Готовый перевод The Prince's Predicament (Disguised as a Man) / Принц поневоле: Тайная месть принцессы: Глава 8

— Тетя Е, — обиженно всхлипнув, Гун Цзинь бросилась в объятия Е Чжисинь.

В глазах Е Чжисинь мелькнул холодный свет: она нутром чувствовала, что этот пожар был крайне подозрительным. Особенно когда она вспомнила, как только что наложница Хуэй уводила за руку перепачканного сажей четвертого принца Гун Юйкэ.

— Цзинь-эр, не плачь. Наступит день, и мы вернемся за всем, что у нас отняли.

Гун Дин не отдал никаких распоряжений насчет того, останутся они или уйдут. Полуразрушенная лачуга скрипела и покачивалась под порывами холодного ветра, а ее некогда прекрасная парадная дверь из красного дерева теперь была распахнута настежь. Ветер раскачивал ее, заставляя издавать жуткий скрип, что придавало зловещую и пугающую атмосферу царившей вокруг тишине Холодного дворца.

Тело Гун Цзинь еще не до конца оправилось, а сегодня девочка еще и пережила сильный испуг, поэтому, немного утешив ее, Е Чжисинь убаюкала ее прямо у себя на руках. Жу Я же совершенно ничего не боялась: умом она тронулась, а потому, когда пришло время, просто улеглась спать на голой земле, напрочь растеряв всю ту благопристойность и добродетель, что были свойственны наложнице Жу в прошлые годы. Глядя на эту парочку — взрослую и ребенка, Е Чжисинь тревожно заломила брови и никак не могла сомкнуть глаз.

— Если бы мы только смогли отыскать путь назад, неужели им больше не пришлось бы переносить столько страний?

Е Сянжун вздрогнул, и остатки сна вмиг испарились. Редкостно суровым тоном он произнес: Е Чжисинь, перестань! Мы не только не можем найти дорогу сейчас, но даже если бы и нашли, неужели ты смогла бы защитить их? Не забывай, при каких обстоятельствах мы попали сюда.

В комнате воцарилась тишина, лишь язычки пламени потрескивали в очаге, отбрасывая слабые красноватые отблески на лица людей. Трудно было сказать, приносило это сияние теплом или палящим жаром.

В это же время, разлучившись с Су Цзинем, старший принц Гун Юйлинь до смерти перепуганный призраками, всю дорогу сломя голову несся обратно в свои покои. Захлопнув дверь, он натянул одеяло с головой и дрожал всем телом, спрятавшись в постели.

Поначалу все внимание Императрицы было приковано к пожару в Башне Десяти Тысяч Фениксов, но позже, услышав сплетни от придворных дам о том, что на месте пожара видели четвертого принца, она вдруг вспомнила про собственного сына.

— Докладываю Императрице: старший принц вернулся еще после полудня и с тех пор из покоев не выходил, — тихо ответила стоявшая за дверью пожилая служанка.

Императрица знала своего сына лучше всех: непоседливый и любящий порезвиться, он отроду не садился за учебу и никогда не проявлял усердия в заучивании стихов и песен. Подумав об этом, она приказала:

— Отворите дверь.

Внутри царствовало безмолвие. Войдя во внутренние покои, Императрица увидела, что ее сын крепко спит, укрывшись с головой, и раздраженно подумала: Пусть не стремится к успеху, но ведь время еще раннее, а он дрыхнет без задних ног, поистине… безнадежный глупец.

Императрица так разозлилась, что у нее не осталось слов. Лишь бросив сердитый взгляд на служанку, она знаком велела ей разбудить спящего.

Кормилица Го не смела ослушаться приказа. Слегка толкнув лежавшего на кровати человека, она осторожно позвала:

— Старший принц, проснитесь, Императрица пришла навестить вас.

Однако после нескольких толчков тот даже не шелохнулся. Кормилица Го дрожащей рукой коснулась запястья Гун Юйлиня, чтобы проверить пульс, а затем приложила ладонь ко лбу. Под ее пальцами кожа оказалась неестественно горячей, обдав ее жаром.

— Докладываю Вашему Величеству, старший принц, кажется, в лихорадке.

— Почему вы до сих пор не позвали лекаря?

В ту ночь в покоях старшего принца горел яркий свет и стоял суматошный гам: весть об этом дошла не только до Медицинского управления, но даже до самого императора, который посреди ночи поднялся с постели, чтобы навестить сына.

— Государь, Императрица, старший принц сильно испугался, оттого среди ночи у него и начался бред.

Испугался? В мыслях Императрицы мелькнула догадка, позволившая ей составить общую картину происходящего, однако ее лицо осталось невозмутимым, когда она холодно спросила:

— Когда мой сын сможет прийти в себя?

— Ваш слуга пропишет старшему принцу отвар. Как только жар спадет, он непременно очнется.

Впрочем, после того как старший принц выпил составленное лекарем жаропонижающее лекарство, лихорадка не только не прошла, но стала еще сильнее: все его тело буквально полыхало огнем.

— Не надо… призраки… огонь… не подходите…

Императрица дежурила у постели сына. Не сомкнув глаз уже несколько ночей подряд, она теперь вынуждена была слушать его бессвязный бред, в котором то и дело всплывали призраки и пламя. Все это заставляло ее догадываться, куда именно принц заглянул перед тем, как вернуться в свои покои.

— Эй, привести сюда Су Цзиня!

Су Цзинь был компаньоном старшего принца по учебе и повсюду следовал за ним, поэтому, желая узнать, чем тот занимался накануне, было логичнее всего допросить именно его.

— Приветствую Императрицу, приветствую старшего принца. — Су Цзинь провел во дворец немало лет, а потому в вопросах этикета держался безупречно.

Императрица гневно обрушилась на него:

— Дерзкий Су Цзинь! Я из доброты позволила тебе войти во дворец компаньоном принца, а ты не смог за ним уследить! Из-за тебя мой сын пережил потрясение и теперь лежит без сознания. Если с ним что-то случится, я непременно велю стереть вашу Семью Су с лица земли…

С глухим стуком Су Цзинь рухнул на колени. Его и без того бледное лицо сделалось совсем серым, а тело покачивалось — казалось, он готов лишиться чувств в любую секунду.

— Прошу Императрицу о милосердии! Старший принц слег потому, что… потому что… потому что мы встретили это… — Су Цзинь был еще мал, и хотя хитрости ему было не занимать, тягаться с Императрицей он не мог. Натиск Императрицы сломил его, и он выложил всё как на духу, отвечая на каждый вопрос без малейшего утаивания.

В Холодном дворце водятся призраки?

Императрица холодно и презрительно усмехнулась: если бы призраки существовали, ее саму давно бы уже свели в могилу от страха. Из рассказа Су Цзиня выяснилось, что эти двое сорванцов осмелились самовольно забраться в Холодный дворец, где и столкнулись с перемазанной грязью женщиной-призраком. Судя по их описанию, речь шла о потерявшей рассудок наложнице Жу.

— И кто их разберет, сошла она с ума взаправду или притворяется.

Стоило зайти речи о наложнице Жу, как лицо Императрицы омрачалось неприязнью. Если бы не гибель дочери наложницы Жу в прошлом и не то обстоятельство, что император постепенно снова начал благоволить той женщине, она бы давным-давно извела соперницу с корнем.

Какая жалость: узнав, что Е Чжисинь неотлучно оберегает их двоих, она поняла, что в сравнении с другими всё же в чем-то просчиталась.

— Эй, передайте мой приказ: пригласите настоятеля из храма Гуцзюэ совершить обряд изгнания духов.

В последние дни во внутренних покоях царила тревога, а все обитательницы гарема, родившие принцев, и вовсе потеряли покой от страха. Вернувшись по своим спальням, почти все юные принцы слегли с недугами: кто отделался легкой простудой, а кто впал в тяжелое забытье.

Единственными, кто оставался целыми и невредимыми, были второй и третий принцы, а также те малыши, что еще качались в колыбелях. Вспомнив недавний пожар в Башне Десяти Тысяч Фениксов, наложница Шу незамедлительно издала строжайший запрет, сурово приказав Гун Юйбо и близко не подходить к этому месту.

Для Гун Юйбо это стало худшим из возможных исходов.

http://bllate.org/book/35673/4413093