Готовый перевод The Next World / Следующая жизнь: Глава 12

— Пока твоё сердце искренне, следуй за тропой цветов феникса — и ты найдёшь его, — пели люди, расступаясь и образуя дорогу.

Цинлань только теперь заметила, что за толпой, в том направлении, куда она смотрела, уже проложили дорогу из алых цветов, а в её конце стояла украшенная повозка.

На повозке восседал человек в белой маске Лисьего Бога. Глаза лисы на маске были приподняты кверху — то ли насмешливо взирали на мир, то ли отдыхали с закрытыми веками.

Рядом с Лисьим Богом стоял старик, держа в руке белый лисий хвост и размахивая им на ветру — посланник при Лисьем Боге.

Вокруг повозки выстроились мужчины разного роста и телосложения, все в красных лисьих масках, с зажжёнными факелами в руках. Они молча ожидали, когда Цинлань подойдёт.

Цинлань приложила ладонь к груди, собралась с духом и пошла вперёд.

Люди Яминя, собравшиеся по обе стороны повозки, запели на яньчуаньском языке — мелодия звучала таинственно и весело.

Когда Цинлань подошла к повозке и подняла глаза на Лисьего Бога, восседавшего высоко над ней, пение стихло.

Ночь вновь погрузилась в тишину.

Только пламя факелов трепетало и горело.

— Где мой жених? — спросила Цинлань.

Никто не ответил.

— Где мой жених? — повторила она. — Ты знаешь, где он?

Лисий Бог не шелохнулся. Тогда вперёд вышел посланник и, размахивая белоснежным хвостом, спросил:

— Кто ты такая и кого ищешь?

Цинлань улыбнулась — ей показалось это забавным.

— Я принцесса Великого Ляна, — ответила она. — Ищу своего жениха. Его зовут Бу Сикэ. Он герой, защищающий Великий Лян и нашу родину. Сегодня я выхожу за него замуж.

Из толпы раздались протяжные свистки и радостные возгласы.

Цинлань всё так же улыбаясь, посмотрела на Лисьего Бога:

— Люди Яминя сказали мне, что Лисий Бог знает всё на свете. Если я не найду жениха сама, я приду к нему — он точно знает, где тот скрывается.

Посланник спросил:

— Принцесса Великого Ляна, что привело тебя сюда?

— Люди Яминя… — начала Цинлань, но тут же увидела, как собравшиеся отчаянно замотали головами.

Посланник повторил:

— Принцесса Великого Ляна, невеста в свадебном наряде, что привело тебя сюда этой ночью?

— Это… — задумалась Цинлань, а потом подняла глаза и сказала: — Я поняла! Это пение. Я услышала его пение. Он спрятался, чтобы я не видела его. Он хочет, чтобы я нашла его сама.

Теперь-то, наверное, правильно?

Однако посланник вновь спросил:

— Принцесса Великого Ляна, невеста в свадебном наряде, что привело тебя сюда этой ночью?

Цинлань растерялась. Она долго стояла в замешательстве, прося взглядом помощи у жителей Яминя.

Но те только качали головами и разводили руками, не произнося ни слова.

В самый неловкий момент вдруг раздался громкий крик:

— Кроме песни, зачем ты вообще пришла искать моего брата?! Скорее скажи, что ты лю…

Цинлань не видела, откуда доносится голос Цзяоцзяо, и не успела та договорить фразу до конца — её, видимо, кто-то быстро зажал рот и увёл прочь.

Цинлань на мгновение замерла, а потом вдруг поняла, что имелось в виду.

Но, подняв глаза, не решалась произнести это вслух.

Её алые губы то открывались, то смыкались, но слова так и не находилось.

Жители Яминя изнывали от нетерпения — всем хотелось подсказать ей самим.

— Смелая невеста найдёт своего жениха! — запел кто-то. — Не стыдись, новобрачная!

Подбадриваемая толпой, Цинлань решилась.

Сжав кулаки, она будто собиралась с духом, затем крепко зажмурилась, сжала зубы и дрожащим голосом выкрикнула:

— Потому что я люблю его! Поэтому я пришла сюда — чтобы попросить Лисьего Бога помочь мне найти его!

На мгновение ей показалось, что весь мир замер.

Она открыла глаза — внутри неё будто разлилась смелость. В её взгляде засверкали искры, и, улыбаясь, она снова прошептала:

— Я люблю его… Люблю Бу Сикэ. Мне так радостно, что именно он мой жених…

Посланник молчал.

Внезапно Лисий Бог поднял руку и, встряхнув её на ветру, осыпал Цинлань лепестками.

Алые лепестки упали ей на волосы и свадебный наряд.

— Пусть он выйдет, — сказала Цинлань, выпрямившись ещё больше. Она подняла лицо, и на нём сияла улыбка. — Пусть мой жених выйдет. Я хочу выйти за него замуж. Принцесса Великого Ляна, невеста в свадебном наряде, решила выйти за него.

Посланник махнул рукой:

— Есть ли здесь твой жених?

Мужчины в красных лисьих масках вокруг повозки один за другим подпрыгнули. Они молчали, только плясали и размахивали руками.

— Найди своего жениха, сними с него маску и веди домой, — сказал посланник.

Цинлань с любопытством подошла ближе, и красные лисы заплясали ещё оживлённее.

Цинлань прикрыла рот ладонью и рассмеялась.

Она указала на одного из танцоров — широкоплечего, с огромными, как лодки, ступнями и неуклюжей головой в маске:

— Я знаю, кто ты! Ты — Цзинь Цюй, солдат, который приходил за мной в день свадьбы!

Та неуклюжая лиса на мгновение замерла, почесала затылок, и из-под маски донёсся смущённый хихикающий смех. Тут же соседние лисы схватили его и, оттаскивая в сторону, дружно стукнули по голове.

— Тс-с! Молчи! — прошипели они.

Цинлань ещё немного посмеялась, обошла повозку кругом и нашла своего жениха.

Вернувшись к повозке, она встала перед ней, всё так же улыбаясь, и посмотрела вверх на Лисьего Бога.

— Принцесса, — спросил посланник, — нашли ли вы жениха?

Цинлань кивнула.

— Нашла.

Она медленно подняла руку и начала водить пальцем среди танцующих лис внизу:

— Эм… Так какой же из них?

Лисий Бог на повозке слегка пошевелился — казалось, он очень нервничает.

Цинлань опустила руку:

— Я поднимусь к самому Лисьему Богу и скажу ему лично.

Посланник усмехнулся и отступил в сторону.

Цинлань ступенька за ступенькой поднялась на повозку, подозвала Лисьего Бога к себе и сказала:

— Подойди ближе, Лисий Бог, я скажу тебе, кого я выбрала своим женихом.

Из-под белой маски донёсся знакомый смех, и сердце Цинлань окончательно успокоилось.

Лисий Бог наклонился к ней. Цинлань протянула руку и сняла с него маску.

Под ней оказалось лицо Бу Сикэ — чистое, как нефрит. Он улыбался, его глаза были глубокими и тёмными. В отсвете прыгающего пламени его взгляд, полный нежности, манил, словно взгляд настоящей лисы.

Он ничего не сказал, а лишь обнял её и, наклонившись, прижался губами к её шее.

— Не боишься, что я тебя съем? — прошептал он, целуя её белоснежную шею.

Цинлань покачала головой:

— Ты мой любимый жених.

Люди Яминя под повозкой радостно закричали.

И в этот самый момент её губы коснулись другие — мягкие, тёплые, сладкие, как мёд, наполнившие её сердце счастьем.

— Я тоже люблю тебя, моя невеста, — сказал он.

Автор добавляет:

Благодарю сегодняшних спонсоров свадебной церемонии: Цай Да Ци Сюй, неизвестного читателя и Цветочка, который поцеловал вас в щёчку! Спасибо вам за эти сладкие свадебные подарки!

Лисица «ау!» — и проглотила белого кролика.

Цинлань: «О, белый кролик?»

Цзяоцзяо устроила настоящий хаос на свадьбе своего старшего брата: обманом выманила у всех всякие фрукты и вяленое мясо и наелась до отвала.

Тем временем Бу Сикэ сошёл с повозки и вместе с Цинлань начал танцевать яньчуаньский танец феникса. Цзяоцзяо рвалась посмотреть, но из-за маленького роста даже на цыпочках ничего не видела.

В самый разгар отчаяния кто-то хлопнул её по плечу.

Цзяоцзяо обернулась и увидела Цзян Лоу, сына заместителя командующего Цзяна. Он стоял за её спиной, заложив руки за спину, плотно сжав губы и не говоря ни слова. Он лишь указал на высокую сторожевую башню рядом.

— Ты хочешь, чтобы я залезла на башню? — обрадовалась Цзяоцзяо.

Цзян Лоу кивнул и снова указал пальцем.

Цзяоцзяо увидела на башне несколько знакомых силуэтов и изумлённо ахнула:

— Ого! Мои родители такие умные — заранее заняли лучшее место!

Она махнула Цзян Лоу:

— Пошли, залезем наверх!

Цзян Лоу покачал головой и, всё так же заложив руки за спину, ушёл, будто маленький взрослый.

Цзяоцзяо обернулась и громко крикнула ему вслед:

— Цзян Сяоци! Ты молчишь, потому что у тебя ещё зубов нет и боишься, что будет дуть ветер?! Ха-ха-ха-ха-ха!

С этими словами она пулей помчалась прочь. Цзян Лоу долго стоял на месте, а потом осторожно пробормотал себе под нос:

— Сама у тебя дует, а ещё смеёшься надо мной.

Цзяоцзяо взобралась на сторожевую башню. Родителей она не увидела сразу, но услышала их голоса.

Она прищурилась, остановилась, замедлила дыхание и, прижавшись к стене, стала подслушивать.

— Похоже, господин Су был прав, — говорил Бу Гу. — Двор хочет использовать принцессу для укрепления границ, но одновременно желает продемонстрировать величие императорского дома. Жаль, что в столице нет ни одного настоящего полководца, а чиновничьи кланы так переплелись, что уже не сыграть роль великой державы…

Ваньсый Янь ответила:

— Господин Су всегда точен в своих словах. Он проницателен и понимает волю Небес. Как он и предсказал, теперь я больше не волнуюсь за судьбу Ляньхуа и принцессы. Но меня тревожат его дальнейшие слова…

— Что касается будущего, — сказал Бу Гу, — лучше воспринимай это как забаву. Судьба следующих двадцати лет — в руках детей и внуков. Честно говоря, даже императору нелегко править… Об этом лучше не рассуждать. Я, Бу Гу, проживу свою жизнь с честью и верно служу своей стране — этого достаточно.

Цзяоцзяо ничего не поняла и зевнула от скуки.

Едва она открыла глаза, полные слёз от зевоты, как увидела перед собой Ваньсый Янь. Та серьёзно подняла дочь за шиворот:

— Шэньсы, у твоей дочери выпал зуб.

Бу Гу тут же оживился:

— Где, где? Дай посмотреть!

Цзяоцзяо открыла рот и показала свой передний зуб.

Бу Гу расхохотался:

— Ха-ха-ха! Ну-ка, скажи «фэн»!

Цзяоцзяо:

— …Фу! Не скажу!

Бу Гу:

— Хо! Чувствуется — дует!

Ваньсый Янь сказала мужу:

— Я хочу отправить Цзяоцзяо в главную ветвь клана, чтобы она училась у господина Су. Сейчас она ничего не знает, не понимает, что можно говорить, а что — нет. Если останется здесь, рано или поздно обидит принцессу. Придворные сплетни быстро долетят до столицы, и недоразумения могут разрушить доверие…

С этими словами она медленно, но строго посмотрела на Цзяоцзяо. Та сразу сникла, будто лисёнку поймали за хвост, и не смела пошевелиться.

Бу Гу почесал подбородок:

— Да кому какое дело, что кто-то там говорит? Всё равно всё держится на мне и моём сыне!

Ваньсый Янь бросила на него пронзительный взгляд, и Бу Гу тут же замолчал, не осмеливаясь болтать дальше.

— Значит, так и решено, — сказала Ваньсый Янь. — Завтра же отправим её в Хэчэн.

Цзяоцзяо поняла, что спорить бесполезно, и прошептала сквозь зубы:

— Чёрт! Всё из-за встречи с Цзян Сяоци! Ничего хорошего от него никогда не бывает!

Этот мальчишка одним пальцем положил конец её свободной жизни.

Фу!

Ваньсый Янь добавила:

— Пора, Шэньсы. Спустимся — надо присмотреть за пиршеством.

Цинлань не ожидала, что жители Яминя будут веселиться всю ночь напролёт.

Сначала она немного стеснялась, но когда няне Юй и Инъэ надели венки из цветов и потянули за руки в пляску, Цинлань, смеясь до слёз, тоже раскрепостилась. Она подобрала подол и закружилась в танце с Бу Сикэ.

Сначала движения были неуклюжи, но Бу Сикэ терпеливо учил её. А потом, когда она совсем разошлась, уже не думала ни о чём — полностью отдалась радости. Очнувшись, она поняла, что уже полночь, а она вся в поту. Бу Сикэ вёл её за руку к свадебному пиру.

На пиру подавали местные яньчуаньские блюда. Каждое новое блюдо Бу Сикэ брал немного и подносил ей. Цинлань прикрывала лицо рукавом и ела прямо с его руки.

Во время пира подошёл министр Фу, чтобы поздравить и выразить почтение. Он поднял бокал:

— Увидев принцессу такой счастливой, я спокоен. Желаю принцессе и её супругу вечной гармонии. Пусть Яньчуань процветает, а Великий Лян и племя Хэ станут едины, как принцесса и её жених.

Бу Сикэ поднял бокал и улыбнулся:

— Министр Фу, да разве племя Хэ и Великий Лян не были всегда одной семьёй?

Цинлань и Бу Сикэ выпили вместе. Щёки принцессы залились румянцем, как снег под алым закатом — белые, но с нежным розовым оттенком.

Женщины племени Хэ подошли и начали осыпать её лотосовыми семенами:

— Принцесса, принимай семена и благословение!

Бу Сикэ быстро подхватил её подол:

— Лови скорее!

Цинлань ещё растерялась, как дождь из семян уже хлынул в её подол. Бу Сикэ сжал её руку, и они вместе наполнили подол до краёв.

Он пошутил:

— Держи крепче! Всё это — моя жизнь…

http://bllate.org/book/3566/387574