Готовый перевод A Retired Heroine's Reemployment Guide / Пособие по повторному трудоустройству для безработной героини: Глава 25

Однако девушка, в которую он влюбился, оказалась прямолинейной. Лян Цюэ — словно летнее солнце: яркая, жгучая и не терпящая ни малейшей тени утаённого.

— Вы, господин маркиз, слишком уж колеблетесь, — сказала она. — Раз я заявила, что хочу работать на вас, разве стану лгать?

Боясь, что он посчитает её ненадёжной из-за пола, Лян Цюэ добавила:

— Просто меня однажды подставили, и сейчас мои боевые навыки немного ослабли. Но как только восстановлюсь, смогу выхватить голову врага даже в самой гуще боя — без малейшего усилия.

— Приняв меня к себе, вы ничуть не проиграете.

Лу Цзи прочистил горло, отчаянно подавляя желание провести пальцами по её шелковистым чёрным волосам.

— Хорошо.

Лян Цюэ нахмурилась про себя. Этот маркиз даже не обрадовался. Неужели он действительно сомневается в её способностях?

Да не может быть! Лу Цзи же не слепой. Где ещё найдётся такой отважный и надёжный подчинённый, как она?

Она уже собиралась обсудить с ним условия оплаты, но, заметив его странную реакцию, решила отложить этот разговор.

Когда они добрались до переулка рядом с Домом Бай, Лян Цюэ махнула рукой:

— Маркиз, дальше я сама. Отсюда я доберусь домой.

Она хотела продемонстрировать своё мастерство: легко подпрыгнула, сделала в воздухе два переворота и уверенно приземлилась на стену.

— До свидания, маркиз!

Лу Цзи поднял глаза на неё:

— До свидания.

Как только Лян Цюэ спрыгнула со стены и исчезла из виду, он осторожно протянул руку и помахал в пустоту.

В безлюдном переулке прозвучал его бесцветный голос:

— До свидания.

Почувствовав, что сошёл с ума, Лу Цзи убрал руку и, будто ничего не случилось, быстро вышел из переулка.

Тем временем Лян Цюэ перелетела через стену и сразу вошла в комнату Яньчжи во дворе.

Девушка спала, склонившись над столом.

В комнате жарко горели угли, и было даже теплее, чем в книжной лавке.

Лян Цюэ потрепала её по плечу:

— Вставай, соня!

Яньчжи с трудом открыла глаза, и лицо её выглядело смешно — всё в чернильных пятнах.

— Тё… тётушка? — пробормотала она, всё ещё сонная и испуганная.

Она попыталась прикрыть рукопись, но промахнулась. Взглянув внимательнее, увидела, что кисть давно упала на пол, а чёрные чернила расплылись по мягкому ковру.

Девушка в замешательстве взмолилась:

— Тётушка, я виновата! Поверьте, сейчас же начну писать серьёзно…

Лян Цюэ поправила для неё роман и вздохнула.

К концу года в Силэне стало заметно больше людей. Город всегда был одним из ключевых торговых узлов на юге, и множество купцов приезжало сюда за товарами.

Местные жители тоже возили товары в другие регионы, получая огромную прибыль, а теперь возвращались домой, чтобы встретить праздники с семьями.

Муж Цзяо Син, Ма Чжан, вернулся в Силэнь в один из вечеров, когда закат окрасил небо в багрянец.

Подойдя к югу города, он с изумлением обнаружил, что улицы и переулки, где прожил десятилетия, совершенно преобразились. Стены стали ровными и новыми, крыши — аккуратными и свежими, совсем не такими, как в его воспоминаниях.

Зимний ветер был ледяным, но Ма Чжан стоял среди толпы растерянно.

Его спутник-торговец тоже опешил.

— Что… как такое могло случиться?

Они переглянулись, и в глазах обоих читалось недоумение.

Они спешили домой и не получили ни одного письма. Неужели дома произошла какая-то беда?

В толпе мелькнуло знакомое лицо пожилого человека.

Ма Чжан поспешил окликнуть его:

— Дядя! Дядя!

Старик обернулся и увидел своего племянника, покрытого дорожной пылью.

— Старший! Наконец-то вернулся!

Он рассказал им о пожаре в Дунчжи. По правде говоря, Ма Чжан должен был вернуться ещё к Дунчжи. Но торговцы редко ценят расставания, и даже те, кто успевал вернуться до праздника, считались заботливыми мужьями.

С помощью дяди Ма Чжана они наконец нашли свой дом.

Ма Чжан ещё не переступил порог, как услышал, что его жена и мать снова ругаются.

Ссора двух женщин была громкой, как столкновение небесного грома с земным огнём. По опыту Ма Чжан знал: меньше чем через полчаса они не угомонятся.

Он потер лоб — радость возвращения домой почти испарилась.

Внезапно позади него раздался женский голос:

— Вы…

Ма Чжан обернулся и увидел перед собой девушку, прекрасную, словно небесная фея.

— Вы вы! — вскрикнул он, испугавшись.

Лян Цюэ удивилась:

— Господин, со мной что-то не так?

Ма Чжан ответил:

— Ничего подобного! Просто… что привело вас, госпожа, в наш скромный дом?

Лян Цюэ заинтересовалась:

— Вы муж Цзяо Син?

— Именно, именно.

— Я подруга Цзяо Син. Она беременна и недавно сильно перепугалась, поэтому я принесла ей лекарства.

Ма Чжан поспешно протянул руку, чтобы взять у неё свёрток.

Но Лян Цюэ ловко убрала руку, и он промахнулся.

Она вопросительно посмотрела на него. Ма Чжан поспешил объясниться:

— Госпожа, это же моя жена! Мне вполне уместно принять это за неё.

Лян Цюэ ещё раз внимательно осмотрела мужчину. Его лицо было покрыто дорожной пылью, за спиной болтался огромный мешок, щетина на подбородке выдавала долгое путешествие. Он выглядел измождённым.

— Ничего страшного. Вы устали с дороги, я сама донесу.

Ма Чжан заторопился:

— Как вы можете так говорить! Это слишком!

Лян Цюэ не стала спорить, но про себя удивилась: ведь она не та зловещая фигура вроде Лу Цзи — чего этот купец так её боится?

Из дома доносился всё более яростный спор. Лян Цюэ слышала, как в перепалке упоминали Ма Чжана сотни раз — и каждый раз он «умирал» заново.

— Цзяо Син — девушка прямая, — заметила Лян Цюэ.

Ма Чжан лишь глуповато улыбнулся.

Наконец он не выдержал, толкнул дверь. Та скрипнула, и холодный ветер хлынул внутрь. Обе женщины вздрогнули.

Цзяо Син прищурилась и узнала знакомую фигуру.

— Благодетельница!

Она подбежала и схватила Лян Цюэ за руки с большой теплотой.

А вот её законный муж остался в стороне. Свекровь холодно фыркнула и, не глядя на сына, ушла в дом.

— Вернулся, — бросила она равнодушно.

Лян Цюэ с изумлением наблюдала за происходящим.

Ма Чжан лишь неловко улыбался.

После того как Цзяо Син представила их друг другу, он наконец выпрямился и почтительно поклонился:

— Благодарю вас, госпожа, за спасение моей жены!

— Пустяки. Я просто оказалась рядом, — сказала Лян Цюэ и попыталась поднять его.

Но он отпрянул назад, избегая её прикосновения.

Цзяо Син рассердилась:

— Дурак! Разве ты так относишься к своей благодетельнице?

Ма Чжан засмеялся:

— Простите, госпожа — вы же девушка! Как я могу позволить себе такое вольное обращение? Прошу простить меня!

Лян Цюэ не стала настаивать. Она достала из кармана слиток серебра.

— У тебя скоро роды, да ещё и такой стресс пережила. Купи побольше лекарств и хорошенько восстановись.

Она сжала руку Цзяо Син, которая уже собиралась отказаться:

— Это совсем немного. Не упрямься.

Цзяо Син смутилась, но согласилась. Супруги проводили Лян Цюэ до переулка.

Там они случайно столкнулись с младшим братом Ма Чжана, Ма Шэном, который как раз возвращался домой.

В детстве Ма Шэн был тощим, с большими пустыми глазами, от которых становилось жутковато.

Лян Цюэ слышала от Цзяо Син, что Ма Шэн особенно привязан к старшему брату.

Но, увидев Ма Чжана, мальчик вдруг упал на землю и зарыдал.

Ма Чжан сурово прикрикнул:

— Чёртова мелюзга! Вечно шатаешься по улицам! Жди, пока тебя цыгане не украдут!

Такие слова были жестоки даже для ребёнка.

В этот момент вся его прежняя покорность куда-то исчезла.

«Люди такие разные внутри», — подумала Лян Цюэ.

Цзяо Син смутилась и виновато посмотрела на Лян Цюэ, пока та уходила.

Когда та скрылась из виду, Цзяо Син подняла Ма Шэна и обругала мужа:

— Да разве бывает на свете такой чёрствый брат?

Ма Чжан равнодушно ответил, но в голосе звучала злоба:

— Перед отъездом я просил тебя не ввязываться в неприятности. А ты устроила целый переполох!

Цзяо Син замерла.

* * *

Лян Цюэ вернулась в Дом Бай и рассказала обо всём невестке.

Ван Юхань была из купеческой семьи и не была той затворницей, что не выходит из дома. Услышав историю, она сразу поняла, о ком речь.

— Так значит, сестрёнка, ты спасла жену именно его?

Лицо Ван Юхань стало серьёзным. Она взяла Лян Цюэ за руку:

— Не обижайся, что я вмешиваюсь, но должна предупредить тебя.

— Этот Ма Чжан очень странный человек. Ни один уважающий себя купец в Силэне не хочет иметь с ним дела.

— Почему? — удивилась Лян Цюэ.

— Он большую часть года проводит в дороге, но почти ничего не зарабатывает, — объяснила Ван Юхань. — Раньше их семья была бедной, разве что чуть богаче обычных горожан. Но он никогда не стыдился этого.

— Говорят, он служил в доме какого-то важного лица, но получил ранение и вернулся домой. У него в голосе всегда слышится убийственная аура.

Лян Цюэ покачала головой:

— Сестра, ты слишком тревожишься. Даже среди нас, воинов, редко встречаются такие люди с аурой убийцы. Это признак того, что человек сошёл с пути и начал сходить с ума.

— Иначе как объяснить, что такие, как я, убившие сотни врагов, никого не пугают?

Ван Юхань улыбнулась:

— Ты — небесная фея, тебе и не сравниться с ними.

Она перебирала бусы в руках и продолжила:

— Раньше и сам маркиз Силэня был таким же. Мы, простые женщины, боялись находиться рядом с ним.

Эти слова заставили Лян Цюэ задуматься. Неужели от человека, убившего много людей, действительно остаётся какая-то неуловимая кровавая аура? Но ведь и у неё на совести сотни жизней — почему же её никто не боится?

— Кроме того, — добавила Ван Юхань, — с ним можно вести дела — он будет весь в улыбках. Но стоит тебе перестать быть ему нужной, как он тут же станет холоден и отстранён. Он настоящий ловкач и приспособленец.

— А мне он показался трусом, — сказала Лян Цюэ. — Я подумала, что он просто честный человек.

Ван Юхань рассмеялась, положила бусы и сказала:

— Ты только что вернулась домой, многого ещё не знаешь. Со временем поймёшь.

С этими словами она встала, сославшись на дела в таверне, и ушла.

Лян Цюэ осталась одна у окна и долго слушала, как потрескивают угли в печи.

Как человек может быть сначала учтивым, а потом грубым — и не чувствовать в этом никакого противоречия? Были ли его слова искренними?.. И эта странная почтительность Ма Чжана — всё это казалось подозрительным.

Лян Цюэ погрузилась в размышления.

Она очнулась, только когда вошла Яньчжи.

Девушка села рядом, опершись щекой на ладонь, и с интересом смотрела на неё. Её лицо было свежим и нежным, как только что сваренное яйцо.

Лян Цюэ не удержалась и щипнула её за щёку.

— Ай! — вскрикнула Яньчжи, потирая лицо.

Лян Цюэ дала ей такие странные и сложные мечевые приёмы, что девушка едва освоила их. В последнее время она тренировалась с рассвета до заката и чувствовала себя разбитой.

Но проверять результаты у самой Лян Цюэ боялась — вдруг найдёт ошибки.

И так тянула до сегодняшнего дня.

— Тётушка, я закончила тренировку… нет, — поправилась она, смущённо улыбаясь, — сегодня я полностью отработала все движения.

От восхода до заката. Даже её наставник Вэнь Бин не был бы так строг.

http://bllate.org/book/3569/387784