Готовый перевод Bone Washing and Corpse Dismantling: A Nation Like Ink / Тайны судебного медика: Империя черна, как тушь: Глава 12

С глухим звуком — хлось! — несколько мальчиков-актёров были отправлены каждый на свой лепесток лотоса.

На площади поднялся невообразимый галдеж. Задрапированные вуалями почтенные гости на высоких помостах один за другим стали бросать вниз костяные бирки.

— О? Оказывается, это она.

Усмехнувшись, жрец зазвенел костяным колокольчиком, и один лепесток внезапно опустился вниз. Следом за этим вода в озере под арочным мостом, соединяющим круглую платформу и Ванбэйлоу, мгновенно стала ярко-алой.

Когда кровавые пузыри перестали подниматься на поверхность, слуги вынесли на подносах чашки с ярко-красной кровью. На поднявшемся обратно лепестке остался лишь мертвец с мертвенно-бледной кожей, который всё еще застыл в невероятно изящной танцевальной позе.

— Яньчжи! — Е Фэн вдруг задрожал всем телом и вскочил на ноги, но Ли Фэй крепко прижал его обратно к сиденью.

— Оказывается, этого человека звали Яньчжи? Какое прекрасное имя. Но в одно мгновение оно растаяло, словно румяна… Чжицю, смотри внимательно! Я же говорил, что сегодня ты должен всё разглядеть как следует!

Е Фэн непрестанно мотал головой, заливаясь слезами и выкрикивая имя мальчика-актёра. На привязанных к лепесткам лотоса мальчиках застыли выражения ужаса и отчаяния, в то время как зрители на площади упивались происходящим с извращенным удовольствием… Лу Жань вдруг почувствовал тошноту.

Едва справившись с позывами к рвоте, он услышал, как над площадью вновь зазвучала музыка и жрец зазвенел костяным колокольчиком.

Из маленьких отверстий в лепестках лотоса на круглой платформе повалил густой белый пар. Один за другим лепестки стали медленно опускаться вниз…

— Вы… вы, чудовища! Да что вы творите?! — завопил Е Фэн, оттолкнув ширму и пытаясь броситься с высокого помоста.

Однако Ли Фэй схватил его в охапку и насильно повернул лицом к сцене.

Е Фэн отчаянно вырывался, и половина макияжа на его лице уже размазалась.цепляясь за Ли Фэя как за последнюю соломинку, он принялся молить о пощаде:

— Ли Фэй! Нет, господин Ли! Умоляю вас, умоляю! Остановите их! Пусть они остановят это…

Видя, что тот не отвечает, он повернулся к Е Шэню:

— Отец! Заставь их остановиться! Я был не прав! Я во всем виноват…

Его слова еще не затихли, как лепестки лотоса резко взмыли вверх. Семеро мальчиков-актёров, застыв в прежних позах, стояли на лепестках, словно сошедшие с картин небожители, распустившиеся на цветах.

Поблизости поплыл тонкий аромат.

— Красота крови подобна росе. Кожа красавиц подобна румянам.

Жрец хлопнул в ладоши, и слуги клана Е вынесли семь человекоподобных подносов, устланных листьями лотоса, на которых лежали тела, и разнесли их по высоким помостам, стоявших на севере, юге, востоке и западе…

Глядя на эти лица и голоса, казавшиеся всё еще живыми «блюда к столу», и на «вино в чашах», похожее на слёзы румян, Лу Жань снова задохнулся от тошноты.

Е Фэн замер на месте, прекратив сопротивление. На его лице застыла уродливая, хуже плача ухмылка, и, заливаясь слезами, он уставился на Ли Фэя:

— Молодой господин Ли, там ведь осталось еще несколько! Пощадите их! Я отдам эту вещь! Сию же минуту отдам вам!

Ли Фэй на мгновение замер, но ничего не ответил.

Е Фэн тут же вырвался из его хватки и, кубарем скатившись вниз, бросился к Лу Жаню, схватил сидевшую у того на коленях Сюаньмао и принялся ее трясти:

— Быстрее, тащи эту вещь сюда! Если опоздаем, будет поздно!

Кошка, казалось, понимала человеческую речь. Бросив взгляд на обезумевшего Е Фэна, она истошно мяукнула и бросилась прочь.

— Бум-бум-бум!

В этот момент снова зазвучал большой барабан. Е Фэн судорожно вздрогнул от неожиданности, в ужасе широко раскрыл глаза и медленно обернулся.

Тени, смутно видневшиеся в окнах Ванбэйлоу, становились всё отчетливее в такт ударам барабана…

Сразу после этого на каждом окне Ванбэйлоу резко опустились плотные шторы.

Северный угол первого этажа! Южная сторона второго этажа! Еще по одному человеку на третьем и четвертом этажах — прибавив к ним семерых предыдущих, ровно одиннадцать человек! Именно столько мальчиков-актёров из Павильона Мяоинь сопровождали его сегодня в Ванбэйлоу!

Е Фэн отшатнулся на несколько шагов и рухнул на землю.

— Уважаемые гости!

В этот момент хозяин поместья Е, Е Шэнь, вышел из-за ширмы на южном помосте и хлопнул в ладоши, привлекая всеобщее внимание. Поняв, что вот-вот начнется самое главное представление, люди на площади мгновенно притихли, и на всех четырех помостах воцарилась тишина.

— Сегодня для нас огромная честь принимать здесь самого младшего сына нынешнего Великого наставника, молодого господина Ли!

Стоило только произнести имя молодого господина Ли, как на Пире Малого Терема поднялся небывалый шум. Гости были готовы сорвать ширмы на южном помосте, лишь бы собственными глазами поглазеть на всеобщего любимца — младшего сына Великого наставника, и им не терпелось узнать, кто же эта красавица, сопровождающая его.

Заметив, что цель достигнута, Е Шэнь с гордым видом окинул взглядом окрестности и указал на Ванбэйлоу:

— Гости, бывавшие на Пире Малого Терема, прекрасно знают: наш пир славится не только великолепным вином и угощениями, но и этим теремом!

Хотя это здание построено по подобию самого прославленного первого терема Дае — Ванбэйлоу, и в нем нельзя возвести семь этажей и шесть углов, в нем всё же есть четыре этажа и четыре угла. В каждом углу находится по красавицу, а всего их шестнадцать — и все они — несравненные прелестницы, приготовленные для наших уважаемых гостей!

Как и прежде, каждый желающий сначала привязывает свою костяную бирку к подарочным деньгам и бросает ее на арену… Шестнадцать гостей, чья сумма подарков окажется выше прочих, получают право выбора. После чего они по очереди отправляются по арочному мосту за своей красавицей. Сотня лянов серебра — чтобы выкупить жизнь, тысяча золотых — чтобы купить смерть.

Только вот сегодня… ради того, чтобы наш почтенный молодой господин Ли мог разглядеть всё как следует… каждый уголок в тереме будет ярко освещен…

Ярко освещен?

При этих словах гости вокруг зашептались, обмениваясь многозначительными взглядами.

Поняв их сомнения, Е Шэнь успокаивающе произнес:

— Уважаемые гости могут не беспокоиться. Е Шэнь никоим образом не желает ставить вас в неловкое положение. Гость, который выйдет на испытание первым, освобождается от подарочных денег, к тому же волен выбирать — даровать жизнь или смерть.

После недолгой тишины из толпы поднялся дородный богач и первым сошел с помоста. Аккуратный слуга с симметричными чертами лица тут же подхватил фонарь из человеческой кожи и повел его через круглую платформу из лотосов к арочному мосту выбирать красавицу.

— Вот эту!! — бросив беглый взгляд, богач в нетерпении ткнул пальцем в мальчика на южной стороне второго этажа и следом за слугой с фонарем направился в южный угол второго яруса терема.

Когда слуга повесил принесенный с собой фонарь из человеческой кожи в этом углу, свет внутри стал еще ярче.

Было видно, что мальчик-актёр в комнате связан самым причудливым образом, но самого богача, истязавшего его, не было видно ни на йоту!

После резкого визга маленький актёр исступленно зарыдал, и его крики становились всё более мучительными. Раздался еще один пронзительный вопль, после чего он затих и больше не шевелился.

Огонь в южном углу второго яруса внезапно погас, и оттуда в пруд полетело белое безжизненное тело.

http://bllate.org/book/35752/4424622