Готовый перевод Miss Mermaid and Her Keeper / Моя прекрасная русалка: Глава 8

Неужели кто-то услышал пение?

Чжао Шуцин мгновенно вспомнила песчаный пляж из своего сна. Те морские девы заворожили ее своим невероятным, сладостным пением. И пусть все происходило лишь в грезах, теперь, восстанавливая детали в памяти, она почувствовала, как по спине пробежал холодок.

Во сне она не испытывала ни капли страха — лишь непреодолимое желание плыть вперед, чтобы рассмотреть прекрасных созданий поближе. Это было совершенно на нее не похоже.

Если бы только Линь Фэн не удержала ее...

Линь Фэн?

Но почему она вообще явилась ей во сне?

Чжао Шуцин нахмурилась. Неужели она настолько зациклилась на этой русалке наяву, что та стала приходить к ней по ночам?

Ответа на этот вопрос не было, так что Чжао Шуцин решила пока выбросить его из головы. Накинув висевшую рядом куртку, она поднялась с постели. Стоило распахнуть дверь каюты, как в глаза бросилась суматоха: по коридору то и дело сновали люди — как научные сотрудники, так и члены экипажа научно-исследовательской экспедиции.

Чжао Шуцин перехватила пробегавшую мимо коллегу. Заметив ее встревоженный вид, она тут же спросила:

— Что стряслось? На судне какое-то происшествие?

— Да, Сунь Чэнчжоу... — торопливо заговорила та. — Говорят, вчера поздно ночью он поднялся на палубу, а потом... потом пропал. Его больше нет.

— Что значит «больше нет»? — Чжао Шуцин недоуменно нахмурилась.

— В смысле... он мертв, — побледнев как полотно, прошептала коллега. — Сунь Чэнчжоу погиб. Никто понятия не имеет, зачем его понесло на палубу посреди ночи. Когда его обнаружили, он уже не дышал. Я как раз бегу доложить руководителю группы Сюй.

Чжао Шуцин пораженно застыла. Пальцы сами собой разжались, и коллега тут же скрылась за поворотом. Оглядевшись по сторонам, она решила, что ей нужно лично подняться на палубу.

Сунь Чэнчжоу отличался мелочностью и скверным характером, но свое дело знал — все-таки дипломированный доктор океанологии. С чего бы ему внезапно умереть без видимых причин? Да еще и на борту судна научно-исследовательской экспедиции. Это серьезное ЧП, и в нем придется досконально разобраться.

На палубе уже толпился народ. Матросы сдерживали любопытных, не позволяя им подходить близко к баку корабля. Чжао Шуцин могла лишь издали разглядеть натянутый белый брезент, под которым угадывались очертания человеческого тела.

— Какой ужас, господи, какой кошмар...

Рядом тихонько плакала молодая исследовательница. Коллеги пытались ее утешить, вокруг суетились несколько членов экипажа. Чжао Шуцин незаметно подобралась поближе, чтобы расслышать разговор.

— Вчера после смены я возвращалась в каюту, было уже за полночь, — всхлипывая, рассказывала девушка. — Столкнулась в коридоре с Сунь Чэнчжоу, поздоровалась. Спросила, куда он на ночь глядя, а он буркнул, что у него дела, и ушел. Ночью меня жутко укачало, уснуть никак не получалось. Решила выйти на палубу подышать свежим воздухом, а там... там доктор Сунь лежит. И сам он, и вся его одежда были насквозь мокрыми.

Мокрый?

— Мокрый? — удивился кто-то из толпы. — Вчера, конечно, качало, но волны не перекатывали через палубу. Откуда на нем вода?

— Без понятия.

— А капитан что говорит?

— Пошел записи с камер смотреть. Скоро, наверное, все прояснится.

Люди негромко переговаривались, делясь догадками. Кто-то нахмурился:

— Зачем вообще Сунь Чэнчжоу потащился на улицу среди ночи? Спал бы себе в каюте.

— Поговаривают, он услышал, как кто-то поет.

— Да-да, я тоже в коридоре слышал эти толки! Мол, шел на чей-то голос. Может, из-за этого и погиб?

— Но кто может петь посреди открытого океана?

Вопрос повис в воздухе, и толпа разом притихла. Люди испуганно переглянулись, после чего кто-то едва слышно озвучил общую мысль:

— Неужели русалка?

— Пение русалки заманило его в ловушку?

— Значит, его убила русалка из глубин?

— Погодите... Если так, то русалка в нашей лаборатории тоже способна на убийство?

Чжао Шуцин помрачнела. Ей хотелось вмешаться и пресечь эти панические бредни, но веских аргументов у нее не нашлось. Слишком уж много сходилось: она сама только что думала о связи между гибелью Суня и русалками. Взглянув напоследок на белое полотно вдали, она решила немедленно спуститься в лабораторию и проверить Линь Фэн.

По пути Чжао Шуцин столкнулась с идущей навстречу Сюй Тан. Руководитель группы была окружена свитой из ассистентов, на ее лице застыло мрачное, грозовое выражение. Чжао Шуцин вежливо отступила к стене, давая им пройти. Сюй Тан лишь мазнула по ней тяжелым взглядом и, не проронив ни слова, поспешила к выходу на палубу. Облегченно вздохнув, Чжао Шуцин зашагала дальше.

В лаборатории царила нервозная атмосфера. Обе дежурные лаборантки, бледные и растерянные, явно уже знали о трагедии. Стоило Чжао Шуцин переступить порог, как они тут же подлетели к ней с расспросами:

— Доктор Чжао, неужели доктор Сунь действительно мертв?

— Говорят, его сманил чей-то голос! Это правда была русалка?

— Из-за того, что мы заперли одну из них, русалки решили нам отомстить? Они убьют нас всех по очереди?!

— Вы ведь дипломированные ученые! — резко оборвала их Чжао Шуцин. — Как можно распространять подобные нелепицы, не имея на руках ни единой улики?

Девушки виновато притихли.

Смягчив тон, Чжао Шуцин добавила:

— Я понимаю ваш страх, гибель доктора Суня — огромная трагедия. Но с момента происшествия прошло слишком мало времени, следствие только началось. Вполне вероятно, что русалки здесь совершенно ни при чем. Успокойтесь. Я пойду проверю Линь Фэн.

Поднявшись на мостки над резервуаром, Чжао Шуцин увидела Линь Фэн. Маленькая рыбка безмятежно скользила в прозрачной воде, наслаждаясь утренней прохладой. Заметив Чжао Шуцин, она высунула голову на поверхность, плавно подобралась к краю бассейна и, подтянувшись на руках, уселась на платформу. На ее губах играла мягкая улыбка.

Линь Фэн и в обычные дни поражала своей утонченной красотой, но сейчас, улыбаясь, она выглядела по-настоящему божественно. Ее сапфировые глаза сощурились от радости, излучая искреннее тепло. Справившись с секундным замешательством, Чжао Шуцин подошла ближе, опустилась на корточки и ласково коснулась ладонью ее щеки.

Русалке явно нравилась эта ласка. Она ластилась к теплой ладони, склонив голову набок, и преданно заглядывала Чжао Шуцин в лицо, словно недоумевая, почему та пришла так рано, да еще и с такой мрачной миной.

— Шуцин... — четко, без малейшего акцента выговорила она имя доктора. Ее взгляд был красноречивее любых слов: «Что случилось?»

«Не ходи туда...»

«Держись подальше от русалок...»

Эти холодные, предостерегающие слова, прозвучавшие в ее ночном кошмаре, эхом отозвались в памяти. Голос из сна был пугающе похож на тот, что она услышала сейчас.

Да что там — он был абсолютно идентичен.

Неужели эти существа действительно способны проникать в чужие сновидения?

Чжао Шуцин нахмурилась. Оставив без ответа немой вопрос русалки, она обернулась к поднявшимся следом ассистенткам:

— Прошлой ночью за Линь Фэн не замечали ничего странного?

Лаборантки переглянулись.

— Мы заступили на дежурство в полночь, — ответила одна из них. — Подопытная спала без задних ног и проснулась едва ли час назад.

— В лабораторию кто-нибудь заходил в это время?

— Нет, никого не было.

— А пение? Вы слышали какие-нибудь странные звуки?

— Да нет, абсолютно ничего.

— Понятно, — кивнула Чжао Шуцин.

Лаборантка от нетерпения едва не подпрыгнула на месте:

— Доктор Чжао, но что все это значит? Неужели русалки действительно причастны к смерти доктора Суня?

Чжао Шуцин бросила короткий взгляд на притихшую Линь Фэн и тихо обронила:

— Не будем гадать. Ждем официальных разъяснений от руководителя группы Сюй.

Линь Фэн лишь удивленно захлопала ресницами, переводя непонимающий взгляд с одной женщины на другую.

***

Полдень

Весь остаток утра судно гудело как потревоженный улей. Лишь к обеду Сюй Тан наконец соизволила спуститься в общую столовую.

— Прошу минутку внимания, — громко произнесла Сюй Тан, встав посреди зала. Когда разговоры поутихли и все взгляды устремились на нее, она продолжила: — Сегодня утром на палубе было обнаружено тело нашего коллеги, доктора Сунь Чэнчжоу. Судовой врач уже провел первичный осмотр, а мы детально изучили записи со всех камер наблюдения за прошедшие сутки.

Выждав паузу, она твердо добавила:

— Понимаю, какие слухи сейчас ходят по палубам, поэтому заявляю со всей ответственностью: смерть Сунь Чэнчжоу наступила в результате острой сердечной недостаточности. Никакой связи с нашими подопытными или какими-либо мифическими русалками здесь нет.

— Внезапная остановка сердца? — усомнился кто-то из лаборантов. — С чего бы здоровому мужчине так глупо умереть?

— Хроническая усталость, колоссальные нагрузки и постоянный недосып способны подкосить кого угодно, — отрезала Сюй Тан. — Разумеется, окончательный вердикт вынесет судебно-медицинская экспертиза, когда мы вернемся в порт.

— Но почему его одежда была насквозь мокрой? — не унимались из толпы.

— Трагедия случилась глубокой ночью, когда разыгрался шторм. Брызги летели во все стороны. К тому же он упал рядом с одной из спасательных шлюпок, откуда при качке выплеснулась скопившаяся дождевая вода. Так что ничего удивительного.

— Но поговаривают, что он выбежал наружу, услышав таинственное пение!

— Никакого пения не было, — жестко пресекла расспросы Сюй Тан. — Вахта на мостике дежурит круглосуточно. Никто из офицеров не слышал посторонних звуков. Более того, все внешние камеры ведут аудиозапись. Если у кого-то остались сомнения, можете лично зайти в рубку и прослушать дорожки. Там нет ничего, кроме шума волн и ветра.

Окинув притихшую толпу строгим взглядом, Сюй Тан подытожила:

— На этом все. Если у кого-то остались личные вопросы — жду вас в своей каюте. Но распространять глупые сплетни и сеять панику я категорически запрещаю.

Она вздохнула, и ее тон стал чуть мягче:

— Смерть коллеги — тяжелый удар для всей экспедиции. Признаю, как руководитель я не доглядела за графиком нагрузок. До прибытия в порт осталось три дня. Настоятельно рекомендую отложить все несрочные задачи и просто отдохнуть. Ваше здоровье сейчас в приоритете. При малейшем недомогании немедленно обращайтесь к судовому врачу.

Закончив объявление, Сюй Тан развернулась и покинула столовую, даже не притронувшись к еде. Ученые принялись переглядываться, втихомолку обсуждая услышанное — многие все еще сомневались в искренности ее слов. Чжао Шуцин наспех проглотила пару ложек риса, с грохотом опустила поднос в окно раздачи и поспешила следом. На первом же повороте коридора она увидела Сюй Тан, о чем-то негромко переговаривающуюся с капитаном.

— Шицзе, — негромко позвала Чжао Шуцин, остановившись на приличном расстоянии, чтобы не мешать разговору.

Сюй Тан скользнула по ней взглядом, шепнула капитану последнее напутствие и отпустила его. Только после этого Чжао Шуцин решилась подойти ближе.

— Что такое? — Сюй Тан скрестила руки на груди и недовольно покосилась на собеседницу. — Не расслышала мои слова в столовой и пришла выведывать подробности?

— Вовсе нет, шицзе, — покачала головой Чжао Шуцин. — Я верю твоим выводам. И все же это происшествие кажется мне слишком подозрительным.

Сюй Тан молча разглядывала ее несколько секунд, словно взвешивая все за и против, а затем коротко бросила:

— Иди за мной.

Чжао Шуцин на мгновение замешкалась, но тут же послушно последовала за старшей соученицей.

http://bllate.org/book/35771/4533924