Готовый перевод Three Lives and Three Worlds: Dance on the Lotus / Три жизни и три мира: Танец на лотосе: Глава 44

Он увидел, как Пятнадцатая опустила голову. Белоснежные пряди её волос ниспадали по плечам, делая лицо худощавым и одиноким. Под полуприкрытыми ресницами её взгляд был одновременно пронзительным, растерянным, потерянным и полным безысходности.

Эта сложная гамма чувств превратилась во внутреннюю стужу, пронизывавшую её до костей и заставлявшую тело дрожать помимо воли.

Он попытался сесть рядом с Пятнадцатой, но, помедлив, всё же остался стоять.

Пятнадцатая подняла на него глаза.

— Я только что… — запнулся он, — обошёл город и замёрз до костей. Поэтому не осмеливался подойти слишком близко.

Пятнадцатая опустила ресницы и уставилась на угли в очаге.

Увидев, что она неподвижна, Лянь Цзинь подошёл к огню и стал греть руки. Когда ладони стали горячими, он осторожно взял её ледяные, дрожащие пальцы и начал растирать их в своих ладонях.

— Не сиди слишком близко к углям, — сказал он, заметив её рассеянность. На всякий случай он отодвинул жаровню на пол и сел рядом с Пятнадцатой, поочерёдно подогревая то одну, то другую руку у огня, а затем снова прижимая их к её ладоням.

Внезапно запах разложения стал особенно резким.

Пятнадцатая, до этого погружённая в оцепенение, мгновенно пришла в себя и резко оттолкнула жаровню от Лянь Цзиня.

— Что случилось? — вздрогнул он от её резкого движения.

— Мне уже не холодно, — сказала она, стараясь говорить ровно.

— Это не запах яда мертвеца. Просто я случайно подпалил повязку, — тихо ответил он, отступая на шаг.

— Я не… — Пятнадцатая смутилась. — Я не из-за запаха. Я подумала, что угли могут спровоцировать активность яда мертвеца.

— Этого не случится, — обрадовался Лянь Цзинь, поняв, что она не отвергает его.

— Не стой. Садись, — сказала Пятнадцатая, указывая на свободное место на лежанке.

Лянь Цзинь сел напротив и только теперь заметил, что её одежда растрёпана, а на шее — слабый красный след. Его лицо под маской потемнело, а взгляд стал ледяным.

Этот след он знал слишком хорошо.

— Вы с Мусэ поссорились? — спросил он, сдерживая эмоции и стараясь говорить спокойно.

Пятнадцатая почувствовала перемену в его тоне и машинально прижала ладони к одежде, плотнее запахнув её.

— Нет, — прошептала она.

Лянь Цзинь больше не стал расспрашивать и уставился в окно.

Заметив, что его волосы немного влажные, Пятнадцатая спросила:

— Тебе не вытереть волосы?

— Не нужно, — покачал он головой.

Тем не менее, она встала, сняла с вешалки полотенце и протянула ему.

Он взял его, вынул шпильку, и густые чёрные волосы рассыпались по плечам, влажные и блестящие.

Повернувшись немного в сторону, он начал аккуратно вытирать их — движения были нежными и изящными.

Пятнадцатая невольно задержала на нём взгляд, но тут же поняла свою нескромность и резко отвела глаза к окну, стараясь больше не смотреть.

В комнате воцарилась странная тишина, но обоим было уютно, будто ни один из них не хотел нарушать это спокойствие, пока с улицы не донёсся звук ночного дозора.

— Зачем ты пришёл? — наконец спросила она, не в силах больше сдерживать любопытство.

— Я пришёл сказать тебе: ворота города не откроются до Праздника фонарей. В ближайшие дни вам ни в коем случае нельзя предпринимать ничего необдуманного. Оставайтесь спокойно в этой гостинице — господин не заподозрит вас.

— Что? До Праздника фонарей? — побледнела Пятнадцатая. — Нет, мы не можем ждать!

— Почему?

Пятнадцатая крепко сжала губы.

— Ачу… Ачу и Гуйланям некогда ждать.

— Что значит «Ачу и Гуйланям некогда ждать»?

Пятнадцатая пристально посмотрела на его маску и наконец решилась сказать правду:

— Ачу родился с редким ядом в теле. Сейчас приступы участились, и единственный шанс — доставить его в Северный Мрак для лечения. Но он не чистокровный уроженец Северного Мрака, и даже если сумеет пройти сквозь предел, его тело не выдержит гнева стихий Севера — он станет ещё слабее. Единственное, что может защитить его, — святыня Северного Мрака, жемчужина Нинсюэ. Благодаря поддержке источников Сици и Наньцзян трещина в пределе над императорской гробницей начала затягиваться. Я должна успеть покинуть Поднебесную до того, как это произойдёт, и вернуться в Северный Мрак со своими людьми.

Она тяжело вздохнула.

— Если не успею — мы навсегда останемся в Поднебесной. Мне самой всё равно, но Гуйланям не выжить здесь, а Ачу и подавно.

— Значит… — Лянь Цзинь смотрел на неё, ошеломлённый. — Ты ищешь жемчужину Нинсюэ ради болезни Ачу? Почему ты не сказала мне раньше?

— А?

Он улыбнулся — за маской его лицо озарила весенняя улыбка, тёплая, как солнце в марте.

Теперь он понял: она не обманывала его нарочно. Он наконец осознал, почему она не хотела оставаться в Поднебесной, почему всеми силами стремилась вернуться в Северный Мрак — даже ценой обмана.

Он вспомнил её слова в Наньцзяне: «Я боялась, что ты попадёшься на уловку Янь Фэй». Ему стало стыдно — он сомневался, что она отправилась в Луньчжунгунь с иными целями.

— Фанфэн, с тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросила Пятнадцатая, видя, что он молчит.

— Есть ещё шанс. Завтра или послезавтра в городе может вспыхнуть бедствие с красным заревом. Будьте готовы к отступлению в любой момент. Во время хаоса я открою вам ворота. — Он достал из-за пазухи план. — Это схема с письменного стола господина. Я также выяснил расписание смен стражи. Господин лично охраняет западные ворота в полночь, но наша гостиница находится недалеко от северо-западных. Завтра и послезавтра там будут мои люди — это лучшая возможность.

— А если Учитель узнает…

Он посмотрел на неё.

— Это ради Ачу. Я сделаю всё возможное, чтобы доставить его в Северный Мрак.

Они тщательно изучили маршрут и убедились в его надёжности. Учитывая нехватку времени, Лянь Цзинь поспешил вернуться в резиденцию, а Пятнадцатая собрала всех Гуйланей и сообщила им о плане немедленной эвакуации завтра или послезавтра.

— Ваша главная задача, — сказала она своему командиру, — доставить маленького господина обратно в Северный Мрак до рассвета через пять дней! Неважно, что случится — будь то отступление из Сихуаня или засада в пути — вы не должны ни на миг задерживаться! Даже если придётся прорубать себе дорогу сквозь вражеские ряды, ваша цель — только маленький господин и ваша собственная жизнь! Даже если меня задержат — вы не останавливайтесь!

Увидев, как все смотрят на неё, Пятнадцатая резко повысила голос, и её взгляд стал острым, как клинок:

— Не забывайте: маленький господин — последняя надежда императорского рода!

— Есть! — ответили все в унисон.

Оборона города была слишком строгой, и Пятнадцатая не могла быть уверена, что всё пройдёт гладко. Поэтому она готовилась к худшему.

Ачу и Гуйланям ни в коем случае нельзя задерживаться. А она сможет — ради Ачу она будет жить, будет искать пути и обязательно вернётся в Северный Мрак.

Всё организовав, Пятнадцатая надела плащ и маску и вышла из гостиницы, чтобы лично осмотреть оборону окрестностей. У дверей она увидела зелёную Ий, нахмурившуюся и держащую что-то в руках.

— Только что мимо проходил кто-то и бросил эту штуку прямо у входа. Едва не попала мне в голову, — сказала Ий, подходя ближе.

Пятнадцатая взяла чёрный свёрток, почувствовала его тяжесть и в глазах её вспыхнула ярость. Она одним прыжком выскочила на улицу и огляделась.

В этот момент издалека донёсся лай собак.

— Скажи, — обратилась она к мальчику-слуге, входя в гостиницу, — почему сегодня так много собак лает? Что-то случилось?

— Говорят, в городе убили человека, — ответил тот.

Пятнадцатая помрачнела, поблагодарила и поднялась наверх.

— Госпожа, что случилось? — спросила Ий, испугавшись её лица.

— Прибыла Цзяо Лицзи! — Пятнадцатая сжала свёрток. — Сейчас же покидайте гостиницу. Не снимайте номер — уходите незаметно. Следуйте всем указаниям дяди Гуйланя и будьте готовы к отступлению завтра или послезавтра. Присмотри за Мусэ.

Дядя Гуйлань — так все звали командира отряда Гуйланей.

— Хорошо, — кивнула Ий.

Пятнадцатая всё же вернулась во двор. Увидев, как дядя Гуйлань собирает вещи, она тихо сказала:

— Мне нужно кое-что проверить. Что бы ни случилось, вы обязаны покинуть Сихуань до завтрашней ночи.

Взгляд дяди Гуйланя упал на свёрток в её руках.

— Цзяо Лицзи здесь? — спросил он. Нос Гуйланей улавливал запахи лучше любого пса.

Пятнадцатая кивнула.

— Она всегда считала эту вещь своей драгоценностью. Если теперь посылает её сюда — значит, замышляет коварство. Я пойду разведать обстановку. Помните: не раскрывайте свои лица, пока не наступит время отступать или пока не будет крайней необходимости. Не вызывайте лишнего внимания.

— Есть, — кивнул дядя Гуйлань.

Пятнадцатая взлетела на крышу и растворилась в ночи.

Было три часа ночи. Почти все дома погасили огни и заперлись. Лишь в нескольких тавернах ещё горел свет.

Чем тише становилось вокруг, тем громче звучал собачий лай.

Пятнадцатая стояла на крыше, и в холодном воздухе уловила запах крови. Она прыгнула вниз, словно чёрный дым, и через несколько скачков оказалась в глубоком переулке.

Там витал запах крови. Под светом луны она увидела стражника с перерезанным горлом, лежащего на земле. Его оружие было разрублено пополам.

Тело уже начало окоченевать — смерть наступила примерно час назад. Следы на ране указывали, что убийца использовал клинок «Юэгуан». Снаружи послышались шаги. Пятнадцатая взлетела на крышу и спряталась в тени, наблюдая, как стража крепости Люйцзя входит в переулок.

— Убили ещё одного, — вздохнул стражник, глядя на труп. — Сегодня ночью северная ведьма убила уже двадцать четырёх человек клинком «Юэгуан».

— Какая наглость! Использует оружие Поднебесной, чтобы убивать наших!

— Она совсем не считается с нами!

— Ведьма!

Пятнадцатая опустила голову и развернула чёрную ткань. Перед ней лежал простой, ничем не примечательный меч — тот самый «Юэгуан», который Цзяо Лицзи отняла у неё, когда та падала со скалы.

Теперь ей всё было ясно: Цзяо Лицзи проникла в город, раскрыла своё присутствие и намеревалась возложить вину за убийства на Пятнадцатую.

Если она не ошибалась, прямо сейчас стража уже обыскивает гостиницу. К счастью, она вовремя заметила свёрток и забрала меч — иначе их бы поймали с поличным.

— Ха! — зловеще усмехнулась Пятнадцатая. Не ожидала, что Цзяо Лицзи пойдёт на такой подлый ход.

Меч был тяжёлым. Пятнадцатая провела пальцем по лезвию, и острый клинок тут же порезал кожу. Капля крови скатилась по лезвию.

В тот же миг простой на вид клинок, словно почувствовав свою хозяйку, внезапно засиял нежным изумрудным светом и зазвенел, будто радуясь встрече.

Пятнадцатая улыбнулась — в глазах мелькнула теплота.

— Значит, ты меня помнишь.

«Юэгуан» коснулся её щеки и снова зазвенел, будто ласково гладил её.

Она вспомнила битву под Юэчэном: тогда её кровь упала на клинок, и тот окружил её защитным кольцом мечей. Впервые за двадцать с лишним лет она достигла полного единства с мечом.

Восемь лет в гробу, юность, полную испытаний, — всё это время он был с ней, не покидая ни на миг.

— Но… — голос её дрогнул. Она прижала меч к щеке. — На этот раз я не могу взять тебя с собой.

Вздохнув, она вытерла кровь с лезвия чёрной тканью. Изумрудное сияние погасло, и клинок снова стал похож на тусклый кусок железа.

Сердце её сжалось от боли. Взглянув в сторону резиденции Сихуаня, Пятнадцатая стиснула зубы, подхватила меч и помчалась в ночь.

Она прошла с «Юэгуаном» сквозь смерть и ад. Как могла она теперь позволить, чтобы его использовали такие, как Цзяо Лицзи, для зла? Только в одних руках он мог стать истинным сокровищем.

Он защищал её первую половину жизни. А она могла отплатить ему лишь этим.

Ветер свистел в ушах. Тень мелькнула в резиденции Сихуаня. Благодаря плану Лянь Цзиня, Пятнадцатая ловко избегала патрулей, несмотря на строгую охрану.

Она стояла в углу черепичной крыши, полностью сливаясь с ночью, и только её глаза, холодные, как снег, выдавали присутствие.

Собачий лай не умолкал. По дороге она даже заметила отряд стражи, входящий в таверну для обыска. Очевидно, убийства Цзяо Лицзи уже привлекли внимание Союза Семи Звёзд.

Пятнадцатая молча наблюдала с крыши, как человек в белом плаще вышел из бокового двора и направился к западным воротам.

Через полчашки времени раздался звук ночного дозора.

Полночь. Время, когда господин лично охраняет западные ворота.

http://bllate.org/book/3553/386341