Готовый перевод Palace Romance of Shangjing / Дворцовая история Шанцзина: Глава 26

Ваньянь Чжо не могла понять его чувств к матери — так же, как и собственных: к родной матери у неё было лишь страх и отчуждение. Однако она была умна и знала: этот шрам символизировал предательство сыном своей матери, а вовсе не подвиг жены, завоевавшей для мужа небеса. Он, вероятно, всю жизнь будет бояться его, испытывать отвращение и даже тошноту.

Медленно опустив рукав, Ваньянь Чжо прикрыла нежный розоватый след и с лёгкой улыбкой сказала:

— Ваше Величество, будьте спокойны. Я тоже хочу вместе с вами почитать тайху!

— Аянь… — Сяо Ичэн снова почувствовал перед ней вину и растерялся, не зная, что делать. — Тайху не очень-то тебя любит. В конце концов, ты ведь тоже предала её. Но я не верю всему, что она говорит.

Ваньянь Чжо горько усмехнулась:

— Значит, сегодня на дворцовой аудиенции тот чиновник, который без всякой причины напал на меня, — человек тайху? Ведь ещё несколько дней назад он тайно пил вино с посланцем из дворца, а сегодня вдруг выступил с таким обвинением? Ваше Величество, вы ведь на миг усомнились во мне — и это вполне естественно, не так ли?

Сяо Ичэн нервно сглотнул и, опустив глаза, произнёс:

— Так вот он с кем заодно! Такой порочной практике нельзя позволить распространяться! Сейчас же отдам указ — пусть его берут под стражу и допрашивают!

Боясь, что Ваньянь Чжо ему не поверит, он тут же приказал подать императорскую печать и на её глазах написал указ о немедленном аресте и допросе чиновника.

Лишь тогда Ваньянь Чжо улыбнулась и мягко подтолкнула его:

— Ну вот, Ваше Величество всегда ко мне так добр! Разве я не понимаю этого? Впрочем, сегодняшний день принёс не только плохие вести — у меня для вас и радостная новость есть!

— Какая новость?

Ваньянь Чжо улыбнулась загадочно:

— Моя младшая сестра, Ваньянь Сян, боюсь, скоро не сможет танцевать для вас. Дворцовый лекарь поставил ей диагноз: она на первом месяце беременности.

Она добавила с лёгкой грустью:

— Похоже, это случилось ещё до осенней охоты? Такую радость и мне не сказали!

Сяо Ичэн обрадовался и испугался одновременно. Он теребил руки, улыбаясь крайне неловко. К счастью, его «добродетельная» императрица не стала его высмеивать и лишь кивнула:

— Это точно моё дитя. После казни Хайсиского князя она ворвалась во дворец и умоляла дать её сыну шанс на жизнь. Плакала так жалобно, словно груша в дождь… и я…

— Не надо больше. Сходите к ней! — Ваньянь Чжо, собрав последние силы для улыбки, велела Апу лично проводить императора в Задний сад.

Когда Апу вернулась, её госпожа уже встала с постели. На ней было простое, светлое ночное платье, длинные чёрные волосы рассыпались по плечам. Она расставляла на столе чернила, кисти, бумагу, пакетик серебряных игл и несколько мисочек с красками — будто готовилась к созданию чего-то особенно дорогого сердцу.

— Апу, мне снова понадобится твоя помощь, — сказала Ваньянь Чжо, беря кисть.

Она рисовала с необычайной тщательностью: извивающаяся лоза мандрагоры, два-три побега, несколько бутонов и распустившихся цветов. Линии стеблей были строгими и чёткими, а сами цветы — нежными и изящными. Закончив эскиз на бумаге, она склонила голову, оценивая композицию, затем закатала рукав и сравнила рисунок с собственной рукой. После недолгого размышления она снова взяла кисть и начала наносить контур прямо на кожу, поверх свежего шрама.

— Делаем всё постепенно, — сказала она, закончив линии.

Из шкатулки с иглами и нитками она выбрала серебряные иглы. Апу, хоть и была к такому привычна, всё равно затаила дыхание. Осторожно взяв иглы, она подержала их над пламенем свечи, затем опустила в крепкий спирт, сверилась с толщиной линий на эскизе и собрала их в пучок. Затем она обеими руками подала иглы госпоже.

Ваньянь Чжо взяла пучок и без колебаний начала вкалывать иглы вдоль нарисованного контура. Чтобы узор получился плотным, каждую точку прокалывала дважды или трижды, затем переходила к следующей. Апу время от времени подавала чистые мягкие салфетки, чтобы хозяйка вытирала мелкие капли крови. Ваньянь Чжо будто не чувствовала боли — иглы впивались в кожу одна за другой. Кровь, не успевая вытереться, стекала тонкими ручейками, образуя алую паутину.

Апу с тревогой смотрела на неё. На лбу Ваньянь Чжо выступила испарина, губы побелели от напряжения, кулаки дрожали, но иглы вонзались в плоть без малейшего смягчения — будто это была не её собственная кожа. Апу несколько раз хотела заговорить, но так и не решилась. Когда иглы добрались до самого свежего участка — розовой, ещё не окрепшей кожи — Ваньянь Чжо на миг замерла, а затем с особой силой вонзила иглу. Крупная кровавая капля тут же выступила на поверхности. Апу бросилась к ней и схватила за руку:

— Госпожа, не торопитесь! Нет нужды спешить!

Спина Ваньянь Чжо была мокрой от холодного пота, но в этой боли, в этом саморазрушении она обрела странное спокойствие и ясность. Она улыбнулась служанке:

— Апу, чего ты боишься? Разве узоры мандрагоры на моей спине не были выстраданы такой же болью? Не волнуйся, мне сейчас даже приятно!

Серебряные иглы вновь застучали по её руке — быстро, мелко, плотно. Нежная кожа не выдерживала — сначала морщилась, потом из проколов хлынула крупная, словно коралловая жемчужина, капля крови, которая вскоре слилась в сплошной алый поток.

Ваньянь Чжо взяла стопку мягкой бумаги и аккуратно промокнула кровь, затем, как мастер, оценивающий своё изделие, внимательно изучила множество мелких проколов. Где линии казались редкими, она без колебаний добавляла ещё несколько уколов, пока не осталась довольна результатом. Апу вовремя подала смесь красителей — тёмно-синюю, почти чёрную индиго. Ваньянь Чжо нанесла её на кожу, и проколы, будто жадные, впитали краску.

Стимуляция вызвала острую боль. Ваньянь Чжо стиснула зубы и закрыла глаза, внимательно ощущая это чувство: будто ножом режут, будто кипятком обливают. Боль не была мучительной до невозможности — она была мелкой, бесконечной, проникающей в кости, в грудную клетку, в самое сердце. Вся плоть будто напряглась, поры захотели закричать, а затем по телу прошла дрожь, и боль превратилась в щемящее, почти сладостное ощущение.

Апу влажным полотенцем сняла излишки краски с поверхности кожи и осторожно нанесла барсучий жир — чтобы защитить повреждённый участок и закрепить цвет. Ваньянь Чжо смотрела на ухо Апу и, словно во сне, сказала:

— В детстве моя мать, кажется, постоянно была беременна и совсем не замечала меня. Отец же воспитывал меня строго, будто мальчика. Я иногда мечтала, чтобы мать сказала мне хоть слово ласки, но капризы и просьбы не помогали. Только когда я провинилась и она злилась, посылала няню бить меня линейкой. А после порки, чувствуя жалость, она гладила меня и утешала. Постепенно я поняла: боль — это не всегда плохо.

Она подняла руку и с удовольствием разглядела, как тёмно-синие чернила образовали на коже два-три побега мандрагоры — изящные, но сильные, с чётко очерченными листьями и цветами.

— Через пару дней раскрашу листья в зелёный, цветы — в красный, и будет так же красиво, как и на спине, — сказала она.

Шрам был полностью скрыт под узором лозы, листьев и цветов. Но Ваньянь Чжо знала: это вовсе не ради кого-то другого. Она холодно усмехнулась и в последний раз сказала Апу:

— Жаль… он сам меня к этому вынудил!

* * *

Устройство ловушки

Каждый раз, когда Ваньянь Су вызывали на личную аудиенцию к императрице, он невольно тревожился. Увидев издали, как его дочь сидит в Зале Сюаньдяньдэ и что-то пишет, он на миг растерялся, но быстро взял себя в руки, поднял край халата и вошёл в зал.

— Ай-я, отец пришёл! — Ваньянь Чжо отложила кисть и, улыбаясь, подхватила его под локоть, не давая пасть на колени. — На дворцовой аудиенции, конечно, ничего не поделаешь, но здесь, за пределами зала, вы ещё будете передо мной кланяться? Хотите сократить мои годы?

Из-под её закатанного алого рукава на мгновение мелькнул белый участок кожи — и свежий зелёный узор. Ваньянь Су невольно издал удивлённое «ах!».

Ваньянь Чжо незаметно прикрыла рукав:

— Просто писала — боялась запачкать одежду.

Увидев, что отец не только не успокоился, но стал ещё более настороженным, она добавила с улыбкой:

— Это татуировка поверх шрама. Его величество считает шрам безобразным, а мне приходится ему угождать. Ведь теперь фавориткой стала младшая сестра Ачжи, а мне ещё предстоит жить под её началом.

Брови Ваньянь Су нахмурились. Обе дочери добились своего таким путём — сейчас никто не осмелится что-то сказать, но что напишут историки через тысячу лет? Что он, Ваньянь Су, плохо воспитал дочерей и вырастил лишь бесстыдниц?

Ваньянь Чжо, словно прочитав его мысли, фыркнула:

— Отец, историю пишут люди — и те, кто побеждает. В сердце императора трое женщин, и все они — Ваньянь. Вы занимайте должность Илицзиня, и род Ваньянь непременно процветёт!

— Да… — пробормотал отец, всё ещё сомневаясь. Он не понимал, зачем дочь тайно вызывает его во дворец, когда императора нет рядом.

Ваньянь Чжо, будто угадав его мысли, улыбнулась:

— На самом деле хочу сообщить вам добрую весть: сестра Ачжи беременна. Его величество в восторге и уже ввёл её во дворец — осталось лишь присвоить официальный титул. Тётушка тоже в выигрыше: император и она, мать и сын, помирились, и её не отправят в уединение к гробнице — она будет жить в павильоне Цзычэнь на востоке. Всё семейство в сборе, мир и согласие. А я…

Она пристально посмотрела отцу в глаза. Её миндалевидные очи, казалось, сами источали влагу — то ли от живости ума, то ли от сдерживаемых слёз.

Ваньянь Су, глядя на дочь, которая так тщательно скрывала шрам под татуировкой, невольно почувствовал за неё обиду и вздохнул:

— Аянь, Его Величество всё же добр к тебе. Ты должна быть мудрой женой. Пока твой статус императрицы незыблем, а если однажды родишь сына, твоё будущее будет обеспеченным.

Ваньянь Чжо фыркнула:

— Будь что будет. Тайху упоминала, что хочет вернуть Бохайского князя, но Его Величество этому крайне не рад. Не знаю, чьему совету следовать. Но кем бы ни руководствоваться, отец, вы обязаны помочь императору остерегаться Бохайского князя. Среди ваших подчинённых немало военачальников и чиновников — всех, кто служит в окрестностях Бохайской области, нужно подготовить к бою, укрепить городские стены и быть наготове к тому, чтобы взять под контроль войска Бохайского князя.

Она не произнесла вслух главное: «Чтобы вынудить Бохайского князя поднять мятеж» — но пристально смотрела на отца.

Ваньянь Су нахмурился и долго молчал, затем сказал:

— Даже если это меры предосторожности, каждый думает по-своему. Если Бохайский князь поймёт всё превратно, дело примет дурной оборот! Это воля Его Величества?

— Его Величество сейчас думает лишь о сестре и не до того ему до государственных дел, — ответила Ваньянь Чжо. — Если отец не желает рисковать, не делайте ничего. Пусть всё остаётся спокойным и мирным. А что касается Бохайского князя — если он вдруг станет слишком могущественным и обнародует манифест, обвиняя тайху в убийстве мужа или Его Величество — в разврате с отцовской наложницей и похищении жены младшего брата… тогда чести роду Ваньянь не будет, и мне с сестрой останется лишь умереть, чтобы искупить вину перед Поднебесной.

Как ни крути, всё равно страдать будет род Ваньянь. Ваньянь Су, охваченный тревогой за семью, растерялся и не стал вникать в тонкости замысла. Он задумался и сказал:

— Действительно, нужно предотвратить беду заранее. Но если ждать, пока Бохайский князь поднимет мятеж и обнародует манифест, будет уже поздно. Надо действовать скорее.

Именно этого и добивалась Ваньянь Чжо. Она молча смотрела на отца, ожидая, что он сам скажет то, о чём она мечтала.

Ваньянь Су продолжил:

— Лучше всего — удержать Бохайского князя, вызвать его в Шанцзин и лишить военной власти. Но для этого нужен повод… например, траур…

Он снова замялся. Когда умер император Сяо Яньсы, тайху заявила: «Бохай не может остаться без правителя, пусть Хайсиский князь один приедет на похороны», — и младшего сына оставили в Бохае. А теперь под каким предлогом вызвать его? Он покачал головой и прошептал, словно сам себе: «Разве можно… нет, нет, Апэй — моя сестра, нельзя поступать так бездушно…»

План использовать отца против тёти провалился. Ваньянь Чжо и не надеялась на это всерьёз — её надежды были на втором пути.

— Не обязательно ждать траура, — сказала она с улыбкой. — Можно издать указ: вызвать Бохайского князя в столицу и возвести в более высокий титул, например, сделать его Цзиньским князем и поручить охрану империи. Тайху и Его Величество будут довольны.

— Почему они будут довольны? — не понял Ваньянь Су.

Ваньянь Чжо больше не стала объяснять:

— Я позабочусь, чтобы Его Величество согласился. А дальше, отец, прошу вас всеми силами мне помочь.

http://bllate.org/book/3556/386799