Готовый перевод Palace Romance of Shangjing / Дворцовая история Шанцзина: Глава 24

Сердце выдохлось дочиста, но выбора не было. Ваньянь Чжо подняла мокрые руки и смотрела, как ручей постепенно успокаивается, превращаясь в огромное серебряное зеркало. Она упрямо улыбалась своему отражению, следя, чтобы в глазах не осталось ни тени обиды или подозрения — чтобы снова стать той нежной, покорной женой.

Возвращаясь верхом, она ещё раз бросила взгляд на одинокий шатёр Ван Яо вдалеке, затем решительно тряхнула головой, стараясь стереть из памяти его прекрасный профиль и широкую прямую спину.

Когда она вернулась в императорский шатёр, Сяо Ичэн ещё не проснулся. Ваньянь Чжо лично привела всё в порядок и, слушая за спиной тяжёлое, усталое дыхание императора на низкой постели, с холодной иронией подумала: «Как же весело предаваться любовным утехам — даже до такой усталости готов!»

Внезапно дыхание стало тихим, почти неслышным. Ваньянь Чжо поняла: он проснулся. Но она сделала вид, будто ничего не заметила. Она растолкла кирпичный чай, слегка подсушила его на маленькой жаровне, тщательно перемолола, чтобы раскрыть аромат, и влела кипяток. В тонком облачке благоухания чайная чашка упала на войлочный ковёр и покатилась с лёгким «глух-глух».

— Ай! — вскрикнула она и наклонилась, чтобы поднять.

И, как и ожидалось, её тут же обняли.

Ваньянь Чжо почувствовала невыносимую тошноту, но сделала вид, будто сильно испугалась, и хлопнула себя по груди:

— Ой, Ваше Величество, вы меня до смерти напугали!

Её поза — коленопреклонённая, с наклонённой головой и изгибом спины — была неотразимо соблазнительна. Сяо Ичэн не отрывал рук от её талии и бёдер, лаская круговыми движениями. Упругость и изящество плоти сводили его с ума.

— С самого утра разносишь такие ароматы… Зачем?

Ваньянь Чжо уклонилась от его рук и улыбнулась:

— Какое «с самого утра»! Я уже объехала целый круг верхом.

Сяо Ичэн запустил руку ей за воротник — кожа была тёплой и влажной от пота, а на щеках играл нежный румянец. Он не стал больше сомневаться и начал целовать её, бормоча:

— Для меня — всё равно рано. Посмотри, какая ты горячая…

Ваньянь Чжо очень хотела ответить ему лаской, но отвращение, вызванное запахом цветочной пыльцы на его теле, уже переросло в настоящую ненависть. Она механически поцеловала его пару раз, но без того головокружительного опьянения, какое испытывала в поцелуях с Ван Яо. Притворно хихикнув, она отвернулась и прикрикнула:

— Ваше Величество, ваша щетина щекочет до невозможности!

Сяо Ичэн разгорячился и уложил её на землю. Зелёный поясной ремень с деше звякнул и упал в сторону. Он расстегнул шнурки её алого верха, и, когда обнажилась белоснежная кожа, набросился, как волк, с жадным чмоканьем. Ваньянь Чжо терпела. Закрыв глаза, она воображала, что именно Ван Яо сейчас в таком же исступлении. Она терпела, терпела, терпела, пытаясь заменить образом Ван Яо того, кто был над ней. Она крепко сжимала веки, чтобы не видеть, и плотно сжала губы, чтобы не вырвалось чужое имя.

Одежда медленно сползала с неё. Хотя в императорском шатре было тепло, ей казалось, что откуда-то дует холодный ветерок, и на обнажённой коже выступила мелкая «гусиная» кожа.

— Ваше Величество, мне холодно… — жалобно простонала она.

Сяо Ичэн прижался к ней всем телом, но вдруг принюхался:

— Что это за запах?

Ваньянь Чжо почувствовала, как его взгляд упал на её руки, и, не теряя присутствия духа, быстро отвела рукав:

— Наверное, лечебное вино. Сегодня рука немного ноет, так что я специально растёрлась, чтобы прогнать холод.

Она хотела показать ему шрам.

Лицо Сяо Ичэна на миг окаменело, но он с трудом улыбнулся:

— Если холодно, не держи руку на сквозняке.

Он аккуратно заправил ей рукав и укрыл руку одеялом. Более того, он отвёл взгляд, не желая смотреть на плотно укутанную руку. И ещё больше — Ваньянь Чжо почувствовала, как его тело напряглось, а то, что только что твёрдо упиралось в её живот, внезапно обмякло.

Настроение её рухнуло. Император недовольно откатился в сторону, потирая виски:

— Вчера слишком устал, голова раскалывается. Надо отдохнуть.

Поскольку ничего не случилось, Ваньянь Чжо тайно почувствовала облегчение, но тут же её охватило тревожное беспокойство. Мужчины так практичны! Как только угасает страсть, чувства тоже начинают тускнеть. И однажды её просто бросят, как старую тряпку.

Сейчас оставалось лишь проявить предельную нежность. Она мягко стала массировать ему голову и тихо убаюкивала:

— Наверное, слишком устали. Всё впереди — когда вернёмся во дворец, поговорим об этом.

Осенняя охота завершилась. Императорская свита с триумфом вернулась в Шанцзин, увозя целый обоз, гружёный шкурами и вяленым мясом. Эта радость была подобна той, что испытывают ханьские крестьяне, глядя на полные амбары после богатого урожая. Император, удачно поохотившийся, чувствовал себя так, будто одержал великую победу в битве, и даже живот его, казалось, стал горделиво выпяченным.

Отдохнув немного после возвращения, он осторожно спросил царицу, живущую с ним во дворце Сюаньдэ:

— Аянь, среди добычи есть вяленые куропатки и оленина — любимые лакомства тайху. Хотя она так поступила со мной, всё же она моя мать. А ты ведь не раз говорила, что мне следует учиться у ханьцев — соблюдать иерархию, почитать родителей, быть верным долгу и справедливости, чтобы в будущем управлять ханьскими землями достойно. Я думаю… отправить ей немного дичи?

После дворцового переворота власть перешла к императору и императрице. Сначала Сяо Ичэн ненавидел мать за жестокость, но кровные узы взяли своё, и ненависть постепенно утихла. Мать, больше не представлявшая угрозы, жила в покое во дворце Цзычэнь, и содержание её не требовало больших затрат. Потому изначальное решение отправить её охранять императорскую гробницу всё откладывалось — настолько, что все почти забыли об этом.

В минуты сомнений он даже навещал её — будто от этого вновь обретал опору. Так было и в этот день. После сухого приветствия он велел придворным заботиться о её питании и быте, и они сидели друг против друга, не зная, о чём говорить.

Наконец Сяо Ичэн заговорил первым:

— На охоте добыли много пушнины. Из соболей сошьём вам безрукавку. А куропатки и оленина — не знаю, угодили ли повара? Если понравилось, пришлю ещё.

Глаза матери наполнились давно забытой теплотой. Она вздохнула:

— Ачэн, как же мило, что ты обо мне вспомнил.

Сяо Ичэн почувствовал прилив благодарности. Всю жизнь эта женщина перед ним была суровой и непреклонной. Она жёстко контролировала мужа и сыновей, особенно наследного принца, не давая ему проявить собственную волю. За малейшую провинность — будь то плохая учёба, неудачи в боевых упражнениях или просто неисполнение её прихоти — его заставляли стоять на коленях в коридоре, пока он не начинал шататься от боли и изнеможения.

Тогда он мечтал вырваться из её власти. Каждый запретный поступок доставлял ему ощущение приключения, и он не мог остановиться.

Но теперь, когда он действительно вырвался, его постоянно мучило тревожное чувство неустроенности, будто выдернули опору, и он сам не мог устоять на ногах. Ваньянь Чжо стала для него новой опорой — нежной, поддерживающей, благодаря которой он чувствовал себя уверенно при дворе. Но сердце его всё ещё качалось. Увидев Ваньянь Пэй, на которую так долго полагался, он не заметил, как чаша весов склонилась в её сторону.

Ваньянь Пэй с материнской добротой протянула единственную оставшуюся руку:

— Ачэн, дай матушке хорошенько на тебя посмотреть!

Сяо Ичэн невольно подошёл ближе, позволяя дрожащим пальцам матери коснуться его висков, щёк. Ваньянь Пэй намеренно помахала перед ним обрубком второй руки:

— Знаешь… мне хочется скорее отправиться к твоему отцу. Ведь я виновата перед ним. Целую жизнь прожили вместе, а в итоге материнские обязанности оказались сильнее супружеских…

Сяо Ичэн едва сдержал слёзы, сжимая её обрубок:

— Сын обязательно будет заботиться о вас!

Ваньянь Пэй улыбнулась:

— Мне нужно лишь одно — видеть, как ты вырос и стал самостоятельным. И правда, теперь, когда ты стал таким рассудительным, я спокойна. Осталась лишь одна забота — у тебя до сих пор нет наследника. Без сына-наследника всё может пойти прахом! А вдруг престол достанется братьям или племянникам? Если хоть один из них законнорождённый — ещё ладно. Но если придётся отдать всё какому-нибудь незаконнорождённому, то дом без хозяина — метла вверх дном!

Сяо Ичэн запнулся:

— Боюсь, если наложницы родят раньше императрицы, люди скажут, что я возвышаю наложниц над женой…

Ваньянь Пэй презрительно фыркнула:

— Этой злой девчонке я сама поверила! Небеса, наверное, карают её — не дают ребёнка. Ты слишком добрый. Неужели позволишь ей всю жизнь держать тебя в узде?

Её обрубок мелькал перед глазами сына, вызывая холодный пот. Он вспомнил ту ночь, когда предал мать, вспомнил окровавленную Ваньянь Чжо — и снова не знал, чью сторону выбрать.

* * *

— Как так? Значит, в последнее время Дахэ, Хэйи и наложница Лу не принимали противозачаточные снадобья? — холодно спросила Ваньянь Чжо, нахмурив брови. — Это приказал император?

Апу осторожно ответила:

— Да. После визита во дворец Цзычэнь он вернулся и приказал евнухам Лю и Ли: «Неуважение к трём вещам — величайшее неуважение к роду, и отсутствие потомства — самое страшное из них. Пусть даже незаконнорождённый сын — лишь бы родился!» Затем распорядился, чтобы впредь все наложницы, проводящие ночь с императором, не принимали лекарств.

Ваньянь Чжо была не столько зла, сколько встревожена. Она молча сжала кулаки, глядя вдаль, и долго молчала. Наконец произнесла:

— Раз император так решил, пусть будет по-его.

«Жена хуже наложницы, наложница хуже тайной любовницы» — мужчины действительно практичны и всегда найдут благовидный предлог для своей низости.

К счастью, Сяо Ичэн всё ещё чувствовал перед ней вину. После этого непоследовательного указа он два дня избегал встречи, но на третий день всё же явился. Ваньянь Чжо спокойно посмотрела на избегающего её взгляда императора:

— Осень богата урожаем, и много ханьцев прибыло с юга. С одной стороны, это оживляет рынки, с другой — требует бдительности. Но резко увеличивать армию и укреплять городские стены — значит навлечь подозрения. Лучше сделать это под видом реорганизации волаодо.

— Волаодо — это особая военно-административная структура в государстве Ся. Она служит личной гвардией императора или императрицы-матери, управляет императорскими резиденциями и одновременно отвечает за местное управление. Со времён основания династии каждый император учреждал своё волаодо, которое переходило к наследнику, укрепляя власть императорской линии и ослабляя влияние киданьских племён.

Императрица-мать Ваньянь Пэй тоже учредила своё волаодо, и во время переворота император воспользовался им в своих интересах. Теперь, когда Ваньянь Чжо предложила создать новое, Сяо Ичэн, ищущий способ загладить вину, немедленно согласился:

— У меня уже есть три волаодо. Если хочешь учредить ещё одно, пусть оно будет под твоим именем. Я спокоен, когда всё в твоих руках.

Ваньянь Чжо безразлично кивнула, долго молчала, потом неохотно сказала:

— Лучше не надо. Не вызовет ли зависти?

— Кто посмеет?!

Она косо взглянула на него и усмехнулась:

— Теперь все наложницы из кожи вон лезут, чтобы заслужить милость императора и родить наследника. Вот тогда для маленького принца и учредят волаодо — и основание будет чистым, и повод — уважительным.

Сяо Ичэн смутился:

— Какой наследник? Даже если родится, разве незаконнорождённый может превзойти законнорождённого?

Ваньянь Чжо мягко увещевала:

— Не стоит так думать. Я всё поняла: раз вы хотите сына, лучше поторопиться. В конце концов, в Бохае живёт третий сын тайху.

Эти слова, сказанные будто между прочим, ударили в императора, как камень в воду. Бохайский князь был его родным младшим братом. Однако из-за неуравновешенного характера и жестокого нрава ни отец, ни мать не считали его способным править. Зато его грубая сила и неукротимость оказались полезны для управления упрямым народом сумо мохэ в Бохае — те хоть и злились, но молчали.

Лицо Сяо Ичэна побледнело. Вся нежность к матери мгновенно испарилась. Мысль о том, что мать когда-то хотела заменить его братом, навсегда осталась занозой в его сердце. С третьим братом, формально безупречным, было непросто расправиться. Но что, если мать снова использует его как угрозу? Он смиренно спросил совета у Ваньянь Чжо:

— Ты права! Бохайского князя действительно надо держать в поле зрения! С его глупым нравом его легко использовать как пушечное мясо. Разве не так?

http://bllate.org/book/3556/386797