Готовый перевод The Ruthless Path You Abandoned / Путь безжалостности: Слишком много любви: Глава 1

Начало лета: ни холодно, ни жарко, идеальная пора, чтобы посидеть дома.

Возле старинного павильона, носившего название Снежного Просветления, росло высокое дерево магнолии. Цветки распустились пышно и ярко, и под ними в шезлонге сидел человек.

По идее, сезон цветения магнолий уже миновал, но стоило этому человеку протянуть руку и легко коснуться свисающей над головой ветви, как чистая духовная сила, подобно резвой рыбке, обвилась вокруг увядающего бутона. Всего за несколько мгновений чахлый цветок вновь наполнился жизнью.

— Нельзя ли не ехать? — лениво произнес он.

— Нельзя, — в нескольких шагах от магнолии стоял другой человек в белоснежных одеждах. Выражение его лица было бесстрастным, и он спокойно ответил: — Можешь не разбирать бумажные свитки, дело твое, но Небесную Волю нельзя нарушать.

Один стоял, другой сидел. Они обменялись взглядами, и в конце концов сидевший в шезлонге первым сдался. Тихо выругавшись сквозь зубы на «чертовы капризы судьбы» и прочее в том же духе, он медленно поднял глаза.

На вид этому человеку можно было дать совсем немного лет, но он являлся старейшиной Секты Тяньцзи — одной из трех великих сект, причем самым затворническим из них.

Секта Тяньцзи славилась в Мире Бессмертных своими искусствами гадания и предсказания судьбы. Поскольку глава секты находился в уединении, все служебные обязанности легли на плечи Цин Сюланя, стоявшего во главе пяти старейшин.

— Почему обязательно я? — Золотые глаза Цин Сюланя излучали яркий свет, а ресницы с проблесками красноты слегка подрагивали. Он не спеша поднялся из шезлонга и произнес: — Кого бы я ни привел, тот неизменно умирает. Исключений не бывает. Шэнь Лин, ты же прекрасно это знаешь. Если на то воля Небесной Воли, то Бессмертный Мир уже должен был превратиться в верного пса Управления Инь-Ян.

Управление Инь-Ян являлось обителью круговорота перерождений, куда отправлялись души умерших, в то время как Бессмертный Мир служил конечным пунктом назначения для заклинателей после их Вознесения. Подобные речи Цин Сюланя были не чем иным, как величайшим неуважением к Небесному Пути.

Человек по имени Шэнь Лин был давним знакомым Цин Сюланя и занимал такой же пост старейшины Секты Тяньцзи. Услышав столь крамольные рассуждения, он даже брови не сдвинул — казалось, он давно привык к дерзости Цин Сюланя. Указав на сиявшее кольцо на указательном пальце правой руки собеседника, Шэнь Лин произнес:

— Бесполезно говорить это мне. Говори это ему.

Способ набора учеников в Секту Тяньцзи отличался от принятого в обычных сектах. Он был куда более странным... и мистическим. Новичков принимали, опираясь лишь на предначертанную встречу да на гадательные знаки, среди которых главным было веление Небесной Воли.

Кольцо на указательном пальце Цин Сюланя, целиком отлитое из прохладного синего металла, звалось Лунным Вэйшуан и входило в число пяти великих артефактов Секты Тяньцзи. Его использовали для толкования так называемой Небесной Воли. Эти артефакты передавались из поколения в поколение уже больше ста лет; будучи связаны между собой, они не имели постоянного хозяина.

Кто становился старейшиной Секты Тяньцзи, тот и получал артефакт в свое распоряжение.

Цин Сюлань взглянул на испускавшее голубое сияние кольцо, поверхность которого переливалась россыпью звезд, устало прикрыл ладонью лоб и проговорил:

— Если бы оно понимало человеческую речь, мне не пришлось бы тебе жаловаться.

Стоило артефакту решить, что кто-то может повлиять на судьбу Мира Бессмертных, как кольцо начинало слабо светиться, подавая знак своему хозяину: ему надлежало отправиться в путь и привести этого человека в Секту Тяньцзи.

Каждый из пяти старейшин привел немало людей, и все они обладали выдающимися талантами — некоторые даже заняли места старейшин. Разумеется, за исключением Цин Сюланя, этого жнеца душ из Мира Людей. Стоило ему отправиться на поиски человека, как тот, будучи совершенно здоровым, погибал едва стоило ему последовать за Цин Сюланем. Один умирал от внезапной болезни, другой — от случайного несчастного случая.

Если бы Кольцо Вэйшуан являлось всего лишь светящейся лампой, Цин Сюлань мог бы просто игнорировать его. Увы, всё обстояло иначе. Стоило кольцу вспыхнуть, как Цин Сюлань ощущал неотступное, жгучее чувство, которое пожирало его изнутри — от сердца, печени, селезенки, легких и почек до самых костных мозгов, заставляя даже кровь под кожей непрестанно пульсировать и вздуваться.

Жжение начинало постепенно утихать лишь тогда, когда он воочию видел человека, указанного в предзнаменовании. И лишь когда Цин Сюлань приводил этого человека в пределы Секты Тяньцзи, это сводящее с ума, выматывающее душу жжение исчезало полностью. Разумеется, если по дороге этот человек умирал, проклятый жар пропадал в тот же миг.

Просто возмутительно, никаких резонов.

— Меня не покидает подозрение, что у тебя есть какая-то тайная страсть, о которой никто не знает, — Шэнь Лин скосил глаза и протянул руку, смахнув упавший на плечо цветок магнолии. Голос его звучал отрешенно: — В конце концов, такую жгучую боль вытерпит далеко не каждый. Во всей Секте Тяньцзи не сыскать второго, кто каждый раз тянул бы до тех пор, пока я сам не явлюсь тебя подгонять.

— Считаешь себя остроумным? — Цин Сюлань почувствовал, что голова у него заболела еще сильнее. — Ты же понимаешь, что это чистой воды клевета, и я вполне могу подать на тебя жалобу.

Шэнь Лин сделал жест, означавший добро пожаловать в суд, после чего взмахнул рукой и сделал в воздухе легкий загребающий жест. Кольцо Вэйшуан соскользнуло с пальца Цин Сюланя и перелетело к нему на ладонь. Шэнь Лин легко провел пальцем по оправе кольца; оно ярко вспыхнуло, вращаясь и постепенно увеличиваясь в размерах, пока наконец не превратилось в небесный астролябийный прибор, окруженный тремя серебряными кольцами.

На поверхности астролябии проступила подробная и точная карта, и одна звезда к югу от Секты Тяньцзи сияла особенно ярко. Судя по всему, именно там находился человек, которого предстояло разыскать Цин Сюланю.

— Недалеко. Если поторопишься, к завтрашнему дню уже вернешься, — закончив осмотр, Шэнь Лин вернул кольцо владельцу.

Цин Сюлань издал насмешливый смешок:

— Ты недооцениваешь меня. Если этот несчастный подохнет быстро, я управлюсь за две стражи и вернусь назад.

— Тогда чего же ты стоишь?

Цин Сюлань помолчал мгновение и спросил:

— Неужели ему суждено умереть?

Шэнь Лин сохранил то же самое отрешенное выражение лица и ответил:

— Жизнь и смерть предопределены свыше. Его заставляет умереть Небесный Путь, а не ты.

Цин Сюлань холодно фыркнул:

— Кем я вообще работаю старейшиной? Завтра же заявлюсь в Управление Инь-Ян и объявлюсь новым Черным и Белым Неотвратимыми Духами.

Шэнь Лин покачал головой, не обращая внимания на вздорные речи Цин Сюланя. Он бросил ему кольцо Цянькунь, повернулся, вошел в павильон Снежного Просветления и опустился за заваленный бумажными свитками стол, принимаясь за разбор накопившихся горкой государственных дел.

Стоило Шэнь Лину уйти, как неприязнь Цин Сюланя к Небесному Пути проступила с новой силой, которую он уже не пытался скрывать. Поглаживая Кольцо Вэйшуан на указательном пальце, он принял твердое решение.

Хотя он и шел Путем Бессердечности, убивал он лишь тех, кто заслуживал смерти, и Небесный Путь не дождется от него прибавления заслуг подобным образом.

Стоит ему закончить убийство и вернуться, как он — что бы ни говорил Шэнь Лин — бросит все свои обязанности и уйдет в отставку!

Тысячелетие назад небо и землю непрерывно сотрясали дивные знамения: земля трескалась, горы рушились, реки меняли течения вспять, а сердца людей охватывал трепет.

Но в одно прекрасное ночное мгновение из небытия возникли десятки земных жил, таивших в себе первозданную эссенцию небес и земли. Десятки тысяч людей, живших неподалеку от этих жил, не успели вовремя опомниться и вынужденно вобрали в себя колоссальное количество чересчур плотной энергии, благодаря чему обрели способность устанавливать связь со всеми вещами в мире.

Эту силу, способную вызывать ветер и дождь, взмывать к облакам и охватывать луну, нарекли духовной силой. Изначально она существовала лишь в тех внезапно появившихся жилах, и предки почтительно прозвали их духовными жилами.

http://bllate.org/book/35664/4411619