Готовый перевод The Next Island / Следующий остров: Глава 21

Хотя она и подумала, что он, возможно, просто что-то напутал.

Хэ Ань остался доволен её ответом.

— При подводном погружении резкий подъём может разорвать лёгкие. Из-за страха учащённого дыхания, которое слишком быстро исчерпает запас кислорода в баллоне, ты ни в коем случае не должна сама всплывать при возникновении непредвиденной ситуации. Обними меня — я выведу тебя наверх.

Он говорил совершенно спокойно, без малейшего волнения, голосом командира Хэ Аня.

Просто боялся, что Виктор или другие услышат, поэтому использовал китайский.

— И последнее: ничего не трогай под водой. Не наступай на кораллы и не пытайся менять направление движения морских обитателей. Старайся свести к минимуму вмешательство человека в морскую экосистему.

Бэй Чжии кивнула в маске, наблюдая, как Хэ Ань ещё раз проверил её снаряжение, а затем мягко улыбнулся — его серо-зелёные глаза изогнулись в тёплой улыбке.

— На этом погружении, возможно, акул не будет, но зато обязательно появятся косяки рыб.

— Будет очень красиво, — заверил он её, улыбаясь.

В последнее время Хэ Ань всё чаще улыбался. Пусть он по-прежнему был занят, и она по-прежнему переживала, что он когда-нибудь умрёт от переутомления, но стал гораздо мягче.

Это чувство приносило невероятное удовлетворение: видеть, как человек, которого ты любишь, тоже любит тебя; наблюдать, как после взаимной привязанности тот, кого ты ценишь больше всего, постепенно становится счастливее.

***

Когда они отправились в море, использовали всё тот же быстроходный катер водоизмещением шестьдесят тонн, а управлял им, как и раньше, местный житель по имени Аббас.

Аббасу было около сорока лет, он плохо понимал английский, поэтому почти всегда общался через Хэ Аня.

Он с явным любопытством поглядывал на Бэй Чжии, которая впервые оказалась на борту. Пока они проверяли снаряжение для дайвинга, он то и дело косился на неё.

Хэ Ань прервал осмотр регулятора и обернулся к Аббасу, произнеся фразу на тайском.

Тот явно опешил, а затем захихикал, весь его крепкий, среднего роста корпус задрожал от смущения.

— Я сказал ему, что ты моя девушка, и что если он ещё раз посмотрит на тебя, мне станет неприятно, — пояснил Хэ Ань по-английски, глядя прямо на Виктора и Итана.

Он специально выучил эту фразу на тайском пару дней назад и теперь с гордостью применил её на практике.

Бэй Чжии снова уткнулась подбородком в шею, делая вид, что не слышит насмешек Виктора и презрительного фырканья Итана.

Уголки её губ уже задирались к небу.

Просто… счастье.

Даже такие моменты, к которым она никогда не могла привыкнуть — публичные проявления чувств, — и даже сейчас, когда Хэ Ань, стоя на корточках, помогал ей надеть ласты, проверял маску и устанавливал уже протестированный регулятор дыхания.

— Если испугаешься — обними меня, — повторял он, как заклинание, совершенно серьёзно.

На выбранной ими точке погружения уже собралось несколько дайверов. Виктор и Итан, весь день наевшиеся «собачьих кормушек», ещё на рассвете надели снаряжение и с видом обречённых прыгнули в воду. На борту остались только они двое. Хэ Ань впервые предстал перед ней полностью экипированным.

Гидрокостюм, оказывается, выглядел очень эффектно.

Чисто чёрный, он идеально подчёркивал рельеф его мускулатуры.

После того как он помог ей надеть всё снаряжение, он начал надевать своё: тяжёлый пояс с грузами, ласты, кислородный баллон.

Затем он взял в рот мундштук регулятора, показал ей жест «всё в порядке?», ещё раз проверил её оборудование, обхватил её сзади и, сидя на борту катера спиной к морю, вместе с ней совершил обратное погружение — плавный переворот назад в воду.

На мгновение разум Бэй Чжии полностью опустел.

Из-за грузов она почти мгновенно погрузилась в глубину.

Морская вода оказалась тёплой.

Из-за течений на коротком расстоянии можно было почувствовать переход от холода к теплу.

Под водой не было звуков.

Лишь шум воды, проносящейся мимо ушей, и собственное дыхание, да ещё лёгкое потрескивание капель, разрывающихся о гидрокостюм.

Всё вокруг замерло — даже её страх.

Она открыла глаза. Голубая вода напоминала жидкий желе, в свете солнца причудливо переливаясь всеми оттенками.

Хэ Ань сделал ей знак «всё в порядке?». Она кивнула. За стеклом маски она увидела, как его глаза снова мягко улыбнулись.

Под водой его зрачки словно превратились в чисто зелёные — тёплые, до боли трогательные.

Бэй Чжии никогда раньше не испытывала ничего подобного. Она парила в воде, а Хэ Ань держал её за руку, медленно ведя всё глубже и глубже.

В ушах звучало ровное дыхание, вода то остывала, то согревалась. По мере погружения свет становился тусклее, а цвет моря — темнее.

Рыбы появлялись всё чаще.

Сначала лишь поодиночке проплывали мимо, но потом мимо них прошёл плотный косяк белых, тонких рыб длиной больше человеческого роста. Бэй Чжии даже показалось, что несколько отставших мальков на мгновение встретились с ней взглядом и задержались рядом.

Всё было так тихо, что казалось, будто слышен даже хлопок пузырьков, выпускаемых рыбами.

Хэ Ань всё время держался рядом. Когда встречалась редкая рыба, он поворачивался и, почти обнимая её, подводил ближе, чтобы она могла рассмотреть.

Некоторые рыбы были пугливыми — малейшее колебание воды заставляло их мгновенно уплывать. Другие же проявляли любопытство: приближаясь к Бэй Чжии, они плавали прямо перед её маской, демонстрируя яркие хвосты или вдруг резко бросались вперёд, пугая её настолько, что она отпрыгивала назад.

В такие моменты грудная клетка Хэ Аня слегка вибрировала от сдерживаемого смеха.

Его зелёные глаза всё время оставались прищуренными от улыбки. Он терпеливо сопровождал её, наблюдая, как она восхищается никогда не виданными пейзажами и удивляется причудливым обитателям морских глубин.

Бэй Чжии ни разу не обняла его.

Даже когда перед ней неторопливо проплыла полутораметровая морская змея, она не испугалась.

Все морские существа казались такими беззаботными. В этом мире, где слышен лишь шум воды, они спокойно искали пищу или играли сами с собой.

Они были лишь случайными гостями, и морские обитатели не обращали на них внимания.

Внезапно Бэй Чжии поняла, почему Хэ Ань так увлечён океаном. Это место, где можно полностью отгородиться от суеты мира — морская вода словно стирает все тревоги и заботы.

На глубине тридцати метров царила бурная жизнь. В этом неведомом ей мире всё было ярким, необычным: одни рыбы выпускали пузырьки прямо ей в лицо, другие расправляли защитные плавники.

Во время первого погружения она так и не увидела любимых Хэ Анем акул, не встретила легендарных черепах или дельфинов.

Они медленно перемещались по дну, то открывая глаза, то закрывая их, просто чтобы услышать шум воды, текущей по гидрокостюму — дыхание самого океана.

Когда они всплыли на поверхность, звуки мотора катера, человеческие голоса и даже шелест ветра в парусах вдруг стали оглушительными. Бэй Чжии нахмурилась, сняв регулятор.

— Шумно? — Хэ Ань понимающе улыбнулся.

Она кивнула.

Подняться на борт оказалось нелегко: под водой баллон и грузы казались невесомыми, но на поверхности гравитация вновь заявила о себе.

Она чуть не свалилась обратно в море.

— Надо будет учить тебя упражнениям с отягощением, — проворчал Хэ Ань, легко подхватывая её двумя руками и вытаскивая на палубу. — Твои плечи тоньше бумаги.

Бэй Чжии плюхнулась на палубу и, махнув пару раз руками, поняла, что встать не в силах.

Хэ Ань опустился на корточки, чтобы оказаться с ней на одном уровне.

— Только что была морская змея, — начал он выяснять отношения. — А ты меня не обняла.

Бэй Чжии на мгновение задумалась над логикой этих слов, моргнула и покраснела.

— Понравилось? — спросил он, приближаясь ещё ближе.

Она кивнула. После погружения её уши ещё не совсем адаптировались, и слова Хэ Аня доносились будто сквозь водяную завесу.

В этот момент она действительно захотела научиться дайвингу.

Хотела заниматься этим вместе с Хэ Анем.

— Обними меня, — сказал он и тут же сам обнял её, подняв её руки и обвив ими свою талию. — Я специально выбрал точку, где водятся морские змеи.

Целый день водил её туда-сюда, чтобы наконец найти одну, а эта девушка спокойно смотрела, как змея проплывает мимо.

Под водой она вела себя безупречно.

И у него не осталось никаких поводов проявить заботу.

— Хэ Ань, — Бэй Чжии крепко обняла его. На них обоих пахло морской солью — таким же, как в день их первой встречи. — Я хочу научиться дайвингу.

Ей казалось, что она стала немного ближе к Хэ Аню.

В этом причудливом, словно сон, подводном мире она вдруг поняла источник его идеализма и причину, по которой он так сильно себя загоняет.

«Броситься под колёса — не значит, что ты реально хочешь остановить повозку. Просто у тебя нет другого выбора».

Такая обречённая позиция — та самая, которую она впервые заметила в Хэ Ане.

Дайвинг — занятие, вызывающее привыкание. Ощутив спокойствие, которое дарят морская вода и косяки рыб, даже боль от солнечного ожога на следующий день становилась поводом скорее снова нырнуть в океан.

Бэй Чжии, приехав на остров два месяца назад, наконец-то немного загорела. Её кожа утратила прежнюю бледность затворницы и приобрела здоровый оттенок живого человека.

Она по-прежнему мало говорила, но её присутствие становилось всё заметнее.

Раньше, когда Хэ Ань разговаривал с Виктором и другими, она привыкла прятаться в углу и заниматься своими делами. Слова Виктора, сказанные ей на второй день пребывания здесь, она помнила очень чётко. Тогда она чувствовала себя ещё более чужой, чем Итан с остальными. Она боялась привязываться, боялась находить всё больше причин не уезжать.

Тогда остров, отдалённый и безмятежный, с лазурными водами и голубым небом, казался ей сказочным раем.

А теперь, когда дистанция исчезла, она увидела его изъяны.

Чем больше туристов — тем больше мусора. По мере приближения туристического сезона напряжение между местными жителями и волонтёрами усиливалось.

Островитяне разделились на два лагеря. Один — это Агэй, Аббас и другие, давно сотрудничающие с волонтёрской базой. Большая часть их доходов зависела от работы с волонтёрами, а постоянное общение с ними позволило им лучше понять состояние окружающей среды своего родного дома.

Другой лагерь — это жители южной части острова, выросшие в бедности и жёстких условиях.

Им было всё равно, превратится ли их родина в свалку. Их не волновали чрезмерная застройка, исчезновение видов или глобальное потепление. Их интересовали только деньги.

Они завидовали жителям коммерциализированных островов, разбогатевших благодаря туризму, и мечтали о жизни в больших городах с их яркими огнями. К волонтёрам из богатых стран, вроде Хэ Аня, они испытывали сильную враждебность.

По их мнению, эти чужаки приехали на чужую землю и начали указывать, как жить.

Накопившееся недовольство иногда выливалось в мелкие стычки. Со временем волонтёры перестали заходить в южную часть острова, где жили местные.

Именно оттуда пришёл тот, кто подбросил конверт с порошком, похожим на вирус, в посылку с припасами для волонтёрской базы.

Полиция арестовала этого человека, а затем ещё несколько раз приезжала на остров и увела с собой других южан. Долгое время скрываемый конфликт теперь явно назревал к вспышке.

Тем, кто всё ещё пытался урегулировать ситуацию, оставался Хэ Ань.

— Их мотивы не так уж плохи, — Хэ Ань потёр переносицу. — Они просто бедствовали всю жизнь, а потом, когда появилась возможность путешествовать, увидели внешний мир.

— Не считая тех, кто прямо участвует в браконьерстве, остальные хотят всего лишь денег.

— Переговоры по туристическим инвестициям уже почти завершены. Послезавтра я поеду на юг, — Хэ Ань остановил Виктора, который уже занёс руку, чтобы ударить. — На встрече будут староста деревни и полицейские, ничего серьёзного не случится.

— Заповедник для акул будет создан именно здесь. Мы не можем полностью покинуть остров. Тех, кого арестовали в прошлый раз, ты ведь знаешь — рано или поздно они придут устраивать беспорядки на базе. Нужно заранее успокоить остальных.

— Послезавтра я поеду один. Ты и Итан останетесь на базе — на всякий случай.

На базе оставалась ещё Бэй Чжии, и в такое непростое время он не хотел оставлять её одну ночью.

— Ты что, не собираешься ничего делать?! — Виктор, не в силах сдержать гнев даже после нескольких глубоких вдохов, решил пойти окольным путём. Он широко распахнул глаза и уставился на Бэй Чжии, но тут же Хэ Ань локтем прижал его к шее и выволок из зала.

— …Итан? — Бэй Чжии обернулась к Итану, который уже собирался незаметно смыться.

http://bllate.org/book/3570/387846