Готовый перевод Three Lives and Three Worlds: Dance on the Lotus / Три жизни и три мира: Танец на лотосе: Глава 49

«Пламя в метели, демонический красный лотос!» — восемь слов, появившихся несколько дней назад в гадании, присланном из Сици.

— Тушить пожар!

— Тушить пожар! — в панике закричал владыка Ду Гу.

В этот самый миг над северо-западными воротами взвилась сигнальная ракета.

— Союзник, кто-то открыл северо-западные ворота!

В глазах Белого на миг промелькнул ужас.

Южные ворота только что были взломаны конницей, и по логике вещей невозможно было так быстро прорваться ещё и через северо-западные. Более того, он уже отправил половину своих войск сдерживать ту конницу. Значит, ворота открыла другая группа — та, что уже находилась внутри города.

У Белого похолодело всё тело. Он прошептал:

— Фанфэн?

Тысячи мыслей хлынули в голову. Он резко обернулся:

— За мной к северо-западным воротам!

Владыка Ду Гу, увидев, что Белый покидает это место, чтобы броситься к воротам, бросился вперёд и перехватил его:

— Союзник, а… та женщина всё ещё в водяной темнице!

Белый нахмурился, глядя на багровое пламя. Среди падающего снега огонь казался распустившимся красным лотосом.

— Владыка Ду Гу, разве вы до сих пор не поняли? Это уловка той демоницы — «выманить тигра из гор». — Человек из крепости Люйцзя пояснил: — Она заманила нас прочь, подожгла водяную темницу Сихуаня, а когда мы вернёмся тушить пожар и начнётся суматоха, они воспользуются моментом и возьмут город.

Лицо владыки Ду Гу побледнело, он тяжело дышал:

— Это… это не так! Но ведь там Императрица Северного Мрака! Если она погибнет, Поднебесная наверняка погрузится в хаос!

— Владыка Ду Гу, сейчас вам ни в коем случае нельзя поддаваться страсти к красоте!

Другой человек увещевал:

— Раз она осмелилась поджечь всё, значит, та женщина наверняка уже сбежала.

— Плохо! Плохо!

Кто-то вдруг рухнул на землю, запыхавшись до изнеможения.

— Что случилось?

Это был личный телохранитель Белого. Тот в ужасе бросился вперёд и поднял его.

— Фанфэн… — на лице посланца застыл ужас. — Фанфэн убил Алина и открыл ворота. Через них выехала повозка.

— Фанфэн… — дрожащим голосом произнёс Белый. Все его предположения только что подтвердились. И в этот миг в голову пришла ещё более страшная мысль.

— Союзник! Ещё один отряд полностью вооружённой конницы движется прямо к резиденции!

С крыши раздался отчаянный крик стражника. Все во дворе растерялись.

Если открыты сразу две двери, эти северомракцы должны немедленно ворваться в город. Почему же они направляются прямо к резиденции Союза Семи Звёзд?

— Неужели они действительно пришли спасать ту демоницу? — кто-то произнёс вслух.

— Похоже, она действительно здесь, внутри. — Белый твёрдо приказал телохранителю: — Возьми людей и держи северо-западные ворота. По крайней мере, эту партию, что сама идёт в ловушку, мы не выпустим.

Рядом стоящий владыка Ду Гу, услышав, что Белый не думает о том, как спасти Пятнадцатую из огня, а уже расставляет силы, чтобы поймать конницу в ловушку, торопливо спросил:

— Господин, почему вы не спасаете её?

— Владыка Ду Гу, да разве сейчас время думать об этом? Посмотрите на этот огонь — как можно спасти кого-то? Никто не может туда войти. Если та женщина действительно там, ей не выжить. Да и что с того, что она Императрица Северного Мрака? Поджог устроили её же люди — это называется «пожаром сгореть самому»…

— Замолчи! — не дождавшись конца фразы, владыка Ду Гу бросился вперёд и ударил того человека кулаком в лицо.

— Хватит всем! — Снаружи враги рвутся внутрь, а внутри уже началась драка. Даже обычно молчаливый Белый не выдержал: — Прекратите!

Владыка Ду Гу убрал кулак и смотрел на бушующее пламя. Несколько раз он пытался броситься в огонь, но жар был слишком силен — подойти было невозможно.

Именно в этот момент из темноты вдруг вылетела чёрная тень.

— Союзник, кто-то приближается!

Свыше сотни лучников, стоявших на крыше, одновременно выпустили стрелы. Тот человек взмахнул мечом — и несколько вспышек света мгновенно сбили все стрелы. Сам же он прыгнул прямо в огонь.

— Фанфэн! — вырвалось у Белого, когда он увидел силуэт, прыгнувший в пламя. Он попытался его остановить, но языки пламени тут же отбросили его назад.

— Союзник, это не господин Фанфэн! — внезапно осознал телохранитель и резко оттащил Белого от огня. — Он из шайки той демоницы!

— Я останусь здесь, — в глазах Белого вспыхнула убийственная решимость. — Остальные — по позициям!

Все разошлись, и только Белый остался один во дворе, скрестив руки за спиной и пристально глядя на водяную темницу.

Жаркая волна накатывала. Пятнадцатая собрала вокруг себя струи холода, отталкивая жар, но тела продолжали катиться по ступеням с выхода и падать вниз, где взрывались. Она прекрасно понимала: кто-то хочет заживо запереть её в темнице.

Если бы не то, что стены темницы были выложены из песчаника, их давно бы сожгло дотла. А она — даже если бы не сгорела заживо, всё равно была бы погребена под обломками.

Меч «Юэгуань» в её руке вспыхнул белым сиянием. Перед ней железная клетка рассеклась надвое. Пятнадцатая сделала несколько шагов вперёд, но тут снова с верхней ступени покатилось тело и вновь загнало её в самый дальний угол.

Постепенно силы начали покидать её. Если она не выберется сейчас, задохнётся. Прислонившись к раскалённой стене, она с трудом дышала.

— Яньчжи…

Из чёрного дыма к ней бросился чёрный силуэт.

— Осторожно под ногами — там трупы! — крикнула Пятнадцатая.

Едва она договорила, как одно из тел под её ногами взорвалось. От грохота чёрная тень приземлилась прямо перед ней.

Пятнадцатая поспешила поднять его, но тут его волосы рассыпались, и даже маска на лице треснула по шву.

— Как ты сюда попал?

Лянь Цзинь быстро осмотрел её с ног до головы и несколько раз подряд сказал:

— Главное, что ты цела.

— Ты же… — Пятнадцатая схватила его за руку. — Разве я не просила тебя увезти Ачу и остальных в Куньлунь?

— Они уже выехали из города. Я пришёл за тобой. — Он улыбнулся и, нагнувшись, опустился перед ней на одно колено.

— Зачем?

— Спину подай. — И, не дожидаясь ответа, он поднял её на спину и передал ей промокший плащ, который только что снял с себя. — Завернись.

Плащ был очень толстым. Пятнадцатая укуталась и услышала, как он сказал:

— Крепче держись.

Она обвила руками его шею, и они вырвались из огня.

Пятнадцатая прижималась лицом к его шее, чувствуя запах гнили. Но рассыпавшиеся по плечам пряди его волос несли с собой знакомый, нежный аромат лотоса. Руки, обнимавшие его шею, невольно подняли прядь волос и прижали к щеке. Шелковистая гладкость волос дарила ей неожиданное спокойствие даже в этом адском пламени.

— Яньчжи, — его шаг чуть замедлился у самого выхода. — Снаружи полно засад.

— Я готова, — сказала она, одной рукой держась за его шею, а другой — за рукоять «Юэгуаня». Раньше Лянь Цзинь умышленно оставил ей меч.

Едва они вышли, на них обрушилась леденящая душу угроза. Пятнадцатая метнула плащ вперёд, а Лянь Цзинь в этот миг резко обхватил её и перекатился по земле.

«Юэгуань» в руке Пятнадцатой вспыхнул сиянием, и вокруг них образовалась защитная сфера из клинковой энергии. Стрелы, уже готовые пронзить их, были перерублены ещё в воздухе.

Лянь Цзинь вскочил на ноги, схватил Пятнадцатую за левую руку и вместе с ней взлетел на крышу.

Пятнадцатая, уперевшись кончиком меча в черепицу, легко подпрыгнула и устремилась на северо-запад.

Засевшие на крыше лучники были поражены скоростью и точностью реакции этих двоих, вырвавшихся из огня.

Пока они приходили в себя, меч Пятнадцатой резко взмахнул вбок, и все засадные воины перед ней, словно скошенная трава, полетели с крыши под напором её клинковой энергии.

Они двигались в унисон — один слева, другой справа, мечи их сияли, защищая бока.

— Меняемся местами, — Пятнадцатая взглянула на Лянь Цзиня слева. Увидев недоумение в его глазах, она улыбнулась: — Покажу тебе, как сражаться левой рукой.

Лянь Цзинь сжал её руку и резко дёрнул. Пятнадцатая сменила позицию и оказалась слева от него.

Их пальцы по-прежнему были переплетены — ни на миг не разжимались. Это было не просто молчаливое согласие, а словно бы душевное единение.

Пятнадцатая сжала «Юэгуань» в левой руке, правой крепко держа Лянь Цзиня, и прорвалась сквозь кольцо окружения.

Пробежав не более двадцати чи, перед ними возник белый силуэт. Мгновенно в лицо ударила волна смертоносной энергии.

Лянь Цзинь и Пятнадцатая одновременно отпрыгнули назад, сделав сальто.

Белый стоял, скрестив руки, в падающем снегу и прищурился, внимательно разглядывая их.

Оба только что вырвались из огня — волосы растрёпаны, одежда обуглилась, но ни капли не выглядело, будто они в панике. Наоборот, вокруг них витала мощная, суровая, бесстрашная аура, готовая уничтожить всё на своём пути.

Взгляд Белого быстро скользнул по ним и остановился на их переплетённых руках. В глазах мелькнуло изумление.

— Ты точно не Фанфэн!

Пятнадцатая вздрогнула, почувствовав, как Лянь Цзинь ещё крепче сжал её руку.

Она повернулась к нему. Маска треснула, и в отсвете пламени сквозь щель можно было разглядеть кожу, белую, как снег.

Она не спросила, кто он. По инстинкту, из глубин сознания она тоже сильнее сжала его руку.

Белый перевёл взгляд на Пятнадцатую и холодно усмехнулся:

— Императрица Цзяо, так это и есть твоё «просто проездом»?

Пятнадцатая смотрела на разгорающийся пожар и не знала, что ответить.

Лянь Цзинь, заметив, что небо уже начинает светлеть, потянул Пятнадцатую, чтобы спрыгнуть с крыши.

— Сегодня никто из вас не уйдёт! — Белый взмахнул рукавом, и из него выскользнул гибкий меч, устремившись к Лянь Цзиню. — Куда ты дел Фанфэна?

Меч мелькнул быстрее молнии. Ещё до того, как он приблизился, Пятнадцатая почувствовала, как лезвие режет кожу на лице, словно нож.

Она мгновенно выпустила «Юэгуань» вперёд. Раздался звонкий щелчок — два клинка столкнулись, и Пятнадцатая с Белым отскочили на несколько шагов назад. В том месте, где сошлись клинки, стена внезапно треснула и рухнула, подняв облако пыли.

Лянь Цзинь схватил Пятнадцатую и бросился в другую сторону.

Пробежав несколько шагов, Пятнадцатая дрожащим голосом выдохнула:

— Цюй Е Ичэ…

Лянь Цзинь проследил за её взглядом и тоже на миг замер.

У задних ворот резиденции Сихуаня уже бушевала битва. Бесчисленная конница прорывалась внутрь. Вожак, хоть и был в маске, и его меч был обёрнут чёрной тканью, но энергия, исходящая от его клинка, окрасилась в алый цвет.

Его окружили все элитные воины Союза Семи Звёзд. Он был ранен в нескольких местах, но всё равно яростно вёл своих людей сквозь трупы, прорываясь во внутренний двор прямо к Пятнадцатой.

Белый вновь атаковал. Пятнадцатая резко оттолкнула Лянь Цзиня и сама бросилась навстречу.

Оба сражались мечами. Белый двигался легко и неуловимо, как дым или туман, и невозможно было разглядеть его приёмы. Пятнадцатая же была быстрой и проворной, стремительной, как молния. За ней оставался лишь смутный изумрудный след.

Меч Белого был подобен ветру — вездесущему. «Юэгуань» Пятнадцатой сиял чистым, ледяным светом. Она быстро парировала удары и искала возможность отступить.

Ранее в темнице она почти исчерпала внутреннюю энергию, и теперь чувствовала, как силы покидают её.

Белый ускорялся всё больше. Ухо коснулось холодного воздуха — прядь серебристых волос упала, срезанная его клинком. Пятнадцатая отпрыгнула, но не заметила, что под ногами давно была установлена ловушка.

Лянь Цзинь, всё это время следивший, чтобы никто не напал на неё исподтишка, в ужасе увидел, как смертоносная энергия меча обрушилась на Пятнадцатую, словно дождь из игл. Он ринулся вперёд, обхватил её и прыгнул вниз с высоты. В этот самый момент его спина оказалась открытой для Белого и лучников.

Натянутые тетивы выпустили стрелы, как метеоры. Меч Белого собрался в тончайшую серебряную нить и без колебаний устремился к Лянь Цзиню.

Пятнадцатая с ужасом смотрела, как стрелы сыплются на них. Сжав зубы, она взмахнула «Юэгуанем», едва успев отбить стрелы, но не смогла остановить энергетический клинок Белого.

В момент приземления она почувствовала, как клинок пронзает тело Лянь Цзиня и одновременно вонзается ей в рёбра. Боль пронзила всё тело.

Не успев осознать боль, они оба были схвачены кнутом и брошены на лошадь. Пятнадцатая подняла голову и увидела Цюй Е Ичэ, пристально смотрящего на неё.

Он прибыл сквозь кровь и огонь, волосы растрёпаны по плечам, глаза налиты кровью — выглядел ещё более измождённым, чем она и Лянь Цзинь.

— Уезжайте! — сквозь зубы выдавил он и хлопнул лошадь, на которой сидели Лянь Цзинь и Пятнадцатая.

Лянь Цзинь, обнимая Пятнадцатую, умчался вперёд.

— К северо-западным воротам! — крикнул Цюй Е Ичэ и бросился следом.

Вокруг поднялся гул сражения. Люди Союза Семи Звёзд выстроились стеной, пытаясь их остановить. Пятнадцатая почувствовала, как Лянь Цзинь, как в тот день в метели, прикрыл её своим телом.

Она не удержалась и оглянулась. Глава крепости Люйцзя взмахнул золотым кнутом, целясь прямо в Цюй Е Ичэ.

— Цюй Е! — закричала Пятнадцатая.

Услышав эти два слова, Цюй Е Ичэ на миг замер и оцепенело уставился на неё.

— Защищайте государя.

http://bllate.org/book/3553/386346