Готовый перевод The Emperor and the General's Truce / Император и генерал: Снять доспехи: Глава 6

Цзун Цэ, должно быть, видел во сне, будто грызет себя вместо сахарной косточки!

Тонкие и изящные конечности отражения в зеркале были сплошь покрыты густыми следами от укусов.

Холодная белизна кожи делала сине-фиолетовые следы особенно жалкими. Инь Чжу распахнул свободный воротник, повернул голову и бросил взгляд на плечи и спину — живого места на нем практически не осталось.

Губы он тоже искусал до крови, и подсохшая багровая корка на распухшей нижней губе походила на тусклое пятно киновари.

Инь Чжу высунул кончик языка и осторожно лизнул ранку.

Брови невольно дернулись от боли.

Когда он кусал, ему совсем не было больно.

Потому что потом стало невыносимо больно.

Зажав в зубах край одежды, он с трудом повернулся, чтобы самостоятельно намазать спину мазью.

В зеркале отражалась бледная, хрупкая талия юноши, на которой отчетливо алели пять отпечатков пальцев, причем большой пришелся аккуратное в неглубокую ямочку на пояснице.

Глядя на них, Инь Чжу снова вспомнил, как вчера Цзун Цэ одной рукой прижимал его за талию, а другой заломил запястье к полу и неистово наступал.

Так, стоп, он же натурач.

Но помимо его воли рука сама собой легла сверху для сравнения.

Она оказалась заметно меньше — едва ли не на целый круг.

Инь Чжу снова опустил взгляд на свои щиколотки.

Стоило Цзун Цэ лишь немного потащить его за них, как кожа там покрылась синяками.

Он заметил это еще когда только попал сюда: это тело обладало ненормальной чувствительностью. Неудивительно, что в комнате все — от постели до ковров — было выполнено из самых мягких материалов.

Инь Чжу попытался встать и понял, что даже босые шаги по каменному полу отзываются легким покалыванием.

Черт, он и правда превратился в принцессу на горошине… Тьфу ты, в императора на горошине!

Сначала в голове Инь Чжу пронеслись нелепые штампы из женских романов, но он тут же отбросил эту мысль: у людей в этом мире явно было всего два пола, и никаких лишних органов у него не имелось — он был чистокровным мужиком от и до.

Значит, проблема заключалась в самом Инь Шэне.

Инь Чжу сидел на кровати с плотно закрытыми глазами, обдумывая происходящее и неумело нанося заживляющую мазь.

Но вскоре его лицо исказилось, и он резко распахнул глаза.

Этот ублюдок даже не удосужился почистить его после всего! Все потомство рода Цзун до сих пор оставалось внутри!

Когда с этим было покончено, Инь Чжу уже весь покрылся потом, поясницу ломило, сам он чувствовал себя на грани обморока, но на душе отлегло.

Торопливо натянув штаны и ощутив долгожданную свежесть сзади, он вновь почувствовал себя уверенно — как и подобает настоящему гетеросексуалу.

Он повысил голос:

— Эй там, подать обед! Я хочу есть!

Его жизненное кредо было предельно простым:

Пока ты сыт и доволен, неразрешимых проблем не существует;

А если таковые находятся — нужно просто лечь спать.

Тем не менее степень роскоши императорского двора Великой Ся все равно намного превосходила ожидания Инь Чжу: тушеные сушеные гуси с побегами бамбука и речной фугу, свежие караси, моллюски с ушками, бычьи и бараньи пенисы — словом, было абсолютно всё, что летает в небе, бегает по земле и плавает в море.

Инь Чжу остолбенело уставился на три огромных стола, заставленных бесчисленными яствами. Мысленно он прикинул, что здесь наберется не меньше сотни блюд, и изумленно подумал: неужели будут еще?

— Разумеется, Ваше Величество, — Су Чэндэ склонился и тихо прошептал ему на ухо. — Полный набор императорской трапезы включает сто тридцать шесть блюд, среди которых двадцать видов фруктов, двадцать холодных закусок, двадцать видов сладостей, двадцать супов и пятьдесят два основных блюда.

Инь Чжу машинально возразил:

— Постойте, а где же еще четыре?

— А оставшиеся четыре блюда повара приготовили по случаю смены времен года как украшение для стола. Они несъеденные, служат исключительно для созерцания, — льстиво улыбнулся Су Чэндэ. — Извольте взглянуть, вон они.

Инь Чжу проследил за направлением его пальца и с удивлением обнаружил искусно вырезанных из редьки четырех божественных зверей, каждый из которых выглядел как живой.

— …И так каждый раз? Вот это и вот это?

Он обвел рукой воображаемый круг, охватывающий весь стол.

Су Чэндэ подтвердил с абсолютной уверенностью:

— Каждый божий раз.

Помолчав немного, Инь Чжу произнес:

— Больше не нужно столько излишеств, хватит четырех блюд и одного супа. Каша у вас есть?

Су Чэндэ тут же откликнулся и хлопнул в ладоши.

Дежурившие у входа слуги по очереди подали чаши с кашей самых разных видов.

Среди них оказалась даже та самая каша из отборного птичьего гнезда, о которой ходили легенды.

Инь Чжу специально поинтересовался ее стоимостью, и Су Чэндэ ответил, что это вовсе недорого — всего несколько десятков лянов серебра.

Инь Чжу, который ради написания романов специально изучал доходы простолюдинов в эпоху Тянью Великой Ся, молча хлебал кашу, думая с каждой ложкой: прекрасно, еще один год работы коту под хвост.

— Кстати, — вдруг вспомнил он. — Какое примерно жалованье у дворцовой стражи за год?

Сердце Су Чэндэ тревожно ёкнуло, он испытал легкий шок — явно не ожидая, что Инь Чжу заинтересуется столь незначительными вещами.

Однако внешне он по-прежнему отвечая почтительно:

— С позволения Вашего Величества, жалованье стражников зависит от их чина. Если взять для примера господина Цзун, то ныне он занимает должность командира правого крыла дворцовой стражи и имеет чин баоилана восьмого класса, а его годовое жалованье составляет около семидесяти лянов.

Семьдесят лянов — деньги немалые.

Хотя всё равно дешевле одной его чаши с кашей.

Инь Чжу знал, что у Цзун Цэ на самом деле не было особых богатств, ведь ему приходилось содержать больного и слабого младшего брата.

К тому же в новой столице Великой Ся знати было пруд пруди: брось кирпич — попадешь в трех чиновников седьмого ранга, а цены на землю кусались невероятно.

Один историк как-то обмолвился в передаче, что судя по архивным данным, Цзун Цэ так и не успел выплатить ипотеку за семейный дом до самой смерти.

Младший брат собирался продолжить выплаты, но Великая Ся пала задолго до того, как долг был закрыт.

…Черный юмор в чистом виде.

Пока Инь Чжу мысленно размышлял о помощи своему кумиру с ипотекой, вслух он заявил:

— Разве я о нем спрашивал? Я спрашивал про дворцовую стражу!

Су Чэндэ тут же отвесил себе легкую пощечину и с виноватой улыбкой произнес:

— Это слуга сболтнул лишнего.

Отобедав, Инь Чжу поленился двигаться и вернулся на кровать изображать труп.

На грани сна и бодрствования он услышал за дверью мягкий, чарующий женский голос:

— Ваша служанка Жоу Цзи принесла лекарство и просит аудиенции у Вашего Величества.

Спросонья Инь Чжу растерянно подумал: это еще кто?

Ах да, Жоу Цзи.

Та самая любимая наложница, которая вечно нашептывала гадости Инь Шэну на ухо, а после смерти императора имела наглость вознамериться стать Вдовствующей императрицей.

…Погодите-ка.

Разве родной брат Жоу Цзи, Вэй Цю, не был одним из двух главных злодеев, сгноивших его кумира?!

Инь Чжу мгновенно протрезвел, подскочил на месте и громко крикнул:

— Не пускать! Убирайся отсюда!

Изенька хрупкой фигуры Жоу Цзи за дверью замерла, но она явно не собиралась сдаваться.

Опустив голову, она изобразила плачевный вид, полный слез:

— Ваше Величество, неужели прошла всего одна ночь, а вы уже передумали? Неужели вы забыли наши ночные беседы и клятвы в вечной любви? Или…

Сдавленным от обиды голосом она продолжила допытываться:

— Неужели тот стражник в постели оказался лучше вашей служанки?

Инь Чжу: «…………»

Глава 6

Нет, вообще-то отвратительно.

Инь Чжу очень хотел ответить именно так.

Строго говоря, это было одновременно больно и сладостно: вначале жутко ломило, а во второй половине удовольствие даже зашкаливало, но подобным не делятся с посторонними, да и его толстокожесть еще не достигла таких масштабов.

К тому же —

— Жоу Цзи, ты, судя по всему, слишком осведомлена о моем распорядке дня.

Инь Чжу соскользнул с кровати и холодно бросил.

Услышав перемену в его тоне, Жоу Цзи рухнула на колени прямо за дверью.

Через закрытые створки Инь Чжу не мог видеть ее жалкого, заплаканного лица, но до него доносились тирые, оправдывающиеся слова женщины.

Сплошная пустая болтовня.

Инь Чжу внезапно почувствовал глухое раздражение.

Он не мог отделаться от навязчивой мысли: а не поступала ли Жоу Цзи в ту историческую эпоху точно так же — мягким шепотом, точащим камень, выливая ушаты грязи на кумира лишь для того, чтобы спасти от наказания своего брата, разворовывавшего армейскую казну?

Судя по результатам, ее план увенчался полным успехом.

Инь Шэнь поверил ей, перед самым боем сменил главнокомандующего и вынудил Цзун Цэ вернуться в столицу для допроса, где на него у городских стен устроили засаду Вэй Цю и Канцлер Лю Сянь.

Этот генерал, который клялся, что если не восстановит Великую Ся, то умрет на поле боя и вернется домой завернутым в конские шкуры, в конце концов был привязан к эшафоту, лишен последней капли достоинства, выставлен на позор перед толпой и казнен мучительной смертью палача.

Говорили, что перед тем как предать Цзун Цэ казни, Вэй Цю самолично отрубил головы троим палачам подряд.

Стоило им услышать, что резать придется именно Цзун Цэ, как те наотрез отказались поднимать руку, предпочтя смерть, из-за чего разъяренный Вэй Цю разразился бранью. В конце концов подельник Вэй Цю, Канцлер Лю Сянь, нашел четвертого человека — ему не стали говорить имя Цзун Цэ, посулив взамен огромные деньги, и тот наконец согласился.

Однако исторические хроники гласят, что, узнав правду после казни, этот палач трое суток рыдал дома, пока у него не оборвалось дыхание, и покончил с собой.

А сам Инь Шэн, предававшийся пьянству и разврату во дворце, лишь на третьи сутки после казни Цзун Цэ очнулся от хмельного угара под настойчивые уговоры министров, умиравших за правое дело перед тронным залом.

Он отвесил Жоу Цзи пощечину, яростно обвинив ее в обмане.

В одном из романов поздних эпох писали, будто Инь Шэн издалека взглянул на эшафот, его тут же выверну наизнанку, а вернувшись во дворец, он слег с сильнейшим жаром, бредил, утверждая, что видит призрак Цзун Цэ, и вскоре скончался от внезапной болезни, до смерти напуганный собственными галлюцинациями.

Было бы здорово, окажись это правдой, злобно подумал Инь Чжу.

Злобный бесенок в его голове нашептывал: раз уж душа Инь Шэна и так развеялась, почему бы попутно не покончить и с ней? Раз и навсегда, как же удобно.

Ангелок возражал: Жоу Цзи ведь не лезла в политику, а смерти Цзун Цэ упорно добивался ее родной братец Вэй Цю!

Даже не будь Жоу Цзи, нашлись бы другие наложницы, а Цзун Цэ все равно остался бы лишь пешкой в политической борьбе старых элит.

В конце концов, разве не сам Инь Шэн попустительствовал разрастанию влияния родственников императрицы, надеясь использовать их для противовеса аристократическим кланам? Возомнив себя мудрым зрителем на горе, наблюдающим за схваткой тигров, он в итоге перемудрил: сначала его самого лишили реальной власти, а затем армия Бэйи снесла их всех разом.

Злобный бесенок ругал его: трус и размазня, если будешь слушать всяких мягкотелых, хорошим императором не стать! Настоящий правитель обязан действовать решительно и жестко! А что если в этой жизни Цзун Цэ снова панет жертвой этих брата и сестры…

— Не падет.

Пальцы Инь Чжу, вцепившиеся в дверной косяк, побелели.

http://bllate.org/book/35608/4404243