Готовый перевод Grandmaster's Blessing, Salted Fish Reborn: Yao's Sea King Lyre / Принц-заложник: Искусство выживания ленивого гения: Глава 3

Исходя из общей расстановки сил в Поднебесной и неотвратимого закона о том, что после долгого разделения неизбежно наступает объединение, Чжао Сисюнь полагал, что это кратковременное затишье перед бурей продлится недолго, ведь каждое государство было полно амбиций.

Впрочем, его это касалось мало. Будучи маленьким принцем, которого не любил отец, мать которого давно умерла, а родственники по материнской линии зависели от его помощи, он питал лишь одно заветное желание: чтобы непутёвый батюшка поскорее пожаловал ему какой-нибудь титул, выделил клочок земли, после чего с радостью и благодарностью за великую милость можно было бы укатиться из столицы жить в своё удовольствие. А до междоусобиц старших братьев, грызущихся за недолговечный престол Наньван, ему не было никакого дела.

Принц-лежебока желал лишь одного — держаться подальше от хаоса смут и обрести мир и покой на всю жизнь.

Конечно, прежде ему предстояло пристроить свою младшую сестрёнку, которая расцветала и становилась всё краше, то есть, следуя традициям этой феодальной эпохи, кхм, найти ей хорошую партию.

Требования Чжао Сисюня к будущему зятю были невысоки: он считал, что подойдёт любой, кто не станет изменять на стороне и заводить любовниц, умеет проявлять заботу, способен выдержать пару ударов, умеет зарабатывать на жизнь, не станет упрекать её в тратах и поймет её странное хобби — сутками пропадать неизвестно где ради ковки и закалки железа. Вот только… вот только это, пожалуй, было немного сложновато.

Уголки его губ дернулись, он тяжело вздохнул, потёр переносицу и слегка опечалился.

В этот момент доносившиеся неподалёку звонкие удары тяжелого молота — цян-цян-цян — бац-бац-бац! — резко стихли, сменившись шипением металла, внезапно погруженного в холодную воду. Над стоявшей неподалёку кадкой с холодной водой поднялся густой белый пар.

Чжао Силу, облаченная в рабочий фартук с короткими рукавами и повязанную на голову серую косынку, бросила железные щипцы на землю, сняла тяжелые перчатки, обернулась и, заметив, что её старший брат сидит с хмурым видом и отрешённо пялится на кадушку, недовольно произнесла:

— Еще неизвестно, удастся ли вообще что-то толковое, а ты уже тут вздыхаешь. Не веришь в меня?

Чжао Сисюнь пришел в себя, отмахнулся и сказал:

— Да как я могу? Просто это скрытое оружие, заказанное твоим братом, предъявляет слишком высокие требования, и то, что с первого раза не выходит — это нормально. Лулу, не принимай это близко к сердцу и не дави на себя.

В эту эпоху холодного оружия смастерить огнестрельное — пусть даже самое примитивное ручное ружьё — было не так-то просто, даже несмотря на то, что Чжао Сисюнь набросал подробные чертежи с разбивкой по деталям и даже снизил требования к точности до минимума. К тому же материалы, способные выдержать жар и взрыв, были практически сплошь сплавами, которые оказалось трудно отыскать.

И даже несмотря на то, что Чжао Силу была святой девой племени Ишань и обладала выдающимся талантом к кузнечному делу — по словам старейшин племени, она уже не уступала прославленным мастерам меча из легенд, — она не могла запросто выковать для Чжао Сисюня пули и детали, отвечающие всем требованиям.

Шли годы, и Чжао Сисюнь уже почти потерял надежду, но девочка упрямо настаивала на своем, желая во что бы то ни стало сделать это для него, и груды переплавленных ею различных руд росли день ото дня.

Глядя на младшую сестру, которая из-за непрерывной ковки покрылась градом потчильдов, отчего пряди волос у её ушей слиплись в мокрые прядки, Чжао Сисюнь почувствовал, как сердце его мгновенно смягчилось.

Он поднял платок и стер с лица сестры грязь и сажу, остававшиеся от того, как она торопливо утирала пот, и не удержался от вздоха:

— Брат даже не представляет, какой мужчина сможет тебя стоить.

Пусть из-за кузнечного ремесла она выглядела чумазой, и в ней трудно было разглядеть подобающие приличной императорской принцессе манеры и лоск, её природная красота оставалась неоспоримой. А эти живые, сияющие глаза, источавшие неиссякаемую жизненную силу, доказывали, что Чжао Силу была далеко не пустой красавицей с привлекательной внешностью.

Услышав это, Чжао Силу одарила его выразительным взглядом:

— Лучше подумай о себе, братец. С твоей-то внешностью… какая красавица должна на тебя взглянуть, чтобы не почувствовать себя ничтожной рядом с тобой?

Она повернулась, снова подхватила железные щипцы, выловила остывший кусок железа из кадушки с холодной водой, взяла молот и вновь принялась за дело — цян-цян-цян! — методично и ритмично проковывая и очищая металл.

— Жена должна быть добродетельной, а красота — дело второстепенное, — возразил Чжао Сисюнь. — Не уводи разговор в сторону, сейчас речь о тебе. Лулу, приглянулся ли тебе кто-нибудь?

— Ты так сильно хочешь выдать меня замуж? — недовольно протянула Чжао Силу.

Чжао Сисюнь про себя подумал: неужели он сам этого жаждет? Такая способная и красивая сестра — чьей бы женой она ни стала, это огромное счастье. Если бы только было можно, он бы с радостью опекал её всю жизнь!

Но…

— Это всяко лучше, чем отправлять тебя на политический брак ради союза.

Слова Чжао Сисюня заставили Чжао Силу мгновенно умолкнуть, нарушая тишину лишь мерными, ритмичными и красивыми ударами молота.

Учитывая нынешнюю расстановку сил, где Дацин удерживает пальму первенства, а остальные три царства едва справляются с поддержанием хрупкого баланса, принцесс с легкостью могли использовать для династийных браков в целях укрепления государства. Только вот правители как Си Юэ, так и Дун Чу были уже в преклонных годах, и у каждого имелось по несколько сыновей, а если отправить её в Дацин… тамошний император и вовсе годился им в отцы!

Впрочем, ладно бы дело ограничивалось только этим. Но в нынешней неразберихе, стоило лишь ввязаться в эту игру, как от человека не осталось бы и костей. Разве мог Чжао Сисюнь обречь на такое свою хрупкую сестренку?

Хотя эта хрупкая сестренка… которой едва исполнилось пятнадцать лет, сейчас крепко сжимала тяжелый молот из черного железа и без малейшей одышки или покраснения наотмашь наносила мощнейшие удары, превращая кусок очищенного железа в тонкий лист.

И дело было вовсе не в природной богатырской силе, а в технике владения внутренней энергией. Если присмотреться, каждое движение Чжао Силу сопровождалось мощным потоком внутренней силы, концентрирующейся в её руках и на молоте. Эта энергия непрерывно закаляла её сухожилия и кости, позволяя играючи обращаться с тяжестями и обрушивать на металл удары силой в тысячу цзиней. Сия техника носила название «Тысяча Закалок и Сто Очищений» и была уникальным искусством клана кузнецов из племени Ишань.

Поэтому внешне хрупкая и нежная юная дева обладала поистине грозной силой, намного превосходящей её ленивого братца, у которого, кроме смазливого лица, не было за душой ничего, да и боевые искусства оставались на весьма посредственном уровне.

Дело было вовсе не в том, что Чжао Сисюнь ленился — просто сама техника оказалась чересчур избирательной. Как бы он ни старался постичь её, все попытки оканчивались крахом; казалось, всё его природное сродство ушло исключительно в красоту. И если бы не его привычка держаться в тени, он бы уже давно по праву носил звание первой красавицы.

Но как бы то ни было, в глазах Чжао Сисюня Чжао Силу всегда оставалась маленькой сестренкой, которая пряталась за его спиной и робко теребила за край одежды. Будучи зрелой душой из другого мира, прожившей целую жизнь раньше, он ни капли не рассчитывал на милосердие своего никчемного отца.

— Парень из семьи Чу относится к тебе неплохо, да и происхождение у него достойное. За исключением того, что он маменькин сынок… кхм, то есть ему самую малость не хватает решительности, но нрав у него по меньшей мере сносный. Из знатного рода, так что в плане выживания всё схвачено. Что думаешь? — осторожно поинтересовался Чжао Сисюнь.

Чжао Силу продолжала ковать, поднимая на него растерянный взгляд, словно пытаясь припомнить этого человека, но в конце концов так и не смогла восстановить его образ в памяти — очевидно, тот ей совершенно не приглянулся.

Тогда Чжао Сисюнь предложил другую кандидатуру:

— Или можно рассмотреть семью Фан. Сын университетского магістра, прекрасно воспитан, из семьи с безупречной репутацией. Из недостатков — разве что скромное состояние, но в остальном изъянов нет. Не бойся, твой брат обеспечит тебе такое приданое, что комар носа не подточит, в обиду тебя не дадим.

Чжао Силу не стала ни кивать, ни мотать головой. Она просто уставилась на брата своими большими глазами и молчала так упорно, что Чжао Сисюню пришлось спешно искать новый вариант.

— А как насчет какого-нибудь героя? Генерал Цинь, молод и перспективен, превосходен в боевых искусствах, вы бы отлично смотрелись вместе. Правда, он вечно в отлучке, зато точно не станет тебя ограничивать — сможешь делать всё, что захочешь. Но в нынешние времена военному на поле боя запросто могут снести голову, так что этот вариант мне не по душе…

Под странным и подозрительным взглядом Чжао Силу Чжао Сисюнь сбился с мысли, неловко усмехнулся и позвал:

— Лулу…

— Брат, ты и вправду хочешь выдать меня замуж? — Чжао Силу прикусила губу, её прекрасные глаза постепенно наполнились слезами. Она даже опустила молот и жалобно протянула: — Я тебе больше не нужна?

Видя, как плачет эта суровая воительница, Чжао Сисюнь почувствовал, как сердце у него сжалось от жалости:

— Ну как ты можешь такое говорить? Разве я могу от тебя отказаться? Да я бы предпочел, чтобы ты вообще никогда не выходила замуж! Но если я не придумаю способ поскорее пристроить тебя в надежные руки, боюсь, наш бессердечный отец решит использовать тебя как разменную монету для заключения союза. С таким происхождением и внешностью, если они попросят твоей руки, император точно согласится.

А учитывая внешность и нрав Чжао Силу, Чжао Сисюнь ни капли не сомневался, что от желающих не будет отбоя.

И это была чистая правда, но Чжао Силу не была глупой и прямо спросила:

— Ты что-то узнал?

Хотя все прекрасно знали, что шестой принц Наньван — лишь смазливый пустышка, лишённый власти, влияния и трусливый до мозга костей, не представляющий никакой угрозы, Чжао Силу знала: её брат невероятно умён.

Услышав это, Чжао Сисюнь на мгновение замер, состроив лицо из серии от тебя ничего не утаишь, потрепал её по макушке и с горькой улыбкой произвил:

— При дворе у меня нет никакой опоры, но вот в мире цзянху кое-какие вести имеются. Секта Пилли передала весть: мастера из северного Бэй Ханя вторглись в Центральные равнины и разослали вызовы главным боевым сектам. В их числе Академия Шанлин в Дун Чу, Культ Богини Ведьм в Си Юэ и наша сектак Цинсюй в Наньван. Цель предельно ясна.

Секта Пилли была молодой организацией в мире цзянху, которая изначально выросла из крошечной лавки по продаже хлопушек и петард. Пять лет назад по стечению обстоятельств Чжао Сисюнь выкупил её и постепенно занялся разработкой черного пороха, ступив на тропу цзянху.

Тело, доставшееся ему в этой жизни, было начисто лишено таланта к боевым искусствам, и единственным его достоинством оставалось лишь то, что он не испил супа забвения Мэн По, а душа безвременно угасшего юноши сохранила воспоминания исследовательского института боевых технологий из прошлой жизни. Ему оставалось лишь тайком развивать огнестрельное оружие в этом мире холодного оружия, надеясь обрести хоть какую-то способность к самообороне в эпоху, когда мастера цзянху летали по небу, а гроссмейстеры одним ударом меча срезали верхушки гор.

Взрывчатка была превосходным средством для убийств и поджогов, идеальным оружием для засад. Стоило угодить в эпицентр взрыва, как без внутренней силы и легкости движений уровня гроссмейстера уйти живым не оставалось никаких шансов. И хотя главы зала и управляющие из секты Пилли, ходившие среди людей, обладали самыми заурядными боевыми навыками, сокрушительная мощь взрывчатки быстро принесла им известность в цзянху.

Этот вид взрывчатки, не требующий для активации никакой внутренней силы и отличный от скрытого оружия клана Тан, едва появившись на свет, вызвал настоящий переполох в цзянху. Вмиг все почувствовали смертельную опасность, и ведущие секты даже были вынуждены досрочно созвать боевой съезд. Однако люди быстро осознали все недостатки взрывчатки: её было трудно носить с собой, сложно производить, стоила она баснословно дорого, к тому же из-за погодных условий она отсыревала и портилась. Именно поэтому секту Пилли тогда не стерли с лица земли.

Чжао Сисюнь вел себя осмотрительно: его залы принимали заказы только на продажу взрывчатки, он никогда не позволял секте Пилли ввязываться в распри цзянху и держал в тайне местонахождение своей главной базы, развиваясь в тени, словно крыса из низших кругов. У крупных сект были собственные уникальные техники, они презирали подобные уловки и не желали пачкать руки о крыс, прячущихся в сточных канавах. Поэтому даже Чжао Сисюнь не подозревал, что на данный момент самыми крупными покупателями секты Пилли являлись те самые пресловутые наемные убийцы!

А у убийц всегда были самые свежие новости, так что Чжао Сисюнь узнавал немало интересного — можно сказать, это был неожиданный бонус.

— Чего же добивается Бэй Хань?

Хотя Чжао Силу была еще юна, Чжао Сисюнь никогда не относился к ней как к маленькой девочке, которую нужно лишь оберегать. Они с сестрой полагались только друг на друга, а потому обсуждали абсолютно всё.

— Полгода назад Хуянь Мо поднялся на Горы Тяньшань и сошелся в битве с главой дворца Е Сяо. — Он сделал паузу. — И победил.

— Дворец Юньсяо признан непревзойденным авторитетом в мире цзянху. Благодаря существованию Города Юньсяо северный Бэй Хань, несмотря на все свои аппетиты по отношению к Чжунъюаню, не смел затевать крупных походов. Теперь же, после поражения Дворца Юньсяо, волчьи амбиции Бэй Ханя наверняка воспользуются шансом покрасоваться. Неужели они решили, что в боевых искусствах Чжунъюаня больше нет никого достойного, и явились запугивать нас?

http://bllate.org/book/35672/4412847