мыслями Шуцин направился к жилому корпусу.

Он рано остался сиротой, и именно Шэнь Цинмин взял на себя все расходы по его обучению и содержанию. Шуцин платил ему прилежанием: он был блестящим студентом и без труда защитил диплом, оставшись в аспирантуре под его чутким руководством. Поэтому пожилой профессор давно заменил ему отца и был единственным по-настоящему близким человеком.

Одноместная комната в общежитии при институте была скромной, но для него одного вполне хватало. Зайдя внутрь, Шуцин достал из шкафа свежий комплект вещей, критически их осмотрел и переоделся. Генеральную уборку он решил отложить на вечер — после долгого отсутствия в комнате скопился приличный слой пыли.

«Больше месяца здесь никто не жил, работы непочатый край...» — подумал он.

А завтра нужно будет обязательно купить новый ноутбук взамен утерянного, восстановить сим-карту и заглянуть в кондитерский магазин за сладостями для Линь Фэн — тот оказался знатной сладкоежкой.

Накинув удобную повседневную одежду, Шуцин уже собирался переступить порог, как из коридора донеслось удивленное восклицание. Соседняя дверь распахнулась, и на пороге показалась девушка в форменном халате. Она во все глаза уставилась на Шуцина:

— Шуцин?! Ты вернулся!

— Привет, Гу Яо, — с теплой улыбкой отозвался Чжао Шуцин.

Гу Яо радостно подскочила к другу, удивленно разглядывая его простую белую футболку и джинсы.

— До нас доходили жуткие слухи, будто тебя похитили наемники! Я уже грешным делом подумала, что мы больше не увидимся.

— Типун тебе на язык, — в шутку отмахнулся Шуцин, легонько ткнув подругу в плечо. — Я, между прочим, чудом уцелел. С тебя причитается сытный ужин. Как насчет хого?

— Идет! — рассмеялась Гу Яо. — Ты даже не представляешь, как мне тебя не хватало весь этот месяц.

— Не хватало меня или компании?

— Да нет, в основном я мечтала, чтобы ты поскорее забрала своего прожорливого кота! — притворно заворчала Гу Яо. — Этот паршивец Гуацзы ест за троих. Я из-за него чуть по миру не пошла!

http://bllate.org/book/35771/4706119