Готовый перевод Yumen Pass: Seventy-Five One (Complete + Extras) / Юймэньгуань: Коварный министр и генерал: Глава 11

— Подумать только… — внезапно заговорил он, и голос его звучал так тихо, будто он говорил сам с собой. — В те дни мне приснилась Ши Сюй.

Су Хуань слегка замер наливая чай.

— Она стояла в персиковой роще за пределами Города Фэнлин, всё в том же светло-зелёном платьице. — Ши Суй смотрел на поднимающийся над чашкой пар, и взгляд его постепенно расфокусировался. — Она говорила… Суй-Суй, почему ты всё ещё не идёшь домой?

Су Хуань поднял глаза и увидел, что уголки губ Ши Суя тронута улыбка, а в глубине глаз царит абсолютное запустение.

— Я ответил ей, что дома больше нет, так куда же мне возвращаться? — Ши Суй внезапно повернулся к Су Хуаню, и улыбка его стала ещё глубже. — Как думаешь, что она ответила?

Не дожидаясь ответа Су Хуаня, он снова усмехнулся собственным мыслям:

— Она сказала: глупый Суй-Суй, опять несёшь какую-то чепуху, неужели снова хочешь схлопотать тумаков…

Не успел он договорить, как за окном налетевший порыв буйного ветра пригоршнями снежной крупы забарабанил по оконной раме, издав громкий треск. Смех Ши Суя оборвался на полуслове, словно эту бурю безжалостно прихватили за горло.

Су Хуань долго молчал и наконец тихо произвил:

— Тебе стоило бы навестить этого цензора из Фэнлина.

Ши Суй опустил взгляд:

— Да… И в самом деле стоит спросить, хорошо ли нынче цветут персики в Фэнлине.

Он внезапно поднялся, и его парадно-придворные одежды цвета глубокой пурпуры тускло заблестели в свете свечей:

— Кстати, я слышал, что Наставник Сяо возвращается в столицу завтра?

Су Хуань посмотрел на то, как выражение лица Ши Суя мгновенно вернулось к привычной невозмутимости, и мысленно вздохнул:

— Да, судя по всему, прибудет к городским воротам завтра к полудню.

— Вот как… — Ши Суй зашагал к окну, глядя в сторону Резиденции генерала. — Что ж, надо пойти встретить его.

Снег валил всё сильнее, укутывая всю имперскую столицу в сплошное белоснежное покрывало.

Ши Суй стоял у окна, его спина была пряста, как сосна, и лишь опущенные вдоль тела руки сжались так, что побелели костяшки пальцев.

Той же ночью снег прекратился уже часа два назад.

Ши Суй полулежал, прислонившись к столбу беседки, его алые одежды были распахнуты на груди, обнажая белое исподнее. Подогретое вино на каменном столике давно остыло, покрывшись тонкой корочкой инея.

— Ваша светлость.

Чёрная тень бесшумно опустилась на заснеженную землю за пределами беседки.

— Ну как? — лениво приподнял веки Ши Суй.

— Повозка Наставника Сяо остановилась на постоялом дворе в восьмидесяти ли от столицы. — Тень на мгновение замялась. — Наставник всю ночь напролёт изучал секретные досье, вид у него… крайне испуганный.

— О?

Ши Суй внезапно выпрямился, а уголки его губ тронула лукавая усмешка:

— Если он что-то раскопал…

Белоснежные пальцы скользнули по ледяному кубку с вином, а затем внезапно щелкнули.

— Тем лучше.

Фарфоровый кубок со звоном разлетелся на куски, и остатки вина брызнули на снег, замерзая тонким ледком.

Тень машинально отступила на полшага назад, но, пересилив себя, доложила:

— Есть ещё кое-что…

— Говори. — Ши Суй небрежно запахнул одежды.

— Нового цензора Ведомства цензоров зовут Чжоу Шэ.

Каменный кувшин на столе рассыпался в мелкую пыль.

— Чжоу Шэ… — тихо усмехнулся Ши Суй, и голос его прозвучал так легко, будто это был вздох. — Подумать только, этот книжный червь и вправду смог живым добраться до столицы.

Он взмахнул рукой, и тень растаяла, словно дым.

Ши Суй остался стоять в беседке в полном одиночестве, кончиками пальцев касаясь кистей украшений у виска.

— Ши Сюй… — сплетенные шёлковые кисти напоминали те самые чёрные пряди, которые упали на плечи, когда Чжоу Шэ поправлял причёску Ши Сюй много лет назад. — Видишь, твой возлюбленный…

Ночной ветер, подхватив горсть снежной крошки, ворвался под воротник, обжигая до боли ледяным холодом.

— …пришёл составить тебе компанию в загробном мире.

На следующий день во время утреннего доклада Ши Суй взял отгул и спозаранку поджидал у городских ворот.

Он был не в чиновничьем платье, а в широких чёрных одеждах с вышитым тёмно-красным узором из лотосов, прислонившись к повозке и грея в руках ручной очаг.

Хотя Су Хуань и говорил, что Наставник Сяо прибудет к полудню, судя по тому, насколько хорошо Ши Суй знал этого человека, тот непременно выедет на два часа раньше.

И впрямь, не прошло и времени, требующегося на чашку чая, как в поле зрения показалась крытая зелёным тканью повозка.

Ши Сую даже не пришлось останавливать выезд — Наставник Сяо сам велел кучеру придержать коней.

Ши Суй почтительно приподнял занавеску повозки и слегка склонил голову:

— Господин Наставник.

Когда занавеска поднялась, седые виски Наставника Сяо холодно блеснули в лучах утреннего солнца. Изборожденная морщинами рука старика судорожно сжимала пожелтевший бамбуковый свиток, а костяшки пальцев побелели от напряжения.

— Старик недостоин столь великого почтения от канцлера. — Голос Наставника Сяо напоминал сухие ветки, скребущие по ледяной глади, а помутневшие глаза в упор уставились на императорский веер за поясом Ши Суя.

Ши Суй словно не замечал этого, и его пальцы скользнули по пятнам туши на манжетах Наставника:

— Наставник всю ночь напролёт изучал доклады, поистине тяжкий труд.

Его взгляд скользнул по бамбуковому свитку в руках старика.

Имена двадцати одного пограничного военачальника, девятнадцать из которых уже были перечеркнуты кистью с красной тушью, и лишь имя Шэнь Цинрана осталось нетронутым, рядом с которым красовалась свежая точка от туши.

— Кровавая резня в Фэнлине прошлых лет… — Наставник Сяо зашелся в яростном кашле, и его иссохшая рука вцепилась в запястье Ши Суя. — Двадцать один военачальник закрыл глаза на происходящее, и теперь ты хочешь заставить их заплатить жизнями?

Ши Суй неторопливо забрал бамбуковый свиток из рук Наставника.

— Наставник заблуждается. — Он легко шлёпнул старика свитком по щеке, а его голос звучал так сладко, будто был пропитан мёдом. — Двадцать.

Вдали послышался ровный стук копыт.

— Похоже, Ваше Величество тоже спешит повидаться с Наставником. — Ши Суй легко усмехнулся, возвращая бамбуковый свиток в дрожащую ладонь Наставника, и его тёплое дыхание коснулось уха старика: — Ваш младший внук из вашего поместья ведь накануне получил похвалу от Ваше Величества за трактат О государственном управлении…

Это была самая нескрываемая угроза.

Не успел затихнуть его голос, как Ши Суй уже отступил на три шага назад, раскрывая веер и прикрывая им половину лица, так что видны были лишь со смешинкой глаза:

— Ши Суй почтительно приветствует Наставника по возвращении в столицу.

Вернувшись в резиденцию, управляющий доложил, что цензор Ведомства цензоров просит о встрече.

Ши Суй, хмурясь, жевал свежеподанный медовый мандарин, и при этих словах его пальцы замерли. Долька брызнула на зубах кисло-горьким соком, заставив уголок его глаза нервно дёрнуться.

— До чего же кислый, — цыкнул он и небрежно бросил оставшийся мандарин обратно на блюдо. — Пусть войдут.

Зазвенели бисерные занавеси, и управляющий проводил гостя в переднюю. Ши Суй лениво прислонился к кушетке, прищурившись, глядя на приближающуюся фигуру в зелёных одеждах, и вдруг громко произнёс:

— Господин Чжоу пришёл как нельзя кстати, этот мандарин…

Речь оборвалась на полуслове.

Из-за спины управляющего показалось лицо, совершенно непохожее на то, что сохранилось в его памяти.

Тот книжный червь, который когда-то краснея декламировал Ши Сюй «Персика нежный цвет», теперь носил чудовищный шрам от ножа, пересекающий всю левую щеку, а на правой руке полностью отсутствовали два мизинца.

Чжоу Шэ остановился в пяти шагах и низко поклонился:

— Нижний чиновник… приветствует канцлера.

Управляющий тактично удалился, а Ши Суй растерялся, не зная, с чего начать.

В его воспоминаниях Чжоу Шэ должен был оставаться тем самым простофилей, которого Ши Сюй усаживала под персиковым деревом заучивать стихи, а за каждую ошибку отвешивала щелбан в лоб. Книжным червём, у которого от боли краснели глаза, но он всё равно запинаясь дочитывал до конца всю «Песню о первой любви».

— Встань. — Ши Суй услышал собственный голос, словно закалённый во льду. — Кто разрешил тебе отвешивать столь низкие поклоны?

Чжоу Шэ выпрямился, и в тот миг, когда он поднял глаза, Ши Суй разглядел густую сетку лопнувших сосудов на его белках.

— Канцлер шутит. — Голос его звучал до того хрипло, будто его терзали наждачной бумагой. — Порядок нельзя нарушать.

Ши Суй резко поднялся на ноги.

— Ты… — он схватил Чжоу Шэ за воротник, но тут же ослабил хватку, ощутив леденящий холод чужого тела. — Как ты выжил?

Чжоу Шэ качнулся на полшага назад, и его взгляд упал на шёлковые кисти у виска Ши Суя.

— А Сюй столкнула меня в ров с водой у городских ворот, — беспристрастно произнёс он, так словно рассказывал чужую историю. — Она сказала, что Суй-Суй боится темноты, и кому-то нужно встретить его на дороге в Жёлтые Источники.

Ши Суй проследил за взглядом Чжоу Шэ, и его пальцы сами собой легли на украшение-кисть у виска.

В памяти всё ещё стояло зарево того пожара, когда он голыми руками разгребал обугленные руины, сдирая кожу на пальцах в кровь, но упрямо отказываясь остановиться. Пока среди пепла не нащупал то последнее, что оставила ему Ши Сюй.

Все вокруг судачили, что кисти-подвески у висков канцлера Ши Суя весьма необычны: хоть они и казались потрёпанными, но удивительно гармонировали с его облачениями из лучших тканей, которые он менял ежедневно, напоминая редчайший антиквариат работы мастеров прошлой династии. Коллеги при дворе всякий раз сыпали комплиментами, а он лишь улыбался в ответ, храня молчание, пока кисти покачивались на висках.

Никто не знал, что эта подвеска и он сам были лишь последними оставшимися сиротами среди даров, что оставила Ши Сюй.

Сам Ши Суй был живым жертвоприношением, выбравшимся из пожарища; а эта серёжка — погребальным даром, который он выкопал из остывшего пепла.

— Она солгала тебе, — услышал Ши Суй собственный смех, сорвавшийся сдавленным хрипом. — Она лучше всех умела лгать. В тот год она обещала приготовить мне лапшу долголетия, но вместо этого разнесла всю кухню…

Глава 10

Голос Чжоу Шэ был едва слышен:

— Да, она всегда лгала.

Он поднял взгляд, и его взор сквозь фигуру Ши Суя устремился куда-то вдаль.

Ши Сую вдруг стало нечем дышать. Он резко развернулся и распахнул окно: ворвавшийся внутрь холодный ветер до боли полоснул по щекам.

— А персики в Фэнлине… — обратившись к Чжоу Шэ спиной, бросил он слова на ветер, — всё так же хороши?

Чжоу Шэ долго молчал, прежде чем ответить:

— Та персиковая роща на западе города давно вырублена на стрелы. — Он помолчал. — Впрочем, у городской запруды всё же уцелело несколько диких деревьев.

Ши Суй закрыл глаза, представляя себе, как весной эти дикие персиковые деревья качаются на ветру.

— Ты явился в столицу только для того, чтобы поведать мне об этом? — Он круто развернулся, и на его губах застыла привычная усмешка. — Или… у господина цензора есть другие соображения?

Чжоу Шэ извлек из рукава свиток доклада и протянул обеими руками:

— Осмелюсь просить канцлера взглянуть.

Ши Суй взял его, развернул, бегло просмотрел, и его брови слегка изогнулись:

— Донос на Шэнь Цинрана? — он тихонько рассмеялся. — Какая дерзость со стороны господина цензора.

— Нижний чиновник лишь следует закону, — невозмутимо ответил Чжоу Шэ. — Генерал Шэнь самовольно поднял Армию в белых одеждах, по закону он подлежит казни.

Ши Суй неторопливо свернул доклад, легко постукивая пальцами по бумаге:

— Господин цензор недавно в столице, боюсь, вы не знаете… — он неожиданно подался вперёд и прошептал Чжоу Шэ на ухо: — Тигриная печать Армии в белых одеждах находится у вашего покорного слуги.

Выражение лица Чжоу Шэ ничуть не изменилось:

— Нижний чиновник знает об этом.

— О? — Ши Суй отступил на полшага назад, с любопытством разглядывая его. — И после этого вы всё равно осмелились подать донос?

— Именно поэтому нижний чиновник обязан был подать его. — Чжоу Шэ поднял глаза, и взгляд его пылал решимостью. — Канцлер держит в руках огромную военную мощь, но при этом потворствует пограничному генералу в превышении полномочий — это тягчайшая ошибка.

Ши Суй долго сверлил его взглядом, а затем расхохотался:

— Не зря вы состоите в Ведомстве цензоров! — Он повернулся к столику и небрежно бросил доклад обратно на стол. — Или вы совсем не боитесь, что ваш покорный слуга обвинит вас в ложном доносе?

http://bllate.org/book/35642/4408578