Готовый перевод The Demigoddess Who Couldn't Go Back / Полубогиня в плену смертного мира: История Юй Цин и А Лань: Глава 1

Глава 1: Жертвоприношение

В одной из горных деревушек на юго-западе страны процессия под звуки гонгов и барабанов несла паланкин к горе, возвышавшейся на западе от поселения.

Внутри паланкина, убранная для обряда, неподвижно сидела девушка. От её красного свадебного наряда исходил тяжёлый аромат благовоний, в котором угадывались нотки затхлости и тлена, словно от вещей, что слишком долго хранились без солнечного света. У её ног стояло несколько блюдец с иссохшим зерном и разложены камни и куски дерева причудливой формы. Всё это, включая саму девушку, было подношением Горному Богу, которое приготовили жители деревни.

Девушка молчала, опустив ресницы; она крепко сжимала что-то в руках.

Паланкин мерно покачивался на ходу, пока наконец шум музыки не стих. После резкого толчка его опустили на землю, и следом послышались беспорядочные шаги.

А Лань сама откинула занавесь и вышла наружу. Те, кто собирался схватить её, замерли в замешательстве: они ожидали, что придется приложить усилия, чтобы вытащить девицу, но она оказалась на удивление покладистой.

А Лань невозмутимо отошла на безопасное расстояние, спиной к Горе Сишань, и обернулась. Она увидела, как деревенские жители, нёсшие паланкин, в панике бросились наутёк.

Оставшиеся мужчины окинули её хищными взглядами: — Иди-ка с нами. Наш главарь не даст тебя в обиду.

Стоял разгар лета, июль, но с Горы Сишань вдруг повеяло таким жутким холодом, что этих людей пробрала дрожь. А Лань, не теряя самообладания, вытащила из рукава то, что сжимала всю дорогу.

Это был кинжал, заточенный до невероятной остроты.

Мужчины переглянулись и дружно расхохотались, сочтя попытки А Лань сопротивляться нелепыми. Когда они уже собирались сделать шаг вперёд, девушка приставила клинок к собственному горлу.

Белоснежная нежная кожа мгновенно окрасилась алым, выступила тонкая струйка крови. А Лань посмотрела на них и начала медленно отступать: — Ваш главарь ведь хочет получить живую, не так ли?

Этот вопрос поставил их в тупик. Воспользовавшись секундным замешательством, А Лань резко развернулась и, набрав скорость, бросилась вглубь леса.

Мужчины выругались и, помедлив мгновение, со злостью бросились в погоню.

Последние два месяца на юго-западных землях стояла жестокая засуха, сменившаяся наводнением, из-за чего жители остались без урожая. Но беда не приходит одна: на Горе Сишань завелся людоед. Немногие выжившие, едва успев сбежать, теряли сознание, не успев даже описать облик чудовища. Очнувшись, они оказывались безумными — не понимали человеческой речи, словно лишившись души.

Главарь тех, кто преследовал А Лань — местный прорицатель — распускал среди селян слухи, что всё это — гнев Горного Бога, ниспославшего небесную кару на проклятую судьбу.

Невежественные селяне поверили ему и решили принести А Лань в жертву, отправив её на Гору Сишань. Но в процессию заранее были внедрены люди прорицателя, чтобы под прикрытием священного ритуала совершить мерзкое похищение.

А Лань не сбавляла шага, устремляясь всё дальше в чащу. Она не верила в сказки о Горном Боге, считая все беды лишь чередой совпадений. И даже если на Горе Сишань действительно водился зверь-людоед, в её глазах это было куда меньшим злом, чем преследовавшие её негодяи и ослеплённые глупостью односельчане.

Наконец, оторвавшись от погони, А Лань прислонилась к дереву и попыталась перевести дыхание.

В лесу шуршала листва, изредка раздавалось стрекотание насекомых. Если не считать густых зарослей, место выглядело как обычный лес.

Однако А Лань не смела терять бдительности: преследователи были где-то рядом. Крепче перехватив кинжал, она двинулась дальше.

Вдруг в кустах неподалеку послышалась возня, и оттуда выскочил дикий олень, который в панике рванул прямо на А Лань. Многие в деревне жили охотой, и обычно олени старались держаться подальше от людей, но этот зверь потерял голову, словно спасаясь от чего-то ужасного.

А Лань поспешно отпрянула, едва избежав удара ветвистых рогов, но всё же зацепилась и упала на землю.

В этот момент преследователи настигли её, окружили и довольно заухмылялись.

— Ну, теперь посмотрим, куда ты денешься.

Они уже приготовились схватить её, как вдруг движение воздуха замерло на мгновение. Почувствовав неладное, А Лань резко подняла голову.

Позади мужчин, среди густых деревьев, на них пристально смотрела пара красных глаз.

Внезапно поднялся вихрь, деревья яростно закачались. Негодяи застыли от ужаса при виде этого знамения, и, поняв, что дело плохо, хотели было отступить, но тут им в спины ударил тяжёлый, зловонный поток воздуха.

Хозяин красных глаз выпрыгнул из зарослей и одним укусом перекусил одного из мужчин пополам. Кровь брызнула во все стороны. Остальные от страха повалились на землю, а кто-то даже лишился чувств.

А Лань начала пятиться, её ладони вспотели, и она едва могла удержать кинжал.

http://bllate.org/book/35569/4399038