Готовый перевод The Next Island / Следующий остров: Глава 29

Хэ Ань моргнул. Карамелька «Большой кролик» в его руке и эта женщина, застенчиво рассказывающая ему историю своей первой менструации, заставили его почувствовать себя совершенно потерянным.

— Я не осмеливалась сказать родителям, — тихо произнесла она. — Во время тренировки на восемьсот метров было так больно, что ноги подкосились, и я упала. Колени и локти в ссадинах.

— А потом мой сосед по парте дал мне конфету.

— Он сказал, что конфета — это награда. Потому что я упала, боялась идти домой — родители могли ругать — и сначала пошла в туалет промыть раны, а потом побежала в класс переодеться в длинные спортивные штаны и кофту. Он сказал, что я была очень храброй.

— Это была первая в моей жизни награда. Вот такая.

Она указала на карамельку «Большой кролик» в его ладони.

С тех пор, как она начала получать зарплату, она всегда носила с собой такие конфеты. Когда становилось особенно тяжело, она съедала одну — как награду самой себе.

Карамелька липкая, молочный вкус слишком насыщенный, на самом деле не особенно вкусная, но очень сладкая. Достаточное количество сахара позволяло ей на время забыть о жестокости реальности. Иногда она всё ещё вспоминала улыбку того маленького толстячка, у которого почти не осталось зубов, а оценки всегда были в последней пятёрке класса, но он был счастлив.

За всё время их недолгого соседства по парте они обменялись лишь одной фразой, не связанной с учёбой — тогда он дал ей эту карамельку.

Ей показалось, что слова, сказанные Хэ Анем, требовали огромного мужества. А выражение его лица после того, как он всё выговорил, напомнило ей её собственное детское стремление к одобрению. Именно поэтому она вспомнила про «Большого кролика».

Но теперь, когда она действительно рассказала эту историю и смотрела на карамельку в его руке, ей стало немного неловко. По сравнению с тем, что он только что сказал, её собственный, ничем не примечательный опыт выглядел по-детски наивным и даже смешным.

— Э-э… на самом деле эти конфеты невкусные, — пробормотала она, пытаясь забрать карамельку обратно.

Хэ Ань сжал ладонь.

Он переварил всё, что только что услышал от Бэй Чжии. Затем, с выражением крайнего недоверия, но в то же время смирившись с неизбежным, он подытожил за неё:

— То есть сейчас ты используешь метод утешения от другого мужчины, чтобы утешить меня?

...

Бэй Чжии поразило это неожиданное толкование. Она остолбенела.

— Сколько лет вы сидели за одной партой с этим толстячком? — мрачно спросил он.

— …После этого случая нас сразу пересадили, — ответила она. После её первой менструации родители мальчика поговорили с классным руководителем, и ей посадили в пару с девочкой.

Он был маленький толстячок… не просто «толстяк». Без «маленького» звучит как-то угрожающе…

...

Хэ Ань впервые почувствовал некоторую симпатию к строгому воспитанию родителей Бэй Чжии. Иначе эту женщину легко можно было бы увести одной конфеткой.

Он молча распечатал ещё одну карамельку и положил её в рот. Пожевал пару раз — липкая.

— Невкусно, — честно признался он. Детский вкус, сплошное сухое молоко.

Затем он конфисковал у Бэй Чжии всю пачку карамелек и заявил с полным самоуверением:

— Я бросил курить, во рту должно быть что-то для жевания.

Чтобы она не думала о толстячке, когда ест карамельки.

— Я в средней школе тоже был довольно толстым, — добавил он, злясь всё больше и больше, и в приступе раздражения начал нести чушь.

— … — Бэй Чжии не знала, что на это ответить.

Ей было немного жаль только что распечатанную карамельку — она привезла из-за границы всего два пакета, и это был последний.

— Впредь не ешь такие конфеты, вредно для зубов, — сказал он, осознав, что только что соврал, и от злости чуть ли не исказил лицо.

Эта женщина использовала чужой способ утешения, чтобы утешить его, а он, к своему удивлению, почувствовал, что ему приятно. Противная, липкая карамелька во рту, после пары лишних жевков, вдруг показалась ему насыщенно молочной и даже приятной.

— Ладно, — тихо кивнула Бэй Чжии, совершенно не понимая, что только что произошло.

Она не знала причины, но Хэ Ань теперь выглядел не таким расстроенным. Карамелька от маленького толстячка, спустя столько лет, всё ещё работала. В её сердце тихо забрезжила радость.

— Вся моя жизнь была очень обыкновенной, — тихо заговорила она. — Когда я только сюда приехала, ваша ежедневная работа казалась мне настоящим кино. Такая яркая, насыщенная жизнь.

— Те слова, которые ты не можешь произнести вслух, — сказала она, глядя на карамельку в его руке, — не обязательно говорить. Потому что, даже если я их услышу, не смогу полностью понять и разделить твои чувства. Но когда тебе тяжело, у меня возникает ощущение удушья. Я не хочу испытывать это чувство, поэтому не хочу, чтобы тебе было больно.

— Я просто думаю, что тебе не нужно делать то, о чём ты говорил, — сказала она искренне. — Такое окончательное решение, которое можно принять только в отчаянии.

— Вы видели так много в жизни, у вас так много вариантов, — смотрела она на него. — Поэтому не выбирай самый безнадёжный путь.

Она, человек, всю жизнь запертый в бетонной клетке послушания, благодаря одному-единственному бунту нашла Хэ Аня. Поэтому она верила: такие, как он и его друзья, для которых всё в жизни легко и просто, наверняка найдут лучший путь.

Он не может отчаяться.

Никогда.

— В третий раз, — Хэ Ань прижал свои губы, пропитанные молочным вкусом, к её губам, и продолжил считать.

Он снова улыбнулся, но на этот раз без грусти. Он целовал её, используя вкус награды из её воспоминаний. В этом поцелуе, где переплелись его сложность и её простота, под сладким молочным привкусом всё стало чистой, безмятежной сладостью.

— В четвёртый раз, — продолжил он считать. В его серо-зелёных глазах следы отчаяния, наконец, начали таять.

В день поездки на южную часть острова Хэ Ань необычайно надел официальный костюм: чёрная рубашка, чёрные брюки от костюма. Правда, рукава были закатаны до локтей, а верхние пуговицы, конечно же, расстёгнуты — он расстегнул сразу две-три. С самого утра, купив завтрак, он сидел на кухне и жевал карамельки.

Бэй Чжии, попивая просо, украдкой взглянула на Хэ Аня. Он, уловив её взгляд, добровольно расстегнул ещё одну пуговицу и оскалил зубы в ухмылке.

...

Она чувствовала, как её собственная наглость понемногу растёт: на этот раз она даже не поперхнулась, а, воспользовавшись моментом, пока он расстёгивал пуговицу, снова украдкой взглянула.

На этот раз просо всё-таки застряло в горле, и она закашлялась.

— В следующий раз, если хочешь что-то увидеть, просто скажи — сниму всё, — похвастался Хэ Ань, которого вчера вечером хорошо «погладили по шёрстке». С утра он был самодоволен и развязен, а изо рта пахло молоком.

— ... Чёрт, моя девушка несовершеннолетняя! Вы двое вообще люди?! — процедил Итан сквозь зубы.

— Не забудь застегнуться к полудню, когда приедут инвесторы. В моей комнате есть лак для волос, — наставлял Виктор, превратившийся в настоящую няньку. — Нужно соблюдать приличия. Ты всё-таки являешься своего рода соинвестором, не надо выглядеть как хулиган.

Настроение у Виктора тоже было прекрасным — он словно наконец передал Хэ Аня в надёжные руки. Это был человек, который когда-то учился управлять быстроходной лодкой лишь для того, чтобы покончить с собой. И вот спустя четыре года на его лице наконец-то начали появляться признаки облегчения.

— Хочешь ещё миску? — Виктор всё больше находил Бэй Чжии по душе. Её скромный, покорный вид вызывал у него неподдельную симпатию.

...

Бэй Чжии, уже почти наевшаяся, пришлось налить себе ещё одну большую миску проса и, покраснев, доедать до отвала.

Её похвалили.

Её план для Хэ Аня Виктор восторженно назвал «кейсом века в сфере PR и маркетинга». Иностранцы, по своей природе щедрые на комплименты, хвалили её даже за то, что она добавила пару листочков шалфея в куриные ножки, называя это «вдохновением восточной кухни».

Она понимала, что её участие в жизни острова становилось всё значимее. И дело было не только в Хэ Ане — каждый человек здесь был причиной, по которой она каждое утро просыпалась с улыбкой.

Она начала понимать, почему так много «мотивационных цитат» призывают выходить за рамки привычного, путешествовать и смотреть мир. Выйдя за пределы знакомой колеи, действительно можно увидеть то, чего раньше не замечал, — и эти новые горизонты способны изменить всю твою жизнь.

***

Метод, которым Хэ Ань принимал инвесторов, оказался совсем не таким, как представляла себе Бэй Чжии. В полдень к острову подошла лодка. Кроме главы деревни, который ездил встречать гостей, и морской патрульной службы, прибывшей в рамках особых мер безопасности, на берег сошло целое собрание людей.

Все в строгих костюмах — те самые люди из мегаполиса, которых Бэй Чжии старалась забыть за последние месяцы.

Они обращались к Хэ Аню как к мистеру Уилсону, и даже его манера пожимать руки и обмениваться вежливыми фразами казалась ей чужой.

Он застегнул верхнюю пуговицу рубашки, опустил рукава до нужного уровня, а коротко стриженные волосы уложил лаком из комнаты Виктора. Стоя под солнцем, он тщательно спрятал все свои угловатости и мышцы.

Он почти не представил свою команду волонтёров. После краткого приветствия он сразу повёл гостей в гостевой дом главы деревни, предназначенный для приёма важных персон.

Бэй Чжии стояла на пляже и смотрела на удаляющуюся спину Хэ Аня, поправляя растрёпанные морским ветром волосы.

— Чувствуешь себя чужой? — Виктор, как всегда, проявил такт. Он подумал, что Бэй Чжии обиделась на то, что её оставили одну. — У Аня две маски. Та, что сейчас, — фальшивая.

Бэй Чжии улыбнулась своей обычной доброй и застенчивой улыбкой, кивнула и снова поправила волосы.

— Я знаю, — тихо ответила она, не возражая и не выражая своего мнения.

Значит, фамилия Хэ Аня — Уилсон.

Она ещё раз взглянула на группу бизнесменов в костюмах, уже почти скрывшихся из виду.

У Хэ Аня действительно две маски, но она не считала, что та, которую он надел для инвесторов, фальшивая. Наоборот, ей казалось, что именно она — настоящая.

Он приехал сюда, чтобы скрыться, и на этом острове использовал свою грубость и мускулатуру как маскировку. А этот чужой, уверенный в себе бизнесмен — вот кто он есть на самом деле.

В нём всегда чувствовалась иная аура по сравнению с Виктором и Итаном. Когда он занимался делами, Бэй Чжии ощущала в нём «бетон и сталь» — аура городского элитария была в нём куда сильнее, чем в Викторе или Итане.

И при этом он был здесь дольше всех — ещё до приезда Виктора он построил на острове примитивную базу волонтёров. Каждый день он ел свои невкусные американские бургеры, медленно наращивая броню, чтобы скрыться от прошлого.

Он, наверное, хотел вернуться. Иначе зачем сохранять в себе эту ауру городского профессионала?

В его душе всегда жили доброта и джентльменские манеры. Он действовал обдуманно и уверенно, а когда считал расходы для проекта, делал это с такой лёгкостью, что Бэй Чжии просто ахнула.

Он регулярно отправлял отчёты в штаб-квартиру волонтёров, даже если от этого ему хотелось разрядить нервы, играя в «Сапёра». Но благодаря ему база функционировала чётко и упорядоченно.

Он действительно отличался от Виктора и Итана.

Просто он не мог вернуться.

Бэй Чжии опустила голову, прикусив губу, чтобы сдержать нарастающее чувство тоски.

Прошлое Хэ Аня он сам не мог выговорить, а она не решалась спрашивать.

Виктор и Итан, несмотря на свою привычку шутить и перебивать друг друга, никогда не говорили лишнего.

Она и сама не была нетерпеливой. Раньше ей казалось, что так даже лучше: не трогать старые раны Хэ Аня, дождаться, пока он сам захочет рассказать.

Но сегодня, глядя, как его высокая фигура исчезает вдали, она вдруг почувствовала острый укол в сердце.

Хэ Ань думал обо всех на острове, заботился об их комфорте, но никогда — о себе.

За эти десять дней их отношений он всегда действовал, исходя из её интересов, а она, пассивная по натуре, принимала его заботу как должное и совершенно забыла, что и сама должна что-то делать для него.

За два с лишним месяца остров подарил ей столько всего, о чём она раньше и мечтать не смела. Но только сегодня она осознала: любовь должна быть взаимной. Хэ Ань не возражал против её пассивности, но она сама возражала.

Быть активной — это не просто чаще улыбаться Хэ Аню или ждать его по вечерам, чтобы вместе делать отчёты.

Счастье в отношениях должно быть двусторонним.

А не таким, как у неё: два месяца знакомства, десять дней отношений — и только сегодня, от чужих уст, она узнала, что фамилия Хэ Аня — Уилсон.

***

Переговоры по проекту экологического отеля на южной части острова прошли неожиданно гладко. Предоставленные Хэ Анем материалы и сумма компенсаций для переселения жителей острова полностью устроили обе стороны. Той напряжённой, почти враждебной атмосферы, которую он ожидал, не возникло.

Менее чем через два часа после ужина был официально подписан контракт, ради которого он трудился более двух лет.

http://bllate.org/book/3570/387854