Готовый перевод Three Lives and Three Worlds: Dance on the Lotus / Три жизни и три мира: Танец на лотосе: Глава 47

— Три года назад в пределе Императорской гробницы образовалась трещина, и лишь тогда я смогла проникнуть в Поднебесную. Но теперь, спустя три года, эта трещина постепенно затягивается и через несколько дней исчезнет окончательно, — вздохнула она. — Мне необходимо вернуться в Северный Мрак со священным артефактом до того, как это произойдёт. Глава Союза Семи Звёзд, вы ведь прекрасно осведомлены об этом?

Белый кивнул.

— Разумеется, Поднебесная ненавидит меня всей душой и может убить меня, чтобы утолить свою жажду мести. Но… — она на мгновение замолчала, и в её взгляде вспыхнула надменность, — если мои подданные узнают, что их императрица погибла в Поднебесной, они, даже если предел полностью закроется, сделают всё возможное, чтобы ворваться сюда. И тогда Поднебесной придётся столкнуться не с тем, с чем она сталкивалась три года назад.

— Ты угрожаешь мне?

— Нет. Я просто говорю правду. Я хочу лишь увести своих людей обратно в Северный Мрак, — спокойно ответила она. — Подумайте об этом, глава Союза.

Лицо Белого потемнело. Убийство Цзяо Лицзи могло бы утолить жажду мести за павших три года назад, но последствия были непредсказуемы — об этом он размышлял ещё по дороге сюда.

— Если всё, что вы говорите, правда, — медленно произнёс Белый, — тогда вы с единственным спутником отправитесь в Врата Дракона под моей личной охраной. Но если за этим кроется какой-то замысел, не вините Поднебесную за отсутствие почтения.

— Будьте спокойны, — кивнула Пятнадцатая. — Сейчас я в водяной темнице, и она непременно придет, как только узнает. Главе Союза остаётся лишь усилить розыск.

Цзяо Лицзи захочет поймать её, и теперь, когда та оказалась в темнице, как она упустит такой шанс?

На лице Белого мелькнуло недоверие. Он развернулся и направился к выходу.

— Господин, я хочу кое-что у неё спросить.

— А? — Белый удивлённо посмотрел на Лянь Цзиня.

— Я хочу знать, как она три года назад отняла «Юэгуан» у Яньчжи.

— Хи-хи, — издала Пятнадцатая странный смешок. — Ты хорошо знал Яньчжи Нун? Перед смертью она оставила послание для самого близкого человека. Хочешь, я передам тебе её последние слова?

Лицо Белого побледнело. Он пристально уставился на Пятнадцатую, в его глазах вспыхнула яростная ненависть, но в конце концов он сдержался и отвёл взгляд.

В этот миг Пятнадцатая едва заметно шевельнула губами: «Сегодня ночью».

Лянь Цзинь подошёл ближе, и Пятнадцатая серьёзно произнесла:

— Она сказала: «Я никогда не причиняла вреда Поднебесной!»

Белый, заложив руки за спину, вздрогнул всем телом и резко обернулся:

— Так это правда ты убил её?

— Она упала с обрыва. Жива ли она — не знаю.

Лянь Цзинь, стоявший рядом, тоже разъярился. Из его рук вырвался порыв энергии, подхвативший несколько охапок соломы и швырнувший их в Пятнадцатую.

Но из-за решётки солома упала на пол.

— Пойдём, — сказал Белый, будто не мог больше оставаться здесь ни секунды. Лянь Цзинь бросил последний взгляд на Пятнадцатую и последовал за ним.

Едва они скрылись за поворотом, Пятнадцатая с трудом подползла к соломе и вытащила спрятанную Лянь Цзинем вещь.

В комнате, рядом с водяной темницей, женщина в изорванной одежде была привязана к кровати. Её волосы растрёпаны, глаза повязаны, и она извивалась, издавая томные стоны:

— Ду Гу, владыка Ду Гу, где ты… Мне так плохо…

— Фу! — проворчал владыка Ду Гу, поправляя одежду. — У тебя полно ядов, а у меня — тонны любовных зелий. Разве я сказал, что берусь за любую женщину? Да ещё за такую дрянь?

Он взвесил в руке жемчужину, открыл, понюхал и, убедившись, что это противоядие, спрятал обратно.

— Красавица, — вздохнул он, — ради тебя я даже собственную внешность пожертвовал.

С этими словами он направился к водяной темнице.

У входа в темницу стояли представители пяти других кланов. Увидев владыку Ду Гу, все они многозначительно усмехнулись.

— Вы слишком фальшиво смеётесь, — сказал владыка Ду Гу и, подойдя ближе, дружески обнял плечи господина Шэня. — Слушай, на днях я раздобыл рецепт: семь раз за ночь — и обязательно родится сын. Понимаешь?

Все знали, что владыка Ду Гу — человек ветреный и непочтительный к этикету. На дни рождения он дарил только средства для потенции. Потому его выходки никого не удивляли, и все засмеялись:

— Ду Гу, опять хвастаешься!

— Когда я вас обманывал? А помните пять мешков Ушишаня, что я вашему господину привёз?

Смех усилился. В этот момент жемчужина покатилась вниз, прямо к водяной темнице.

Пятнадцатая открыла глаза, увидела жемчужину и, услышав весёлые голоса снаружи, всё поняла.

Вся её кожа покрылась испариной, одежда промокла от холодного пота, вызванного болью. Она прислонилась к стене, стараясь дышать ровно и не тратить силы понапрасну.

Жемчужина докатилась до неё. Пятнадцатая с трудом открыла её — внутри ощущался лёгкий аромат мяты. Это действительно было противоядие.

Она поднесла его к носу, запрокинула голову и, прислонившись к стене, прикрыла глаза, вспоминая лицо Белого.

Тогда тоже цвела сирень. Утром во дворе, усыпанном белыми цветами, на маленьком столике лежал меч. Учитель уже ушёл.

Она не знала, почему учитель вдруг решил отправить её в странствия. Решение было внезапным — она даже не успела попрощаться.

Последующие три года они не имели друг с другом никакой связи. Даже спросив у Фанфэна, она получила лишь ответ, что тот тоже ничего не знает.

Перед свадьбой с Цюй Е Ичэ она отправила учителю письмо. И к своему удивлению, через несколько дней он появился в столице.

Воспоминания нахлынули, и она закрыла глаза. На губах застыла горькая улыбка.

Они снова встретились — но в таких обстоятельствах.

Если бы она сказала учителю, что она — Яньчжи, простил бы он её? Возможно.

Пятнадцатая покачала головой с горькой усмешкой. Но она не скажет.

Учитель и так разочарован в ней. Если он узнает, что воспитанница, которую он вырастил, — уроженка Северного Мрака, что он подумает? А главное — теперь он глава Союза Семи Звёзд, клятвенно обещавший защищать Поднебесную. Если станет известно, что он взрастил северянку, его безупречная репутация будет разрушена.

В стене зашуршало. Пятнадцатая открыла глаза и холодно посмотрела в угол. Её палец дёрнулся — из него вырвалась струйка холода. Раздался лёгкий хлопок, и со стены упала змея.

Пятнадцатая разрубила её пополам, но вскоре обе части задвигались и превратились в двух змей, которые скрылись в щелях темницы.

— Сюда! — крикнула Пятнадцатая.

Владыка Ду Гу и представители пяти кланов немедленно ворвались внутрь, настороженно глядя на неё.

При свете фонарей женщина спокойно сидела на полу. Её белоснежные волосы, словно водопад, ниспадали на плечи. Она подняла глаза — её зрачки, как алмазы в ночи, сияли холодным блеском.

— Глава Союза уже согласился лично сопроводить меня и мою спутницу. Когда она придет, прошу вас не причинять ей вреда, — сказала она.

Лица всех присутствующих изменились. Они быстро вышли и заняли позиции у входа в темницу.

— Это и есть твой план? — с досадой спросила Цзяо Лицзи, глядя на Янь Фэй. — Почти все войска сосредоточены у водяной темницы! Как мы туда проникнем? Да ты и муху не пропустишь!

Янь Фэй плотнее запахнула плащ:

— Союз Семи Звёзд заключил с ней соглашение: лично отвезут её в Куньлунь.

— Что?! — глаза Цзяо Лицзи расширились.

— Да, — кивнула Янь Фэй. — Мы хотели заманить Белого и его людей в гостиницу с помощью «Юэгуан», устроить там перестрелку и вызвать хаос. Но она ушла с артефактом сама, а Союз Семи Звёзд даже не заподозрил дядю Ланя и его людей.

В глазах Янь Фэй вспыхнула злоба.

— Нельзя допустить, чтобы она добилась своего. Остаётся один путь: ты отвлечёшь Союз Семи Звёзд, а мы разбудим Цюй Е Ичэ и устроим штурм города. — Она прошептала ещё несколько слов и добавила: — Тогда Союз решит, что они действуют заодно.

— Ты хочешь поджечь дома мирных жителей? — в ужасе спросила Цзяо Лицзи.

— Это лишь создаст иллюзию резни. Союз Семи Звёзд больше не поверит её словам, будто она просто проезжала мимо. Не волнуйся, — зловеще усмехнулась Янь Фэй. — На таком морозе огонь не разгорится. Лишь искры вспыхнут — этого хватит, чтобы всё пошло вразнос.

— Лучше не подведи, — бросила Цзяо Лицзи и взмыла на крышу. В руке у неё появился чёрный кнут, которым она ударила проходившего стражника.

Тонкий, как змея, кнут обвил шею стражника. Цзяо Лицзи рванула — и голова полетела в небо, окропляя всё вокруг кровью. В её глазах вспыхнул багровый свет.

У всех, кто несёт в жилах кровь клана Воинствующих Демонов, при виде крови пробуждается неукротимая жажда боя — это врождённый инстинкт.

— Пришла ведьма!

Цзяо Лицзи мелькнула и устремилась на юг. Она не собиралась врываться в темницу — Белый был там, и она не хотела идти на верную смерть.

Люди увидели её жёлтую фигуру, то появляющуюся, то исчезающую. Управляющий Ли из клана Ба Дао, узнав её по описанию, закричал:

— Это она!

Толпа бросилась в погоню. Владыка Ду Гу скомандовал:

— Все за ней!

— А темница? — засомневался кто-то из клана Лю.

— Здесь каждые три шага стоит стражник! Сюда и муха не пролетит! Нам нужно объединить силы, как раньше, чтобы поймать вторую ведьму! — ответил владыка Ду Гу.

Люди колебались, но в этот момент подошла Тан Сынян с мрачным лицом. Она ненавидяще уставилась на владыку Ду Гу:

— Я сама возьму темницу под охрану. Если та ведьма посмеет явиться, я заставлю её пожалеть о рождении на свет!

В руках у неё появились когти «Мать и Дитя».

Все знали, на что способен клан Тан с его ядами и ловушками. Кроме того, видя, как Тан Сынян вернулась с такой яростью, все поняли: владыка Ду Гу, вероятно, не очень-то старался.

Никому не хотелось навлекать на себя беду, и все устремились за Цзяо Лицзи.

Владыка Ду Гу оказался самым проворным — едва толпа двинулась, он исчез, не дожидаясь, пока когти Тан Сынян достигнут его.

Та скрипнула зубами от злости и вдруг вспомнила о Пятнадцатой в темнице. Она повернулась к своим людям:

— Следите внимательно. Никто не должен входить, что бы ни происходило внутри.

С этими словами она спустилась по каменной лестнице вглубь темницы.

Зайдя внутрь, она на мгновение замерла: женщина в клетке не выглядела так, как ожидала Тан Сынян. Та спокойно прислонилась к стене, прикрыв глаза. Её белые ресницы, словно крылья чёрной бабочки, в сочетании с белоснежными волосами создавали необычайно изысканную красоту.

Тан Сынян крепче сжала когти.

— Клан Тан славится ядами и ловушками, — вдруг сказала женщина в темнице, открыв глаза и холодно глянув на Тан Сынян. — Но говорят, настоящая наследница клана Тан использует иглы.

Тан Сынян почувствовала, как по спине пробежал холодок.

Пятнадцатая отвела взгляд и с нежной улыбкой посмотрела на стену темницы, словно вспоминая что-то:

— Я видела ту, что владеет иглами.

— Где она?! — резко спросила Тан Сынян.

— Похоже, ты её знаешь! — на губах Пятнадцатой заиграла холодная усмешка.

Лицо Тан Сынян побледнело.

— Я спрашиваю, где она?! — Она подошла ближе к решётке и пригрозила когтями: — Говори, или заставлю тебя испытать муки сотни ядов!

— Хочешь знать, где она?

— Говори!

Когти Тан Сынян метнулись к Пятнадцатой. Та схватила их и резко дёрнула — Тан Сынян врезалась в решётку с такой силой, что голова закружилась от боли. В ушах прозвучал зловещий шёпот:

— Увы, тебе не увидеть Тан Саньнян. Ведь ты сама скоро отправишься в ад!

Из тени вдруг выскользнула тёмная фигура. Пятнадцатая ловко уклонилась, и тень обвила шею Тан Сынян.

Та задохнулась, широко раскрыв рот и уставившись на Пятнадцатую.

Пятнадцатая пригляделась — это была синяя змея с треугольной головой и алыми глазами. Внезапно змея оскалилась и вонзилась прямо в горло Тан Сынян.

Та рухнула на пол, хватаясь за горло и издавая хриплые стоны. Её тело судорожно дрожало от боли.

Раздался мерзкий звук растворения плоти, и в воздухе повис зловонный запах. Змея вырвалась из сердца Тан Сынян и бросилась на Пятнадцатую.

В мгновение ока Пятнадцатая сжала змею за семью дюймов — прямо за удушающую точку.

Это была та самая змея с цветком на голове, которую она уже видела. Ранее, разрубив её пополам, она превратилась в двух змей.

На лице Пятнадцатой не дрогнул ни один мускул. Левой рукой она сжала вздутое брюхо змеи и одним движением пальца разрезала его. Из разрыва выпало ещё бьющееся сердце.

http://bllate.org/book/3553/386344