Готовый перевод The Prince's Predicament (Disguised as a Man) / Принц поневоле: Тайная месть принцессы: Глава 6

— Что ты имеешь в виду? — с трудом разлепила губы Е Чжисинь.

— Смысл очень прост. Из двоих — наложницы Жу и Гун Цзинь — ты можешь выбрать антидот только для кого-то одного. Жизнь же второго этот яд будет постепенно пожирать капля за каплей, вплоть до самого последнего мгновения перед смертью. Сестрица, тебе стоит хорошенько всё обдумать.

Перед глазами у Е Чжисинь потемнело, она отступила назад на несколько десятков шагов, и если бы не уперлась спиной в стену, то наверняка рухнула бы прямо на землю.

Е Сянжун понимал её внутреннюю борьбу, поэтому не мешал, а просто сидел молча, попивая чай и дожидаясь, пока она огласит свой ответ.

Кого в конце концов спасти: наложницу Жу или ребёнка, уже пять лет страдающего от мучительного яда?

На следующий день, когда Гун Юйбо снова пришёл проведать Гун Цзинь и поиграть с ним, Е Чжисинь преградила ему путь прямо у дверей.

— Третий принц, Цзинь-эр в последнее время плохо себя чувствует, ему нужно побыть в тишине и покое несколько дней. Возвращайся-ка ты назад.

Гун Юйбо вытянул шею и с беспокойством заглянул за её спину, на главные ворота:

— Тетя Е, неужели у Сяо Цзиня снова приступ?

Каждый год в эту пору Гун Цзинь неизменно исчезал дней на тридцать или пятьдесят. Поначалу Гун Юйбо и умолял, и уговаривал, едва ли не язык стирал в кровь, желая хоть разок повидаться с ним, но всякий раз получал от ворот поворот — без единого исключения. Заметив сейчас, что Е Чжисинь заслоняет ему обзор, он сразу понял, что дело пропало.

Видя холодное выражение лица Е Чжисинь, Гун Юйбо невольно сжал кулаки. Наступит день, когда он превзойдёт её, и тогда никто больше не станет мешать ему заботиться о Сяо Цзине.

— Тетя Е, вот это… передай для Сяо Цзиня. Скажи ему, что как только он поправится, я снова приду навестить его.

Е Чжисинь небрежно приняла из рук Гун Юйбо увесистую тетрадь с записями.

— Хорошо, третий принц может не беспокоиться, я передам всё Цзинь-эр.

Когда Гун Юйбо ушёл и Е Чжисинь вернулась, чтобы встать на страже у дверей Гун Цзинь, из зарослей травы неподалёку от Башни Десяти Тысяч Фениксов донёсся шорох. Мгновение спустя оттуда вылезли несколько детей в роскошных одеждах.

— Тьфу! — ребёнок чуть покрупнее смачно сплюнул на землю.

— Старший принц, этот третий принц действительно предал нас ради какого-то доходяги! Как думаешь, как нам проучить его?

Грозный на вид мальчишка ростом был чуть ниже старшего принца. Это был Су Цзинь, сын советника Су третьего ранга. Говорили, что еще в трех-четырехлетнем возрасте он умел сочинять стихи с полуслова и преуспевал во всех искусствах и словесности. Император лично разрешил ему прийти во дворец в качестве компаньона для учёбы старшего принца. Несмотря на юный возраст, он обладал миловидной внешностью, но выражение его лица было донельзя зловещим, что напрочь портило всё впечатление о нем.

— Старший брат, а кого это мы собираемся проучить? — позади них крутился малыш, который восторженно озирался по сторонам у Башни Десяти Тысяч Фениксов и говорил еще совсем детским, плаксивым голоском. Судя по виду, он был даже на несколько лет младше Гун Цзиня.

— Иди, иди отсюда, поиграй в сторонке! — старший принц оттолкнул малыша и молча уставился на полуразрушенную Башню Десяти Тысяч Фениксов. Он не слишком-то верил ходившим вокруг слухам, ведь его третий брат каждый день прибегал сюда играть и исчезал из поля зрения стоило только покинуть учебный класс. Ему самому ужасно хотелось посмотреть, что же такого привлекательного находилось в этом месте.

Су Цзинь обошёл Башню Десяти Тысяч Фениксов кругом. Во дворце она значилась одним из Холодных дворцов, и евнухи со служанками всякий раз пробегали мимо неё побыстрее или вовсе делали большой крюк, словно внутри таился какой-то дикий зверь, способный их проглотить.

— Старший принц, мы можем перелезть через стену, — обойдя здание, Су Цзинь заметил, что стены Башни Десяти Тысяч Фениксов были высокими. И хотя забраться на них было непросто, из-за того что это место считалось Холодным дворцом и здесь не дежурили императорские стражники, они вполне могли пробраться внутрь совершенно открыто.

Пока они вдвоём обсуждали, как бы перелезть стену, малыш долго крутился вокруг и у основания невысокой стены обнаружил дыру. Отверстие оказалось крошечным, протиснуться в него было невозможно. Из-за своего маленького роста он сначала просунул внутрь голову, но в итоге застрял в проходе всем телом.

— Старший брат! Старший брат! — долго звал он, но в ответ посёлся лишь тихий звук шлепка, после чего на все его крики и плач больше никто не отзывался.

В конце концов он отчаянно заскрёб по земле двумя ручонками, словно щенок, изо всех сил пытаясь ухватиться хоть за что-нибудь, чтобы его вытащили. Нижняя половина туловища оставалась снаружи, и две короткие ножки отчаянно дрыгали в воздухе, но все попытки были тщетны.

Попяттиться назад он не мог, а продвинуться вперед не получалось.

— У-у-у… старший брат…

Когда Башню Десяти Тысяч Фениксов только построили, её зодчий изрёк лишь одну фразу: слетятся все птицы, и сотни пернатых воздадут хвалу фениксу. Хотя прошло уже пять лет запустения, всё еще угадывался былой грандиозный масштаб и невероятная роскошь постройки. Архитектор вложил все свои душевные силы в воплощение этого образа птичьего царства, что свидетельствовало о его глубочайшем усердии.

Это же косвенно привело к тому, что двое незваных гостей заблудились.

За пять лет сама Башня Десяти Тысяч Фениксов сохранилась, но внутри выглядела далеко не столь величественно, как снаружи. Поскольку за ней давно никто не ухаживал, дворы поросли дикой травой в человеческий рост. Обычно Е Чжисинь строго-настрого запрещала Гун Цзинь приходить сюда играть. В густых зарослях кишмя кишали всевозможные насекомые, стоило лишь любому из них слегка укусить мальчика, как на его нежной белой коже тут же появлялся красный рубец. И это не говоря о том, были ли эти букашки ядовитыми. Нельзя было не признать: хотя наложницу Жу и сослали в Холодный дворец, о её маленьком принце по-прежнему заботились на славу.

— Что это за проклятое место? Мне поистине не стоило тебя слушать, Су Цзинь, вечно ты предлагаешь одни паршивые идейки!

Место, куда они приземлились, оказалось густыми зарослями травы. С одной стороны, падение смягчило удар, но с другой — вызвало сильный зуд по всему телу. Старший принц одновременно чесался и жаловался.

Он изначально планировал притащить того болезненного паренька и как следует запугать его, но кто же знал, что здесь окажется до безумия просторно. Нарушителя спокойствия они так и не нашли, зато самого искусали с ног до головы.

Су Цзинь тоже повсюду ожесточенно скреб себя, однако, в отличие от старшего принца, он не рассыпался в жалобцах. Его глаза хитро блеснули, и он произвел:

— Заставить старшего принца страдать — это упущение Су Цзиня. Но раз уж эти мерзкие сорняки доставляют старшему принцу столько неудобств, почему бы нам не поступить так…

Этот так называемый план заключался в том, чтобы просто поджечь всю эту мешающую и вредную траву, выжечь её дотла — так будет даже лучше.

Как раз в тот момент, когда они, склонив головы друг к другу, высекали искру о кремень, чья-то фигура бесшумно приблизилась к ним, не издав при ходьбе ни единого звука.

— Вы… что это делаете? — холодящий душу голос внезапно раздался прямо над их макушками.

http://bllate.org/book/35673/4413091