Готовый перевод Three Meetings for a Marriage / Три встречи к браку: Глава 23

Старшая дочь Чжана подошла к Линь Цзин и приложила ладонь ко лбу сестры:

— Что случилось? Дома не слишком весело? Седьмая сестра и бабушка тебя не жалуют, да и ты сама не горишь желанием с ними возиться.

Линь Цзин машинально прижалась к сестре:

— Бабушка всегда кого-то выделяет — разве это не обычное дело? А седьмая сестра… Кто она такая? Избалована до невозможности, ни капли воспитания! Увидит что-нибудь стоящее — сразу рвётся себе, а не получится — тут же устраивает истерику, будто весь свет ей должен. Да и четвёртая тётушка… Прямо скажу: даже те служанки, что сегодня с тобой пришли, выглядят благороднее её.

Старшая дочь Чжана с улыбкой выслушала сестру и лишь потом произнесла:

— Я знаю, тебе эти светские встречи не по душе, и ты думаешь: раз человек без воспитания — держись от него подальше. Пока ты не замужем, так можно. Но выйдешь замуж — обязательно столкнёшься с разными людьми. Неужели и там будешь упрямиться и не разговаривать с ними?

От этих слов лицо Линь Цзин мгновенно вспыхнуло. Старшая дочь Чжана погладила сестру по руке:

— Я понимаю, ты от природы прямолинейна и непокладиста. Но послушай меня сегодня: если уж быть такой, будь до конца — живи так, как считаешь нужным, и на любые упрёки отвечай резко. А если не можешь — тогда уж лучше научись быть гибкой. Сейчас же ты всем своим видом показываешь недовольство — любой это замечает, но при этом не говоришь прямо и не вступаешь в спор. В итоге только сама злишься, а других расстраиваешь.

Лицо Линь Цзин стало багровым, будто вот-вот закапает кровью. Она обвила руками сестру и прижалась к ней, как маленькая:

— Я всё понимаю… Просто не получается измениться.

Подняв голову, она посмотрела на сестру:

— Хорошо бы мама была жива… Она бы тоже так меня наставляла.

Старшая дочь Чжана тихо ответила:

— Мамин траур уже окончен, Линь Цзин. Ты ещё не достигла и тринадцати лет, и, конечно, многого от тебя требовать трудно. Но ничего не поделаешь. Раз ты не хочешь, чтобы в дом пришла мачеха и начала вас всех держать в ежовых рукавицах, значит, тебе самой нужно стараться быть лучше.

Слёзы снова навернулись на глаза Линь Цзин, но она сдержалась и проглотила их:

— Сестра, я знаю… Просто мне немного тяжело.

Старшая дочь Чжана крепко обняла сестру и мягко похлопала по спине:

— Я знаю, тебе тяжело. Поэтому и вернулась — и Линь Лан с собой возьму. Пусть год-два поживёт у меня, кое-чему научится.

— Забрать Линь Лан? — глаза Линь Цзин расширились. — На несколько дней погостить — это ещё понятно, но целый год-два… Не станут ли люди пересуды вести?

Старшая дочь Чжана улыбнулась:

— Старшая замужняя сестра учит младшую — в этом нет ничего необычного.

Но ведь так поступают лишь тогда, когда в родительском доме некому обучать девицу. Взгляд старшей дочери Чжана стал глубоким:

— Линь Цзин, когда мама умерла, тебе уже исполнилось десять лет, и ты запомнила её наставления. А Линь Лан ещё и девяти нет. Ты, конечно, умна, но недостаточно проницательна.

Лицо Линь Цзин вновь вспыхнуло, и она тихо пробормотала:

— М-м…

Старшая дочь Чжана обняла сестру. За эти два года та, видимо, сильно измучилась — её когда-то округлое личико стало острым и худым. Старшая дочь Чжана смягчила голос:

— Я говорю тебе всё это ради твоего же блага. В жизни столько всего случается… Вдруг повстречаешь какого-нибудь подлого человека, случайно его обидишь — а он потом подставит или ударит исподтишка. Поэтому, как я уже сказала, если не можешь быть мягкой снаружи и твёрдой внутри, будь твёрдой и снаружи, и внутри — чтобы люди, даже недолюбливая тебя, всё равно держались на расстоянии и не осмеливались вредить. А ты сейчас — ни то ни сё: не умеешь быть ни прямолинейной до конца, ни гибкой.

Линь Цзин уже уткнулась лицом в сестру и с ласковым упрёком сказала:

— Сестра, я всё понимаю… Но разве бабушка меня любит? Сколько ни старайся — всё равно будет баловать седьмую сестру. Та, пользуясь бабушкиной любовью, со всеми сёстрами грубится. Как я могу её любить?

Старшая дочь Чжана выпрямила сестру:

— А ты думаешь, поступая так с бабушкой, другие не станут ничего говорить? Линь Цзин, здесь сейчас столько людей и языков… Если уж решила быть непочтительной дочерью, так и знай — так тебя и будут считать. Но ведь ты всё делаешь как надо, кроме одного — не можешь изобразить улыбку. Откуда же другим знать, что у тебя доброе сердце? Ну-ка, посмотри на меня и улыбнись. Даже если бабушка будет ласкать седьмую сестру — всё равно улыбайся.

Линь Цзин, которую сестра теперь утешала, как маленькую, прикусила губу и постаралась улыбнуться. Старшая дочь Чжана покачала головой:

— Улыбка неестественная и не милая.

Линь Цзин попробовала ещё раз. Целых полчаса она упражнялась, пока старшая дочь наконец не кивнула:

— Теперь сойдёт. Линь Цзин, не думай, будто я учу тебя лицемерию. Ты ведь скоро выйдешь замуж. Свёкр, свекровь, муж, деверья и золовки, невестки и тётушки — с ними придётся ладить куда тщательнее, чем сейчас в девичестве, когда ещё можно позволить себе капризничать. Всё должно быть безупречно.

Линь Цзин кивнула. Старшая дочь Чжана собиралась продолжить, но в дверях раздался голос Лиюй:

— Шестая барышня, старшая госпожа, обед готов. Куда подавать — сюда?

Старшая дочь Чжана, держа сестру за руку, встала и громко ответила:

— Разумеется, сюда, в покои бабушки.

Заметив, что у Линь Цзин испортилось настроение, старшая дочь Чжана слегка сжала её ладонь, давая знак улыбнуться. Линь Цзин глубоко вдохнула и выдохнула, стараясь сделать улыбку по-настоящему сладкой. Только тогда старшая дочь Чжана повела её за руку из комнаты.

Увидев Лиюй, которая ждала снаружи, старшая дочь Чжана едва заметно кивнула:

— Ты, девочка, всё эти годы хорошо служишь шестой барышне. Теперь, когда твои дядя с тёткой вернулись, можешь навестить их, когда будет свободное время.

Лиюй приняла мешочек, который сестра протянула ей, и поспешила поблагодарить, кланяясь:

— Только что Тун-гэ’эр проголодался, и девятая барышня увела его поесть.

Неудивительно, что во дворе никого не оказалось — сёстры ведь долго разговаривали. Старшая дочь Чжана улыбнулась:

— Девятая сестра стала гораздо серьёзнее. Три года назад была ещё совсем ребёнком, носилась повсюду.

Взгляд Линь Цзин тоже стал задумчивым — тогда казалось, что жизнь никогда не изменится.

Когда сёстры вошли в покои старшей госпожи Чжан, обед уже был сервирован. Линь Лан осторожно кормила Тун-гэ’эра рисовым супом, а мальчик, весь в жире, время от времени вытирал уголки рта платком, который подавала няня. Седьмая барышня уже сидела рядом со старшей госпожой Чжан и, глядя на множество вкусных блюд, которые нельзя было трогать до прихода всех, надула губы до небес.

Старшая дочь Чжана первой подошла и, кланяясь, сказала с улыбкой:

— Внучка и шестая сестра не виделись много лет, невольно заговорились. Бабушка, пожалуйста, не взыщите.

Как говорится, вежливость никому не в тягость. Старшая госпожа Чжан, увидев, как её старшая внучка соблюдает все правила этикета и смотрит на неё с искренней теплотой, почувствовала, будто всё тело стало легче, и, конечно, не могла на неё сердиться. А когда она заметила, что и Линь Цзин ведёт себя так же вежливо и приветливо, совсем не так, как обычно — без улыбки и с холодным лицом, — сердце её наполнилось ещё большей радостью.

Дело в том, что старшая госпожа Чжан не любила Линь Цзин просто потому, что та никогда не проявляла к ней особой привязанности — вовсе не из-за ненависти к пятой барышне, как кое-кто думал. Сама же старшая госпожа Чжан и не считала, что неправильно балует седьмую внучку и отдаляет шестую. Она полагала, что раз она бабушка, то все внучки обязаны перед ней заискивать и льстить.

Теперь же, глядя на улыбку старшей дочери Чжана, старшая госпожа Чжан едва сдерживала восторг — вот это внучка с умом и тактом! Седьмая барышня, заметив, что бабушка слишком уж много улыбается старшей сестре, прижалась к ней и положила ей на тарелку кусочек тушёного мяса с бамбуковыми побегами:

— Бабушка, это же твоё любимое блюдо.

Не успела старшая госпожа Чжан взять палочки, как Линь Цзин уже отправила ей в тарелку кусок сладкого тушёного локтя:

— Бабушка вчера сказала, что тушёное мясо было недостаточно мягким, поэтому я велела кухне специально приготовить локоть. Попробуйте, достаточно ли сладкий?

Лицо седьмой барышни тут же вытянулось. Как она могла допустить, чтобы кто-то другой льстил бабушке?! Будучи от природы прямолинейной и несдержанной, она надула губы и сказала:

— Шестая сестра никогда бабушку не баловала, а сегодня вдруг стала так ласкова? Неужели только потому, что старшая сестра вернулась, и ты хочешь произвести на неё впечатление?

Линь Цзин лишь удивлённо воскликнула:

— Как странно звучат слова седьмой сестры! Неужели только ты можешь проявлять заботу о бабушке, а мне это запрещено?

При этом Линь Цзин всё время сохраняла сладкую улыбку, из-за чего седьмая барышня выглядела особенно напряжённой и раздражённой. Та уже собиралась пожаловаться бабушке, но старшая дочь Чжана опередила её:

— Седьмая сестра такая прямая и искренняя — неудивительно, что бабушка тебя так любит.

От этих слов седьмая барышня сразу повеселела — разве не видит шестая сестра, что даже родная старшая сестра хвалит именно её, а не ту! Раз её похвалили, обида прошла, и она снова принялась за еду. Улыбка старшей дочери Чжана не изменилась, но она бросила на Линь Цзин едва заметный взгляд. Та ответила сестре улыбкой и постаралась сделать выражение лица таким же спокойным и сдержанным, как у неё.

После обеда они ещё немного посидели с бабушкой, болтая и смеясь, а затем старшая дочь Чжана попросила разрешения удалиться, чтобы навестить первого господина и других дядей. Цзэн Цзинъе уже ждал её у дверей, и, взяв Тун-гэ’эра, они отправились вместе. Глядя на длинную процессию слуг с подарками, Линь Цзин вздохнула — хотя она и старалась всё эти годы быть безупречной, теперь поняла, насколько ещё далеко ей до сестры.

Линь Лан подошла к ней:

— Шестая сестра, старшая сестра сказала, что я должна пожить у неё пару лет… Но я не хочу!

Линь Цзин наклонилась и погладила сестру по голове:

— Разве ты не хотела увидеть свою маленькую племянницу? Почему передумала?

Лицо Линь Лан исказилось от внутреннего конфликта:

— Но если я уеду, не смогу быть с тобой, сестра.

Линь Цзин обняла её:

— Девятая сестра, в доме ведь не только мы одни — есть ещё столько сестёр. Да и тебе полезно пожить у старшей сестры, чтобы научиться правильно вести себя в обществе.

Линь Лан вздохнула. Линь Цзин гладила её по волосам. Старшая сестра права: когда умерла мама, Линь Лан была ещё слишком мала, и многому из того, что нужно знать и видеть, её ещё предстоит научиться.

Старшая дочь Чжана обошла всех дядей, и везде её встречали похвалами. Первый господин прислал слугу с приглашением: сегодня вечером у него устраивается ужин в честь приезда — пусть все братья придут со своими детьми, чтобы и поприветствовать гостей, и собраться всей семьёй.

Старшая госпожа Чжан, желая продемонстрировать старшей внучке, что их семья вовсе не провинциалы и умеет держать себя прилично, с радостью согласилась. Вечером Линь Цзин последовала за отцом в дом первого господина. Хотя застолье было разделено на внутреннюю и внешнюю части, между ними стояла лишь одна ширма. Едва войдя, Линь Цзин услышала громкий смех четвёртой госпожи:

— Скажу тебе, племянница, никогда ещё не встречала такой, как ты! Всё говоришь и делаешь так тактично и умно… Ох, как же повезло третьей невестке родить такую дочь!

Линь Цзин снова почувствовала головную боль и едва сдержалась, чтобы не заткнуть уши. Но старшая дочь Чжана, будто не замечая развязных жестов четвёртой госпожи, сохранила спокойную улыбку и даже в глазах не дрогнула:

— Тётушка, не знаю, как мне отвечать на такие похвалы. Мама при жизни часто говорила, что я своенравна и упряма — разве заслуживаю таких слов?

Четвёртая госпожа, которая всегда готова была принять любую палку за вертушку, тут же воскликнула:

— Неужели моя покойная невестка могла ошибаться? Если ты называешь себя своенравной, то как же тогда назвать седьмую племянницу?

Линь Цзин про себя подумала: «Наконец-то сказала хоть что-то правдивое», — и, сделав реверанс, села на своё место. Первая госпожа, видя, как четвёртая госпожа размахивает руками, будто обезьяна на ярмарке, нахмурилась:

— Племянница скромничает, разве ты этого не понимаешь? Четвёртая тётушка, ты уже так долго говоришь — выпей-ка чаю, освежись.

Четвёртая госпожа обычно не пользовалась расположением старшей госпожи Чжан. Хотя она и держала в ежовых рукавицах своего мужа, прекрасно понимала, что свояченицы её не уважают, а племянницы считают недостойной. Поэтому, когда с небес свалилась такая образцовая племянница, она сразу решила, что та — самая лучшая на свете, и теперь, в самом разгаре восторженной речи, услышав слова первой госпожи, нахмурилась:

— Я не хочу пить… Племянница, я…

Первая госпожа мысленно одобрила: она думала, что Линь Цзин уже образцово сдержанна и достойна, но теперь поняла, что эта старшая племянница — мастер своего дела: умеет оставаться совершенно невозмутимой. И кто же её так воспитал?

Первая госпожа размышляла об этом, и её улыбка стала ещё теплее:

— До встречи со старшей племянницей я думала, что шестая племянница — самая сообразительная и находчивая. А теперь вижу, что была похожа на лягушку на дне колодца. Старшая племянница пробудет дома около месяца, а моя четвёртая дочь выходит замуж следующей весной. Надеюсь, у неё хватит удачи поучиться у тебя тонкостям этикета, чтобы не опозорить род Чжан в доме мужа.

http://bllate.org/book/3554/386452