Готовый перевод Mermen Also Play Esports / Даже русалу нужен чемпионский кубок: Глава 3

Глава 3

— Ты в порядке?

Мэн Тянь не на шутку тревожилась за него.

Лян Чэнь медленно покачал головой и набрал на экране телефона:

«Можно мне побыть одному?»

— Конечно, без проблем.

Мэн Тянь покатила коляску с Лян Чэнем обратно в его комнату. Но даже стоя у порога перед уходом, она всё никак не могла успокоиться:

— У меня скоро съёмки, Сяо Ми поедет со мной. Насчёт обеда и ужина не переживай: я наняла повара, он всё приготовит. Пароль от входной двери я ему уже скинула. И помни: чужим дверь не открывай, договорились?

Она вела себя точь-в-точь как гиперопекающий родитель, у которого дома остался несовершеннолетний ребёнок.

Лян Чэнь кивнул и набрал:

«Удачной работы»

Мэн Тянь тепло улыбнулась ему на прощание и плотно прикрыла за собой дверь.

Всемогущая Сяо Ми уже успела прибраться в квартире и теперь помогала Мэн Тянь подобрать гардероб на выход:

— Сестрица Мэн, твой брат точно справится один?

— Конечно. На самом деле он и за границей жил совершенно самостоятельно, — без зазрения совести соврала Мэн Тянь. — Его зовут Мэн Чэнь. Скорее всего, он останется у меня надолго, так что приглядывай за ним по возможности.

— Ну что за глупости ты говоришь, сестрица Мэн! Моя работа — заботиться о тебе, а забота о твоих близких — прямая её часть.

Только сегодня Сяо Ми узнала, что у Мэн Тянь есть брат-инвалид. Окружить такой искренней заботой особенного родственника и при этом ни словом не обмолвиться в прессе ради дешёвого пиара... Сестрица Мэн действительно невероятный, золотой человек!

— Сяо Ми, ты чего вдруг расплылась в дурацкой улыбке?..

— Ой, да так, ничего!

Мэн Тянь и понятия не имела, что в голове её ассистентки только что развернулась целая драма, заставившая ту преисполниться к своей нанимательнице ещё большим уважением.

***

Оставшись наедине с собой, Лян Чэнь какое-то время молча переваривал суровую реальность. Он внезапно переместился на целых семь лет в будущее.

Затем он достал телефон и ввёл в поисковике имя: «Мэн Тянь».

Дебютировала пять лет назад, ныне — мегапопулярная поп-дива, королева сцены. Её небрежное «ну, я вроде как известная певица» оказалось верхом скромности.

По идее, выпив зелье морской ведьмы, она должна была лишиться голоса. Выходит, ещё до своего триумфального дебюта она встретила истинную любовь и вернула себе способность петь?

В сети не было ни намёка на её романтические отношения. Видимо, конспирация была на высоте.

Впрочем, Лян Чэнь не стал копать глубже. Это его не касалось, да и сам он не планировал пускаться на поиски своей «истинной любви».

За все свои восемнадцать лет Лян Чэнь ни разу не испытывал того, что называют влюблённостью. Казалось, у него с рождения напрочь отсутствовала романтическая струнка.

Глядя, как сверстники с упоением обсуждают свидания и чувства, он иногда задумывался: а нормальный ли он вообще?

«Но теперь, когда проклятие зелья висит надо мной дамокловым мечом, эта эмоциональная глухота превратилась в моё главное преимущество. Ведь если я ни в кого не влюблюсь, то моё сердце никогда не разобьётся, и я не погибну»

Вторым его запросом в поисковике стало словосочетание: «Профессиональная лига Смертельного предела Китайского региона».

Экран тут же выдал справочную статью.

[ «Смертельный предел» (также известная как «Сисянь»). Профессиональная лига Китайского региона (англ. Verge Of Death Greater China League, сокращённо VCL) представляет собой киберспортивное состязание высшего уровня по дисциплине...]

Как оказалось, вскоре после его исчезновения игра вышла на профессиональный уровень. Позади были уже семь полноценных сезонов, а на носу стоял старт восьмого.

Лян Чэнь пролистал страницу вниз, к списку команд.

Статья подробно классифицировала участников по сезонам: от первого до седьмого.

Он внимательно изучил списки от начала и до конца.

Названия «Непревзойденные» там не было.

Он откинул голову на мягкий подголовник коляски.

«На самом деле этого и следовало ожидать, но на душе всё равно стало пусто. Наша команда так и не пробилась в профессиональный киберспорт»

Перед глазами против воли закружились осколки старых воспоминаний.

— Мы — «Непревзойденные»! Те самые, что покорят этот мир!

— Говорят, в следующем году запустят официальную лигу. Пойдём вместе?

— Ещё спрашиваешь! Мы порвём всех и заберём кубок!

Лу Сихэ, сияя широкой улыбкой, по-хозяйски закидывал руку ему на шею. Его глаза блестели чистым, незамутнённым восторгом и верой в их общее завтра.

На самом деле Лян Чэнь ещё тогда понимал: спонсоров интересовали только они двое. Решение профинансировать их скромный клуб держалось исключительно на громкой вывеске: «Сильнейший охотник и лучший выживший в одной команде».

Как только Лян Чэнь пропал без вести, эта золотая жила иссякла. Вкладывать огромные деньги в любительский стак без гарантий окупаемости никто не стал. Слишком рискованно, слишком невыгодно.

Но с феноменальным талантом Лу Сихэ парень просто не мог пропасть. Даже после распада «Непревзойденных» он наверняка должен был выстроить блестящую карьеру.

И предчувствие его не обмануло.

В ответ на запрос по никнейму «Луси» поисковик выкатил бесконечную статью на Википедии.

[Лу Сихэ (игровой ID: «Луси» / Luci) — бывший профессиональный киберспортсмен дисциплины «Смертельный предел», выступавший на позиции выжившего. На данный момент завершил карьеру.]

«Уже ушёл на покой... Что ж, вполне естественно. Семь лет — огромный срок для киберспорта»

В шапке профиля красовалось свежее фото Лу Сихэ. Модная укладка, крашеные волосы, дерзкий изгиб бровей — вылитый плохой парень с обложки журнала.

Лян Чэнь долго вглядывался в эти черты, не в силах соотнести лощёного красавца со своими воспоминаниями.

Для него-то Лу Сихэ ещё пару дней назад был несносным мальчишкой-непоседой, и этот диссонанс буквально взрывал мозг.

Проскроллив страницу ниже, Лян Чэнь замер, ослеплённый бесконечным списком наград.

В прошлом году Лу Сихэ совершил невозможное — завоевал исторический Гранд-слэм, собрав все главные трофеи региона. И сразу после этого, находясь на пике своей формы и славы, объявил об истечении контракта и уходе со сцены.

Это... было так в его духе.

Когда они только мечтали о киберспорте, Лу Сихэ то и дело заявлял, что уйдёт красиво сразу после того, как соберёт все кубки.

— Уходить нужно на пике славы. Зачем дожидаться, пока реакция просядет, а фанаты начнут поливать тебя грязью на форумах? Ну уж нет, это не для меня.

Помня об этом, Лян Чэнь тогда спросил его:

— А если после Гранд-слэма ты всё ещё будешь нужен команде? Что, если тиммейты начнут умолять тебя остаться?

Похоже, Лу Сихэ вообще не задумывался о подобном сценарии.

Он лишь озадаченно почесал щёку и пробормотал:

— Ну... Если ты тоже попросишь меня остаться, я, может, и подумаю...

— Вали давай. Ещё чего удумал, я не собираюсь так унижаться.

Тогда они были твёрдо уверены, что будут делить одну сцену на двоих, и даже в мыслях не допускали, что окажутся в разных лагерях.

Убедившись, что у Лу Сихэ всё сложилось отлично, Лян Чэнь решил проверить остальных парней.

Шипо и Сяои в своё время тоже засветились на профессиональной сцене, но играли в других клубах. Оба завершили карьеру довольно рано, так что информации о них нашлось немного.

А вот о Любине и Цинкуне интернет и вовсе молчал — поисковик не выдал ни единого совпадения.

Всё вышло ровно так, как он и предполагал. После его таинственного исчезновения «Непревзойденные» прекратили своё существование, а игроки разбрелись кто куда.

Ирония судьбы: он согласился выпить зелье морской ведьмы именно ради того, чтобы уберечь их команду от краха, но в итоге опоздал на вечность.

«Семь долгих лет... Время переписало все правила. И даже если бы я сейчас пришёл к старым друзьям в своём новом теле, поверили бы они мне? А если бы и поверили — принесло бы это кому-то счастье, кроме лишних проблем и разрушенного покоя?»

Его главная цель — вернуть себе человеческий облик — внезапно рассыпалась прахом, оставив после себя лишь звенящую пустоту. Он совершенно не понимал, куда двигаться дальше.

К счастью, Лян Чэнь обладал редким качеством — железным оптимизмом. Каким бы суровым ни был пинок от вселенной, жизнь продолжалась. Жалеть о прошлом и тонуть в унынии — глупо и бесполезно, нужно было решать насущные проблемы.

Он задумчиво постучал пальцами по столу, прикидывая варианты.

Он нем, прикован к инвалидному креслу и вынужден сидеть на шее у Мэн Тянь. Это не могло продолжаться вечно. Даже если новоявленная сестрица не скажет ни слова упрёка, его собственная гордость не позволит ему быть обузой.

Раз уж он вернулся в мир людей, нужно встать на ноги в финансовом плане. Пусть это станет его главной задачей на ближайшее время.

Вот только с его физическими ограничениями найти обычную работу было практически нереально. К тому же, кроме видеоигр, он толком ничего и не умел.

Неужели снова придётся вернуться в «Смертельный предел»?..

Лян Чэнь углубился в изучение рынка. Гонорары профессиональных игроков ныне исчислялись миллионами, но даже за рамками киберспортивной сцены крутились огромные деньги. Услуги бустеров и тренеров пользовались бешеным спросом. Да, расценки за один заказ были скромными, но при хорошем потоке клиентов выходила сумма, которой вполне хватило бы на жизнь.

Взвесив все за и против, он пришёл к выводу, что игровая индустрия — его единственный реальный шанс.

Семь лет — долгий срок, игра наверняка обросла патчами и новыми механиками, но её костяк и физика должны были остаться прежними. Он был уверен, что сможет быстро вернуть былую форму и подняться в топы.

Даже если путь в большой киберспорт ему заказан, на кусок хлеба с маслом он себе точно заработает.

В этот момент телефон зажужжал от входящего сообщения.

[Мэн Тянь: Совсем забыла сказать! В комнате рядом с твоей обустроен кабинет. Компьютер без пароля, можешь пользоваться в любое время~]

«Она что, мысли читать умеет?..»

Но следующее сообщение тут же развеяло его подозрения.

[Мэн Тянь: Если стесняешься своего голоса, можно начать с интернет-романа! Напиши кому-нибудь милому www]

«М-да, её фантазия явно свернула не туда»

Тем не менее, компьютер ему действительно был необходим. Лян Чэнь развернул коляску и направился в соседнюю комнату.

Стул перед рабочим столом уже был заботливо отодвинут в сторону. В таких мелочах Мэн Тянь проявляла удивительную чуткость.

«Я задолжал ей слишком много»

Лян Чэнь мысленно вздохнул, нажимая кнопку включения.

Машина оказалась мощным игровым монстром. «Смертельного предела» никогда не отличался запредельными системными требованиями, так что на этом железе игра должна была просто летать.

Зайдя на официальный сайт, Лян Чэнь запустил скачивание клиента. Установка завершилась за считанные минуты, но на этапе верификации аккаунта возникла непредвиденная преграда — требовалось подтверждение личности.

Пришлось снова беспокоить свою спасительницу.

«Сестрица Мэн, а у меня вообще есть документы? Или я теперь нелегал?»

[Мэн Тянь: Глупости какие! Сбрось мне быстро своё селфи, а вечером я привезу тебе готовое удостоверение!]

Она не бросала слов на ветер. Уже к вечеру Мэн Тянь привезла ему два новеньких документа.

Первый выглядел как обычная ID-карта гражданина.

Имя: Мэн Чэнь. Год рождения: 2009. Возраст: восемнадцать лет. Это было его официальное прикрытие для человеческого общества.

Второй документ оказался куда интереснее — настоящее удостоверение личности для представителей скрытых рас. Там значилось его прежнее имя «Лян Чэнь», настоящий год рождения — 2002-й, раса — «Тритон», а также прилагалось официальное заключение о его физиологической трансформации.

— Мы, нелюди, тоже обязаны чтить закон, так что я официально зарегистрировала тебя в Управлении необычными талантами, — сияя улыбкой, сообщила Мэн Тянь. — А насчёт восемнадцати лет в фальшивом паспорте... — Она легонько ткнула его пальцем в щёку. — Пока спало твоё наследие русалок, процессы старения в теле полностью замерли. С таким лицом тебе никто не даст двадцать пять, максимум восемнадцать. Мы, водный народ, вообще стареем медленно, так что юный возраст избавит тебя от лишних вопросов в будущем. И да, давай привыкать к новой жизни: забудь про это официальное «сестрица Мэн», отныне я для тебя просто сестра!

Она принялась тискать его щёки, точно мягкое тесто.

— Кстати, я видела твои старые фотографии. А ты был очень даже ничего! Такой утончённый, холодный красавчик, прямо в моём вкусе~

Лян Чэнь попытался уклониться. Искренняя, бьющая через край доброжелательность сбивала его с толку. Он рано лишился родителей, рос урывками у разных родственников, пока не осел в доме дяди. Тот постоянно пропадал на ночных сменах, предоставив племянника самому себе. Лян Чэнь привык считать, что именно эта холодная отстранённость и есть норма в отношениях между близкими людьми.

— Каково это — проснуться с совершенно чужим лицом? Тебе не слишком непривычно? Как по мне, сейчас ты стал ещё краше, но мужчины вашего вида, кажется, редко ценят подобную утончённую beauty-эстетику? — полюбопытствовала Мэн Тянь.

«Что ещё за "мужчины вашего вида"...»

«Это совершенно не важно»

Остаться в живых само по себе было чудом, так какая разница, как теперь выглядит его оболочка?

Изящный юноша опустил длинные пушистые ресницы. На его безупречном лице отразилась взрослая, слегка отрешённая холодность. Эта красота была острой, ранящей, словно край хрустального бокала.

Мэн Тянь на мгновение затаила дыхание от этой картины.

— Боже, какой же у меня милый братишка! — воскликнула она и принялась взъерошивать его шелковистые волосы.

Поняв, что увернуться всё равно не удастся, Лян Чэнь послушно опустил голову, позволяя ей утолить тактильный голод.

Прошлого не вернуть. Прежний Лян Чэнь официально погиб семь лет назад, все ниточки оборваны. Теперь его единственная реальность — быть Мэн Чэнем, младшим братом известной певицы.

Впрочем, он никогда особо не дорожил старым именем. Начать всё с чистого листа под новым именем казалось не такой уж плохой идеей.

Он мысленно повторил его несколько раз, привыкая к новому звучанию. Отныне его зовут Мэн Чэнь.

На следующее утро, едва Мэн Тянь ушла на работу, Мэн Чэнь привычным жестом включил компьютер в кабинете.

Новая ID-карта без проблем прошла верификацию в системе игры. Пропустив стартовую сюжетную заставку, он оказался на экране создания персонажа.

Тратить время на придумывание звучного ника не хотелось, поэтому он на автомате ввёл латиницей имя, которое непрерывно повторял про себя последние сутки:

MengChen...

Встроенный китайский ввод предложил первый иероглиф «Мэн» со значением «сон», а второй — «Чэнь» со значением «погружаться».

«Мэнчэнь».

Он кликнул «Подтвердить». На экране высветилось системное сообщение об успешной регистрации.

Никнейм был выбран до смешного спонтанно. Звучал он в точности как его настоящее имя, отличаясь лишь написанием одного иероглифа. Получился эдакий завуалированный деанон прямо со старта.

Ну и ладно. Так ему будет проще привыкнуть к новому имени.

Войдя в лобби, Мэн Чэнь первым делом открыл список доступных персонажей.

Он терпеливо листал бесконечные страницы с охотниками и выжившими, про себя удивляясь, как разрослась игра за прошедшие годы.

«Смертельный предел» представлял собой классический асимметричный экшен в формате «один против четырёх». Игроки делились на две противоборствующие фракции: охотников и выживших.

В каждом матче один безжалостный охотник преследовал четвёрку выживших. Задача последних — спастись из закрытой зоны, попутно запустив пять генераторов и открыв ворота. Цель охотника — поймать и принести в жертву как можно больше выживших.

В своё время Мэн Чэнь возглавлял рейтинг сильнейших охотников страны, а его напарник Лу Сихэ безраздельно правил топом выживших.

Но те славные деньки давно канули в лету.

Открыв актуальную рейтинговую таблицу, Мэн Чэнь не обнаружил ни одного знакомого имени. Да и персонажи в профилях лидеров были ему совершенно незнакомы — явный продукт обновлений последних лет.

У нового аккаунта не было разблокировано ни одного платного героя, но игра тут же вывела на экран приветственный бонус: подарочную карту для разблокировки любого персонажа на выбор.

Мэн Чэнь довольно усмехнулся и, отыскав в каталоге охотников Абстрактного живописца — Виваля, без колебаний нажал кнопку «Разблокировать».

На экране мгновенно всплыло предупреждение:

[Внимание: данный персонаж обладает крайне высоким уровнем сложности. Вы уверены, что хотите разблокировать его?]

Мэн Чэнь кликнул «Да».

Этот охотник был его главным фаворитом, чьи механики он знал до мельчайших нюансов. Какие бы правки ни вносили разработчики за эти годы, он не сомневался, что вернёт былую точность движений в кратчайшие сроки.

Перенастроив под себя горячие клавиши, он зашёл в режим тренировки для теста. К счастью, базовая концепция навыков Виваля осталась прежней, изменились лишь некоторые числовые показатели. Пары-тройки реальных матчей хватит с лихвой, чтобы привыкнуть к таймингам.

Закончив с настройками, он выбрал фракцию охотников и запустил поиск рейтинговой игры.

Подбор сработал мгновенно.

«Надо же, "Сисянь" до сих пор живее всех живых. Столько лет прошло, а онлайн всё ещё бьёт рекорды»

***

Тем временем на другой стороне сети...

Лу Сихэ вёл прямую трансляцию.

После завершения карьеры он с головой ушёл в стриминг. Но вместо того чтобы демонстрировать запредельный скилл и занудно анализировать тактики, чемпион мира предпочёл амплуа главного шоумена и шутника платформы.

В углу экрана красовалось веб-окно с лицом стримера. Лу Сихэ, лениво поправляя свои волосы цвета молочного чая, хитро щурился — верный признак того, что в его голове зреет очередной безумный пранк.

— Пойти в хай-ранг? Не-не-не, ребят. Сезон только стартовал, потеть в рейтинге сейчас скучно и уныло! — вещал он в микрофон. — Я тут недавно листал форумы и наткнулся на кучу хейта в адрес нашей любимой игры. Пишут, мол, порог вхождения запредельный, токсичность на низах зашкаливает, кругом одни боты и руинеры. Так вот, мне пришла в голову гениальная мысль: почему бы мне не создать твинк, внедриться в песочницу под прикрытием и лично проверить, так ли всё плохо на самом деле?

Чат мгновенно взорвался насмешливыми сообщениями.

— Ого, назвать обычный смурфинг «журналистским расследованием» — это уровень!

— Так низы потому и токсичные, что там всякие легенды на смурфах развлекаются! Ты буквально сам портишь экологию игры!

— Смурф на смурфе сидит и смурфом погоняет. Добро пожаловать в ад для новичков.

— Кажется, наш Бог Лу соскучился по банам и скандалам на реддите.

— Шок-контент: бывший чемпион VCL опустился до избиения младенцев в бронзе!

— Да ладно вам, что за мысли? Разве я похож на человека, который получает кайф от унижения новичков? — Лу Сихэ картинно обиделся, усердно прокликивая обучение, и подмигнул камере. — Обещаю вести себя прилично. Если попадётся совсем зелёный охотник, я даже поддамся и дам себя разок поймать, идёт?

Дойдя до создания никнейма, он, не задумываясь ни на секунду, ввёл: «Милашка Люси».

И щедро украсил имя сердечком на конце.

В графе «Пол» выбрал вариант «Скрыто».

Реакция чата не заставила себя ждать: виртуальные трибуны дружно изобразили рвотные позывы.

— Меня сейчас стошнит.

— Кринж зашкаливает!

— Снова парень косит под милую тяночку, классика.

— Бог Лу, ты после ухода из киберспорта окончательно растерял остатки стыда?

— Помнится, «Люси» изначально был обидным мемом от твоих хейтеров, а ты взял и сам себя так назвал. Самоирония сотого уровня.

— Никогда бы не подумал, что увижу, как легенда лиги добровольно примеряет женский образ.

— Такое чувство, что в VCL больше не осталось никого, чьё мнение его хоть каплю волнует.

Лу Сихэ проигнорировал колкости зрителей. Воспользовавшись стартовым купоном, он открыл персонажа выживших — Благородную госпожу Лулу. После чего сразу нажал поиск игры.

Очередь подобралась мгновенно. Поскольку на новом аккаунте других героев не было, он сразу же зафиксировал свой выбор.

Зрители тут же нашли к чему придраться:

— Это выглядит максимально глупо. С чего бы новичку с первого матча брать чистого кайтера? Без опыта на ней только фидить.

Каждый класс выживших обладал уникальным набором умений. Пока часть команды занималась починкой генераторов, кто-то должен был отвлекать внимание охотника — кайтить его, не позволяя мешать работе. Благородная госпожа относилась к ярко выраженным кайтерам.

— Вы мыслите слишком шаблонами, друзья мои, — вальяжно возразил Лу Сихэ. — Попробуйте взглянуть на мир глазами настоящего новичка. Откуда ему знать тонкости ролей и меты? Он выбирает по зову сердца и красивой картинке! Смотрите сами: героиню зовут Лулу, меня — Люси. У нас очевидная кармическая связь, я просто обязан играть на ней!

Он покрутил модельку персонажа перед камерой на 360 градусов.

— Ну какова красота! Уверен, половина новичков берёт её только из-за внешности.

И его слова тут же подтвердились: двое случайных союзников в лобби тоже пикнули Благородную госпожу Лулу.

На начальных рангах ограничений на дублирование персонажей не существовало. Три изящные девицы в пышных викторианских платьях с кружевными зонтиками чинно раскланялись друг перед другом, создавая весьма забавный контраст с четвёртым игроком, выбравшим потрёпанного жизнью Фармацевта.

— Я сейчас лопну со смеху! — посыпались комментарии.

— Это и есть знаменитая бронза? Три барышни с зонтиками и один доходяга-аптекарь. Они собираются бегать марафон, а не генераторы чинить?

— Сплошные кайтеры и саппорты... Типичное лобби новичков.

— У меня только один вопрос: кто, чёрт возьми, будет заводить моторы?!

— Зря вы так скептически настроены по отношению к Благородной госпоже. На самом деле это отличный выбор для начинающих, — продолжал защищать Лулу стример. — Её пассивный бонус к скорости бега — сущий кошмар для медлительных охотников. А три раскрытых зонтика дают отличную защиту без сложных таймингов. Если боитесь отлететь в первые секунды матча, берите Лулу, старый мастер плохого не посоветует.

— Ну да, охотно верим.

— Новички, не слушайте этого проходимца!

— Чем проще и прямолинейнее способность, тем важнее понимание базовых механик. Потратишь все зонты впустую — и ты лёгкая мишень без сейв-абилок.

— Да ладно вам душнить, мы же на самом дне рейтинга. Местные охотники ещё мышку в руках держать не научились, откуда у них понимание тактики? Вот увидите, Лулу здесь устроит настоящий разнос.

Таймер отсчитал последние секунды, составы команд окончательно зафиксировались, и на экране появилось предматчевое окно с информацией о противнике.

Лу Сихэ мельком взглянул на профиль убийцы.

Никнейм: Мэнчэнь

Персонаж: Абстрактный живописец — Виваль

— Новичок сразу взял Виваля? Серьёзно? — Лу Сихэ расплылся в довольной ухмылке. — О каком ремонте генераторов вы вообще переживали? С таким раскладом мне даже помощники не понадобятся. Смотрите и учитесь: сейчас будет образцовая погоня в пять генераторов!

http://bllate.org/book/35550/4460562