Готовый перевод Veiled Coriander Stew / Под покровом тайны: История одной госпожи: Глава 8

Они сидели лицом к лицу, и в наступившей тишине одновременно залились румянцем — очевидно, подумав об одном и том же.

Чу Е в спешке схватила лежавшую рядом маску и снова надела её, словно пытаясь неуклюже скрыть смущение.

По сравнению с ней Бай Нин выглядела гораздо спокойнее.

— Я сначала вернусь к себе, — надев маску, ошарашено поднялась на ноги Чу Е. — В общем, у меня голова кружится.

— Голова кружится? — посмотрела на неё Бай Нин.

— Угу! Я пошла! — Чу Е тут же повернулась и торопливыми шагами направилась к выходу, чувствуя, что находиться с Бай Нин в одном пространстве становится невыносимо душно. Она готова была поклясться, что за всю свою жизнь ещё никогда не испытывала такого панического смятения.

Дверь затворилась, и в комнате снова остался лишь один человек.

Бай Нин постояла немного, затем села за столик, собираясь продолжить игру на цитре, но на душе было неспокойно. Опустив голову, она небрежно тронула струны, извлекая фальшивые, несогласованные звуки, и тут же замерла. Её кончики пальцев касались чуть подрагивающих струн, а в груди отдавалось странное, слишком быстрое биение сердца.

В её памяти Чу Е неизменно представала не по годам сдержанной и холодной — девушкой, которая, казалось, повидала на своем веку немало жизненных бурь и невзгод и уже ничего не боялась.

Но такая девушка…

Бай Нин подняла взгляд на дверь и, вспомнив, как только что в панике убегала Чу Е, невольно мягко улыбнулась. Как вышло, что эта девушка по фамилии Чу оказалась ещё более застенчивой, чем она сама?

-

Чу Е быстрым шагом направлялась в гостевой флигель, но из-за рассеянности на самом углу столкнулась нос к носу с какой-то служанкой.

— Прошу прощения.

Столкнулась она как раз с Сяо Тао. Та окинула Чу Е взглядом и тихо всплеснула руками:

— Девушка Чу, вы что, напились? Почему у вас такое красное лицо?

Неужели даже сквозь маску видно, что она покраснела? Чу Е лишилась дар речи, желая лишь спрятаться в своей комнате и не показываться никому на глаза. Отмахнувшись от Сяо Тао, она пробормотала:

— Мне нездоровится, хочу немного отдохнуть.

Сяо Тао озадаченно кивнула.

Вернувшись в комнату, Чу Е сняла маску и ополоснула лицо холодной водой — прохлада уняла жар, и стало гораздо легче. Осушив лицо полотенцем, она принялась возвращать себе хладнокровие.

В конце концов, обе они женщины: подумаешь, увидели друг друга, подумаешь, обнялись — ничего такого, из-за чего стоило бы смущаться. К тому же, они снимали одежду и согревали друг друга лишь ради того, чтобы выжить, а ради выживания человек на что угодно пойдёт.

Верно, тут нечего стыдиться.

Подумав так, Чу Е надула щеки и облегченно выдохнула — ей стало намного лучше.

Ближе к вечеру ей, как обычно, принесли целебный отвар и небольшой пакетик цукатов, вот только сама Бай Нин навестить её не зашла. Впрочем, после того, как между ними всё стало очевидно, встречаться наверняка было бы неловко?

Ночью Чу Е вороталась на постели с боку на бок и, хорошенько всё обдумав, всё же решила завтра же проститься с Бай Нин и покинуть поместье Бай. К тому же её раны уже почти зажили, и ей не стоило дольше злоупотреблять гостеприимством хозяев.

На следующее утро, как и прежде, Чу Е отправилась в кабинет Бай Нин.

Бай Нин как раз занималась живописью и, услышав от Нуань Хуа доклад о том, что пришла девушка Чу, даже слегка удивилась: вчера та смутилась до такой степени, что хозяйка поместья думала, будто Чу Е будет избегать её целыми днями.

Чу Е уже переоделась в собственную одежду и пристегнула к поясу меч, вернувшись к своему привычному облику. Увидев Бай Нин, она по-прежнему не решалась смотреть ей прямо в глаза — вести себя естественно никак не получалось.

— Ты пришла, — непринужденно поприветствовала её Бай Нин, уже привыкшая к тому, что Чу Е ежедневно приходит послушать её игру на цитре.

— Я пришла проститься, — произнесла в ответ Чу Е. — Благодарю за гостеприимство в эти дни.

В глазах Бай Нин мелькнула тень — оказывается, та собралась уходить.

Она ничего не ответила, и Чу Е осталась стоять столбом, совершенно не зная, что ещё сказать.

— Оставайся, залечивай раны не спеша, незачем так торопиться с отъездом, — улыбнулась Бай Нин.

— Не беспокойтесь, мои раны уже зажили, — пояснила Чу Е. — Я с детства занимаюсь боевыми искусствами, тело восстанавливается быстро. Большое спасибо второй госпоже за заботу и внимание в последнее время.

Бай Нин помолчала какое-то время, а затем неторопливо спросила:

— Неужели находиться со мной рядом и слушать мою игру на цитре каждый день так скучно?

— Нет, вовсе не скучно! — поспешно возразила Чу Е. Поразмыслив немного, она честно призналась Бай Нин: — Мне нравится слушать, как ты играешь.

Бай Нин никак не ожидала, что Чу Е, обычно не отличавшаяся красноречием, ответит ей подобным образом.

Чу Е не стала рассказывать Бай Нин, что на самом деле то недавнее спасение было далеко не первой их встречей. Еще три года назад, когда она только прибыла в Цзинчжоу, она тайком заприметила вторую госпожу Бай.

Они с братом и сестрой всегда жили в Сичжоу, но позже её старшая сестра получила ранение в глаза во время выполнения задания и почти ослепнула, так что им поневоле пришлось отправиться в Цзинчжоу в поисках лекарей.

Под небесами императора таланты стекались отовсюду, и искусных врачей здесь было не счесть — только приехав в Цзинчжоу, можно было надеяться исцелить зрение старшей сестры.

По прибытии в Цзинчжоу Чу Е долгое время пребывала в тоске. Она ненавидела это место: хотя Цзинчжоу поражал своим процветанием, шумным весельем и лесом высотных зданий, ей всё здесь казалось до тошноты скучным. Повсюду царили лишь обман, козни и соперничество — разве это могло сравниться с простором и лихой волей скачки по Снежным Равнинам?

Пожалуй, единственным утешением в Цзинчжоу было то, что здесь обитало немало влиятельных сановников и богатеев, которые не скупились на золото. Чу Е то и дело думала о том, что как только она заработает достаточно серебра и исцелит глаза сестры, они тотчас же вернутся в Сичжоу.

Мелодию цитры в исполнении Бай Нин Чу Е услышала совершенно случайно.

Линлунфан была самой известной цитровой лавкой в столице, и мимо неё постоянно доносились переливчатые звуки музыки. Когда ей было скучно, она забиралась с ногами на раскидистое старое дерево у входа в лавку и слушала мелодии, чтобы хоть как-то разогнать тоску и убить время. Со временем, наслушавшись вдоволь, она поняла, что лучше всех играет вовсе не хозяйка Линлунфан, а вторая госпожа из поместья Бай.

Бай Нин заглядывала в Линлунфан нечасто — примерно два-три раза в месяц, в строго определенные дни.

Чу Е выбирала именно те дни, когда должна была появиться Бай Нин, и усаживалась на дереве, слушая музыку. Эта игра успокаивала её сердце, не давая поддаваться унынию и раздражению.

Так продолжалось целых три года.

Она неизменно восседала высоко на ветвях, беззаботно болтая ногами, а густая листва надежно скрывала её фигуру, позволяя при этом любоваться зданием павильона. Несмотря на немалое расстояние, она всё равно чувствовала, что вторая госпожа Бай, игравшая на цитре — писаная красавица. Горожане только об этом кругом и судачили.

Чу Е полагала, что их с Бай Нин знакомство так и останется односторонним, однако некоторое время назад её старший брат принял задание на спасение человека, и этим человеком оказалась как раз Бай Нин.

…

— Если тебе нравится слушать мою игру, почему же ты так спешишь уйти? — задала встречный вопрос Бай Нин.

Чу Е засомневалась. Значит ли это, что та не хочет её отпускать? В её сердце шевельнулась капелька радости, но… нельзя же вечно сидеть у чужих людей на шее, даром естя и пить.

http://bllate.org/book/35726/4420943