Готовый перевод Miss Mermaid and Her Keeper / Моя прекрасная русалка: Глава 4

Поверхность воды была такой же безмятежной, как прежде. Лишь аэратор неспешно гнал пузырьки, разводя лёгкую рябь.

Сунь Чэнчжоу скрестил руки на груди и ухмыльнулся:

— Похоже, у доктора Чжао тоже бывают дни, когда ничего не выходит.

Все переглянулись. Здесь собрались научные сотрудники — у самого неопытного за плечами была магистратура. Образованные люди, и опускаться до открытых склок было бы неловко.

— Ладно тебе, — тихо осадил его кто-то. — Все свои. Сунь-бо, выбирай выражения.

— Слова у меня грубые, зато чужие дела вижу насквозь, — отрезал Сунь Чэнчжоу. — Все коллеги, да. Я как раз терпеть не могу, когда за спиной мутят воду и сколачивают кружки по интересам.

Все благоразумно промолчали. Сунь Чэнчжоу опубликовал немало работ в своей области, однако с эмоциональным интеллектом у него было совсем плохо, а шовинизм и вовсе зашкаливал. К большинству женщин-учёных он относился с нескрываемым пренебрежением — по его убеждению, женщине самое место было там же, где и несколько веков назад: у мужа за спиной да у детской колыбели.

Но договорить ему не дали — кто-то вдруг заметил, как поверхность воды пришла в движение, а тёмный силуэт на дне становился всё отчётливее.

— Русалка! Русалка всплывает!

Все разом повернулись. Прежде недвижная вода вздыбилась — раздался громкий плеск, и над поверхностью появилось прекрасное лицо в обрамлении мокрых длинных волос. Глаза у русалки были такими красивыми, как синева открытого океана, и сейчас она спокойно разглядывала столпившихся на платформе людей.

Похоже, она не понимала, зачем здесь вдруг набралось столько народу. Однако взгляд её быстро остановился на Чжао Шуцин.

Точнее — на маленькой зелёной рыбке у той в руке.

Заметив это, Чжао Шуцин тут же взмахнула рукой и окликнула через воду:

— Привет, госпожа русалка! Ты давно не ела, да? Голодная? Не хочешь рыбки?

Русалка едва заметно моргнула и невозмутимо уставилась на неё.

Спустя мгновение она нырнула — и целую минуту не показывалась.

Сунь Чэнчжоу засмеялся:

— Ну вот, морская дева вас и отвергла. Не справились, доктор Чжао.

Как можно говорить такое женщине в лицо?

Чжао Шуцин нахмурилась и снова попробовала — похлопала ладонью по воде, поманила рыбкой, — но синий силуэт на дне так и не поднялся, и она окончательно растерялась.

Неужели русалка до сих пор злится за вчерашнее?

Да она же не нарочно! Просто случайно увидела, стало любопытно, вот и заглянула одним глазком. Толком ничего и рассмотреть не успела — а уже получила пощёчину.

По-настоящему обидно.

Русалка не реагировала. Попробовав несколько раз и ни разу не добившись успеха, Чжао Шуцин с разочарованием выпустила зелёную рыбку на волю. Подняла голову и виновато посмотрела на Сюй Тан.

Та чуть нахмурилась и вздохнула:

— Пусть попробует следующий.

Слова ещё не успели отзвучать, а вода уже забурлила. Русалка — судя по всему, встревоженная тем, что Чжао Шуцин собирается уходить, — стремительно метнулась вперёд, разогнав длинным хвостом волну, и с громким плеском вырвалась на поверхность. Холодные белые пальцы цепко схватили край одежды Чжао Шуцин, синие глаза уставились на неё с растерянным, беспомощным выражением.

— Цин… — выдохнула русалка.

Пальцы у неё были ледяными. Между фалангами — полупрозрачные перепонки, влажные на ощупь. Она смотрела снизу вверх — испуганно, словно умоляя не уходить.

Чжао Шуцин замерла.

Снова. Русалка снова произносила её имя.

Выговорить толком не получалось, но Чжао Шуцин поняла — это было её имя.

Почему?

Они с этой русалкой знакомы раньше?

Или «цин» — просто слово из языка её народа, которое звучит похоже?

— Боже мой, — кто-то из толпы в изумлении прикрыл рот ладонью. — Русалка держит доктора Чжао за одежду!

По рядам прошёл изумлённый ропот.

— Похоже, эта русалка неравнодушна к доктору Чжао.

— Вчера так же было — рыбу брала только из рук Шуцин, от остальных не принимала.

— Руководитель группы Сюй, наверное, именно это и заметила, потому и назначила Чжао Шуцин куратором.

— Невероятно. Значит, русалки тоже способны привязываться к людям?

Чжао Шуцин тоже оторопела. Так и застыла вполоборота, глядя на запрокинутое лицо русалки — и не удержалась: осторожно потянулась рукой, коснулась её щеки.

Русалка явно не ожидала этого — замерла, на миг словно прикидывая, не оттолкнуть ли чужую руку, — но через секунду расслабилась и, как доверчивый котёнок, потёрлась щекой о ладонь Чжао Шуцин.

Кожа у неё была влажной и холодной — как у человека с очень низкой температурой тела.

Наполовину высунувшись из воды, русалка смотрела на неё широко открытыми глазами цвета морской волны. Длинные, почти бесцветные ресницы — такие же притягательные, как и её волосы, — не давали Чжао Шуцин оторвать взгляда.

— Госпожа русалка, — тихо спросила она, не убирая руки. — Ты позволишь мне быть рядом с тобой?

Русалка явно не понимала слов, смотрела непонимающе — однако края одежды так и не выпустила.

Взгляд Чжао Шуцин потемнел. Она убрала руку, достала из ведра рыбку и мягко поднесла её к розовым губам русалки:

— Если хочешь, чтобы я осталась, — съешь рыбку из моих рук.

Русалка моргнула, покосилась на рыбку — и, поколебавшись пару секунд, открыла рот, схватила зубами зелёную рыбёшку и скользнула обратно в воду.

— Съела! Съела! — радостно зашептались ближайшие исследователи. — Русалка приняла рыбу от Чжао Шуцин! Значит, куратором назначат её?

— Ещё чего, — немедленно вскинулся Сунь Чэнчжоу. — Столько народу ещё не пробовало. Все должны попробовать по очереди.

Однако все попытки давали один и тот же результат: рыбу русалка брала только из рук Чжао Шуцин. Лицо Сунь Чэнчжоу всё темнело — он убеждал себя, что русалка просто наелась после первой порции и потому отказывается от остального. Но когда Чжао Шуцин снова поднесла рыбку — та взяла и её, — всякие сомнения отпали.

— Достаточно.

Сюй Тан спокойно подписывала бумаги, которые ей подавали подчинённые.

— Насмотрелись все? Тогда вопрос решён: уходом за русалкой занимается Чжао Шуцин.

Закрыв папку, она окинула взглядом всех собравшихся:

— Но одна Чжао Шуцин не справится. После возвращения на берег, по мере необходимости, к ней присоединятся ещё три-пять сотрудников.

Она повернулась к Чжао Шуцин и легко улыбнулась:

— На сегодня уже поздно. Все отдыхайте. Шуцин, зайди ко мне в каюту. Нужно кое-что обсудить.

Глаза Чжао Шуцин загорелись, и она тотчас согласилась.

Они вышли из лаборатории, прошли по узкому коридору и оказались в каюте Сюй Тан.

— Старшая сестра, — Чжао Шуцин не могла скрыть восторга, глаза блестели. — Эта русалка тянется именно ко мне, я никак не ожидала. Мне кажется, интеллект у неё примерно на нашем уровне — и она намеренно, пусть иногда и неосознанно, встаёт на мою сторону.

Они пока не могли толком общаться, но Чжао Шуцин чувствовала — это не случайность. Русалка осознанно её защищала.

Заметила, что её обижают, и вступилась?

Что бы там ни было, Чжао Шуцин не сомневалась: между ними есть какая-то особая связь. И она обязательно позаботится об этой русалке.

Сюй Тан обернулась и усмехнулась:

— Я сама растерялась. Уже думала, на этот раз тебе не повезёт.

— Да, — кивнула Чжао Шуцин. — Когда она нырнула в первый раз, я была уверена, что всё — не захочет со мной иметь дела. Но стоило мне встать и двинуться к выходу, как она тут же бросилась следом. Словно боялась, что я исчезну.

При этих словах во взгляде Сюй Тан что-то мелькнуло и тотчас погасло. Она улыбнулась, как ни в чём не бывало:

— До возвращения на родину ещё дней десять. Используй это время — сближайся с русалкой. Конвой ждёт нас в тридцати морских милях. Желающих изучать русалок в мире хватает, так что и после возвращения ухо надо держать востро.

Чжао Шуцин и сама это понимала.

Они находились в открытом море, где действие многих законов заканчивалось. Без конвоя научное судно никогда не добралось бы домой целым и невредимым.

Но к этому они готовились ещё до отплытия. Сейчас радость от поимки русалки захлёстывала всех с головой — каждый готов был немедленно поднять якорь и мчаться домой.

— Хорошо, я займусь этим, — сказала Чжао Шуцин и, помолчав мгновение, добавила: — Мы же не можем вечно звать её просто «русалкой». Может, дадим ей имя?

— Конечно, — засмеялась Сюй Тан. — Ты теперь её личный куратор. Тебе и придумывать.

— Ладно, подумаю как следует, — кивнула Чжао Шуцин.

Сюй Тан взглянула на неё и добавила серьёзно:

— То, что случилось сегодня, — только начало. Знай: на берегу найдётся немало тех, кто захочет прибрать русалку к рукам.

Чжао Шуцин чуть нахмурилась:

— Старшая сестра…

— Ты должна её беречь, — твёрдо сказала Сюй Тан. — На десятилетия вперёд она останется единственным объектом наших исследований.

Чжао Шуцин подняла взгляд:

— Понимаю. Обещаю — я о ней позабочусь.

***

Госпожа русалка выбрала её на глазах у всей команды — лучшего подтверждения и желать не приходится.

Но теперь Сюй Тан ещё и доверила ей дать русалке имя. Ответственность немалая.

Устроившись на краю платформы у бассейна, Чжао Шуцин подпёрла голову рукой и бездумно водила пальцами по воде, наблюдая, как расходятся круги. Русалка высунулась из дальнего угла и глядела на неё оттуда.

Та опустила взгляд на рябь — и в ответ хлестнула хвостом, подняв небольшой всплеск.

Чжао Шуцин невольно засмеялась.

— Эй, госпожа русалка, — тихонько постукивала она пальцем по воде. — Как тебя зовут?

Русалка непонимающе посмотрела на неё и медленно подплыла ближе. У самого края платформы оперлась руками о настил и подняла взгляд — красивые синие глаза пристально смотрели на Чжао Шуцин, словно пытаясь уловить смысл в её словах.

— Не могу же я всю жизнь звать тебя просто «русалкой». У тебя должно быть имя. — Чжао Шуцин задумчиво склонила голову набок. — Алиса? Или что-нибудь из древнегреческой мифологии — например, Фетида?

Русалка смотрела на неё с любопытством и полным непониманием, лениво покачивая длинным хвостом.

— Нет, не то. — Чжао Шуцин покачала головой и вгляделась в лицо русалки. Взгляд у неё был прекрасным и завораживающим.

— Ты принадлежишь нашей стране. Иностранное имя тебе не подойдёт.

Чжао Шуцин провела рукой по мягким длинным волосам русалки — и вдруг что-то щёлкнуло: идея пришла сама собой. Улыбка расцвела на её лице.

— Линь Фэн. Тебе нравится это имя?

http://bllate.org/book/35771/4490619