Готовый перевод Miss Mermaid and Her Keeper / Моя прекрасная русалка: Глава 22

Глава 22

Волость Чжоулин трудно было назвать большой, но и совсем крошечной она не казалась — здесь постоянно жило около двухсот человек.

Несколько столетий назад мощнейшая солнечная вспышка спровоцировала распространение смертоносного генетического вируса. Прежние семь миллиардов человечества сократились до жалких семисот-восьмисот миллионов. Опустевшие мегаполисы быстро пришли в упадок, а цивилизацию поглотили бескрайние первобытные леса. Теперь даже в таких крупных поселениях теплилась жизнь лишь в нескольких уцелевших домах.

Чжао Шуцин успел немного вздремнуть и теперь чувствовал прилив сил. Притаившись на склоне холма, он пристально разглядывал далекий перекресток. Там дежурил внедорожник. Судя по всему, внутри находилось как минимум четверо крепких мужчин, вооруженных до зубов.

Мысленно сделав пометку, Чжао Шуцин осторожно потянул Линь Фэна за собой, чтобы осмотреть другие подступы.

Худшие опасения подтвердились: наемники перекрыли все ключевые дороги. Даже у реки, в самом узком её месте, дежурил патруль.

«Дело дрянь…»

Вглядываясь в темные очертания патрульной машины, Чжао Шуцин рассудил, что сейчас глупо лезть на рожон. Разумнее всего — затаиться и ждать, пока подоспеет группа спасения во главе со старшим соучеником, Сюй Таном.

Чжао Шуцин оглянулся на спутника. Линь Фэн не сводил с него глаз. В темноте его зрачки слабо мерцали призрачным лазурным светом. Русалки привыкли к кромешной тьме океанских глубин, куда никогда не проникают солнечные лучи, так что ночной сумрак не мешал ему видеть каждую деталь.

— Возвращаемся, — шепнул Чжао Шуцин, осторожно сползая по склону холма.

Линь Фэн послушно кивнул, и они двинулись назад по той же тропе.

Но едва они успели отойти на пару сотен метров, как Линь Фэн резко замер. Он повернул голову к ночному небу, всматриваясь в крошечный алый огонек, парящий над деревьями.

— Что там? — вполголоса спросил Чжао Шуцин.

Линь Фэн молча указал пальцем вверх, призывая спутника взглянуть на странную вспышку.

Стоило Чжао Шуцину поднять глаза, как его сердце ушло в пятки. Бесшумно скользящий в вышине огонек принадлежал новейшему поисковому дрону.

Их выследили!

— Бежим! — Чжао Шуцин в панике вцепился в руку Линь Фэна и рванулся вперед.

Сам Линь Фэн поначалу не понял, какую опасность таит в себе летающая игрушка. Но заметив, что настырная красная точка преследует их по пятам, сообразил: дело нечисто.

Квадрокоптер летел практически бесшумно — неизвестно, как долго он висел у них над головами. Чжао Шуцин затащил Линь Фэна в лабиринт узких улочек, но уже через мгновение тишину разорвал рев автомобильных двигателей. Похоже, их координаты уже передали штурмовой группе.

«Черт бы все побрал…» — Чжао Шуцин сжал виски от накатившей головной боли.

«Надо было сидеть тише воды ниже травы! Какая же глупость — соваться на разведку!»

Аппарат снова завис над их переулком. Нахмурившись, Чжао Шуцин взглянул на русалку:

— Сможешь сбить эту штуку?

Линь Фэн посмотрел вверх на парящую механическую муху и едва заметно кивнул.

— Действуй! — скомандовал Чжао Шуцин. — Нельзя позволить ей наводить на нас хвост.

Линь Фэн дважды объяснять не пришлось. Он мгновенно подобрал с земли увесистый булыжник размером с ладонь, резко развернулся и с силой взмахнул мощным хвостовым плавником, словно катапультой. Раздался резкий свист, а следом — глухой хлопок. Дрон разлетелся на куски и, объятый пламенем, рухнул на землю грудой обломков.

— Потрясающе! — искренне восхитился Чжао Шуцин. — Будь у меня хоть половина твоей силы, не пришлось бы нам удирать как трусливым зайцам.

Линь Фэн просиял от похвалы. На его губах заиграла глуповатая, но невероятно довольная улыбка.

Но радость была недолгой: со стороны главного переулка донеслись тяжелые шаги. Из темноты вынырнули пять вооруженных силуэтов, отрезая им путь к отступлению. Наемники мрачно уставились на длинный, переливающийся чешуей хвост Линь Фэн.

— Русалку брать живой, — скомандовал один из них хриплым басом.

В то же мгновение Линь Фэн сорвался с места. В лунном свете хищно блеснули его бритвенно-острые когти. Одним молниеносным движением он вскрыл горло первому нападающему — брызнула горячая кровь. Прежде чем остальные успели сообразить, что произошло, мощный удар чешуйчатого хвоста обрушился на стоявшего сбоку мужчину. Тот пулей отлетел в сторону, с грохотом проломил кирпичную стену и исчез под грудой обвалившейся кладки.

Потеря двоих бойцов за долю секунды повергла наемников в шок. В панике один из них вскинул автомат и нажал на спусковой крючок.

Раздался оглушительный выстрел. У Чжао Шуцина внутри все похолодело от страха, однако Линь Фэн среагировал быстрее пули: уклонившись от траектории огня, он гибко изогнулся всем телом и бесшумным призраком возник за спиной стрелка. Короткий, сухой хруст — и безжизненное тело повалилось в дорожную пыль.

Последний уцелевший наемник лихорадочно выстрелил в пустоту и бросился наутек. Далеко убежать ему не удалось: пущенный вслед кусок кирпича величиной с кулак снайперски настиг его затылок. Череп проломился внутрь, и мужчина рухнул замертво.

Линь Фэн замер посреди усеянной трупами земли. Его дыхание оставалось ровным. Он медленно повернул голову и уставился на Чжао Шуцина абсолютно спокойным, безмятежным взглядом.

Чжао Шуцин судорожно сглотнул. Не проверяя, дышит ли кто-то из поверженных врагов, он мертвой хваткой вцепился в запястье Линь Фэна и потащил его прочь из этого кровавого тупика.

Сердце ученого колотилось в ребра так свирепо, словно грудная клетка вот-вот треснет. Перед глазами Чжао Шуцина раз за разом стояло хладнокровное лицо русалки во время расправы. Разумом он понимал: Линь Фэн спасал их жизни. Но Чжао Шуцин был обычным ученым, кабинетным затворником, чей мир ограничивался книгами и формулами. Смерть, столь быстрая и беспощадная, пугала его до глубины души.

Они бежали без оглядки, петляя по темным закоулкам. Чжао Шуцин не разжимал пальцев на руке русалки, увлекая его за собой все дальше и дальше.

По пути им попались еще несколько патрулей. Каждый раз Линь Фэн без лишних слов бросался в бой. Чжао Шуцин забивался в какую-нибудь щель и зажимал уши, молясь о спасении. Когда все стихало, Линь Фэн возвращался к нему — с головы до ног залитый чужой кровью.

Его глаза, светящиеся в полумраке потусторонним лазурным блеском, хищно буравили Чжао Шуцина. Брызги чужой крови запеклись на его бледных щеках, ладони казались обмакнутыми в алую краску, а от пропитавшихся багровой влагой лоскутов ткани на хвосте исходил густой, тошнотворный запах железа. Он выглядел как безжалостное чудовище, порожденное кошмарами полночи.

Чжао Шуцин, пересилив внутренний трепет, медленно протянул руку. Подушечкой большого пальца он стер теплое багровое пятно с нежной кожи на лице русалки. Линь Фэн ласково сощурился и доверчиво прикрыл веки.

— Чжао Шуцин… — Линь Фэн потерся щекой о его ладонь, словно ласковый зверь. — Уходим.

Сердце ученого пропустило удар. Линь Фэн был прав: здесь нельзя оставаться ни секундой дольше. Им нужно было бежать дальше.

Столкновения наделали слишком много шума, подняв на ноги всех преследователей. Чжао Шуцин понимал, что хаотичное бегство рано или поздно заведет их в тупик. Ему необходимо было успокоиться и составить план.

Вернувшись к спрятанной в кустах машине, он вытащил из гнезда зарядки выключенный мобильный телефон и зажал кнопку питания. Экран загорелся.

Увидев светящийся дисплей, Линь Фэн не на шутку испугался. Он выхватил гаджет из рук Чжао Шуцина, но понятия не имел, как с ним обращаться. Тщетно пытаясь нащупать нужные кнопки, чтобы вернуть темноту, он едва не плакал от досады и страха.

— Все хорошо, тише, мой хороший, — Чжао Шуцин нежно погладил русалку по влажным волосам, пытаясь успокоить. — За нами охотятся. Чтобы связаться со старшим соучеником, нам нужно увести погоню по ложному следу. Понимаешь?

Линь Фэн замер, продолжая крепко сжимать пластиковый корпус. Он не отрывал взгляда от лица Чжао Шуцина, улавливая интонации и постепенно осознавая суть его слов.

Чжао Шуцин осторожно, палец за пальцем, разжал его хватку. Защитное стекло смартфона в углу паутиной покрыли трещины — сила у русалки была нечеловеческой, — но сенсор, к счастью, все еще работал.

— Похоже, нам придется разделиться, — тихо произнес Чжао Шуцин, глядя на экран. — Но сначала я должен сделать один звонок.

Несмотря на глубокую ночь, Сюй Тан ответила почти мгновенно.

— Шуцин?! — в его голосе сквозила крайняя тревога. — Что у вас происходит? Вы в безопасности?

— Пока живы, Тан-цзе, — Чжао Шуцин решил умолчать о том, что переулки волости уже усыпаны трупами. — Нас отслеживают по сигналу моего телефона. Я собираюсь увести преследователей, а Линь Фэн побежит в другую сторону. Где вы сейчас?

— Мы у пропускного пункта на автомагистрали, примерно в тридцати километрах от вас, — быстро проговорил Сюй Тан. — Мы немедленно выезжаем навстречу.

— Договорились.

Положив трубку, Чжао Шуцин повернулась к русалке. Времени на сантименты не оставалось.

— На счету каждая секунда. Скоро они засекут точку вызова. Я сяду в машину и погоню на юг, забирая телефон с собой. А ты беги по этой дороге на север, навстречу Сюй Тану. Понял меня?

Линь Фэн все понял. Но его изящные брови болезненно сошлись у переносицы, и он замотал головой:

— Вместе…

У Чжао Шуцина сжалось сердце. Он с горькой улыбкой покачал головой:

— Твоя жизнь важнее моей, глупышка. Ты обязан спастись.

Линь Фэн упрямо рванула ворот ее куртки, сжав ткань в кулаках:

— Вместе!

— Но кто-то должен забрать телефон, чтобы отвлечь их!

— Вместе!

— Да послушай же ты меня! — Чжао Шуцин постарался придать голосу как можно больше строгости. — Тебе нельзя попадаться им в руки! Сделай так, как я прошу, найди Сюй Тана!

Линь Фэн закусил бледную губу. Его взгляд упал на злополучный гаджет в руках ученого. Не дав тому опомниться, Линь Фэн молниеносно вырвал телефон, распахнул дверцу внедорожника и кубарем вылетел наружу.

— Линь Фэн! — сердце Чжао Шуцина оборвалось. Он выскочил вслед за ним.

Русалка притормозила на мгновение и обернулась:

— Быстро… Жди меня…

Его силуэт мгновенно растаял в темноте. Понимая, что на своих двоих за ним не угнаться, Чжао Шуцин прыгнул за руль, завел мотор и вдавил педаль газа.

— Линь Фэн! Не глупи, верни телефон! Мы что-нибудь придумаем! — кричал Чжао Шуцин в открытое окно, пытаясь удержать прыгающий на ухабах внедорожник на траектории бега русалки. — Остановись!

Линь Фэн лишь мельком взглянул на машину. Движения его хвоста напоминали взмахи мощного хлыста — за считаные секунды он преодолел пустырь и оказался у кромки воды реки Толо.

Чжао Шуцин резко ударил по тормозам. Машина замерла, освещая фарами застывшую у воды фигуру. Линь Фэн выпрямился во весь рост, закинул голову к ночному небу и запел.

Ее голос — чистый, хрустальный, пронзительно-нежный — поплыл над заснувшей рекой. Он напоминал трель проснувшегося в полночь соловья или мистический плач лесного духа. Чжао Шуцин завороженно застыла. В памяти мгновенно всплыл тот странный сон на борту исследовательского судна: бесконечный океан и сонм сирен, завлекающих ее своими сладкими голосами в темную бездну...

Что она затеяла?

Кому адресован этот зов?

Ответ пришел незамедлительно. Сонная гладь реки вдруг вспенилась. Под аккорды русалочьей песни вода забурлила, словно в гигантском кипящем котле.

В ярком свете фар из глубин начали показываться лоснящиеся спины речных дельфинов. Следом за ними на поверхность стали выпрыгивать гигантские рыбы самых невероятных видов. Подчиняясь зову своего повелителя, речные обитатели сбивались в плотную, волнуюющуюся стаю прямо у его ног.

Песня оборвалась. Линь Фэн окинул взглядом собравшееся воинство, а затем обернулся к Чжао Шуцину и едва заметным кивком указал на воду. «Они помогут», — читалось в его жесте.

Чжао Шуцин мгновенно разгадала ее замысел. Схватив из салона плотный водонепроницаемый рюкзак, она вытряхнула из него все лишнее, подбежала к воде и бережно уложила внутрь светящийся телефон. Стянув горловину шнуром, она завязала его крепким двойным узлом.

Линь Фэн принял у него ношу и подошел к самой воде. Десятки рыбьих голов послушно потянулись к берегу. Водные твари преданно били хвостами по воде, замерев в благоговейном ожидании приказов своего повелителя.

Русалка выбрала самого крупного и сильного речного дельфина. Тот послушно вынырнул, бережно перехватил зубами лямку рюкзака и, мощно вильнув хвостом, ушел на глубину.

Чжао Шуцин ошарашенно смотрела на расходящиеся по воде круги.

— И… все? Так просто? — робко спросила она, указывая на место, где только что исчез дельфин.

Линь Фэн ласково улыбнулся ему и мягко кивнул.

http://bllate.org/book/35771/4679278