Готовый перевод Three Meetings for a Marriage / Три встречи к браку: Глава 11

Сквозь дверь доносился кокетливый голос седьмой барышни, и Линь Цзин лишь слегка улыбнулась. Неужели, получив побольше бабушкиной ласки, можно начать обижать сестёр? Да как же вообще учили эту седьмую сестру правилам приличия? Если не исправит такой нрав, в замужестве непременно пострадает.

Линь Лан уже широко зевнула. Линь Цзин потянула её за руку, чтобы побыстрее уйти, но та уже ворчала:

— Бабушка к нам совсем нехороша, а вот седьмой сестре — сколько ласки!

Линь Цзин опустила взгляд на сестрёнку. В тусклом свете лампы было видно, что та недовольна. Она мягко улыбнулась:

— Твоя седьмая сестра старается угодить бабушке — это вполне естественно. Но Линь Лан не должна завидовать. Зависть портит человека.

Линь Лан хмыкнула и сморщила носик:

— Я и не завидую! У меня есть хорошая сестра, хороший брат, хорошие одежды и украшения, и ещё столько вкусного!

Услышав такие детские слова, Линь Цзин невольно рассмеялась. Линь Лан потерла глаза и добавила:

— И хороший папа!

С этими словами она вырвалась из руки сестры и бросилась вперёд:

— Папа!

Чжан Ши Жун подхватил дочь и кивнул Линь Цзин:

— Я всё слышал. Ты права — зависти нет, умеешь ценить то, что имеешь. Это очень хорошо. Однако…

Линь Цзин взглянула на отца и мягко улыбнулась:

— Однако без осторожности тоже нельзя, папа. Я знаю. Мама при жизни часто так говорила.

Упоминание покойной жены омрачило лицо Чжан Ши Жуна, но, глядя на Линь Цзин, он снова улыбнулся:

— Твоя мама прекрасно вас воспитала. Я спокоен, зная, что Линь Лан под твоим присмотром. Когда я уеду в академию, вы с Линь Лан продолжайте учиться у того учителя в доме старшего дяди. Я наблюдал эти месяцы — учитель действительно хорош. Все твои старшие сёстры стали такими образованными и воспитанными.

Линь Цзин покорно ответила «да». Чжан Ши Жун с нежностью посмотрел на послушную дочь:

— Мне пора. Дом теперь в твоих руках.

Линь Цзин почувствовала полное доверие отца и больше ничего не сказала, кроме «да».

Цинь Чанъань вернулся домой уже глубокой ночью. Увидев сидящую при свете лампы и ждущую его сестру, у него на глазах выступили слёзы. Теперь, став учеником господина Чжана, его больше никто в этом городке не посмеет обижать.

Цинь Чанлэ подняла глаза на брата и поманила его к себе:

— Ты хоть и стал учеником, но путь вперёд тебе предстоит пройти самому. Помни: усердно учись, будь честным человеком. Иначе ты предашь доверие господина Чжана, принявшего тебя в ученики.

Цинь Чанлэ говорила, а Цинь Чанъань на каждое слово отвечал «да». Когда она замолчала, он сказал:

— Сестра, я обязательно этого добьюсь. Я не подведу ни учителя, ни тебя.

Цинь Чанлэ увидела решимость в глазах брата и нежно улыбнулась:

— Раз ты так думаешь, я спокойна. Когда я уйду, береги себя.

— Уйдёшь? — Цинь Чанъань словно громом поразило. Он схватил сестру за рукав. — Куда ты собралась? Почему не берёшь меня с собой?

Цинь Чанлэ мягко отвела его руку:

— Ты уже большой, нечего цепляться за юбку сестры. Сегодня я поступила так, как подобает, и это всех обрадовало. Но ведь человек живёт не один день, а всю жизнь. Я уйду в монастырь. Пусть дядья хоть и злятся, но не найдут, к кому предъявлять претензии.

Цинь Чанъань упал на колени:

— Сестра, всё это ради меня! Как мне стыдно — я, мужчина, не смог защитить тебя!

Цинь Чанлэ подняла брата:

— Ты не виноват. Тебе всего двенадцать. Ты же видел, как дядья распоряжались нами раньше. Обещай мне: хорошо учись, расти и стань сильным. Только так ты сможешь защитить тех, кого любишь.

Цинь Чанъань поднял на неё глаза, но боль в сердце была невыносима. Цинь Чанлэ понимала, как тяжело брату терять её, но цыплёнок не может вечно прятаться под крылом. Она не стала утешать его дальше, а вытащила маленький сундучок и из него — старенькую детскую кофточку. Это была простая хлопковая кофта цвета сирени, но сшита очень аккуратно, а на груди вышито несколько цветков сливы.

Цинь Чанлэ погладила вышивку и осторожно распорола подкладку. Из швов на груди и рукавах она достала несколько листов бумаги:

— Здесь двести му земли и две лавки. Ими заведует вся семья слуги Люй, которая шла в приданое к маме. Вот их крепостные грамоты. Доходы строго учитываются. В прошлом году я не велела Люй присылать доходы, чтобы дядья не узнали и не стали претендовать на это имущество.

Цинь Чанъань нахмурился ещё сильнее:

— Сестра, значит, отец знал, что дядья нам навредят? Тогда почему…

Цинь Чанлэ слегка улыбнулась:

— Это не отцовское. Это оставила нам мама. Перед смертью она боялась, что отец женится снова и мачеха не даст мне приданого. Поэтому спрятала всё это в старой кофте — чтобы я могла использовать при замужестве.

Вот почему в мамином приданом остались лишь золото, серебро, ткани и сто му земли — остальное было заранее припрятано для старшей дочери. Цинь Чанъань почувствовал, как тяжелы эти листы бумаги — не только землёй и лавками, но и материнской любовью. Но сейчас?

Он посмотрел на сестру:

— Это твоё приданое, сестра. Оставь себе — пригодится, когда выйдешь замуж.

Цинь Чанлэ прижала его руку и тихо вздохнула:

— Не пригодится, Чанъань. Мне это уже никогда не понадобится.

☆

Глаза Цинь Чанъаня снова наполнились слезами:

— Нет, сестра! Через три-четыре года я добьюсь успеха и заберу тебя из монастыря. Найду тебе достойного жениха, и ты обязательно выйдешь замуж!

Цинь Чанлэ погладила его по щеке и, глядя на его юное лицо, полное надежды, тихо сказала:

— Я знаю, ты добрый. Но через три-четыре года мне будет семнадцать-восемнадцать — я стану старой девой. Кто возьмёт в жёны такую? Чанъань, я дала обет отцу — беречь тебя.

Цинь Чанъань уткнулся ей в колени и зарыдал:

— Но я не хочу, чтобы ты всю жизнь провела в монастыре! Тебе всего четырнадцать! Если отец и мать узнают в загробном мире, что ты пожертвовала собой ради меня, разве они будут спокойны?

Цинь Чанлэ подняла его голову и аккуратно вытерла слёзы рукавом:

— Когда я уйду, всё придётся решать тебе самому. Да и монастырь — не только ради тебя. Дядья ненавидят меня, а будучи старшими, они всё равно решат мою судьбу и выдадут замуж за кого-нибудь неподходящего. В монастыре хотя бы будет покой.

Цинь Чанъань усилием воли сдержал слёзы:

— Сестра, я пойду к учителю.

Цинь Чанлэ улыбнулась:

— Глупыш, разве учитель станет вмешиваться в семейные дела ученика? Ты поставишь его в неловкое положение. Лучше учись у господина Чжана, становись настоящим человеком. Когда добьёшься успеха…

— Обязательно добьюсь! — перебил он. — Я заберу тебя из монастыря и увижу, как ты выходишь замуж!

Цинь Чанлэ ничего не ответила, лишь нежно улыбнулась. За дверью няня уже плакала, еле сдерживая рыдания. Она открыла дверь:

— Барышня, вот женьшеньский отвар. Варился полдня. Выпейте, чтобы восстановить силы.

— Женьшень? — нахмурилась Цинь Чанлэ. — У нас давно нет женьшеня. Откуда он?

Няня быстро вытерла слёзы. «Когда был жив господин, — думала она, — даже полоскать рот женьшенем можно было каждый день. А теперь — и отвар как драгоценность». Она подала чашу:

— Это прислала шестая барышня из дома Чжанов. Сказала, что вы выглядите уставшей и вам нужно подкрепиться.

«Шестая барышня из рода Чжан?» — перед глазами Цинь Чанлэ возникло спокойное, осмысленное лицо одиннадцатилетней девочки. Как необычно для такого возраста проявлять такую заботу!

Няня, видя, что барышня молчит, испугалась:

— Я сначала не хотела брать, но подумала — вы и правда очень ослабли. Вините меня, если сердитесь, но отвар-то выпейте!

Цинь Чанлэ взяла чашу и выпила залпом. На губах заиграла улыбка:

— Шестая барышня Чжан — весьма интересная особа. Жаль, что мы больше не встретимся. Одна останется в мире суеты и роскоши, другая — проведёт годы в монастыре. Даже если я когда-нибудь выйду оттуда, к тому времени шестая барышня наверняка уже выйдет замуж. Интересно, кому посчастливится стать её мужем?

Думали, что дядья затянут с возвратом имущества на несколько дней, но на следующее утро, едва закончив завтрак, третья госпожа Цинь уже прибыла во флигель с людьми, несущими сундуки и свёртки.

Цинь Чанлэ сегодня не стала кланяться, а лишь крепко сжала руку брата и наблюдала за ними.

Третья госпожа Цинь вела себя так, будто не возвращала имущество племянникам, а будто отрезала кусок собственной плоти. С видом, будто подаяние нищим, она велела слугам поставить сундуки и свёртки перед детьми и сказала:

— У нас и так немного забрали — всего семь тысяч лянов. На свадьбу пятого сына ушло ещё две-три тысячи. Осталось вот эти четыре тысячи. Пересчитайте, чтобы потом не обвиняли меня в жадности.

Забрали семь тысяч, вернули четыре и ещё заявляют, что не жадничают! Где ещё найдётся такая алчная особа?

Чуньцзин уже хотела возразить, но няня удержала её. Цинь Чанлэ подошла и открыла сундуки. Внутри лежали слитки — ровно три тысячи лянов в двух сундуках.

Третья госпожа Цинь смотрела на серебро, и в глазах у неё пылал огонь. Вчера она больше всех испугалась: когда прибежала к пятому сыну, его жена уже потеряла мальчика, и половина её тела была в крови. От ужаса третья госпожа едва не упала в обморок, а потом вспомнила проклятие Цинь Чанлэ. Хотя и приказала служанкам срочно уложить невестку, сердце всё равно колотилось.

Вернувшись домой, она подробно рассказала мужу, и тот посоветовался с первым господином Цинем. После долгих переговоров они решили вернуть имущество.

Цинь Чанлэ вчера вечером узнала от Чуньцзин, что у пятой молодой госпожи начались проблемы с беременностью и, скорее всего, случился выкидыш. «Это возмездие», — сказала служанка. Цинь Чанлэ велела больше не расспрашивать.

Теперь, видя злобу и сожаление на лице третьей госпожи, Цинь Чанлэ лишь мягко улыбнулась:

— Мы, младшие, рады помочь старшему брату со свадьбой.

Третья госпожа Цинь едва сдержалась, чтобы не дать племяннице пощёчину. Но вдруг вспомнила кое-что и ухмыльнулась:

— Кстати, о свадьбе… Раньше у тебя не было приданого и ты не вышла из траура, так что замужество было невозможно. Теперь, когда у тебя есть имущество, можно собрать хорошее приданое. Я поищу тебе жениха — обязательно найду достойного!

Сердце Цинь Чанъаня сжалось. Сестра была права — даже вернув имущество, дядья не оставили злых намерений.

Цинь Чанлэ спокойно улыбнулась:

— Тётушка, не беспокойтесь обо мне. Я знаю — моя судьба незавидна, родители умерли, и я дала обет уйти в монастырь молиться за их души. О замужестве речи быть не может.

Цинь Чанъань тревожно позвал:

— Сестра…

Она поняла его волнение и добавила:

— На пять лет. Это мой долг как дочери.

Лицо третьей госпожи Цинь стало пепельно-серым:

— Хорошо, племянница. Я недооценила тебя. Надеюсь, попадёшь в хороший монастырь и не опозоришься.

Цинь Чанлэ посмотрела на неё ясными, как стекло, глазами:

— Конечно.

Затем она взяла из сундука один слиток:

— Вчера я услышала, что пятая невестка нездорова. Как девушка, я не могу навестить её лично. Пусть этот слиток пойдёт на лекарства.

Третья госпожа Цинь скрежетнула зубами, взяла слиток и прошипела:

— Пять лет… Посмотрим, что будет потом!

С этими словами она развернулась и вышла, за ней последовали слуги. Во дворе снова воцарилась тишина. Няня прижала руку к груди и нахмурилась:

— Столько серебра… Куда его деть? Не оставлять же просто так во дворе.

Цинь Чанлэ уже пришла в себя и мягко улыбнулась:

— Пока занесём в дом. Всё равно это ненадолго.

Цинь Чанъань нахмурился:

— Сестра, разве кто-то ещё попытается его украсть?

Цинь Чанлэ похлопала его по плечу:

— Есть поговорка: «Богатство будит жадность». Мы с тобой не сможем защитить такие деньги на виду. Лучше пусть они проложат тебе путь.

http://bllate.org/book/3554/386440