Готовый перевод The Emperor's Blade / Приказ Князя: Игры в любовь и ненависть: Глава 2

Взгляд девушки долго и неотрывно задерживался на мне. Она слегка склонила голову набок, губы её несколько раз беззвучно шевельнулись. Голос был очень тихим, я не расслышала слов, но заметила, как на лице служанки промелькнуло выражение презрения — и от этого моя насильно выпрямленная гордость вмиг рассыпалась в прах.

Я сразу поняла: она и есть та самая подмененная дочка из истории о подмене наследника, тавровое дитя, рожденное от связи Госпожи Се с посторонним мужчиной, та, кто занял мое место — законная старшая дочь Резиденции генерала, Ян Чжоусюэ.

Она была до того прекрасна, что во мне невольно зародилось чувство собственной ничтожности, но висевший на шее нефритовый кулон заставлял меня расправлять плечи, напоминая о необходимости хранить истинное происхождение в глубине души.

Побуждаемая управляющим, Ян Чжоусюэ вошла через боковую дверь. Я смотрела ей вслед, не в силах побороть зависть, сжимавшую сердце.

Не будь вмешательства Госпожи Се, такая возвышенная и окруженная всеобщим обожанием жизнь по праву принадлежала бы мне.

Мною владело горькое возмущение: с какой стати она смотрит на меня с таким высокомерием? Мало того, что она не удостоила меня даже извинениями, так она еще не соизволила бросить хотя бы один лишний взгляд на стоявшую за моей спиной Госпожу Се!

Ответ нашелся очень скоро.

Я последовала за управляющим по длинной галерее, и когда мы вошли в главную гостиную, меня окатило незнакомым для зимней поры теплом, а следом перед моими глазами предстала дородная молодая женщина замужнего вида, чьи годы перевалили за рубеж сорокалетия.

Она заключила меня в объятия едва ли не на пороге. Доносившийся от нее аромат ничем не отличался от благовоний в карете, но взгляд ее был устремлен на мои ключицы, а глаза в тот же миг покраснели.

Ты настрадалась, моя девочка, ты так настрадалась, — непрерывно повторяла женщина.

Я знала, что у меня на ключице есть родимое пятно размером с мизинец, и в Резиденции генерала меня признали, конечно же, не только из-за какого-то нефрита.

Большинству людей известно, что детские родимые пятна со временем имеют свойство бледнеть, поэтому они до сих пор не подвергали сомнению происхождение Ян Чжоусюэ. Со мной все было иначе: родимое пятно на ключице словно въелось в саму мою суть, воплощая мою гордость и упрямство, и за столько лет не потеряло ни капли цвета.

Объятия были слишком крепкими, мне стало немного больно, но я не сопротивлялась. Протянув руки, я обняла ее за талию и с чувством полного удовлетворения подумала: это моя матушка.

Объятия Госпожи Ян оказались теплее и надежнее объятий Госпожи Се, а мягкий шелк ее одежды шел ни в какое сравнение с грубыми заплатами, которые вечно латала Госпожа Се.

Сначала я млела в материнских объятиях, не желая отпускать ее, но, стоило мне поднять голову, как я увидела на лице стоявшей рядом Ян Чжоусюэ едкую, язвительную усмешку.

Эта улыбка вмиг остудила кипевшую во мне кровь. Только теперь я заметила, что и моя неподдельная радость, и слишком бедное, простое платье выглядели чужеродно в этом изысканном убранстве.

Позади послышались шаги. Я обернулась на звук: мужчина в официальном хаոе окинул меня свысока взглядом, однако стоило ему перевести взор на Госпожу Ян, как выражение его лица заметно смягчилось.

— Сударыня, пусть Мин Юэ присядет.

Я поняла, что это мой отец, Чжунго-гун Ян Минь.

Госпожа Ян отпустила меня, утерла слезы и вернулась на свое место. Ян Чжоусюэ по-прежнему стояла рядом, не мигая разглядывая меня так, будто я была диковинным зверем.

Слуга принес стул и предложил мне сесть.

Уже усевшись, я заметила стоявшую на коленях в стороне Госпожу Се. Одеяния ее были разодраны в клочья, пальцы, выглядывавшие из рукавов, покраснели от холода, а на мертвенно-бледном лице не осталось и следа той изнеженной красоты, о которой когда-то говорил управляющий. Повернув ко мне голову, она пронзительным, сорванным голосом выкрикнула мое имя.

По справедливости, я должна была ненавидеть ее за то, что из эгоистичных побуждений она выкрала меня из дома и заставила семнадцать лет прозябать в нищете в темных переулках, превратив законную дочь, которой полагалось бы жить в роскоши и богатстве, в нищую замарашку низшего сорта, о которую любой мог вытереть ноги и которая рисковала замерзнуть насмерть в лютую столичную зиму.

Но по человеческому чувству я не могла не испытывать жалости. Я вспоминала, как в те нечастые просветы, когда ее рассудок не был помрачен, у меня поднимался сильный жар, и я в бреду бормотала по ночам, что мне холодно; тогда она, с покрасневшими глазами, просила у меня прощения, а ее руки дрожали, когда она сжимала мои ладони. А еще было бесчисленное множество случаев, когда она защищала меня — то ли искренне, то ли из чувства вины, — и вечно приговаривала: мы с тобой должны держаться друг за друга, доченька.

— Это и есть Госпожа Се? — приподняв брови, спросила Госпожа Ян.

Я судорожно вцепилась в подлокотник, не зная, стоит ли мне отвечать.

Управляющий склонил спину и шагнул вперед:

— Да.

Если бы Мин Юэ не была вынуждена волею обстоятельств раскрыть свое происхождение, мы бы еще неизвестно сколько оставались в неведении, — с горькой усмешкой произнесла Госпожа Ян. — Воровать деньги мужа на содержание любовников, расхищать имущество, подменять детей знатных и незнатных жен — по закону за все эти три преступления полагается смертная казнь. Что же, тебе так не терпится отправиться на свидание со своими родителями на том свете?

Ян Минь хранил молчание. Его суровые черты лица казались высеченными из камня, а взгляд, брошенный на Госпожу Се, был на редкость равнодушным.

Впервые я осознала, что знатные дамы умеют говорить до того ядовито и злобно, что одно их слово способно содрать с человека кожу, источая смертельный яд.

Госпожа Се безумно улыбнулась мне и протянула руку, пытаясь ухватить меня за рукав. Именно в этот момент подала голос Ян Чжоусюэ:

— Раз отец давным-давно изгнал Госпожу Се, к чему теперь тешить себя воспоминаниями о грошах супружеской привязанности? Выдайте ей сто палок. Выдержит сто ударов — просто выгоните вон из резиденции; а не выдержит — бросьте тело в общую могилу за городом, значит, такова ее доля, не суждено ей было выжить.

Ее голос звучал чисто и звонко, говорила она мягко и необычайно красиво, но каждое слово сочилось невероятной злобой.

Я потрясенно посмотрела на нее — ведь это была ее родная мать!

Тогда поступай так, как говорит А-Сюэ, уведите Госпожу Се, — Госпожа Ян протянула руку и нежно погладила Ян Чжоусюэ по тыльной стороне ладони. — Тебе тоже пришлось несладко с такой-то мамашей.

Двое дюжих слуг выволокли сопротивлявшуюся Госпожу Се. Она издалека затянула протяжный, бессвязный вой, а ее широко раскрытые глаза были полны полной растерянности, словно у загнанного охотниками оленя.

Хотя в Резиденции генерала повсюду были проложены подземные каналы отопления для обогрева полов, по моему телу пробежала леденящая дрожь.

Ян Чжоусюэ смотрела на меня прямо, не пряча улыбки во взгляде. Она ни капли не страшилась встретиться со мной глазами и неторопливо произнесла:

— Преступления родителей не падают на детей, тем более что мы с сестрицей Мин Юэ тогда еще лежали в колыбелях. Раз отец и матушка вновь признали старшую сестру, прошу вас, ради того, что я семнадцать лет услаждала ваши взоры и вы растили меня столько лет, оставьте мне хоть уголок в Резиденции генерала.

Госпожа Ян сменила гнев на милость, лицо ее выразило жалость. Хотя она отвечала Ян Чжоусюэ, глаза ее неотрывно следили за мной:

— Да что ты могла понимать в те разы? Раз Семья Ян растила тебя столько лет, никто не собирается тебя выбрасывать. Раз Мин Юэ вернулась, вы обе отныне — мои дочери.

http://bllate.org/book/35683/4414429