Готовый перевод Palace Romance of Shangjing / Дворцовая история Шанцзина: Глава 9

Император Сяо Ичэн наконец пришёл в себя! В тот самый миг, когда он открыл глаза, перед ним всё ещё клубился густой туман. Но постепенно он рассеялся, и сквозь дымку проступили очертания знакомой фигуры. В её немигающем взгляде читалась вся любовь, и теперь она улыбалась, прищуривая глаза так, что уголки их изящно изогнулись.

Сяо Ичэну стало до боли жаль — хотелось плакать. Он потянулся, чтобы коснуться руки Ваньянь Чжо, но внезапная боль в плече заставила его вскрикнуть и снова рухнуть на ложе.

— Осторожнее же! — укоризненно произнесла она.

— Аянь! — прошептал Сяо Ичэн с пересохшими губами, ласково зовя её детским прозвищем. — Мне пить!

Она заботливо подала ему мёд с водой и напомнила:

— Пей маленькими глотками. При проглатывании может заболеть рана, торопиться нельзя!

Сяо Ичэн чувствовал, что Ваньянь Чжо согревает его до самого сердца. Вспомнив ужас поражения в битве, видения на грани смерти, он понял: быть живым и вернуться к ней — настоящее счастье!

Один за другим императору стали осматривать придворные лекари, меняя повязки и проверяя пульс. Все они были довольны:

— Благодаря заботе госпожи пульс Его Величества стабилен. При должном уходе выздоровление несомненно!

Когда лекари ушли, Ваньянь Чжо тихо вернулась во дворец, отослав всех мелких евнухов. Увидев, что Сяо Ичэн уже расправил здоровую руку, она прижалась к нему и тихо сказала:

— Мне пора уходить.

— Уходить? — удивился Сяо Ичэн. — Зачем?

Ваньянь Чжо почти шёпотом ответила:

— За время твоего беспамятства во дворце и за его стенами произошло столько важного… В глазах императрицы-матери я — разлучница, погубившая тебя. Если бы не другие дела, которые сейчас требуют её внимания, меня давно отправили бы вслед за покойным императором. Теперь, когда ты очнулся, если я останусь здесь, она решит, что я снова пытаюсь заполучить твою милость. Тогда весь наш план пойдёт насмарку!

Её глаза наполнились печалью, и она обиженно надула губы:

— Разве мне не больно? Ведь у нас уже будет ребёнок!

Сяо Ичэн изо всех сил обнял её здоровой рукой:

— Аянь, мне нет дела до ребёнка той девчонки. Я хочу только нашего! Я понимаю тебя. Но поцелуй меня дважды перед тем, как уйдёшь, хорошо?

Послушно Ваньянь Чжо прикоснулась губами к его щеке, потом ко лбу. Сяо Ичэн, преодолевая боль, вытянул шею и, надув губы, стал искать её поцелуй. Ваньянь Чжо не удержалась и тихонько рассмеялась, слегка ткнув его лбом, а затем подалась вперёд, позволяя ему целовать её и исследовать её губы.

Долгий поцелуй завершился, но Сяо Ичэн всё ещё был не насыщен. Ваньянь Чжо приложила палец к его губам и тихо сказала:

— Не торопись. Есть дела, которые нужно обсудить. Хайсиский князь давно точит зуб на твой трон. Представь, как он разочарован сейчас! Пока он в столице — это угроза. Ты ведь понимаешь?

Лицо Сяо Ичэна помрачнело:

— Понимаю. С детства он, пользуясь материнской любовью, пытался отнять у меня всё. Как только я смогу встать, отправлю его обратно в удел!

Ваньянь Чжо холодно усмехнулась:

— А если он снова приедет?

Сяо Ичэн задумался, скрежеща зубами. Ваньянь Чжо добавила:

— Не говори, будто жалеешь его. Его супруга — моя сестра. Мне тоже нелегко. Но разве он жалел тебя? В своём дворце он занимается колдовством, молясь о твоей скорой кончине. Проверь сам — лгу ли я?

Затем она продолжила:

— Хотя… с императрицей-матерью всё это непросто.

Сяо Ичэн тяжело вздохнул. Ваньянь Чжо прижалась к его здоровому плечу. Он видел лишь её аккуратно уложенные, благоухающие волосы, но не лицо, на котором проступила злоба. Наконец она медленно произнесла:

— Ван Яо завёл наши войска в ловушку. Сейчас он сидит в тюрьме. На последних собраниях чиновники Северной палаты в один голос требуют казнить его — ведь засада появилась слишком уж вовремя. Говорят, если он не предатель, то чудо!

Сяо Ичэн фыркнул:

— Он, верно, давно замышлял измену, лишь притворялся, что сдался! Я не только убью его — прикажу привязать к четырём коням и разорвать его тело на части, пусть мучается до последнего вздоха!

— Но ведь нет доказательств, что он шпион Цзиньского государства, — возразила Ваньянь Чжо. — Если мы так поступим, разве не отпугнём южных ханьцев? Кто после этого осмелится служить тебе или давать советы?

Сяо Ичэн замолчал. Ваньянь Чжо улыбнулась:

— Он всё равно виновен в халатности, сто раз заслужил смерть. Раз уж ему не избежать казни, пусть принесёт нам хоть какую-то пользу.

— Какую? — удивился император.

Ваньянь Чжо не спешила отвечать, наслаждаясь интригой, и лишь спустя паузу сказала:

— Пусть императрица-мать выпустит на нём злость. Ван Яо предал доверие покойного императора — пусть идёт искупать вину в загробном мире.

Сяо Ичэн кивнул:

— Понял. Но разве это не слишком мягко для него? Если мать успокоится, сможем ли мы тогда пожениться?

— А если она начнёт злиться на меня? — усмехнулась Ваньянь Чжо. — Лучше попроси её согласия жениться на Дочжою!

С этими словами она легко встала, снова поцеловала его в лоб и, сверкнув глазами, игриво сказала:

— Будь послушным!

От её прикосновений Сяо Ичэн почувствовал, будто все кости его расплавились. Он твёрдо решил ради любимой и их будущего снова бороться.

Как и предполагала Ваньянь Чжо, первое, о чём попросил император после пробуждения, было провозглашение беременной Хэйи Дочжою императрицей.

Императрица-мать пришла в ярость:

— Какая глупость! Что значит «беременна»? Каждая женщина может родить! Я только что пожаловала ей титул Хэйи, а ты уже бьёшь мне в лицо? Да и кто она такая — дочь ничтожной семьи, без малейшего понятия о приличиях! Разве она сравнится с дочерьми рода Ваньянь?

Император капризно ответил:

— Дочери рода Ваньянь? Либо возраст не тот, либо некрасивы. Почему именно Ваньянь должна стать императрицей? Разве титул наследуется?

Императрица-мать была вне себя. Она долго и пристально смотрела на сына, прежде чем холодно бросить:

— Похоже, болезнь совсем испортила тебе разум!

Но Сяо Ичэн не сдавался:

— Матушка, с детства вы отдавали предпочтение младшему сыну. Вам, верно, хочется, чтобы у меня не было наследников, и тогда трон достался бы ему. Так почему бы вам прямо не отстранить меня и не возвести его на престол? Его супруга — тоже дочь Ваньянь, да ещё и ваша племянница, и у них уже есть сын. Разве он не лучше меня?

Императрица-мать молчала, разглядывая сына. Он выглядел измождённым: щетина покрывала подбородок, глаза краснели от бессонницы, а плечо от боли то и дело дергалось. Наконец она смягчилась:

— Ты всё выдумываешь! Отдыхай пока. Как только окрепнешь — выходи на советы. Дел хватает, императору не до праздности!

Выйдя из покоев, Ваньянь Пэй тихо сказала своей доверенной старой служанке Ачжэнь:

— Ваньянь Чжо последние дни жалуется на боль в животе от месячных. Возьми с собой каменный мёд и мазь из и-му-цао, сходи во дворец Цинлуань. Эта девчонка умеет притворяться — не дай себя обмануть.

Старая служанка вскоре вернулась с докладом: Ваньянь Чжо действительно корчилась от боли, пот катился крупными каплями. В записях лекарей значилось: «сильный холод матки, застой ци и застой крови — требуется серьёзное лечение».

Ваньянь Пэй усмехнулась:

— Умница. Понимает, чего я от неё хочу.

Она посмотрела в небо:

— Внук от родной плоти, конечно, мил… Но кто знает, будет ли он уважать меня? А если я стану Великой императрицей-вдовой, разве уместно будет мне снова сидеть в зале Сюаньдэ?

Старая служанка прекрасно поняла её намёк и спросила:

— Значит, с Хэйи поступить так же?

Ваньянь Пэй холодно ответила:

— Эта Дочжою — дочь простолюдинов. В прошлый раз она дерзко со мной обошлась! Не дам ей так легко отделаться. Найдите повод — и приговорите к палочным ударам до смерти. Пусть все эти бесстыжие девки поймут: соблазнить императора — ещё не значит стать императрицей! И пусть сын мой забудет о ней! Из дочерей рода Ваньянь есть одна — и красива, и возраста подходящего. Пусть у неё и много хитростей, я буду следить за ней в оба!

Когда Ваньянь Чжо пришла во дворец Сюаньдэ кланяться императрице-матери, она как раз застала, как несколько служанок связывали Дочжою и укладывали на скамью для наказаний.

Дочжою отчаянно сопротивлялась, крича:

— Кто посмел тронуть меня?! В моём чреве — единственный наследник императора! Если со мной что-то случится, вас всех казнят!

Но её крики не помогали. Служанки безучастно затягивали верёвки так туго, что запястья посинели. Жёсткая скамья больно давила на живот, и никто не проявлял ни капли жалости. Только тогда Дочжою испугалась и стала умолять:

— Позвольте мне увидеть императрицу!

— Позвольте мне извиниться!

— Ведь в моём чреве — её внук!

В конце концов, из последних сил она закричала в сторону дворца Сюаньдэ:

— Государь! Спаси меня! Спаси!

Дворец Сюаньдэ был недалеко, но несколько стен заглушали звуки. Да и её «государь» с радостью отдал её в жертву, чтобы утолить гнев матери. Ребёнка, которого он даже не видел, он не любил и не жалел.

Толстые прутья со свистом опускались на тело Дочжою. С каждым ударом одежда рвалась, быстро пропитываясь кровью. Боль стала невыносимой — Дочжою уже не могла плакать, лишь судорожно дышала. Связанные за ноги руки отчаянно тянулись защитить живот, но не доставали. Суставы побелели от напряжения.

Ваньянь Чжо некоторое время с интересом наблюдала за этим зрелищем, но потом сжалилась и подошла ближе:

— Хэйи, зачем так мучиться?

Дочжою даже не взглянула на неё — лишь закатила глаза.

Ваньянь Чжо огляделась:

— Императрица приказала бить до смерти. Такими тонкими прутьями умирать долго и мучительно. Всё-таки Хэйи служила Его Величеству… Постарайтесь покончить с этим быстрее, не мучайте её.

Увидев, что Дочжою снова закатывает глаза, Ваньянь Чжо подняла бровь:

— Хэйи, наверное, всё ещё надеется на императора? Сегодня он заседает в Северной палате по делам государства и даже велел не готовить ему ужин — поест там. Не жди его… он не придёт.

Прутья продолжали хлестать по телу Дочжою. Сначала удары распределялись равномерно, но теперь палачи целенаправленно били по пояснице. На юбке расцвела огромная кровавая роза. Лицо Дочжою исказилось, будто боль уже не чувствовалась. Она сжала кулаки так сильно, что костяшки побелели, а из горла вырывались лишь хрипы.

Ваньянь Чжо не вынесла и, приподняв подол, направилась к ступеням даньчи. Внезапно сзади раздался пронзительный, искажённый крик:

— Ваньянь Чжо! Да проклянёт тебя одиночество! Ваньянь Пэй! Да сгинешь ты в муках!

Хруст — вероятно, сломался позвонок. Боль достигла предела. Трёхмесячный плод вышел наружу, и кровь пропитала юбку, стекая на пол и образуя лужу. Глаза Дочжою остекленели, свет в них угасал, словно догорающая свеча.

Ваньянь Чжо не остановилась на ступенях — лишь слегка приподняла бровь и тихо фыркнула.

* * *

Ван Яо медленно приходил в себя после тяжёлого сна. Во сне всё было так прекрасно и сказочно, словно парчовая ткань киданей — яркая, блестящая, но ненастоящая.

Открыв глаза, он долго не мог осознать реальность. Перед ним была лишь маленькая решётчатая окошечко высоко в стене, едва различимое в утреннем свете. Пение птиц звучало нежно и радостно, резко контрастируя с серой мрачностью темницы. Он почувствовал запах собственного тела, боль от побоев и голод, терзающий живот.

Ван Яо всегда спокойно относился к страданиям. Он перевернулся на другой бок, подложив руку под голову, чтобы не касаться избитой щеки и болезненных рёбер. В памяти всплыло осаждённое более месяца Бинчжоу: лица горожан побледнели от голода, страх и отчаяние витали в воздухе. То и дело приходили вести: в таком-то квартале люди начали есть чужих детей; в таком-то переулке исчезли трупы умерших; в таком-то доме целая семья умерла с голоду, и лишь черви кишели в комнатах…

Это был ад!

http://bllate.org/book/3556/386782