Готовый перевод A Retired Heroine's Reemployment Guide / Пособие по повторному трудоустройству для безработной героини: Глава 30

Лян Цюэ взяла подарок на Новый год — тяжёлый, явно набитый серебром.

Бай Цзиньвэнь уже повернулся к Яньчжи и протянул ей ещё один конверт с деньгами.

Девушка была ошеломлена и покраснела:

— Это… как такое возможно?

Подарок от отца дяди-наставника? А вдруг потом он потащит меня в какой-нибудь закоулок и всадит нож в спину?

При мысли об этом сердце Яньчжи наполнилось тревогой.

— Бери, — холодно произнесла Лян Цюэ, не выдавая ни малейших эмоций.

— Ох… хорошо, спасибо, дядюшка, — пролепетала она. Если бы ученики из Облачных Гор увидели, как их неугомонная Яньчжи сейчас застенчиво краснеет, глаза бы у них на лоб полезли.

Спустя двадцать дней за пределами Силэня.

Лян Цюэ была одета в тёмный костюм для боевых искусств, её гладкие волосы были собраны в высокий хвост, открывая чистый лоб.

Провожали её не представители семьи Бай — даже Яньчжи уехала обратно в Облачные Горы ещё три дня назад.

Лу Цзи восседал на высоком коне, за его спиной выстроились в ряд более десятка юных генералов в серебряных доспехах. Все они были прекрасны лицом и великолепно одеты.

Лян Цюэ долго и пристально посмотрела на Лу Цзи:

— Господин Маркиз, я отправляюсь.

Лицо Лу Цзи оставалось спокойным, никто не мог прочесть волнения в его глазах.

— Берегите себя, госпожа.

Его губы и так были бледными, а после долгого пребывания на ветру побелели ещё больше.

Уезжающая девушка, глядя на его суровое выражение лица, улыбнулась:

— С самого первого раза, как я вас увидела, вы всегда были таким невозмутимым. Теперь я отправляюсь выполнять задание для вас — неужели не можете подарить мне хоть одну улыбку?

Лу Цзи посмотрел на неё.

В этот момент Лян Цюэ подумала, что, возможно, действительно просит слишком многого. Даже когда он приходил к ней домой объясняться в чувствах, на лице его не мелькнуло ни единой эмоции. Просить его улыбнуться — всё равно что требовать невозможного.

— Вы хотите увидеть мою улыбку? — спросил Лу Цзи.

— Конечно! — быстро ответила Лян Цюэ.

Длинные ресницы благородного маркиза почти незаметно дрогнули. Его губы слегка дёрнулись, будто он пытался вспомнить, как вообще улыбаются.

Губы шевельнулись, и спустя долгую паузу наконец изогнулись в едва уловимую улыбку.

Холодный ветер свистел вокруг, но зима уже подходила к концу, и из-под снега пробивались первые зелёные ростки.

Точно так же в глазах Лу Цзи появилось тепло — словно весенний луч растопил тонкий лёд, и вода заблестела отражённым светом.

Этот человек и без эмоций был прекрасен, но теперь, когда в его взгляде проявилась глубина чувств, это было подобно приливу — мощному, неудержимому, способному увлечь за собой любого.

Именно в этой сдержанной улыбке Лян Цюэ расхохоталась.

Она бросила на Лу Цзи последний долгий взгляд и тихо сказала:

— Этого достаточно. Когда вернусь, мне нужно будет кое-что вам сказать.

— Если вы не вернётесь, я сам приду за вами.

Лян Цюэ отвернулась и помахала ему рукой, а уголки её губ невольно поднялись вверх, хотя никто этого не видел.

Так вот каково это — чувствовать взаимность.

Раньше Лян Цюэ ничего не понимала в любви. Но если бы ей пришлось выбирать себе мужа среди всех мужчин Поднебесной, самым подходящим, несомненно, был бы Лу Цзи.

Она ещё колебалась, хотела понаблюдать.

Но будущее всегда непредсказуемо.

Лян Цюэ искала обещание — то самое, что удержит её от соблазна любых сладких речей и направит её шаги только к нему.

И Лу Цзи дал ей это обещание.

Она тронула коня, и сердце её слегка потеплело.

Шесть лет назад бывший наследный принц умер в Силэне — точнее, за городом, в полуразрушенном храме на юге.

На севере Силэня находились горы, на которых стоял храм Каньюй; остальные три стороны окружали бескрайние равнины. Тот самый заброшенный храм стоял у дороги на Дэцюй, ведущей к бывшей провинциальной столице.

Когда люди Лу Цзи прибыли в Силэнь шесть лет назад, храм уже был полностью уничтожен пожаром. Лишь после долгих расспросов им удалось найти старика, который вспомнил: накануне смерти бывшего наследного принца рядом с храмом появился человек в одеждах Южных Пограничных земель.

Старик запомнил его — слишком уж необычной была внешность того человека, да и поведение его было пугающим.

Именно за этим человеком Лян Цюэ и отправлялась на север, в Цинчжоу.

Бывший святой сын Южных Пограничных земель Фэн Чэнь — её давний друг.

Лян Цюэ знала лишь то, что в последние годы он живёт в Цинчжоу со своей женой.

Фэн Чэнь, хоть и славился эксцентричностью и непредсказуемостью, всегда был готов помочь друзьям. При этом он и старший брат Лян Цюэ Вэнь Бин всегда были заклятыми врагами.

Поэтому, когда Лу Цзи и его люди сетовали на то, что следы Фэн Чэня невозможно найти, Лян Цюэ предложила им продолжать поиски в Силэне, а сама отправилась в Цинчжоу.

С одной стороны, это позволило бы избежать столкновений между шпионами клана Вэнь и людьми Лу Цзи, которые могли бы навредить семье Бай. С другой — она хотела лично спросить Фэн Чэня, своего старого друга: сколько правды, а сколько лжи в их многолетней дружбе?

Если образ почтенного и благородного старшего брата оказался ложью, то что тогда с тем, кто вместе с ней прошёл сквозь огонь и воду?

На юге уже чувствовалось приближение весны. А в Ванду, на вершине Облачных Гор, Вэнь Бин всё ещё сидел у жаровни и неторопливо ел фрукты из теплицы.

Сладкое он не любил, но зимой такие плоды доставляли особое удовольствие.

Вэнь Бин, вне всякого сомнения, был мастером боевых искусств. Среди учеников школы он уступал лишь Лян Цюэ. А сейчас, когда её внутреннее мастерство восстановилось лишь наполовину, Вэнь Бин, если не считать затворников-отшельников, мог считаться первым воином Поднебесной.

И всё же этот первый воин выглядел холоднее всех: сидя в комнате, тёплой как весна, он всё равно накинул на плечи толстую шубу из лисьего меха.

Его партнёр по игре в вэйци усмехнулся:

— Вэнь Сюаньцзи, ваше боевое мастерство непревзойдённо, но вы совсем не заботитесь о своём облике?

Вэнь Бин откусил кусочек фрукта. Это выглядело скорее как детская привычка, чем изысканное занятие, но благодаря его манерам казалось изящным и естественным.

— Если постоянно жить так, как того требуют другие, это чересчур утомительно, — сказал он с улыбкой истинного джентльмена. — Почему бы не жить так, как хочется?

— Это не похоже на слова главы клана Вэнь.

Вэнь Бин взглянул на своего собеседника, чьи глаза были полны любопытства, и не выдержал — рассмеялся:

— Ваше Высочество слишком зациклены на внешнем.

— Если весь мир окажется в наших руках, то кто мы есть и как мы себя ведём — разве это имеет значение?

Наследный принц Янь Гун неловко улыбнулся и поспешил согласиться:

— Вы совершенно правы, Учитель.

Он почувствовал, что утратил достоинство наследника престола, и сменил тему:

— Я слышал, ваша младшая сестра по школе присоединилась к лагерю Лу Цзи. Хотя у неё и голова не очень варит, силы в ней предостаточно — опасный противник.

Вэнь Бин медленно опустил фрукт. Его улыбка исчезла, губы сжались в тонкую линию. Он аккуратно положил белую фигуру на доску:

— Вы проиграли.

И лишь затем спокойно пояснил Янь Гуну:

— О чём вы говорите? Моя младшая сестра давно питает ко мне чувства. Сейчас она просто немного обижена. Как только я напишу ей письмо и всё объясню, она немедленно вернётся ко мне.

Его лицо оставалось совершенно спокойным, голос звучал ровно, но в этих словах чувствовалось такое давление, что собеседнику стало трудно дышать.

Это было не объяснение — это была попытка заставить другого поверить в навязанную реальность.

Янь Гун поспешно проговорил:

— Говорят, ваша младшая сестра в своё время была знаменитой красавицей Поднебесной. Вам, Учитель, повезло иметь такую поклонницу.

Он подумал, что, вероятно, задел Вэнь Бина, назвав Лян Цюэ глуповатой.

Вэнь Бин невозмутимо принял комплимент и добавил:

— В день нашей свадьбы обязательно приходите.

— Обязательно! Обязательно!

Автор говорит: «Янь Гун: Говорят, ваша младшая сестра не слишком умна. Брат-наставник: Что за чушь? Проигрывайте! Брат-наставник (сверхуверенно): Моя младшая сестра скоро выйдет за меня замуж. А на самом деле Лян Цюэ и маркиз становятся всё ближе друг к другу. Хи-хи, на самом деле действия обеих сторон примерно соответствуют категории „посещение родственников после Нового года“ (?)»

Путь с юга на север, начавшийся как поиски старого друга, растянулся почти на всю первую половину весны.

Лян Цюэ не спешила. Наоборот, намеренно замедляла шаг. Конь, подаренный Лу Цзи, был превосходной породы из Западных Областей, но даже такого скакуна хозяйка превратила в осла своим неторопливым темпом.

По дороге ей часто встречались попутчики, и Лян Цюэ иногда помогала им.

Когда её спрашивали почему, она отвечала:

— Накапливаю добродетель.

На самом деле она ещё не восстановила внутреннее мастерство. Если бы ей пришлось встретиться с Фэн Чэнем лицом к лицу, половины прежней силы было бы недостаточно.

Слухи о женщине необычайной красоты, путешествующей в одиночку, быстро распространились.

Ночь была тёмной, звёзды мерцали. Лян Цюэ неспешно вела коня и наконец добралась до постоялого двора у обочины.

У входа висел один-единственный фонарь, его тусклый свет едва освещал небольшое пространство перед дверью, всё остальное тонуло во мраке.

Старые деревянные ворота были распахнуты. Услышав звук привязываемого коня, человек в зале медленно поднял голову, обнажив лицо, полное безжизненного холода. Две глубокие рубцы пересекали щёки, глазницы запали.

На месте левого глаза зияла пустота — плоть, гниль и засохшие корки крови сплелись в один ком. Правый глаз был покрыт кровавыми прожилками. Слуга долго и пристально смотрел на Лян Цюэ своими пустыми глазами.

Затем он хрипло, с трудом выговаривая слова, произнёс:

— Все номера заняты, госпожа. Ищите ночлег в другом месте.

Сказав это, он снова опустил голову, будто мёртвый.

Лян Цюэ не испугалась. Она уже занесла ногу через порог, в её глазах ещё отражался тёплый свет фонаря, но рука незаметно скользнула к рукаву, готовая в любой момент выхватить короткий меч.

— Послушай, в твоей гостинице ни души. Неужели здесь живут одни призраки? Говорят: «Гость — бог». Раз путник пришёл к тебе, зачем же от него отмахиваться?

Слуга даже не поднял головы, лишь повторил:

— Номера… заняты.

Женщина-воин в дорожной шляпе двигалась бесшумно, но каждый её шаг поднимал клубы пыли.

В зале висели паутина и слой пыли, явно никто здесь давно не убирался.

Даже дыхание слуги поднимало облачка пыли.

Больше ничего различить во тьме Лян Цюэ не могла, несмотря на остроту слуха и зрения.

— Уходи… немедленно! — вдруг рявкнул слуга, резко подняв голову и показав своё ужасающее лицо, которое скривилось в зловещей гримасе.

Лян Цюэ мгновенно выхватила меч. Серебристая вспышка отразила все летящие из темноты снаряды — звон металла не умолкал.

Она ни на миг не отводила взгляда от слуги.

И вдруг его голова резко качнулась — и отвалилась. С точки зрения Лян Цюэ, она покатилась по полу, ударилась о что-то твёрдое и остановилась.

На шее осталась засохшая чёрная кровь.

Лян Цюэ плохо видела в темноте, поэтому подошла ближе, вынула из рукава огниво и щёлкнула им. Маленький огонёк осветил пространство перед ней.

Увиденное заставило Лян Цюэ тихо вздохнуть: слуга, очевидно, умер много времени назад.

Странно было лишь то, что труп не источал никакого запаха. Только теперь, когда плоть начала разлагаться, из неё выползли черви, увлекая за собой куски мяса, которые падали на одежду и пол, шевелясь, как грязь.

И лишь тогда появился характерный смрад.

Лян Цюэ холодно наблюдала за этим несколько мгновений, а затем вдруг улыбнулась.

Она обошла стойку, схватила слугу за чёрные волосы и подняла отрубленную голову, перевернув её лицом вверх. Внутри черепа половина была заполнена червями, а в самой сердцевине плескалась гнилая жижа, капающая на пол.

Кроме одного целого глазного яблока, пары губ, кожи лица и костей черепа внутри не осталось ничего.

Взгляд на мрачное, пустынное помещение заставил бы содрогнуться даже бессмертного.

Лян Цюэ небрежно положила голову на стойку. Потухшее огниво превратилось в пепел и рассыпалось на пол.

Внезапно снаружи послышались шаги мужчины. Вместе с ними — тяжёлое дыхание, явно молодого человека.

Лян Цюэ уже собиралась обернуться, как тот ворвался в дверной проём, оперся на косяк и, тяжело дыша, поздоровался с ней.

http://bllate.org/book/3569/387789