Готовый перевод Palace Romance of Shangjing / Дворцовая история Шанцзина: Глава 35

Тайху, разумеется, старалась утешить сына:

— Ачунь, ты думаешь лишь о себе. А как же твоя мать, запертая здесь, лишённая даже малейшей свободы? Пока ты со мной в Шанцзине, мне хоть немного легче — я знаю, что ты рядом. А что до тех, кто стесняет тебя… — Лицо Ваньянь Пэй, как всегда, исказилось злобной гримасой. — Если сам не держишь власть в руках, везде будут тебя унижать!

Она наставляла младшего сына в тонкостях власти: стоит лишь двум сторонам уравновесить друг друга — и можно извлекать выгоду. Она была матерью и не желала, чтобы сыновья убивали друг друга. Пока власть оставалась в её руках, она всегда могла найти баланс.

Но тут в покои ворвалась дерзкая наложница. Ворвалась и настойчиво потребовала узнать, о чём они с сыном беседовали. Вдруг её взгляд упал на нефритовую подвеску, которую тайху только что заботливо заправила сыну в поясной ремень с деше. Она всплеснула руками и воскликнула:

— Ой! Да разве это не та самая подвеска, которой тётушка когда-то пользовалась для вызова урдоты извне дворца? Разве государь не говорил, что эта урдота полностью подчинена ему? Как она оказалась у Бохайского князя? Неужели…

Её напористость и вызов были невыносимы. Ваньянь Пэй вспомнила, как недавно одна из её служанок, рыдая, рассказывала, что племянницу этой надменной наложницы за пустяк лишили языка. Говорили также, что наложница ревнива и жестока — ни одна другая женщина во дворце не осмеливалась забеременеть. В тот день Ваньянь Пэй убедилась: наложница уже протянула руку даже к Павильону Цзычэнь! Если ей не дать урок, кто знает, какие ещё сплетни она понесёт государю!

Мысль о младшем брате Ваньянь Су удержала её от убийства. Но ребёнок, на которого та надеялась, чтобы укрепить своё положение, больше не должен был стать её орудием.

Прошло время, и лишь теперь Ваньянь Пэй начала понимать, что всё было не так просто. Она посмотрела прямо на императора и мягко улыбнулась:

— Жаль, я уже стара — только сейчас дошло. Чэн-эр, тебя так ловко обвели вокруг пальца!

Ваньянь Сян вспыхнула от ярости:

— Тайху осмеливается сейчас всё переворачивать с ног на голову? Если я обманула государя, пусть меня поразит небесная кара!

Взгляд Ваньянь Пэй снова упал на племянницу. Она презрительно скривила губы: «Такая глупая — неудивительно, что стала чужой пешкой». И сказала:

— Не нужно небесной кары. Небеса уже показали, что ты недостойна быть матерью — они забрали твоего ребёнка. Это твоё наказание. Я тоже любила внука Цин-эра, но с такой бесстыдной и бессердечной матерью ему несдобровать. Почему бы тебе не рассказать государю, как ты втихомолку проникла во дворец, чтобы соблазнить его?

Она разочаровалась и в племяннице, и в сыне. Сегодня настал момент, когда скрывать больше нечего. Тайху знала: без власти и войска у неё нет шансов на победу. Но раз ей плохо — пусть всем будет несладко! Поэтому она без жалости разорвала завесу и начала выкладывать одно за другим их тайные связи. Даже император покраснел от стыда и принялся топать ногами, требуя, чтобы мать замолчала.

Но Ваньянь Пэй получала удовольствие от своих слов — как ей было остановиться! Она сказала:

— Чэн-эр, твоя беда в том, что ты слишком мягкосердечен. Увидишь красивое лицо — и забудешь обо всём. Послушайся матери: это надо исправить! Твой брат, хоть и вспыльчив, но честен. Взгляни вокруг: повсюду одни интриганы. Кому ты можешь доверять, кроме родного брата?

Её взгляд вдруг упал на Ваньянь Чжо, и слова, что она произнесла, поразили всех, словно громом.

— Например, посмотри на свою добрую императрицу. Ради милости прежнего государя она не побрезговала использовать своё тело, чтобы соблазнить того ханьского пленника Ван Яо. Если тогда это можно было назвать служением государству, то почему вы до сих пор ищете повод возвысить этого Ван Яо?

Её взгляд полыхал злобой и вызовом, но в глазах императора это выглядело как искренняя материнская забота:

— Сынок, разве тебе не стоит проверить? Такой огромный зелёный платок на голове — разве ты терпишь такое?

Император так резко втянул воздух, что начал задыхаться. Его охватил приступ кашля, он согнулся, будто не мог выпрямиться. Ваньянь Чжо, которая до этого всё тщательно рассчитала, не ожидала, что тайху пожертвует собственным сыном, чтобы обрушиться на них с сестрой. Этот поворот ошеломил её. Увидев, как Сяо Ичэн корчится от кашля, почти выворачивая лёгкие, она инстинктивно протянула руку, чтобы погладить его по груди.

Но он резко оттолкнул её ладонь. Обернувшись, он уставился на Ваньянь Чжо, глаза его налились кровью, и он хрипло прошептал:

— Правда ли то, что сказала тайху?

Ваньянь Чжо была сообразительна — сейчас нельзя было колебаться ни секунды. Она быстро ответила:

— Ты веришь всему, что говорит тайху?

Сяо Ичэн снова замялся. Ваньянь Чжо решительно подошла к сестре и протянула покрасневшую, опухшую ладонь:

— Ачжи, дай мне нож.

Ваньянь Сян, только что оскорблённая до глубины души, только сейчас начала приходить в себя после стыда и гнева. Она ещё крепче сжала в руке нож и уставилась на сестру:

— Ты хочешь отнять у меня нож?

Ваньянь Чжо выдавила улыбку:

— Сестрёнка, братья — одно целое, разве не так и сёстрами? Ты держишь нож, но никого не убьёшь — только себя. А все знают, что ты на такое не пойдёшь! Тайху именно этого и добивается: чтобы ты опозорилась и твой сын от Хайсиского князя навсегда остался без чести! В её сердце нет места ни нам, племянницам, ни даже её собственному внуку!

Её голос становился всё тише, мягче, почти соблазнительным:

— Ачжи, дай мне нож. Не поддавайся на уловку — стоит тебе сделать это, пути назад уже не будет!

Ваньянь Сян давно утратила рассудок. Два дня и две ночи без сна, публичное унижение — всё это довело её до отчаяния. Слова сестры, словно искра, попали в порох. Она издала странный звук — то ли смех, то ли рыдание:

— Кто сказал… кто сказал, что я не решусь? Она оклеветала меня! Я чиста!

Она обратила взор к императору и жалобно воскликнула:

— Государь! Государь! Разве мы не чисты? Разве мы не полюбили друг друга? Ты же обещал взять всё на себя!

Но тот, на кого она надеялась, стоял, опустив голову, не издавая ни звука. Он ненавидел свою мать всем сердцем.

Ваньянь Сян постепенно осознала, что надежды нет. Она посмотрела на тайху, чьё лицо сияло победной улыбкой, и ненависть в ней вспыхнула с новой силой. Но та стояла далеко — как её достать?

Оставалось лишь убить себя, чтобы отомстить им! Пусть он раскаивается! Пусть раскаивается всю оставшуюся жизнь!

Она приложила лезвие к горлу и на мгновение замерла, ожидая, не скажет ли кто-нибудь: «Не надо!»

Но вместо этого она услышала лишь пронзительный крик сестры:

— Быстрее! Остановите наложницу!

К ней бросились несколько людей в одежде служителей дворца Сюаньдэ — таких она раньше почти не видела у государя. Они будто хотели отнять нож, но налетели с такой силой, что надавили на её руку, сжимавшую рукоять, и придали ей резкое движение.

Она услышала «пшш» — и почувствовала резкую боль в шее. В горло хлынула жидкость, она закашлялась, пытаясь позвать на помощь, но не могла вымолвить ни слова. Опустив глаза, она увидела, что вся грудь залита брызгами крови. Её сестра, широко раскрыв рот, кричала её детское имя и рыдала:

— Как ты могла так поступить с собой!

На жёлтом, скромном, почти служаночьем платье Ваньянь Чжо алели пятна крови, словно расцвела алая слива.

Ваньянь Сян хотела выкрикнуть сестре проклятие, но слова застряли в горле. Всё больше крови захлёстывало разорванную гортань, грудь раздувалась, а голова, лишённая воздуха и терявшая кровь, медленно погружалась во тьму. Мир для неё рухнул.

— Это ты убила мою сестру! — воскликнула Ваньянь Чжо, воспользовавшись тем, что император стоял оцепеневший, и указала на тайху Ваньянь Пэй. — Какое у тебя жестокое сердце!

Перед глазами Сяо Ичэна мелькали золотые искры. Он не мог различить правду и ложь, не мог даже понять своих чувств. Он согнулся, его тошнило, но из желудка ничего не выходило, лишь приступы кашля сотрясали тело. Голова раскалывалась, всё тело болело, а сердце сжимали волны боли и ужаса.

— Аянь! — хрипло выдавил он между приступами кашля. — Ты… ты передай…

Ваньянь Чжо стиснула зубы и кивнула:

— Понимаю. Государь нездоров. Я возьму всё в свои руки!

Она обернулась к тайху:

— Давно было сказано: тайху должна отправиться в покой к гробнице прежнего государя. Похоже, настало время. Не будем откладывать — немедленно отправьте тайху в императорскую усыпальницу на западе!

Люди уже были готовы. В последние дни Ван Яо быстро взял под контроль охрану и всё организовал чётко и гладко — даже лучше, чем она сама! Кроме горничных тайху, которые с тоской прощались со своей госпожой, все остальные уже подготовили карету и отдали приказ:

— Возьмите для тайху немного одежды и постельного белья — остальное отправьте в усыпальницу позже.

И вот Ваньянь Пэй, бледную от ярости, но смирившуюся с поражением, посадили в карету.

Её голос, словно ядовитое зелье, донёсся издалека на ветру:

— Такой огромный зелёный платок на голове — разве государь терпит такое? Терпит ли?..

Сяо Ичэн не остановил уезжающую мать. Но когда приступ кашля наконец отпустил его, он не бросился, как ожидала Ваньянь Чжо, рыдать над телом наложницы. Вместо этого он стал необычайно спокоен и зловещ. Он медленно повернул голову и уставился на Ваньянь Чжо снизу вверх, словно закатив белки глаз. Красные прожилки на нижнем веке, подёргивающееся лицо и серо-зелёный оттенок кожи придавали ему ужасающий вид.

Он пристально смотрел на Ваньянь Чжо и приказал:

— Запишите имена всех, кто сегодня здесь присутствовал. У меня есть приказ.

Затем добавил:

— Императрица, не уходи одна. Подожди, проводи меня в дворец Сюаньдэ.

Помолчав и отдышавшись, он чётко произнёс:

— Передайте мой указ: немедленно арестуйте Ван Яо в Южной палате и доставьте его во дворец для допроса!

* * *

Выбор

Император выглядел крайне ослабленным, всё тело его дрожало, как в лихорадке. Но когда он схватил Ваньянь Чжо за руку, та с ужасом почувствовала, как железные пальцы впиваются в её запястье, не давая пошевелиться.

В этот момент мольбы и лести были бесполезны. Ваньянь Чжо молчала, позволяя Сяо Ичэну втащить её к императорской паланкине и грубо втолкнуть внутрь. Он сам сел рядом, снова сжав её запястье, будто клещами.

— Отправьте мой тигриный жетон Бохайскому князю, — приказал он, и в этот миг он вновь стал настоящим государем: голос звучал глухо и твёрдо. — Не знаю, послушна ли ещё императорская гвардия, но мои три урдоты верны мне безоговорочно. Приказ мой: пусть явится с ними во дворец Сюаньдэ. Я лично допрошу Ван Яо.

Он косо взглянул на сидевшую рядом Ваньянь Чжо, глаза его полыхали злобой, а дрожащая рука сжимала её всё сильнее.

Ваньянь Чжо дрожала от боли, но вырваться не могла. В её сердце мелькнула мысль: «Жаль, жаль! Только сейчас ты вспомнил, что ты государь!» Она томно прошептала:

— Государь, вы больно сжимаете мою руку.

Её томные глаза скользнули в сторону. Когда паланкин проехал немного, она тихо добавила:

— Так вы теперь доверяете Бохайскому князю?

Горький привкус подступал к горлу Сяо Ичэна. Он помолчал и сказал:

— Мать была права! Сев на этот трон, становишься одиноким правителем, которому никто не верен! Но… — он посмотрел на Ваньянь Чжо, — остаётся лишь рискнуть.

Она почувствовала, что его пальцы немного ослабили хватку, и смело положила руку ему на колено:

— Если окажется, что ты ошибся, тебе придётся извиниться передо мной!

Его пальцы ослабли ещё больше. Ваньянь Чжо нарочито отвернулась, но сердце её билось, как котёл с кипящей водой. Да, ей тоже предстоял выбор. Сейчас у неё ещё был шанс. Один путь вёл, возможно, к процветанию, другой — явно в тернии.

У дворца Сюаньдэ паланкин остановился. Перед тем как сойти, Ваньянь Чжо надула губки:

— Скажу лишь одно: жетон — величайшая ценность. Даже если это твои люди, передавая его в чужие руки, ты должен предусмотреть все меры предосторожности. Иначе пожалеешь. — Она подняла руку, не позволяя Сяо Ичэну снова схватить её за запястье. На солнце чётко виднелся фиолетовый синяк — след его железной хватки.

Ваньянь Чжо легко спрыгнула с паланкина и гордо пошла вперёд. Краем глаза она оценила ниши у ворот, колонны вдоль коридора, ширмы по обе стороны главного зала — и направилась прямо в боковой павильон, где государь обычно занимался делами. Сердце её стучало, будто хотело вырваться из груди, но внутри она ощущала странное спокойствие. Победа или поражение — всё решится здесь и сейчас.

http://bllate.org/book/3556/386808