Готовый перевод Grandmaster's Blessing, Salted Fish Reborn: Yao's Sea King Lyre / Принц-заложник: Искусство выживания ленивого гения: Глава 10

Просто смех сквозь слезы.

К этому моменту, если бы Чжао Сисюнь всё еще не понимал, что император намеренно выставил его на передний план, он был бы полным дураком.

У него давно зародилось смутное подозрение, но подтверждения не было, пока Дацин не отправил послов в Наньван.

В тот день во дворце устроили пир в честь прибытия дацинских послов.

Прежде на подобные приемы Чжао Сисюнь либо не приходил вовсе, либо садился в самом неприметном углу, ел, пил, наблюдал за танцами и песнями, а как только видел, что все наигрались в свои роли, тут же уходил, не оглядываясь.

Но теперь, благодаря милости императора, он занимал самое видное место — прямо подле монарха. Любой мог заметить, сколь велика была благосклонность императора к Ишаньскому вану.

Когда танцы подошли к середине, а вино было подано вдоволь, дацинский посол поднялся, готовясь вручить верительные грамоты.

Танцовщицы в пестрых нарядах тихо удалились. Все знатные сановники и члены императорской семьи в зале невольно устремили взоры в центр. Лица их были суровы: в столь напряженной ситуации каждый гадал, с какой целью Император Цин прислал посла, и лишь немногие бросали украдкой взгляды на Чжао Сисюня.

Маленький евнух принял грамоту и поднес её Императору Ван. В зале воцарилась тишина. Посол Дацин, наблюдая за тем, как государь просматривает документ, с фальшивой улыбкой терпеливо ждал.

Чжао Сисюнь смотрел на свой кубок с вином и выпил его до дна. Он был уверен: сегодня он узнает истинную цель, скрытую за притворным лицом Императора Ван.

Хлоп!

В тот же миг, как он опустил кубок, по залу разнесся резкий звук. Император Ван с силой ударил грамотой по столу и в ярости вскочил, меча искры гнева: — Неслыханная наглость!

На мгновение в зале стало так тихо, что было слышно, как упадет иголка. Все невольно выпрямились, сплотившись перед общим врагом, и посмотрели на стоявшего в центре дацинского посла, словно ожидая лишь одного слова государя, чтобы схватить его.

Чжао Сисюнь не обращал внимания на накалившуюся атмосферу. Его взгляд был прикован к грамоте под рукой императора: костяшки пальцев государя побелели от усилий — он явно сдерживал гнев.

— Отец-император, что же случилось? — спросил старший принц.

Все взирали на Сына Неба. Император Ван окинул собравшихся взглядом, глубоко вздохнул и лишь после этого медленно опустился на трон. Он холодно посмотрел на самоуверенного дацинского посла и отрезал: — Если речь идет о совместной обороне против Бэй Хань, зачем же принцам всех стран отправляться в Дацин? Я сам могу прислать ответственных сановников, разве это не лучше?

Как только эти слова прозвучали, люди внезапно всё поняли и начали шептаться. Чжао Сисюнь осознал всё до конца.

Принцы в Дацине… это ведь о нем?

Посол Дацин усмехнулся: — Ваше Величество, всем известно, что Хуянь Мо победил Главу дворца Юньсяо, и в боевых искусствах Чжунъюаня не осталось никого, кто мог бы его остановить. Сила Бэй Хань столь велика, что одолеть её можно лишь объединив мощь четырех стран. Мой государь просит наследных принцев прибыть в Столицу Лян: во-первых, чтобы обсудить это дело, а во-вторых, чтобы явить решимость стоять насмерть, как ветви одного дерева. Поймите, если начнется настоящая война, Дацин окажется лицом к лицу с Бэй Хань, защищая границы всех наших стран. Мы вынуждены быть предусмотрительными, прошу простить нашу настойчивость.

Хотя он и просил прощения, в его словах не было ни тени искреннего раскаяния.

— Никто в Чжунъюане не может его остановить? — внезапно с усмешкой произнес старший принц. — Не совсем так. По крайней мере, наш Защищающий государство Бессмертный Наставник еще не сражался с Хуянь Мо.

— Ха-ха… — посол Дацин посмотрел на седовласого даоса, сидевшего неподалеку, и прямо спросил: — Смею спросить наставника секты Цинсюй, почтенного Дуань Пинша, есть ли у вас уверенность, что вы одолеете Хуянь Мо, защитите честь боевых искусств Чжунъюаня и собьете спесь с северных захватчиков?

Этот вопрос заставил всех присутствующих, включая Императора Ван, с надеждой взглянуть на Дуань Пинша. — Наставник?

Однако облаченный в одежды, достойные бессмертного, глава секты Цинсюй лишь горько усмехнулся: — Ваше Величество, прошу прощения, но мастерство Мэн Цзэнъяня из Академии Шанлин и моё — одного уровня.

А ведь Мэн Цзэнъянь уже проиграл Хуянь Мо!

Толпа погрузилась в молчание. Посол Дацин дернул уголком рта и слегка поклонился: — Похоже, я был прав.

— А разве нет вашего Государственного наставника Сань Хуа? Хуянь Мо бросал вызов мастерам по всему Чжунъюаню, почему же он обошел вниманием дацинского наставника? Боится или у него иные расчеты? — как бы невзначай заметил наставник Сунь. — Кстати, буддийский монах из Бэй Хань — желанный гость при дворе вашего императора. И раз Дацин в ладах с Бэй Хань, но при этом втайне шлет послов, чтобы склонить три страны к измене, не кажется ли вам, что это лицемерно и попросту неприлично?

Едкие слова наставника Сунь заставили сановников одобрительно закивать.

Посол Дацин и глазом не моргнул: — Ваша страна обладает отличной разведкой, я восхищен. Однако ваши сведения несколько устарели: мой государь осознал волчьи аппетиты Бэй Хань и уже изгнал монаха, чтобы доказать свою решимость.

— И что с того?

Посол Дацин улыбнулся и громко произнес: — Ваше Величество, император Наньвана, наш государь считает, что как бы ни враждовали между собой страны Чжунъюаня, это лишь распри между братьями. Но Бэй Хань — инородцы. Если они захватят Чжунъюань, они не станут миловать его народ. Прошу Ваше Величество взвесить, что важнее.

Он почтительно поклонился. Слова звучали красиво, но эта высокомерная манера напоминала притворную близость третьего принца, которую тот прежде демонстрировал Чжао Сисюню.

Император Ван прищурился, в его взгляде мелькнула опасность: — А если я не соглашусь, что тогда?

Посол Дацин, казалось, ждал этого вопроса. Не теряя самообладания, он неспешно ответил: — Мой император сказал: хоть мы и братья, но живем по разным домам. Если мы не можем сражаться плечом к плечу, то пусть каждый живет, как умеет.

Что значит жить как умеет? Это была неприкрытая угроза.

В зале снова воцарилась тишина.

Услышав это, Чжао Сисюнь всё понял: быть заложником ему придется, хочет он того или нет!

На самом деле, в тот момент, когда Император Ван появился во дворце Синьсюэ, решение уже было принято.

Из всех своих сыновей он выбрал только его.

Чжао Сисюнь с безразличным видом сделал еще глоток вина, поднимая тост за это предельно фальшивое отцовское чувство.

— Государь!

— Отец-император!

Раздались испуганные возгласы. Император Ван, более не желая здесь оставаться, резко вскочил и, не обращая внимания на уговоры, мрачно зашагал прочь.

Чжао Сисюнь проводил его взглядом и случайно столкнулся с ним глазами. Он увидел в глазах отца бессилие и гнев. Даже будучи готовым к такому, император не мог смириться с этим унизительным чувством собственной беспомощности.

Пир был прерван на полуслове.

Чжао Сисюнь: «Отец, давай сделаем тест на отцовство, я не верю, что я твой родной сын».

Чжао Силу, услышав эту новость, с тревогой ждала брата. Завидев его, она поспешила навстречу: — Брат…

От Чжао Сисюня пахло вином. Глядя на сестру, которая не могла подобрать слов, он выдавил из себя улыбку и притворно-беспечно спросил: — Уже всё знаешь?

Чжао Силу всегда была прямолинейной, но сейчас её глаза и нос покраснели — видно было, что она уже успела вдоволь наплакаться. Видя, как брат пытается натянуть улыбку, она снова разрыдалась, обняла его и всхлипнула: — Брат, как отец мог так с тобой поступить? Столько принцев, почему он выбрал именно тебя!

Чжао Сисюнь погладил сестру по спине, думая про себя: и правда, столько лет он не обращал на него никакого внимания, а как пришла пора для смертельно опасного дела — почему же он выбрал его?

Ответ был очевиден: остальных сыновей император жалел.

С древних времен принцы, отправленные в заложники, редко возвращались на родину живыми. Чаще всего они становились инструментом давления на свою страну в случае войны. Как только от них отказывались, их ждала либо жалкая участь инструмента для излияния гнева, либо смерть ради устрашения врага в качестве жертвы военным знаменам.

За что ему такое несчастье? В чем он провинился?

Чжао Сисюнь пребывал в растерянности. Несмотря на внутреннюю готовность, столкнувшись с этим, он чувствовал лишь горечь и страх.

— Я пойду умолять отца отправить меня на политический брак! За кого угодно, лишь бы не отправлять брата в заложники! — Чжао Силу с детства не знала иных невзгод, кроме изнурительных тренировок, — всё остальное брал на себя Чжао Сисюнь. По сравнению с Императором Ван, Чжао Сисюнь был для неё настоящим отцом. Ради брата она была готова на всё!

В её воспаленных глазах вспыхнула решимость. Она уже направилась было в сторону дворца Чжаоян, оставив Чжао Сисюня, но не успела она сделать и шага, как тот потянул её обратно.

— Брат?

Чжао Сисюнь покачал головой: — Бесполезно, Лулу. Даже если ты пойдешь на брак, это не изменит того факта, что мне придется отправиться в Дацин.

Одного не хватит — возможно, придется отдать обоих. К чему тогда это?

Чжао Силу закусила губу, полная негодования: — Я не хочу…

Но разве дело в том, хочется этого или нет?

— Титулы, земли, милости, дары… за всё приходится платить. — Ему дали достаточно сладостей, теперь же пришла пора платить за них своей жизнью.

— Тогда нам не нужны эти земли и титулы! Отдадим всё отцу, пусть всё будет как раньше, можно?

Это были слова отчаяния. Чжао Сисюнь погладил сестру по голове и горько усмехнулся.

Под властью императора и отца нет места правам человека, как нет места и здравому смыслу.

Как и в случае с сегодняшним дацинским послом: какими бы высокопарными ни были его речи, они не могли скрыть сущности гегемонии.

А Наньван — это он сам. Сколько бы ни было сопротивления, ему придется склониться и подчиниться.

Чжао Сисюнь закрыл дверь, велел Гао Шану охранять снаружи и завел Чжао Силу внутрь.

Он глубоко выдохнул, словно выпуская наружу скопившуюся в груди ярость, чтобы она не поглотила остатки его рассудка.

Атмосфера была слишком тяжелой, и воздух, пропитанный запахом вина, казался густым. Он невольно шмыгнул носом и спросил: — От меня, наверное, сильно пахнет?

Даже в такой момент он шутит. Чжао Силу уставилась на него, её красивое лицо, блестевшее от слез, выражало крайнюю обиду.

— Хорошая моя, мне не по себе, налей-ка мне воды.

Услышав это, Чжао Силу забыла об обиде. Она вытерла слезы, схватила чайник и сноровисто налила воды. Она протянула кубок Чжао Сисюню и, видя, как он пьет маленькими глотками, спросила, покусывая губы: — Т-тогда, может, я прикажу приготовить что-нибудь поесть?

Какая заботливая, не зря он её растил.

Чжао Сисюнь с улыбкой кивнул: — На пиру я почти ничего не ел, только вино пил.

Чжао Силу открыла дверь, и Гао Шан, ждавший снаружи, не говоря ни слова, отправился исполнять поручение.

Она постояла за дверью, приводя в порядок свои мысли. Она знала, что Чжао Сисюнь и без того измучен, и не могла позволить себе быть эгоистичной и заставлять брата волноваться. Лишь когда она почувствовала, что может сохранять спокойствие, она повернулась.

http://bllate.org/book/35672/4412854