Готовый перевод The Demon Lord Needs a Plot Too / Король демонов поневоле: Сюжет против моей воли: Глава 14

— Я полагаю, вы не обратили внимания на рабочее время, указанное на бумаге помимо адреса, — произнес с улыбкой бровястый Демон, заметив, что алхимик погрузился в свои мысли. — Сейчас нерабочее время, поэтому я не могу провести для вас экскурсию по нашему заводу по производству механизмов сегодня: все сотрудники уже разошлись по домам, и они вернутся на рабочие места только завтра к девяти утра.

Бранди заметил состояние алхимика:

— Впрочем, я могу в общих чертах рассказать вам о ситуации. Хотите узнать что-нибудь конкретное?

Алхимик приоткрыл рот и растерянно переспросил:

— Нерабочее время?

Человек и Демон некоторое время молча смотрели друг на друга.

Бранди взглянул на Героя, испытывая глубокое непонимание человеческих порядков.

Неужели Герой не удосужился разъяснить эту концепцию своим подчиненным?

Поэтому он потратил еще добрых десяток минут, чтобы растолковать алхимику это понятие, заслужив в ответ лишь изумленные возгласы вроде «о-о-о!».

Просто невероятно.

Неужели до сих пор существуют люди, которые ничего об этом не знают?

Дальнейшее прошло как по маслу.

Убедившись, что Герой и Бранди действительно знакомы, алхимик заметно расслабился и они перешли к детальному обсуждению Устройства «Источник».

Проблема засухи на родине алхимика стояла так же остро, как мимоходом упомянутый фон на страницах манги, а потому в данном вопросе именно он был куда более заинтересованной стороной.

Вскоре, по мере того как еда на столе исчезала, все основные детали были улажены.

— Мне нужно испросить согласия лорда и старшего мага воды, — сказал алхимик. — На раздумья может потребоваться время.

Это полностью совпадало с мыслями Бранди.

К тому же он как раз возлагал особые надежды на появление среди земляков алхимика талантливых магов воды.

Бранди остался доволен ответом, и как раз в этот момент ужин подошел к концу.

Тогда алхимик задал последний вопрос:

— Я слышал, с Повелителем Демонов нелегко ладить, а наше сотрудничество...

По тону Бранди понял, что тот движим лишь искренним беспокойством.

Новый Повелитель Демонов произнес:

— Повелитель Демонов уже сменился.

Лукаво понаблюдав за тем, как лицо алхимика искажается от ужаса, он небрежно сбросил настоящую бомбу:

— Я — Бранди, новый Повелитель Демонов.

Ранним утром следующего дня алхимик уже стоял у входа в управу.

Утренний воздух был прохладным, и от ледяной свежести его слегка знобило. Он поежился, но так и не решился шагнуть в сторону входа.

Нерешительно побродив взад-вперед по улице, он замер в раздумьях.

Сухой и морозный воздух, смешанный с ароматами уличных лотков с завтраками, проникал в его ноздри, невольно возвращая к событиям вчерашнего вечера.

Разговор прошлой ночи продолжал звучать в голове алхимика эхом. Ему казалось, будто его душа всё еще сидит в том ресторанчике с местным колоритом, перед соблазнительными блюдами. И пока он предавался уютным мечтам о будущем, тот бровастый Демон вдруг произнес:

— Я — новый Повелитель Демонов.

Эти слова будто потянули сознание алхимика вниз, заставив его рухнуть оземь.

Повелитель Демонов?

Алхимик отказывался в это верить.

Как этот человек мог оказаться Повелителем Демонов? Он никогда прежде не слышал об отставки Повелителя Демонов — это звучало не более правдоподобно, чем слухи о том, что человеческие короли на самом деле всего лишь марионетки.

Он судорожно сжал собственные дрожащие пальцы, пытаясь подать знак шедшему рядом Герою, но с ужасом заметил, что Герой лишь кивнул ему в ответ.

Черт возьми. Это и впрямь оказалось правдой.

Изначально алхимик полагал, что этот Демон — какой-нибудь мелкий чиновник из Мира Демонов, наладивший связи с Героем. Теперь же стало очевидно, что его истинное положение и статус простого служащего разделяет пропасть.

Вы действительно Повелитель Демонов — тупо повторил он, постепенно осознавая весь вес сказанного.

Осознав это, алхимик в первую очередь огляделся по сторонам, еще раз с теплом взглянув на приглянувшийся ему ресторанчик и сидевших за столами радостных и смеющихся местных жителей.

Глядя на всю эту картину, он невольно представлял, как прекрасно было бы обрести такое на его собственной родине.

Пусть не удастся полностью избавиться от страданий и засухи, но стоило бы лишь сбросить гнет аристократии, обеспечить людей нормальной питьевой водой и едой, а детям подарить хотя бы половину той радости, что испытывают жители Девятого района, — и алхимик почувствовал бы, что его сердце наконец-то наполнено.

А теперь ему вдруг заявляют, что правитель этой страны сидит прямо перед ним и приглашающе протягивает руку.

Бранди, сидевший по другую сторону стола, улыбнулся. Его каштановые волосы качнулись от движения, отливая в свете ламп мягким золотистым блеском, словно незримая корона на голове.

Алхимику показалось, что воздух застрял у него в горле и сам он повис в этой пустоте, не в силах ни вздохнуть, ни выдохнуть.

Зачем было внезапно раскрывать свою личность? И как ему теперь поступить?

Покинув ресторан, алхимик долго и тщательно всё обдумывал. Проведя весь вечер в одиноких спорах с самим собой на тему: «Какие тайные замыслы могут быть у Повелителя Демонов, решившего сотрудничать с людьми?», он в конце концов пришел к выводу, что должен прийти сюда и посмотреть всё своими глазами.

Если... если за этим кроется какой-то заговор, он немедленно повернет назад.

Решительно подумал алхимик.

И когда он переступил порог управы, его тут же окутала мягкая, теплая волна воздуха, приветливо заключив в свои объятия.

Опомнившись от удара тепла и подняв голову, алхимик замер от изумления, лишившись дар речи.

Посреди просторного зала возвышался гигантский механизм, достигавший почти человеческого роста.

Сари в последнее время была донельзя загружена работой.

Это было приятное бремя, ведь механическая часть Устройства «Источник» подходила к концу.

После этого оставалось лишь найти человека, способного виртуозно владеть водной магией для регулярной настройки и обслуживания аппарата, провести финальные доработки — и можно приступать к испытаниям.

Она живо представляла себе прекрасное будущее.

А пока... Сари снова подняла руку и взглянула на часы, убедившись, что рабочее время уже давно началось.

Кандидат, рекомендованный новым Повелителем Демонов, должен был прибыть в управу сегодня.

Тем временем Бранди встретил подошедшего алхимика у входа в управу.

Бранди хлопнул в ладоши:

— Добро пожаловать, добро пожаловать!

Заметив, что алхимик застыл у дверей, он легко подтолкнул его в плечо.

Словно очнувшись ото сна, алхимик огляделся вокруг.

В горле пересохло, и он выдавил:

— Это и есть... то самое Устройство «Источник», о котором вы говорили?

Потрясенный алхимик во все глаза смотрел на снующих туда-сюда сотрудников и на выглядящее невероятно сложным устройство.

Центральный аппарат сам по себе был не так уж велик, зато его окружала целая сеть разнообразных механизмов и подъемных платформ.

Множество людей суетились с записями в руках, то и дело прохаживаясь рядом.

Алхимик немного изучал сборку механизмов и ковку оружия — науки, на которые тогда смотрели свысока как на бесполезную периферию, — но этих скудных знаний категорически не хватало, чтобы понять принцип работы этого чумы инженерной мысли.

Бранди улыбнулся и жестом пригласил его пройти в центр зала:

— Изначально эту штуку собирали не здесь, а в правительственной мастерской неподалеку. Но поскольку работа близится к завершению, да и погода выдалась странноватой, мы решили перенести его прямо в управу.

Алхимик пробормотал себе под нос:

— Значит, это...

— И не только это.

Бранди свернул в один из коридоров и распахнул дверь конференц-зала.

Тяжелая деревянная дверь отворилась, открыв взору нескольких сидевших за круглым столом Демонов, которые синхронно повернулись на звук.

Стол был сплошь завален разноцветными чертежами и планами.

Алхимик отчетливо разглядел на них нарисованную синим извилистую реку, пролегающую через желто-бурые земли и пересекающую почти все улицы.

Бранди обернулся и щелкнул пальцами:

— Наши планы на будущее!

Не успел он договорить, как Сари нетерпеливо вскочила со стула, сделала несколько шагов вперед и положила руку на плечо алхимику:

— Я управляющая Девятым районом.

Сидевшие вокруг нее Демоны тоже поднялись со своих мест, приветливо улыбаясь гостю-человеку.

Темнокожая демонеца с высоким хвостом радостно воскликнула:

— Добро пожаловать в Девятый район!

Когда прозвенел звонок, Бранди вышел из управы.

Стоило ему оказаться на улице и только выбрать себе порцию закуски у одного из многочисленных торговцев-демонов, как рядом с ним бесшумно очутился золотистый силуэт, заказавший точно такое же лакомство.

Бранди, опустив глаза, с улыбкой спросил соседа:

— Что? Ты тоже заинтересовался этим?

Золотоволосый Герой, держа в руках лепешку с верблюжатой, ответил:

— Это очень похоже на говяжьи лепешки из наших краев.

С этими словами он откусил большой кусок:

— И на вкус тоже.

Бранди улыбнулся:

— Климатические условия похожи, поэтому и гастрономические пристрастия совпадают.

Здесь суточные перепады температур были весьма ощутимы: полуденный и дневной зной уже спал, и прохлада наступающего вечера давала о себе знать — в такой момент легкая одежда уже не спасала от холода, и горячая лепешка с верблюжатой пришлась как нельзя кстати.

Уличный повар мастерски делал свое дело: хрустящая корочка в сочетании с обильным мясным соком создавали ощущение, будто где-то рядом потрескивают угли догорающего очага.

Рэйн Саламан искоса взглянул на уплетающего лепешку бровастого Демона, а затем перевел взгляд на толпящихся вокруг Демонов.

Возможно, дело было не только в схожести климата и гастрономических привычках. Быть может, между ними изначально не было никакой разницы.

Герой вырос в человеческом мире, и всё образование, все книги вдалбливали ему в голову мысль о жестокости и свирепости Демонов. Долгое время он искренне в это верил.

Лишь после того, как деревня, в которой он вырос, была стерта с лица земли, Рэйн Саламан всерьез задумался о том, насколько всё это правдиво.

— Твоя подчиненная — Сари, кажется, так ее зовут? — заговорил Рэйн. — Уверена ли ты, что отправлять ее работать в паре с алхимиком безопасно?

Бранди с улыбкой качнул головой:

— Она прекрасно ориентируется в здешних планах и знает меру, ей хватит благоразумия не болтать лишнего.

С этими словами он опустил взгляд на дымящуюся лепешку.

Корочка выпечки имела желтовато-бурый оттенок — точно такой же, как растрескавшаяся местная земля.

http://bllate.org/book/35562/4398183