Готовый перевод After Petting the Heavenly King's Little Kitten / После того, как я погладил котика Небесного Короля: Глава 1

Начало лета. Магнолии сливались в сплошную, сочную зелень.

В одном из жилых кварталов Цзянду то и дело разносилось пение.

Сначала — двадцать минут гамм и вокальных упражнений.

Следом — ещё двадцать минут вокализов: никаких слов, лишь чистая мелодия на гласных «а» и «о».

И только потом наступал черёд полноценной композиции — протяжной, певучей народной баллады Цзянду «Ивы весенней деревни».

Мужской голос звучал чисто и прозрачно, подобно тёплому весеннему ветру. Переходя на верхних нотах в фальцет, он обретал особую, ни с чем не сравнимую невесомость — словно ласточка, парящая в поднебесье.

Старики и старушки, собравшиеся в тени деревьев за партией в маджонг, под это пение невольно покачивали головами в такт.

Бабушка сбросила тройку кругляков и протянула:

— До чего же складно поёт... Уж не звезда ли какая?

— Кто ж его знает, — старик объявил комбинацию, забрал кость и сделал свой ход. — Только с чего бы знаменитости жить в нашей-то трущобе?

***

Закончив распевку, Шэнь И взял со стола бутылку минералки и жадно сделал несколько крупных глотков.

Рядом с бутылкой лежал телефон: два пропущенных вызова и пять сообщений в мессенджере. Все — от Тао Чжи.

[- Братуха, возьми трубку!]

[- А, точно, ты же на беззвучном, когда поёшь.]

[- Ну никакого звёздного лоска!]

[- [Смайлик: бью по башке]]

[- Как допоёшь — перезвони!]

Шэнь И был певцом.

Тао Чжи — его менеджером и по совместительству личным помощником.

До того как стать менеджером Шэнь И, Тао Чжи числился стажёром в отделе продвижения Развлекательной компании Цзигуан и днями напролёт сидел без дела. А поскольку Шэнь И не обладал громким именем и совершенно не умел подлизываться к руководству, работать с ним никто не желал. Так его и спихнули новичку.

Шэнь И набрал номер.

— И-цзян! — радостно выпалил в трубку Тао Чжи. — Я выбил для тебя новую работу!

— Петь «Желаю богатства и процветания» на открытии строительного рынка? — припомнил свои недавние гастроли Шэнь И.

На том конце повисло неловкое молчание.

— На этот раз всё по-взрослому! — менеджер сконфуженно кашлянул. — Я пристроил тебя в невероятно крутое шоу!

— В какое? — поинтересовался Шэнь И.

— «Выбор звёзд»! — гордо объявил Тао Чжи.

Шэнь И опешил:

— Ого.

«Выбор звёзд» — самый ожидаемый музыкальный телепроект года, без всяких преувеличений.

Два месяца назад первый же промо-ролик шоу взорвал сеть, ведь в нём появились исключительно топовые артисты современной эстрады. Продюсеры заявили формат парных состязаний, по итогам которых победители образуют постоянный дуэт.

Настоящая битва титанов.

Зрители предвкушали не только грандиозные совместные номера, но и закулисные искры между признанными сольными исполнителями.

***

— Я выбил тебе «Выбор звёзд», а ты мне просто «ого»?! — Тао Чжи явно рассчитывал на другую реакцию. — Это же самый громкий проект сезона! Первое реалити-шоу, в котором согласился участвовать сам Сун Янь! А ещё там Юй Цзы, Чжун Сиянь, Е Фэйчи... Куда ни глянь — одни звёзды первой величины! И ты встречаешь такую новость с абсолютно постной миной?

Юй Цзы, Чжун Сиянь, Е Фэйчи — каждый из них сейчас гремел на всю страну.

Но даже над ними возвышалась недосягаемая фигура — абсолютный топ среди топов, Небесный царь Сун Янь.

Сун Янь стал суперзвездой ещё в пятнадцать лет, стоило ему выпустить сингл «Вечерняя звезда». И вот уже пятнадцать лет он уверенно держался на самой вершине. Уровень его народной популярности зашкаливал: в караоке добрую треть любого хит-парада занимали его композиции, а на улицах из магазинов постоянно доносились его песни, причём ни разу не повторяясь.

Многие даже искренне недоумевали: зачем исполнителю такого масштаба вообще участвовать в телевизионном конкурсе?

Казалось бы, возможность делить сцену с такими гигантами должна окрылять.

Но Шэнь И действительно не испытывал восторга.

За последние годы он успел засветиться в добром десятке самых разных музыкальных шоу и прекрасно понимал своё место в подобных проектах.

***

— Организаторы уже прислали официальное приглашение? — спросил Шэнь И. — С ним должен быть регламент. Скинь мне.

— Сейчас перешлю в мессенджере, — отозвался Тао Чжи.

Вскоре Шэнь И получил документ. Пролистав общие фразы о концепции, целях и предварительных списках гостей, он сразу перешёл к правилам соревнований.

[1. Отборочный тур]

[Двадцать приглашённых молодых исполнителей участвуют в отборочном этапе. По итогам восемь проходят в основной состав, двенадцать выбывают.]

Дальше можно было не читать.

— Отборочный тур. И позвали меня ровно за две недели до съёмок, — выделил суть Шэнь И. — Брат Чжи, дело не в том, что я не рад... Ты же сам всё понимаешь.

— Понимаю, — вздохнул Тао Чжи. — И-цзян снова идёт на корм пушечным мясом.

Шэнь И регулярно получал приглашения на подобные конкурсы. Причина лежала на поверхности: у него был кристально чистый, великолепный голос, способный украсить эфир, а его гонорары не били по бюджету.

Вот только сценарий для него всегда оставался неизменным: вылет в первом же раунде.

Причина была ещё банальнее: у него не было ни громкого имени, ни продюсеров, готовых вливать в него средства.

За последние два года он примерил на себя множество ролей — от «амбициозного новичка» и «перспективного дебютанта» до «загадочного претендента» и «солиста поддержки». И каждый раз финал был один: спеть одну-две песни и отправиться домой. Порой его появление на экране и вовсе урезали до жалких пятнадцати секунд.

Шэнь И был подобен случайному тексту-заглушке на литературном сайте или статисту, которого вписывают в списки студвесны чисто ради массовки. Его звали лишь для того, чтобы таблица участников выглядела солиднее. А благодаря полному отсутствию у него фанбазы организаторы могли без малейших угрызений совести и давления публики слить его в любой момент.

Когда-то Тао Чжи кипел от возмущения:

— Давай откажемся! Хватит быть пушечным мясом, это же форменное издевательство!

— С чего бы? Пойдём, — Шэнь И относился к происходящему куда спокойнее. — Отказываться от денег — вот это настоящая глупость.

Ради гонорара — и ради крохотного шанса.

Даже вылетая в первом туре, ты всё равно мелькаешь на экране. Вдруг однажды улыбнётся удача, и получится зацепить зрителя?

А если сидеть дома, в нынешнем беспощадном круговороте шоу-бизнеса такого никому не известного певца сотрут из памяти в два счёта.

***

Уладив детали с организаторами, Тао Чжи подтвердил участие.

На следующий день пришло приглашение: Шэнь И и его менеджеру необходимо прибыть в Чунчжоу, на базу телеканала Личжи, для подписания контракта.

— Может, снимем машину, заеду за тобой? — предложил по телефону Тао Чжи.

— Брось, к чему нам эти понты? Тем более оплачивать их всё равно придётся из моего кармана, — осадил его Шэнь И. — Встретимся в аэропорту, я доберусь на лёгком метро.

Час спустя они встретились в аэропорту Цзянду Вэньюань.

Рейс, как назло, задержали. Оказавшись наконец на своих местах в салоне самолёта, Тао Чжи не сдержал досады:

— Вечно только нам приходится тащиться через полстраны ради какой-то подписи. Сун Яню небось контракт прямо домой с курьером доставили.

— Скажи спасибо, что билеты и гостиницу оплатили, — Шэнь И достал из рюкзака охлаждающую маску для глаз и вторую протянул менеджеру. — Вспомни, как в прошлом году мы записывали эфир для радио Цзянду — нам даже аренду прокатного велика не компенсировали. Я в следующем году хочу выпустить сольный альбом на свои сбережения, так что этот гонорар придётся как нельзя кстати.

Тао Чжи натянул маску и откинул спинку кресла:

— Порвём всех! В этот раз точно взлетишь! Сейчас ты просто Шэнь И, а через год станешь Шэнь Янем — с тем же «Янем», что и у Сун Яня!

Шэнь И искренне рассмеялся.

***

После приземления в аэропорту Чунчжоу их встретил представитель съёмочной группы.

Вскоре они уже поднимались на четвёртый этаж телеканала Личжи. В небольшом переговорном зале их поджидали двое — мужчина и женщина в очках.

Женщина поднялась навстречу и представилась:

— Чжоу Ли, один из кураторов проекта «Выбор звёзд».

— Здравствуйте, учитель Чжоу, — вежливо поклонился Шэнь И.

— Не стоит церемоний, присаживайтесь, — приветливо улыбнулась Чжоу Ли, указывая на кресло напротив, и обратилась к спутнику с портфелем: — Сяо Фу, передай договор учителю Шэню.

Очкарик тут же достал подготовленные бумаги и положил их перед певцом.

Шэнь И бегло пролистал страницы и сразу впился взглядом в ключевой пункт:

«Исполнитель Шэнь И обязуется выполнять требования команды программы „Выбор звёзд“ в рамках участия в съёмках одного выпуска передачи от 15 июля 20XX года. За оказанные услуги Заказчик выплачивает вознаграждение в размере...»

Слова «одного выпуска» мгновенно вернули с небес на землю. И всё же в глубине души теплился крохотный огонёк надежды. Шэнь И поднял глаза на Чжоу Ли:

— Договор заключается только на один выпуск?

Чжоу Ли с мягкой, безупречной улыбкой кивнула:

— Если учитель Шэнь пройдёт дальше, мы с радостью продлим контракт на следующие этапы.

Ну конечно.

Никаких сюрпризов.

Эту дежурную фразу Шэнь И слышал бесчисленное количество раз.

Любой, кто хоть раз искал работу, прекрасно знает: формулировка «в случае успешного прохождения» на деле означает простое «нет».

Все его контракты выглядели именно так: строго на один выпуск.

Когда-то он наивно полагал, будто бумаги действительно подписывают поэтапно, по мере побед. Лишь позже до него дошло: стандартные договоры, чтобы забронировать график артиста, сразу включают даты всех возможных съёмочных дней.

Ограничение в один выпуск служило негласным правилом индустрии: «вас сольют в первом же туре».

Вслух организаторы подобного никогда не скажут, но артист, едва взглянув на страницы документа, всё понимал без лишних слов: это рядовая подработка, лёгкие деньги, ради которых не стоит выкладываться без остатка.

И хотя Шэнь И ещё при получении приглашения догадывался о таком исходе, при виде сухого текста на сердце всё равно неприятно кольнуло.

Он и сам не понимал, отчего расстроился. Неужели наивно надеялся, что участие Сун Яня и других суперзвёзд превратит проект в оплот кристальной честности?

Глупости. Где начинается реалити-шоу — там неизбежно правит сценарий. Разница кроется лишь в степени фальши.

Шэнь И послушно поставил подпись.

— Благодарю, — Чжоу Ли обеими руками приняла подписанный экземпляр. — Учитель Шэнь, съёмки стартуют пятнадцатого июля, ровно через две недели. Генеральные репетиции начнутся тринадцатого числа. Рассчитываем, что вы прибудете в Чунчжоу заранее. Детали графика ваш менеджер может согласовать с нами в рабочем порядке.

Она сделала короткую паузу и добавила:

— И ещё: ваша композиция для отборочного тура — «Летние пески». Пожалуйста, ознакомьтесь с материалом. Учитывая плотный график и обилие номеров, аранжировку менять не будем — репетируйте по оригинальной версии.

Шэнь И на мгновение замер.

Не оттого, что песню выбрали без его согласия — к подобному диктату он давно привык.

Но «Летние пески» были зажигательным танцевальным треком. Его же сильной стороной всегда оставались медленные, чувственные баллады. На таком материале раскрыть красоту собственного вокала было практически невозможно.

Впрочем... какая разница? Всё равно вылетать в первом туре.

Шэнь И проглотил лёгкую досаду и спокойно кивнул:

— Хорошо, я понял.

***

Все формальности были улажены, на город опускались сумерки. Телеканал забронировал для них гостиницу до следующего утра.

Едва они вышли из переговорной, Тао Чжи позвонили из Развлекательной компании Цзигуан и потребовали срочно подключиться к онлайн-совещанию. Менеджер поспешил в отель, а Шэнь И попросил его не ждать: возвращаться в номер пока не хотелось.

Настроение было паршивым, и он решил немного развеяться.

Территория телеканала Личжи радовала ухоженными аллеями. Прогуливаясь среди аккуратных газонов, Шэнь И почувствовал, как тяжёлый осадок на душе постепенно тает.

Ноги сами вывели его в тихий, безлюдный дворик. В углу раскинулся колючий кустарник. На фоне сочной зелени его ветви отливали тёмно-красным и сразу привлекли внимание.

Приглядевшись, Шэнь И заметил в самой гуще ветвей что-то белое.

Зрение у него было не идеальным. Решив, что это брошенный кем-то пластиковый пакет или ланч-бокс, он подошёл ближе, намереваясь вытащить мусор и выбросить в урну.

Обычная забота о порядке, не более.

Однако, наклонившись над кустом, Шэнь И понял, что ошибся.

Белое пятно оказалось пушистым комком, на вид необычайно мягким.

Зверёк?

Шэнь И замялся: если там живое существо, тревожить его попусту не стоит.

Только он собрался выпрямиться, как комок шевельнулся.

Из густого белого меха показалось аккуратное, просвечивающее нежно-розовым ушко.

А следом пушистый комочек издал тонкий, жалобный и невероятно трогательный звук:

— Мяу.

http://bllate.org/book/35766/4471143