Готовый перевод No, No, I'm Not a Love Swindler [Western Fantasy] / Нет-нет, я не обманщица чувств [вестерн-фэнтези]: Глава 18

А-а-а-а! Дэйлика изо всех сил кричала про себя. Она раздражённо сжала кончики волос. Чёрт, чёрт, чёрт! Она непременно убьёт его!

— Ты сам напросился на смерть! — бросила она ему его же слова.

Брендон холодно усмехнулся. Л ещё мог претендовать на бой с ним, но эта девчонка? Он уже собирался посмеяться над её наивной глупостью, как вдруг она резко бросилась вперёд. Брендон даже не успел моргнуть — её пальцы уже впились ему в горло.

Очнувшись, он уже лежал прижатый к стене, и перед ним сверкали два алых глаза — ледяных, жестоких и полных убийственного намерения.

Она тоже… полузверь?! Глаза Брендона распахнулись от ужаса. Страх, словно цепкие лианы, пополз по его сердцу.

Его шея горела, будто её обожгли раскалённым железом. Брендон с трудом выдавил хриплый, прерывистый вдох, но жгучая боль не утихала — напротив, она быстро расползалась по всему телу, сопровождаясь острыми, пронзающими уколами.

Л стоял позади Дэйлики. Убедившись, что ей ничего не угрожает, он просто наблюдал. Брендон с ненавистью уставился на него, его бледное лицо исказилось злобой и яростью.

Однако этот взгляд продержался недолго. Брендон превратился в пепел прямо в руках Дэйлики. Целый живой человек за мгновение рассыпался в прах, развеявшийся по ветру.

Л почувствовал одновременно удивление и странное спокойствие — будто всё происходящее было совершенно естественным.

Дэйлика, проворная, словно кролик, подпрыгнула назад, чтобы не запачкаться пеплом, похожим на костную пыль. Он ушёл тихо… и окончательно.

Шатаясь, Дэйлика подошла к другому живому человеку — тому, кто ранее держал её в плену и теперь еле дышал.

Увидев её, он заворчал что-то невнятное и, отчаянно царапая пол руками и ногами, пополз к двери, дрожа всем телом, будто перед ним стоял сам демон.

И правда, в его глазах Дэйлика ничем не отличалась от чудовища. По сравнению с ней даже Л, убийца с руками, обагрёнными кровью сотен жертв, казался добрым и приветливым — почти родным.

Дэйлика наступила ему на икру, остановив попытку бегства. Он завизжал от боли. Она встряхнула головой, пытаясь прийти в себя.

— Передай тому человеку, — сказала она, — что если он снова посмеет тронуть Л, это будет равносильно объявлению вызова дому Финелоп! Это будет… — ударом по моему лицу.

Не договорив, Дэйлика пошатнулась и рухнула в обморок. К счастью, Л вовремя подхватил её, и она не ударилась о землю.

Её тело пылало жаром. Л прикоснулся к её носу — даже дыхание было обжигающе горячим. Он держал её, будто раскалённую печь.

Л опустил глаза. В таком состоянии её нужно срочно доставить в лечебницу. Смерть — самое страшное, что он когда-либо видел. Нет ничего ужаснее смерти.

— Ещё не ушёл? — бросил он тому, кто лежал на полу.

Тот готов был тут же броситься на колени и стукнуть лбом в землю — он был благодарен судьбе за то, что остался жив после встречи с убийцей и тем, кто страшнее убийцы. Хотя… даже если он и выживет сейчас, возвращение на арену не сулило ему ничего хорошего.

— Да-да-да! Сейчас же уйду! Моментально уйду! — заверещал он.

Но едва он почувствовал облегчение, как в грудь ему вонзился кинжал. Он оцепенел и медленно опустил взгляд — прямо в центре груди зияла кровавая дыра.

Он пожалел. Здесь не должно остаться третьего свидетеля. Чтобы гарантированно сохранить тайну, нужно было убить всех. Л равнодушно переступил через труп и отнёс Дэйлику в ближайшую лечебницу.

В лечебнице старый доктор с белой бородой, увидев одного без сознания, а другого — измученного и запылённого, будто только что с поля боя, даже не захотел взглянуть на них дважды:

— Моя лечебница стоит уже сто лет, и знаешь почему? Потому что я не занимаюсь благотворительностью. Понял?

Смысл был ясен: сначала деньги, потом лечение. Без долгов и отсрочек.

Л помолчал секунду:

— Хорошо.

Он осторожно опустил Дэйлику на кушетку, на мгновение замер, а затем положил в её ладонь жёлто-белое кольцо.

— Сначала осмотри её. Я… пойду за деньгами. Если я не вернусь, это кольцо покроет стоимость лечения.

Это кольцо сопровождало его с тех пор, как он себя помнил. Возможно, оно не стоило целого состояния, но для него имело огромное значение.

— Ладно, — доктор взглянул на кольцо и согласился.

Авторские заметки:

Дэйлика: ругается (уже одержима злом)

— Ах, наконец-то дома.

Лёгкий аромат роз неожиданно ударил в нос, и Бэн резко вернулся из воспоминаний — они уже подъехали к поместью Финелоп.

Не дожидаясь, пока он притормозит карету, Дэйлика оперлась на его правое плечо и прыгнула вниз, чуть не споткнувшись, а затем бросилась к воротам поместья, словно птица, долго не видевшая родного гнезда.

Бэн неспешно последовал за ней.

Подпольный бойцовский клуб и арена были похожи — оба места, где ценили деньги выше жизни, разве что первый был более закрытым и частным.

Когда Л, ныне Бэн, собрал нужную сумму и пришёл в лечебницу, он как раз застал, как слуги дома Финелоп находят без сознания Дэйлику. Они торопливо усадили её в карету и увезли домой, а остальные окружили врача, предупреждая, что тому лучше забыть всё, что он видел и слышал.

Какой доктор из бедного квартала мог выдержать такой напор? Он тут же закивал в ужасе.

Л стоял на обочине и молча наблюдал за всем этим. Он не подошёл. И не имел права подойти.

Дэйлика всё ещё сжимала в руке его кольцо. Карета промчалась мимо него, едва не задев.

Он вновь увидел Дэйлику только спустя два с лишним месяца. Её окружала толпа служанок, а на лице сияла прежняя беззаботная улыбка. Л шёл за ней полквартала, пока наконец не собрался с духом подойти.

— А… кто вы такой?

Л замер. Дэйлика смотрела на него с недоумением.

Она совершенно не помнила ничего из того, что произошло. Очнувшись, первым делом увидела Лурелла. Он сказал, что она пробыла без сознания два дня. Почему она упала в обморок и почему потеряла память — он не объяснил, лишь строго велел, что впредь она никуда не должна выходить без сопровождения.

«Наверное, я совершила какой-то подвиг», — радостно подумала Дэйлика. Поэтому, когда перед ней появился Л, она лишь почувствовала странность и лёгкое раздражение.

— Вы меня знаете?

Л онемел. Сказать «да» — он даже не знал её имени. Сказать «нет» — но ведь те несколько мгновений, проведённых вместе, навсегда остались в его памяти.

Его кольцо Дэйлика превратила в кулон и носила на шее. Очнувшись, она обнаружила его в своей руке. Хотя по качеству оно не шло ни в какое сравнение с её коллекцией, Дэйлика чувствовала: у этого предмета есть своя история.

Ведь почему именно его она сжала в ладони? Наверняка, у неё была какая-то невероятная авантюра!

Заметив, что взгляд Л упал на кольцо, она нахмурилась:

— Это ваше? Или вы знаете его владельца?

— Фу! Откуда явился этот нищий? — вмешалась Роза, не дав Л ответить. — Не слушай его, госпожа! Неужели ты думаешь, что это кольцо может принадлежать ему? Ясно же, что все полузвери — лжецы!

За полузверями водилось немало подобных клеветнических обвинений, и Л давно привык ко всему этому.

— Ладно, Роза, — улыбнулась Дэйлика с лёгкой досадой.

Ресницы Л слегка дрогнули. Под её пристальным взглядом он медленно покачал головой:

— Нет. Я не знаю владельца этого кольца. И оно не моё.

Под спокойной внешностью его пальцы побелели от напряжения. Л почувствовал внезапную усталость, будто заболел. Но он знал: его тело здорово. Полузвери редко болеют.

— А, понятно, — кивнула Дэйлика, принимая его за случайного прохожего.

И тут же забыла.

В последующие годы Л ни разу не появлялся на глаза Дэйлике. Люди называли полузверей низкими тварями, крысами из канализации. Иногда он и сам так думал.

Он был словно крыса, прячущаяся в тёмном углу.

Он тайно следовал за Дэйликой, появляясь лишь там, где она его не видела, и старался заранее устранять любые препятствия на её пути.

Л не мог объяснить, почему он это делает. Он был рабом Дэйлики. Хотя она лично обещала дать ему свободу, Л чувствовал: она дала ему волю, но надела на него ещё более тяжёлые оковы.

Эти оковы никто не мог снять.

Именно из-за них Л добровольно прожил так десять лет.

*

— Хозяин~

Сначала голос, потом сама она — этот томный, вкрадчивый тон Дэйлика узнала бы даже с закрытыми глазами.

Действительно, через две секунды к ней бросилась девица, вся в ярких нарядах. Но не успела она приблизиться, как Роза недовольно загородила дорогу:

— Что ты делаешь? Хочешь напасть на госпожу?

Бэби обиженно моргнула:

— Нет же.

— А я вот думаю, что хочешь.

Бэби уставилась на неё, Роза ответила тем же. В итоге обе синхронно повернулись к Дэйлике.

Дэйлика: — …Ах, я устала. Играйте сами. Бэн, пойдём.

Бэби поперхнулась. Она хотела последовать за ними, но Роза не отпускала её, и Бэби пришлось смотреть, как пара уходит прочь.

— …Чёрт. Не рассчитала.

Роза холодно усмехнулась. По сравнению с послушным Бэном, именно Бэби была самой опасной.

Конечно, Дэйлика не испытывала к Бэби неприязни и уж точно не собиралась отвергать Розу. Просто, когда те начинали ссориться, ей было неловко вмешиваться, поэтому она предпочитала уйти.

— Бэн, тебе нужно стать повеселее! Не ходи всё время с опущенной головой — выглядишь мрачно.

Дэйлика обернулась к нему. По сравнению с другими, он был невероятно послушным. Но ведь «плачущему ребёнку дают конфету» — такой характер ничего не принесёт.

Бэн что-то невнятно пробормотал. Эти же слова она говорила ему и несколько лет назад.

— Вот, например, посмотри на Бэби — она же такая милая и мягкая.

«Мягкая»? Тот, кто выжил и остался целым после арены, может ли быть по-настоящему «мягким»? Люди вроде Бэби — самые опасные из всех.

Ангельское лицо, змеиное сердце. Бэн отвёл взгляд, опустив ресницы, чтобы скрыть золотистые зрачки.

Он хотел сказать ей, что у Бэби гены морского зайца и после зрелости она может сменить пол. Но… разве Дэйлика, так обожающая Бэби, станет это замечать?

Дэйлика тоже разочарованно отвела глаза.

«Маленький инкуб говорил, что он меня обожает. А сам даже не хочет со мной разговаривать. Это называется „любовь“? Скорее, ненависть».

Надув губы, она вошла в спальню. Бэн попытался последовать за ней, но тут же получил окрик:

— Не смей заходить!

Бэн застыл на месте, растерянный и растерянный.

Он не понимал, что сделал не так. Мог только смотреть, как она сердито бросает на него взгляд и захлопывает дверь.

— Мужчины — загадка, — пожаловалась Дэйлика инкубу.

Тот безвольно растянулся на кровати, выглядя ещё унылее её:

— Да плевать. Для нас он всего лишь инструмент. Главное — чтобы был удобен в использовании. Ты разве станешь переживать из-за настроения какого-то инструмента?

— Эй! Ты же сама раньше говорила, что мне нужно быть добрее к Бэну!

— Я одумалась. Мужчины — как собаки.

Дэйлика с изумлением уставилась на него:

— ???

Инкуб медленно повернул глаза к ней:

— Разве нет? Бей, ругай, унижай — но стоит тебе поманить пальцем и бросить косточку, он тут же подбежит, виляя хвостом.

Очевидно, Дэйлика и была той самой косточкой, за которую все так жадно гонялись.

Авторские заметки:

Спасибо за питательный раствор, дорогой ангел: «Читаю десять тысяч книг, чтобы написать десять тысяч книг» — 1 бутылочка~

Инкуб изначально не возлагал на Дэйлику никаких надежд, но она преподнесла ему настоящий сюрприз. Их род, инкубы, питался любовной энергией. Его товарищи без устали крутились между людьми, соблазняя их красотой и обманом.

Даже сталкиваясь с отбросами, они вынуждены были терпеть отвращение и льстить ради пропитания. А Дэйлика? Сегодня в хорошем настроении — улыбнётся тебе, завтра не в духе — и знать не хочет.

Но любовной энергии от неё исходило не меньше, чем от кого бы то ни было. Наоборот — её становилось всё больше и больше.

Амбиции инкуба росли с каждым днём:

— По-моему, наш путь — к звёздам и океанам! Нужно мыслить масштабно. Один-два мужчины — это ерунда. Настоящая сила — в толпе!

— Да? Например?

Инкуб не заметил перемены в её тоне и с воодушевлением продолжил:

— Например? Все на этом континенте верят в богов. Я не прошу многого — стань хотя бы какой-нибудь святой девой. Не недооценивай верующих, они иногда…

Его голос становился всё тише и тише. Инкуб наконец заметил, как лицо Дэйлики темнеет, и замолк, не смея продолжать.

http://bllate.org/book/3576/388353