Готовый перевод Mermen Also Play Esports / Даже русалу нужен чемпионский кубок: Глава 1

Лян Чэнь целых восемнадцать лет считал себя самым обычным человеком.

Кто бы мог подумать, что в его жилах течет наследие русалок.

Он осторожно коснулся лица: под пальцами ощущалось нечто вроде мелкой чешуи. Опустив взгляд, Лян Чэнь опешил — между пальцами рук натянулись тонкие перепонки, а собственные ноги превратились в длинный рыбий хвост.

В тот момент, когда паром терпел крушение, он меньше всего ожидал, что с ним приключится нечто подобное.

Что это за дурацкая завязка? Какая-то «Русалочка» наизнанку?

— Дитя, ты наконец-то очнулся, — с явным облегчением произнесло... нечто.

Существо подозрительно напоминало рыбу-толстолобика, но при этом вполне членораздельно разговаривало. Оно важно погладило свои длинные усы, заставив Лян Чэня почувствовать себя игроком перед стартовым NPC.

— Мы нашли тебя на самом дне, — продолжал толстолобик. — В твоих жилах течет наследие русалок, оно-то и спасло тебе жизнь. Жаль только, наследие было слишком слабым. Нам пришлось изрядно попотеть, чтобы разбудить его.

— Что ж... спасибо, что спасли? — неуверенно отозвался Лян Чэнь.

— То есть теперь я могу вернуться на сушу?

Там остались его напарники, они наверняка уже с ума сходят от новостей о крушении. Нужно возвращаться, и как можно скорее.

Толстолобик замер, так и не догладив ус.

— Понимаешь... Пробуждение наследия русалок — процесс необратимый. Чтобы сойти на берег, тебе придется снова принять человеческий облик...

Толстолобик со скепсисом покосился на чешуйчатый хвост Лян Чэня.

Вдруг откуда-то сбоку вынырнул Большой осьминог, активно размахивая щупальцами.

— Желаешь получить зелье морской ведьмы? Всего одна капля — и ты снова человек. Честная сделка, без обмана!

— И какова цена? — поинтересовался парень. В детстве он всё же читал сказки Андерсена.

Большой осьминог противно захихикал:

— Выпив это зелье, ты лишишься своего прекрасного голоса. А каждый шаг на суше будет причинять такую боль, словно ты ступаешь по острым лезвиям.

— Насколько я помню, в сказке русалочка отдавала голос в качестве платы за зелье, а не само зелье лишало ее голоса, — заметил Лян Чэнь.

— Сказки — это просто сказки, мало ли чего там насочиняли, — отмахнулся осьминог. — Конечные условия определяет этот осьминог, то есть я.

— Дитя, хорошенько подумай, — взволнованно вмешался толстолобик. — Если ты пойдешь на эти жертвы, но не сможешь получить поцелуй истинной любви, то в тот миг, когда твой возлюбленный с нежностью поцелует кого-то другого, твое сердце разорвется.

— Поцелуй истинной любви... — Лян Чэнь поморщился, словно у него заныли зубы. — Давайте уточним: то есть, если тот, кого я люблю, полюбит другую, я умру от разбитого сердца?

— Именно так.

— А если я никого не люблю?

— Чего?

Лян Чэнь готов был поклясться, что рыбьи лица осьминога и толстолобика на миг выразили абсолютную пустоту.

Лян Чэнь попытался найти баг в этой системе:

— Если я никого не полюблю, значит, мое сердце ни при каких обстоятельствах не разобьется?

Осьминог завис, явно переосмысливая основы бытия:

— Ну... Чисто логически получается, что так...

— Но зачем тогда возвращаться к людям, если ты никого там не любишь? — искренне удивился толстолобик.

— Потому что я дал обещание своим товарищам. Мы должны выиграть чемпионат.

Отросшие когти Лян Чэня прочертили глубокие борозды на створке раковины, на которой он лежал.

До катастрофы он был без пяти минут профессиональным киберспортсменом.

"Без пяти минут" — лишь потому, что дисциплина «Смертельный предел», в которой он блистал, еще не успела обзавестись официальной лигой.

Однако проект уже успел стать феноменом с полумиллиардной аудиторией по всему миру. Разработчики регулярно устраивали любительские турниры, собиравшие миллионы зрителей у экранов и полные стадионы в офлайне. Всем было ясно: создание полноценной профессиональной лиги — лишь вопрос времени.

И когда это случится, лучшие игроки обеих фракций — выживших и охотников — станут нарасхват у топовых клубов.

Игровой аккаунт Лян Чэня под ником «Лянчэнь» железно занимал первую строчку в топе охотников. Его постоянным напарником в совместных матчах был лучший выживший сервера — «Луси», Лу Сихэ. Когда два сильнейших соло-игрока объединяются, противостоять им невозможно. Их дуэт крушил соперников на любых неофициальных турнирах. Буквально накануне крушения пошли слухи о запуске профессиональной лиги, и инвесторы уже начали обивать пороги, предлагая спонсировать их команду.

Незадолго до катастрофы Лу Сихэ, по-дружески приобняв его за плечи, самонадеянно вещал:

— Раз уж мы объединили лучшего выжившего и лучшего охотника, нам в этой игре равных просто нет. Будем громить всех подряд.

Лян Чэнь тогда лишь согласно кивнул:

— Давай для начала наметим скромную цель: заберем кубок чемпионата мира.

Видно, излишняя самоуверенность действительно навлекает беду. Кто же знал, что рейсовый паром, считавшийся абсолютно безопасным, перевернется посреди открытого моря, а сам Лян Чэнь уйдет под воду и пропадет без вести.

Толком выжить — уже невероятное везение. Ради возвращения домой можно пойти на любые жертвы.

«В конце концов, в киберспорте ноги не нужны. Да и за охотника координировать действия с союзниками не требуется — ты играешь один против четверых. Потеря голоса для меня не критична. Сделка вполне выгодная».

— Постой, постой! — Рыба-толстолобик смешно раздул щеки. — Ты хорошенько подумай! Люди живут от силы сотню лет, а русалки — все триста! Неужели ты готов отказаться от этого ради человеческого убогого века?

— Ответь мне на один вопрос: на дне морском есть скоростной интернет? Мощные компьютеры? Я смогу там тренироваться?

— Чего?

— Каковы развлечения у подводного народа?

— Ну... Мы поем, водим хороводы, собираем красивые ракушки...

— Тоска зеленая.

Лян Чэнь шумно выдохнул и повернулся к осьминогу:

— Давай сюда зелье. Поскорее.

— Стоять!

Толстолобик преградил ему путь, повозмущался пару секунд, а потом обреченно опустил плавники.

— Ладно. Что один, что второй — упрямые как ослы. Раз уж ты твердо решил выпить это варево, позволь мне хотя бы найти тебе помощника на суше.

***

Ночной океан дышал тяжелым, черным безмолвием.

Очередная холодная волна с шумом накатила на берег и, отхлынув назад, оставила на мокром песке обнаженного человека.

На безлюдной обочине высился матово-черный «Гелендваген». Из него поспешно вышла женщина в темных очках и черном плаще. Подбежав к парню, она ловко укутала его озябшее тело в огромное полотенце.

Она быстро огляделась по сторонам, проверяя, нет ли случайных свидетелей или камер слежения, а затем легко, словно пушинку, закинула кокон на плечо и уложила на заднее сиденье.

Кое-как высвободив голову из махрового плена, Лян Чэнь уставился на женщину, которая уже садилась за руль.

— Старейшина ведь успел ввести тебя в курс дела? — спросила она. Голос у нее был невероятно красивым и мелодичным.

Лян Чэнь приоткрыл рот, но из горла не вылетело ни звука — голосовые связки словно онемели.

Точно. Голос стал ценой за возвращение человеческого облика.

— Можешь считать меня своей предшественницей, — заметив его замешательство, продолжила незнакомка. — Я ведь тоже по молодости совершила эту глупость и выпила зелье. Благо все закончилось благополучно.

На ее безымянном пальце левой руки поблескивало изящное кольцо.

— Стоило мне получить поцелуй истинной любви, как голос вернулся, а дикая боль при каждом шаге исчезла. Да и если старые предания не врут, я заодно обрела бессмертную душу. Согласись, финал куда лучше, чем в той грустной сказке.

Она мягко улыбнулась, глядя на него через зеркало заднего вида.

— Так что не переживай. Мой пример доказывает, что все возможно. Ты обязательно найдешь свое счастье.

«Интересно, что этот толстолобик ей наговорил?» — обреченно подумал Лян Чэнь, плотнее заворачиваясь в полотенце. Из махрового кокона торчала лишь его голова.

Он ведь вернулся на землю вовсе не ради великой любви или обретения души. Ему просто нужно было играть в компьютерные игры.

— Давай познакомимся, — нарушила тишину женщина. — На суше меня зовут Мэн Тянь. Твоей новой личностью станет мой младший брат по имени Мэн Чэнь.

— Возьмешь мою фамилию, чтобы не вызывать лишних вопросов. Твое новое имя звучит точно так же, как прежнее, так что привыкнуть будет легко. Я буду звать тебя Чэньчэнь, идет?

Новое имя? Но зачем? У него ведь уже была нормальная человеческая биография, документы, друзья.

Словно прочитав его мысли, Мэн Тянь усмехнулась:

— Да ладно тебе, посмотри на себя. Ты изменился до неузнаваемости. Ни одна живая душа не поверит, что ты — это прежний Лян Чэнь.

Впереди как раз загорелся красный. Женщина достала из сумочки карманное зеркальце и протянула назад.

Заглянув в него, Лян Чэнь едва не выронил зеркальце из рук.

Что за смазливый красавчик с обложки глянцевого журнала на него смотрит?

— Помимо голоса, природа щедро наделила наш род безупречной внешностью. Пробуждение наследия русалок полностью перекроило твое лицо. С прежними документами тебя бы сразу сочли мошенником.

— Зато в наше родство никто не усомнится.

Мэн Тянь сняла очки и задорно подмигнула ему в зеркало:

— Отныне мы официально признаны самой красивой парой родственников в этом городе!

Даже Лян Чэнь, никогда не забивавший себе голову чужой внешностью, вынужден был признать: Мэн Тянь была ослепительна. Такой неземной, безупречной красотой обычно обладают лишь кинодивы на ковровых дорожках.

Впрочем, само его существование в качестве недоделанной русалки тоже слабо укладывалось в рамки реальности.

Внедорожник преодолел еще несколько перекрестков и плавно заехал на территорию элитного коттеджного поселка, скрывшись в гараже просторной виллы.

— Кстати, чуть не забыла упомянуть. Я певица. И, без скромности скажу, довольно известная, — Мэн Тянь заглушила мотор и открыла дверцу. — Сможешь сам выйти?

Лян Чэнь кивнул и попытался спустить ноги на пол. Но едва подошвы коснулись холодного бетона, как дикая, невыносимая боль прострелила все тело. В глазах мгновенно потемнело, и он едва не рухнул на колени.

Мэн Тянь вовремя подхватила его под локоть:

— Совсем плохо? Идти не получается?

Покрывшись холодным потом, Лян Чэнь бессильно покачал головой.

— Я так и думала, — вздохнула Мэн Тянь. — Эта штука чертовски болезненная.

Она обошла машину, открыла багажник и достала оттуда вещь, которая при ближайшем рассмотрении оказалась складной инвалидной коляской.

— Садись сюда. Твой личный транспорт на первое время.

Она бережно усадила его в кресло и покатила коляску в дом.

— Я выделила тебе комнату на первом этаже, чтобы не мучиться с лестницами.

Внутри все было готово к приему гостя: кровать аккуратно застелена свежим бельем, а на краю лежала стопка чистой домашней одежды.

— Ванная комната полностью оборудована под безбарьерную среду. Сначала прими душ и переоденься.

Неловко толкая колеса руками, Лян Чэнь заехал в санузел. Раковина действительно оказалась заниженной, возле унитаза крепились прочные поручни, а душевая зона была устроена без порогов.

Действовать вслепую и без ног было чертовски трудно, но просить Мэн Тянь о помощи парню не позволяла гордость. Стискивая зубы от резких прострелов боли при каждом случайном касании пола, он смыл с себя дорожную грязь и натянул мягкую пижаму.

Когда Лян Чэнь выехал в холл, хозяйка дома стояла у открытого холодильника и пила молоко прямо из стакана.

— О, управился! А ты шустрый.

Она окинула его придирчивым взглядом и удовлетворенно улыбнулась:

— Отлично выглядишь. Ну что, Чэньчэнь, проголодался с дороги? Как насчет ночного перекуса?

Не дав ему времени на протесты, Мэн Тянь резво подкатила коляску к обеденному столу, где как раз имелась удобная выемка.

А затем поставила перед ним тарелку, на которой красовался... пирог «Взирающие на звёзды».

Лян Чэнь ошеломленно замер.

Даже с его весьма скромными познаниями в кулинарии, он прекрасно знал об эпической славе этого британского гастрономического кошмара.

Мэн Тянь тем временем активно пододвигала к нему приборы:

— Попробуй, это правда безумно вкусно! Недавно заказала его в одном ресторанчике и просто влюбилась — сразу навеяло воспоминания о беззаботной жизни на глубине. Эту порцию я специально для тебя приберегла, завернула с собой!

С огромным сомнением Лян Чэнь отправил в рот первый кусочек.

И замер. Это действительно было вкусно. Неужели вместе с хвостом у него поменялись и вкусовые рецепторы?

— Ну что, здорово ведь? — довольно сощурилась Мэн Тянь. — Не понимаю, почему сухопутные от него нос воротят. Сплошная безвкусица. В следующий раз обязательно свожу тебя в то заведение, попробуешь прямо из печи.

«И как только заведение, подающее столь специфическую экзотику в Китае, умудряется не прогореть?» — мысленно подивился Лян Чэнь.

За последние сутки он пережил слишком много потрясений. И только сейчас осознал, что у него во рту маковой росинки не было с самого момента крушения.

Горячая еда приятно согрела желудок, и к нему наконец вернулось осязаемое чувство реальности — он спасся, он жив. Стоило напряжению немного отпустить, как навалилась свинцовая усталость.

Заметив, что парень едва держит глаза открытыми, Мэн Тянь мягко коснулась его плеча:

— Ладно, уже глубокая ночь. Ложись-ка спать, а все разговоры оставим на завтра.

http://bllate.org/book/35550/4439133