Готовый перевод Against the Current / Против течения: Охота на тени: Глава 1

Восемь часов вечера, подразделение Сянъян города Чунгуан.

— Маленький Цзян, в дежурной части только что приняли звонок о преступлении, в деревне Табу произошло убийство. Старый Ян, который должен был дежурить, неизвестно куда запропастился, сходи-ка со мной, посмотришь на месте.

Цзян Пэйи на мгновение замер над клавиатурой, поднял веки. Глаза за стеклами очков казались необычайно спокойными и темными. Он встал и мягко ответил:

— Хорошо.

Пожилой милиционер довольно усмехнулся, по-приятельски закинул руку Цзян Пэйи на плечо и, обняв, повел за собой.

Этот самый Цзян Пэйи был новеньким стажером. Говорили, что он дальний родственник начальника, приехавший из другого города. Ему определили должность наборщика текста и составителя отчетов, но, судя по наблюдениям «старожилов», этот худощавый молодой человек обладал на редкость мягким характером — любой мог заставить его принести чай, подать воды или сбегать по поручениям. Он успешно избавил предыдущего стажера от страшных мук и сам пополнил ряды тех, кого гоняют по мелочам.

Вот и сегодня вечером выезд на место происшествия изначально не входил в обязанности Цзян Пэйи, но дежурный милиционер без всякой причины испарился, а проводить осмотр в одиночку — дело неблагодарное. Вот и позвали на подмогу мастера на все руки Цзян Пэйи.

Стояла самая холодная пора зимы. Печка в холле первого этажа раскаляла воздух до жары, и разница температур между помещением и улицей составляла, пожалуй, больше двадцати градусов. Цзян Пэйи толкнул дверь и вышел наружу. На него пахнуло пронзительным холодом, а волосы тут же взъерошил колючий, подобный ледяным клинкам ветер.

Пожилой милиционер яростно задрожал, мгновенно прочувствовав всю прелесть пробирающего до костей холода, втянул голову в плечи, засунул руки в карманы и быстрой походкой направился к стоянке, на ходу бормоча:

— Днем в отделении делать было нечего, а теперь в такой дубак тащиться на ночь глядя черт знает куда — настоящее безумие!

Цзян Пэйи молча следовал за ним. Воротник, прижатый к шее, мотался из стороны в сторону от ветра, и в темноте ночи его черты лица казались особенно холодными и отстраненными.

Усевшись в милицейскую машину, пожилой милиционер достал с заднего сиденья ватник, закутался в него, а затем обратным движением нахлобучил на голову Цзян Пэйи армейскую зеленую шапку-ушанку. Чиркнув зажигалкой, он крутанул руль и принялся ворчать:

— Гляжу я на тебя, одет слишком легко. Побудешь на улице пару минут — промерзнешь насквозь. Вы, нынешняя молодежь, думаете только о том, как бы покрасивше выглядеть, ни ватных штанов, ни нормальной куртки не носите.

Цзян Пэйи на самом деле надел подштанники — да еще и утепленные на флисе, так что сильного холода он пока не чувствовал, но спорить не стал и покорно слушал, слегка улыбаясь.

Деревня Табу находилась в самом юго-восточном углу округа Сянъян — заброшенное и отдаленное горное селение. Обычно там было тихо донельзя, не случалось даже мелких краж и разборок из-за кур. Кто же знал, что они приберегли такой сюрприз — и сразу дело, где на кону человеческая жизнь.

— Ты здесь человек новый, правила наши, пожалуй, еще не до конца понимаешь. Вообще-то эта человеческая жизнь по большому счету — ерунда, — пожилой милиционер с мрачным видом затянулся, устремил взгляд вперед и изрек с видом знатока: — Но верхи в последнее время взялись за город Чунгуан, обстановка очень напряженная. Говорят, в городском управлении у обоих начальников отделов сменились люди, только и ждут, кого бы сделать «показательным примером»... Чую, подули новые ветры.

Цзян Пэйи с некоторой неуверенностью произнес:

— Наверху буря разыгралась не на шутку, но нас-то, мелких сошек, это вряд ли коснется. Мне кажется, у нас в управлении... всё вполне неплохо.

Услышав это, пожилой милиционер скривил лицо в труднописуемой улыбке. Он словно хотел что-то сказать, но передумал и в конце концов промолчал, принявшись под нос мурлыкать местную песню и лениво ведя машину.

Старенькая милицейская машина подпрыгивала на ухабистой грязевой дороге и, едва передвигаясь, ползла добрых полчаса, пока наконец не добралась до места происшествия — деревни Табу.

Заявителем оказался местный житель, мужчина лет сорока с небольшим. Он поджидал милицейскую машину у въездного камня, чтобы проводить их в дом погибшего Бянь Шуцюаня.

По словам сообщившего, он доводился Бянь Шуцюаню соседом. Вечером у него кончился уголь, а дети так замерзли, что не могли уснуть, и он решил заглянуть к Бянь Шуцюаню — попросить взаймы полмешка угля. Только угля он не допросился, зато испытал жуткий шок: Бянь Шуцюань лежал пластом на полу, изо рта шла пена, лицо приобрело синюшно-багровый оттенок. Когда Цзян Пэйи увидел его, тело уже полностью окоченело, и с момента смерти наверняка прошло больше двух часов.

Цзян Пэйи между делом поинтересовался:

— У него дома кто-нибудь еще остался?

Сосед заговорил с сильным местным акцентом, брызгая слюной:

— Родители давно померли, под полтинник уже мужику, а всё бобылем ходит! Никак не женился, всю жизнь один бок о бок с тоской жил!

Услышав, что погибший — «одинокий волк», пожилой милиционер тут же успокоился: в таких случаях, когда некому добиваться справедливости и поднимать шум, происшествие обычно оформляют как «несчастный случай», прямо отвозят в крематорий и не вдаются в глубокие расследования. В конце концов, в сравнении с громыхающим на всю округу делом об убийстве простая и удобная «случайность» куда милее сердцу.

Город Чунгуан издавна славился именно таким попустительством: верхи подавали пример — низы повторяли, передавая традицию из поколения в поколение, из-за чего бесчисленные души умерших не могли обрести покой. Иначе начальство и не стало бы тратить время на наведение здесь порядка.

Тело Бянь Шуцюаня лежало прямо у ног Цзян Пэйи — навзничь, вытянувшись в струнку. Цзян Пэйи молча поглядел на него пару секунд, а затем едва заметно нахмурился.

Погибший мужчина был ужасно худым, можно сказать, кожа да кости, а после смерти и вовсе осунулся еще сильнее. Температура тела оказалась крайне низкой, лицо и губы — синюшными, а из ноздрей сочилась кровь, тонкими струйками залив всё лицо.

Пожилой милиционер тем временем болтал с местным жителем, лихорадочно соображая, как бы заставить того держать язык за зубами и не трепать лишнего об этом происшествии. В такой чувствительный период жестких чисток огласка могла обернуться коллективной ответственностью для всего отдела.

И тут он повернулся вовремя, чтобы увидеть, как этот тихий, незаметный и вечно трепещущий перед всеми «маленький Цзян» в управлении без тени смущения и с абсолютно невозмутимым видом приподнял правой рукой труп и голыми руками в два счета полностью ободрал покойника до нитки.

http://bllate.org/book/35765/4426456